что это тайна!
- Он также мнит себя большим сердцеедом, но в поддержку этих претен-
зий нет почти никаких свидетельств. Спутницы, с которыми его видели в
общественных местах, сопутствовали ему за плату, и ни одна не протянула
больше недели. Кажется, они считают деньги недостаточной платой за необ-
ходимость выносить его отталкивающую личность. В еде он питает слабость
к брокколи'.
Я нейтрально улыбнулся спущенному с небес на землю деволу.
-...Вот благодаря этому таланту, сударь, Банни и заслужила свое мес-
то. Ну, как вам понравился этот образчик?
- Она неправа насчет брокколи,- Слабо отозвался Гиббель. - Я терпеть
не могу брокколи.
Я посмотрел на Банни, подняв брови, и та подмигнула в ответ.
- Возьмем на заметку,- сказала она.- Есть еще что-нибудь, Босс?
- Не уходи, Банни. Мне, вероятно, понадобится твоя помощь с указанием
г-ну Гиббелю цены за наши услуги. Если он все-таки соберется сообщить
нам, в чем его беда.
Это вывело девола из шокового транса.
- Я скажу вам в чем беда! Барышня Банни была совершенно права, когда
сказала, что магическая фабрика - лучшее мое владение. Беда в том, что
кто-то нагло обворовывает меня! Я теряю целое состояние из-за мелких
краж!
- Какой процент пропаж? - мигом стала внимательной Банни.
- Поднимается к четырнадцати процентам... с шести в прошлом году.
- Вы говорите о розничной цене или о себестоимости?
- Себестоимости.
- А каковы ваши действительные общие потери?
- Меньше восьми процентов. Они точно знают, какие товары таскать...
Маленькие, но дорогие.
Я откинулся на спинку кресла и постарался принять умный вид. На двух
этапах разгово_____________
' Капуста Спаржеволь ( итал. ) ра я совершенно потерял нить их бесе-
ды, но Банни, кажется, знала, что делала, и поэтому я предоставил иници-
ативу ей.
- Всех, кого я отправлял расследовать, клеймили шпионами компании, не
давая им даже присесть,- говорил Гиббель.- Так вот, до меня дошли слухи,
что у вашей команды есть кое-какие связи с организованной преступностью,
и я счел...
Он дал своему голосу сорваться, а затем пожал плечами, словно стесня-
ясь довести эту мысль до конца.
Банни посмотрела на меня, и я без труда догадался, что она пытается
спрятать улыбку. Она была племянницей дона Брюса, сказочного крестного
Синдиката, и всегда забавлялась, сталкиваясь с почти суеверным страхом,
испытываемым посторонними к организации ее дяди.
- Думается, мы можем вам помочь,- осторожно сказал я. - Конечно, это
будет стоить денег.
- Сколько? - Парировал девол, приступая к тому, что известно по всем
измерениям как специальность деволов... к торговле.
В ответ Банни что-то быстро нацарапала в своем блокноте, а затем выр-
вала листок и вручила Гиббелю.
Девол взглянул на него и побледнел до светло-розового.
- Что!! Это же грабеж средь бела дня!
- Если учесть, чего стоят вам потери, то нет,- любезно ответила Бан-
ни.- Вот что я вам скажу. Если вы хотите, то мы возьмем небольшую долю с
вашей фабрики... Скажем, полпроцента от стоимости сокращения краж с той
минуты, как мы возьмемся за дело?
Гиббель за несколько секунд перешел от розового к вулканически крас-
ному.
- Ладно! Согласен... на первоначальное предложение!
Я слегка кивнул.
- Прекрасно. Я немедленно поручу дело паре агентов.
- Минутку! Выходит, я плачу такую цену и даже не получаю услуг глав-
ного специалиста? Вы что же это пытаетесь тут провернуть? Я хочу...
- Великий Скив стоит за всеми контрактами корпорации М.И.Ф.,- переби-
ла Банни.- Если вы желаете заключить контракт на его услуги, то цена бу-
дет существенно выше... Скажем, к примеру, контрольный пакет.
- Ладно! Ладно! Сообщение принято! - поспешно отступил девол.Присы-
лайте своих агентов. Просто надо им быть лучшими, вот и все. При таких
расценках я ожидаю соответствующих результатов!
