Полётная палуба, "Конкордия".
Спаркс: Капитан Блэйр! Ваш Сэйбр готов...
Блэйр: Переоснасти этот корабль торпедами, Дженет.
Спаркс: Этого не было в полётном задании...
Блэйр: Задание изменилось. И ещё мне нужно полётный диск полковника Де-
веро с навигационными данными для атаки на К'Титрак Манг. И не
говори ничего Найтшейд, хорошо?
Спаркс: Вы уверены во всём этом, Феникс?
Блэйр: Видишь ли, Дженет, Толвин хотел вышвырнуть меня с этого корабля
ещё с тех пор, как мы были у Кернарвона... А теперь я собираюсь
дать ему отличный повод сделать это.
***
Когда искра света вдали обозначила вражескую станцию, на экране
Блэйра возникло рассерженное лицо связистки.
Офицер: "Конкордия" вызывает Сэйбр, летящий не по плану! Вернитесь на ба-
зу НЕМЕДЛЕННО.
Блэйр: Вы же хорошо знаете меня, майор Эдмон.
Офицер: Толвин за это из вас отбивную сделает, капитан!
Блэйр: Я в этом более чем уверен. Но только ПОСЛЕ того, как я разнесу
эту станцию!
Офицер: Я скажу ему, Феникс. И... Что бы там ни было... Удачи вам.
Блэйр: Спасибо, майор. Отбой.
А в это время...
К'Титрак Манг, имперский штаб командования сектора.
Принц Тракхат был отвлечён от планирования атаки на "Конкордию" вне-
запно появившимся офицером килрати.
Офицер: Мой лорд! Одиночный земной истребитель уничтожил весь наш пере-
довой патруль и направляется к нашему расположению!
Тракхат: Феникс. Я сам разберусь с этим надоедливым насекомым. Готовьте
истребители к отражению главной атаки землян, а я пока позабо-
чусь о Фениксе лично.
Офицер: Как прикажете, мой лорд.
***
После долгих минут тягостного молчания в рубке связи "Конкордии"
раздался сигнал вызова.
Блэйр: "Конкордия", это капитан Блэйр, докладываю об уничтожении одной
имперской станции и одного имперского Принца Тракхата.
Офицер: Потрясающе! Сейчас скажу всем! Посадка разрешена, капитан.
Полётная палуба, "Конкордия".
На полётной палубе яблоку было негде упасть. Все свободные от вахт
члены экипажа "Конкордии" ждали возвращения Блэйра. Когда он откинул
крышку нижнего люка и спустился на палубу, к нему бросилась Ангел.
Ангел: Феникс, дурак ненормальный! Ты был великолепен!
Блэйр: Это моя работа.
Их поцелуй прервал угрожающий голос Толвина.
Толвин: Блэйр! Вам за многое предстоит ответить, пилот! Невыполнение при-
казов, нарушение воинского долга, хищение собственности Флота,
подвергание опасности персонала, короче... Отлично сработано...
Полковник Блэйр! Просто не подозревал, что мне представится воз-
можность сказать это, но я горжусь тем, что служу с вами на одном
корабле, Феникс.
Блэйр: Спасибо, сэр.
Ангел: У меня есть для тебя новый приказ, Крис, и лучше будет, если его
ты примешь к исполнению! Немедленно явиться в мою личную каюту с
бутылкой шампанского!
Блэйр: Так точно, мадам!
Толвин: Троекратное "ура" полковнику Блэйру!
На фоне звёзд свободно парит в пространстве, медленно вращаясь, фи-
гура килрати в пилотском скафандре. Наконец, откуда-то сверху надвигается
массивная носовая часть "Хха'ифры". В её низу открывается люк наподобие
диафрагмы, и фигура втягивается туда гравитационным лучом.
Тракхат: Мы ещё встретимся, Феникс!