И с этими словами он вышел из кабинета, хлопнув дверью и оставив меня
наедине с Банни.
- А сколько ты ему поставила в счет?
- Всего лишь обычный наш гонорар.
- В самом деле?
- Ну... я добавила немного сверху, так как он мне не понравился. Есть
возражения?
- Нет. Просто любопытно, вот и все.
- Слушайте, Босс. Вы не против подключить к этому заданию меня? Вре-
мени оно много занять не должно, а этот субъект вызвал у меня любо-
пытство.
- Идет... но не главным оперативником. Я хочу иметь возможность всег-
да вытянуть тебя обратно сюда, если дела в конторе вконец запутаются.
Парадом пусть командует твой напарник.
- Никаких проблем. Кто будет работать со мной на пару?
Я откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
- Неужели не догадываешься? Клиент хочет организованную преступность,
он получит организованную преступность!
РАССКАЗ ГВИДО
- Гвидо, ты уверен, что правильно понял инструкции?
Это Банни говорит. Босс по какой-то причине счел мудрым порадовать
меня на этом задании ее обществом. Ну, я не прочь, так как Банни более
чем приятна на вид и молодчина с головы до пят, то есть, попросту гово-
ря, поумнее меня, чего я не могу сказать о многих людях, хоть парнях,
хоть куколках.
С тревогой я смотрю на это партнерство только по одной причине. Как
ни замечательна Банни, всякий раз, когда предстоит дело, у нее появляет-
ся заметная склонность к занудству. Это все от того, что у нее затрудне-
ния с одной задачкой, сводящейся к тому, что она положила глаз на Босса.
Ну, мы все об этом знаем, так как это стало ясно, как день, с их первой
встречи. Даже Босс все понял, и это о чем-то говорит, так как хотя я
восхищаюсь Боссом, как организатором, он малость туго соображает, когда
дело доходит до юбок. Чтобы показать вам, о чем речь, напомню: когда он
сообразил, что у Банни и впрямь возникли какие-то виды на него, он чуть
в обморок не упал на нервной почве. И это парень, который при мне стал-
кивался, не моргнув глазом, с вампирами и оборотнями, не говоря уж о са-
мом доне Брюсе! Как я сказал, куколки - не сильная его сторона.
Так или иначе, я говорил о Банни и ее проблемах. Она сумела, наконец,
убедить Босса, что на самом деле не пытается подклеиться к нему, а инте-
ресуется только успешной деловой карьерой. Ну, это была наглая ложь, и
мы все это знаем... хотя Босса ей, кажется, и удалось одурачить. Даже
этот зеленый бродяга Ааз догадался, что затеяла Банни. (Это немного уди-
вило меня, так как я всегда считал его главным инициатором поднимать
шум.) Банни всего-навсего переключилась с одного подхода на другой.
Главная ее цель осталась неизменной.
А худо в этом то, что вместо прельщения Босса своим телом, которое у
нее, как я сказал, выдающееся, она теперь пытается вызвать его восхище-
ние тем, какая она ловкая сотрудница. Этого не слишком трудно добиться,
так как Банни работает классно, но подобно всем куколкам, она считает,
что у нее ограниченное время для достижения своей цели, пока не подкача-
ла внешность, и поэтому она слишком уж старается, чтобы Босс ее заметил.
Это несчастное обстоятельство может сделать ее настоящей головной
болью в районе пониже спины для тех, кто с ней работает. Она так боится,
что кто-то другой испортит ее планы, что может заставить лезть на стенку
такого умелого работника, как я, своей нервной болтовней о двойной про-
верке. И все же она отличная куколка, и все мы в лепешку расшибемся ради
нее, и поэтому терпим все это.
- Да, Банни,- говорю я.
- Что "да, Банни"?
- Да, Банни, я уверен, что правильно понял инструкции.
- Тогда повтори их мне.
- Зачем?
- Гвидо!