Если вам понравилось, у вас появились советы, замечания и(или) у вас есть
вопросы по сериалу "Wing Commander", напишите мне:
Александр "Tiger" Краснянский, kavtig@advent.avtlg.ru
Уильям Р. Форстчен, Бен Оландер
Цена свободы
Wing Commander IV: The Price of Freedom
(1996)
Главы I - IV
I
Майор Том Вейл переключил навигационное устройство на систему Нефелы
и удовлетворённо улыбнулся, когда её диаграмма появилась на главном
дисплее. Конвой, состоящий из трёх маленьких транспортов и эскорта из
четырёх Хеллкетов, прибудет к точке прыжка с опозданием, но оно будет в
пределах допустимого. Если, конечно, у одного из старых транспортов не
полетит еще один двигатель. В этом случае задержка отправит всё расписание
в тартарары.
Он провёл пальцем вдоль пути патрулирования. Его Хеллкеты проведут
конвой к точке прыжка, и при этом зигзаги этого пути могут быть укорочены
- таким образом он выгадает время. Он откинулся в своём кресле, довольный
решением проблемы, по всей видимости, самой сложной из тех, с которыми ему
придётся столкнуться сегодня.
Его нынешний вылет был обычным для Нефелы: долгим и утомительным. Он
сумел выжить на протяжении двенадцати лет, воюя с истребителями Килрати, и
ещё двух лет беспорядочного и неустоявшегося мира на фронтире земной
цивилизации. Командование патрульной эскадрильей в третьеразрядной системе
было для него наилучшим назначением, чтобы сушить вёсла под конец своей
карьеры и готовиться к отставке.
Довольная ухмылка скользнула по его лицу. Предполагалось, что такая
работа будет ему в тягость, в то время как он был ей полностью
удовлетворён. Однако, он не забывал регулярно жаловаться в отделе кадров
на своё положение, иначе ублюдки в Центральном Управлении схватили бы
инсульт всей конторой, узнав, что некий офицер доволен своей должностью.
Авангард звена, состоящий из Тайгер и её ведомого, Дартера, двигался
впереди основной массы конвоя. Оба истребителя летели справа и слева от
переднего транспорта, находясь выше него и были готовы перехватить цели,
которые могли бы приближаться к конвою спереди. Он оглянулся на
собственного ведомого. Слэш держал позицию слева, в удалении от его
корабля, позади и ниже гражданских судов.
Он вышел на общую линию связи звена и, кашлянув, запросил:
"Количество топлива".
"Восемьдесят три процента", - отозвалась Тайгер.
"Семьдесят два", - донёсся голос Дартера.
"Восемьдесят шесть", - ответил Слэш.
Вейл удовлетворённо кивнул. Ведомые обычно расходуют больше топлива,
чем ведущие, а Тайгер всегда держала Дартера на подхвате. Конечно, это
было немного цинично, но он был доволен, что его способность привозить
топливо назад так высоко ценилась в Отчётах Эффективности Офицеров,
касающихся его. Вышестоящие офицеры, сплошь боевые ветераны, которые, по
идее, должны разбираться в деле, больше писали в его ОЭО о том, как он
экономно расходует ресурсы, а не о том, насколько хорошо тренирована его
эскадрилья или как он ведёт её в бой.
Война с Килрати закончилась менее чем два года назад, но ему
казалось, что флот усиленно старается забыть всё то, чему он научился на
протяжении трёх десятилетий конфликта.
Он понимал, что нет ничего удивительного в резком смещении акцентов
после войны. Строительство флота предоставляло рабочие места, и находило
оправдание в Сенате в период перестройки разболтанной экономики
Конфедерации. Но военное снабжение, бюджетные статьи боевой готовности,
фонды тренировочных средств, - всё это не оказывало видимого влияния на
занятость на местах и могло быть легко урезано, как зачастую и
происходило. В результате, офицер, сберегающий деньги, оказывался
предпочтительнее для повышения в звании, нежели офицер, сберегающий жизни.
Этот трюизм оставался непоколебимым в веках. К несчастью.
С треском в канале связи возник голос Тайгер: она инструктировала
своего подопечного новичка, как лучше выполнять патрульные зигзаги -
разгоны и повороты, бывшие рутиной для эскадрильи обороны системы. Марлена
творила чудеса в том, что касалось приведения в норму самых необученных
новичков эскадрильи. Он был доволен, что мог предоставить ей эту трудную
задачу. Однако, её язык безнадёжно подрывал все её перспективы повышения,
даже во время войны.