Когда Банни заговаривает в таком тоне, остается разве что подыгрывать
ей. Ведь часть моей задачи и состоит в поддержке напарника, когда мы на
задании, но также и потому, что если Банни сочтет тебя насолившим ей, то
у нее есть на этот случай грозный хук левой. Мой кузен Нунцио открыл это
однажды до того, как его уведомили о ее родстве с доном Брюсом, а так
как у него челюсть, словно наковальня, о которую я как-то поранил свой
кулак без всяких заметных результатов для нее, то я не испытываю желания
подтверждать на себе силу удара, которым она отправила его на помост. И
поэтому я решил выполнить ее довольно оскорбительное требование.
- Босс хочет, чтобы мы выяснили, как именно товары этого конкретного
предприятия разбредаются с его территории незамеченными,- говорю я.- Для
этой цели я должен смешаться с рабочими, став одним из них, и посмот-
реть, не смогу ли я определить, как они это проделывают.
- И... - Говорит она, сверля меня взглядом.
-... и ты тоже этим займешься, только среди конторских. В конце неде-
ли мы должны снова встретиться и, сравнив наблюдения, посмотреть, не на-
пали ли мы на ложный след.
- И... - снова вступает она, выглядя чуть взволнованной.
Тут уж и я начал чуточку нервничать. Хотя она и ожидала от меня про-
должения, я не мог больше перечислить никаких инструкций, иссякли.
-... и... имм... - заикаюсь я, пытаясь додуть, что же я проглядел.
-... и не поднимать никакой бучи! - заканчивает она, сурово глядя на
меня. - Правильно?
- Да. Разумеется, Банни.
- Тогда скажи это!
- И не поднимать никакой бучи.
* * *
Ну, меня малость задело, что Банни сочла необходимым так сильно прив-
лечь мое внимание именно к этому пункту, так как, по-моему, подымать бу-
чу не в моей натуре ни при каких обстоятельствах. И я и Нунцио вовсю
стараемся избегать ненужных споров насильственного характера и беремся
положить конец таким осложнениям, только если нам их навязывают. Однако,
я не стал привлекать внимание Банни к своим задетым чувствам, так как
знаю, что она молодчина и не станет намеренно наносить подобные раны по
самолюбию такой деликатной личности, как я. Просто она, как я уже гово-
рил, беспокоится об успешном выполнении предстоящей работы, и если я по-
кажу ей, как черство и бессердечно она поступает, Банни зря огорчится.
Среди моих коллег многие проявляют схожие признаки нервозности, готовясь
к большому делу. Однажды я работал вместе с парнем, имевшим склонность,
дожидаясь начала работы, тыкать острым ножом в тела коллег-налетчиков.
Вполне можно понять мотивы этих лиц и не обижаться на их личные слабос-
ти, когда дело пахнет жареным. Это один из секретов успеха, рано усваи-
ваемый нами, исполнителями. Как бы там ни было, я вынужден признаться,
что почувствовал немалое облегчение, когда пришло время браться за дело,
позволив на время избавиться от общества Банни.
Как работяга, я явился на работу намного раньше, чем требуется для
управленцев, вроде Банни. Почему дело обстоит так, я не знаю, но это од-
на из тех несправедливостей, которыми полна жизнь... например, ваша оче-
редь всегда бывает самая длинная при разбивке по алфавиту.
Готовясь к своим скрытым маневрам, я забросил свой обычный щегольской
наряд и оделся более похоже на работяг, с которыми мне следовало сме-
шаться. Только эта часть задания и причиняла мне какие-то неудобства.
Видите ли, чем больше работяга преуспевает, тем больше он походит по
одежде на обитателя притонов или оборванца и поэтому выглядит либо гото-
вым барахтаться в грязи, либо уже побарахтавшимся, что прямо противоре-
чит всему усвоенному мной в деловом колледже.
Для тех из вас, кому это последнее интересное сообщение кажется уди-
вительным, спешу указать, что я и в самом деле посещал учебные заведе-
ния, так как это единственный способ приобрести имеющийся у меня диплом
магистра. Если же вы, подобно некоторым другим, гадаете, почему человек
с такими документами выбрал работу моего профиля, то причин у меня две:
во-первых, я человек общительный и предпочитаю работать с людьми, а
во-вторых, мою чувствительную натуру отталкивает безжалостность, необхо-
димая для успешной деятельности в верхнем слое управленцев. У меня поп-