Он выслушал её краткие инструкции Дартеру и мягкие коррективы,
которые она делала по мере того, как новичок пытался выполнять их. Её
обычный сарказм исчезал, когда она работала с молодым пилотом. Вейл
усмехнулся. Он не ожидал, что она такой сильный инструктор. Сделав
мысленную отметку о необходимости добавить фразу в раздел "Комментарии" в
её ОЭО, он подумал, что слов наподобие: "хорошо тренирует молодых пилотов"
будет достаточно, чтобы убедить департамент присвоить ей капитанские
шпалы. В противном случае она рискует выйти в отставку под конец года из-
за "слишком длительного пребывания в одном звании".
Дартер, новичок, имел твёрдую руку, хорошие инстинкты и сравнительно
верный глаз для стрельбы по движущейся цели. Он станет неплохим
пополнением эскадрильи по завершении тренировок. Однако, его способности
достойны лучшего применения. У парня в голове крутились мечты о смертельно
опасных миссиях на ударных авианосцах. Реалии службы в медвежьем углу
вроде Нефелы были трудно переносимы, особенно если учесть, что он был тут
единственным "салагой" среди множества закалённых ветеранов.
Вейл знал, что парнишка жалеет о том, что родился слишком поздно для
того, чтобы "внести свой вклад" в войну против Килрати. Он напомнил Вейлу
всех молодых "горячих голов", чьи мечты о славе слишком часто кончались
торжественным запуском в космос пустого шлема. Их "слава" обычно находила
своё выражение в имени, выгравированном на кружке в пилотском баре и
медали, отосланной домой.
Раздавшийся писк привлёк его внимание к тактическому планшету,
оторвав его от мрачных размышлений. "Ашири Мару" дрейфовала. Опять. Он
выбрал канал "Мару" из меню связи. "Лидер тузов вызывает Ашири Мару", -
сказал он, надеясь что голос не выдаст его раздражения. Вспышка пробежала
по его экрану связи и меню сменилось изображением владелицы "Ашири",
женщины с продолговатым лицом, о которой он знал только её позывной -
Фрост. "Чё надо?", - спросила она угрюмым и сердитым голосом. По её
выражению сразу становилось понятно, что её оторвали от критически важных
действий по части командования кораблём. По грязи, виднеющейся на
конструкции позади неё, Вейл заключил, что уборка не входила в число
приоритетных операций на её судне.
"Скорректируйте свой курс для согласования с движением конвоя", -
сказал он, подумав, что прозвучало это слегка высокомерно даже для него
самого. Он попытался смягчить тон: "Вы снова дрейфуете. Я уже говорил вам,
что мы не сумеем защитить вас, если вы оторвётесь слишком далеко".
"А я тож тебе говорила, Генерал", - ответила она, почёсывая подмышку,
- "Ну от кого ты нас собираешься защищать? Тут в Нефе же ничё нет, окромя
нас и вас. Чё вы, вояки, смущаете честной народ? Война-то кончилась,
точно?"
Вейл вздохнул. Хозяйка "А. Мару" с вызовом смотрела на него. В такие
моменты он жалел, что война закончилась. Иначе он мог бы привлечь
Чрезвычайное Постановление по поводу неуважения военных полномочий и на
следующей неделе вышвырнуть вон эту самодовольно ухмыляющуюся суку, если
она так обнаглела бы, что смотрела бы на него косо. Законы военного
времени, задумался он, имеют свои хорошие стороны.
Пока он пытался сформулировать приемлемо вежливый ответ, Дартер
включился в канал связи: "Дартер вызывает Нейва". Вейл великодушно
улыбнулся, услышав взволнованный голос. "У меня что-то читается на
сканере. Одна красная точка... Подождите, её нет". Вейл неодобрительно
посмотрел на свой тактический дисплей. Свободная комета или кусок мусора
не должны проявлять своё присутствие так. Вейл заключил, что мальчик готов
драться с тенью.
"Вас понял, Дартер", - отозвался он, - "продолжайте наблюдение.
Вызывайте меня, если заметите что-нибудь снова". Он задумчиво побарабанил
пальцами по рукоятке управления. Дартер был впереди транспортов по левую
