- А. Привет, Нунцио. Что ты здесь делаешь? Я думал, вы с Гвидо обычно
ретируетесь, когда я выгуливаю Глипа.
- Так то обычно, - пожал плечами телохранитель. - Мы с кузеном потол-
ковали об этом и решили, раз на свободе гуляет этот Топор, одному из нас
надо все время держаться рядом с вами, понимаете, что я имею в виду?
Сейчас моя смена, и я буду торчать до упора... чем бы вы ни занимались.
- Ценю вашу заботу, но думаю, здесь мне не грозит опасность попасть
под удар. Я уже решил не выводить Глипа из дому, пока все не утрясется.
Нет смысла искушать судьбу.
Это было по крайней мере частично правдой. На самом-то деле я решил,
что мне неохота давать Топору возможность нанести мне удар через моего
зверька. И нечего подливать масло в огонь, Ааз и без того уже достаточно
жаловался на житье в одном доме с драконом. Конечно, если мои подозрения
верны и Банни действительно была Топором...
- Лучше перебдеть, чем сожалеть... и вы не ответили на мой вопрос.
Хотите, я прижучу вам дракона?
Логика моих телохранителей иногда совершенно до меня не доходит.
- Нет. Я имею в виду, зачем тебе прижучивать Глипа? Он же ящер, а не
насекомое.
Нунцио закатил глаза.
- Я не имею в виду, прижучить его, словно он и в самом деле жук. Я
имею в виду, хотите, я немного отделаю его? Ну, знаете, малость задам
ему перцу. Я не суюсь в дела между вами и вашим партнером, но вы не
должны терпеть таких выходок от дракона.
- Он просто проявлял дружелюбие.
- Дружелюбие, шмендролюбие. Судя по всему, что я видел, вам больше
грозит опасность быть пришибленным собственным зверьком, чем любым дру-
гим, кого я видел на Базаре. Я всего лишь прошу позволить мне выполнять
свою работу... мне, знаете, полагается охранять ваше тело. Вот отсюда-то
моя должность и получила свое высокое название.
На меня уж не в первый раз произвела впечатление преданность Нунцио
своей работе. На мгновение у меня возникло искушение разрешить ему сде-
лать, что ему хотелось. Однако в последнюю минуту в голове у меня про-
мелькнул образ того, как мой здоровенный телохранитель и дракон с вооду-
шевлением борются посреди сада.
- Э-э-э... спасибо, но, думаю, я как-нибудь переживу, Нунцио. Глип
может иногда стать занозой, но мне в своем роде нравится, когда он иной
раз скачет вокруг меня. Благодаря этому я чувствую себя любимым. Кроме
того, я не хотел бы, чтоб он пострадал... или ты, если уж на то пошло.
- Скакать вокруг вас - это одно дело. А делать это, когда вам того не
хочется, нечто совсем иное. Окромя того, он у меня не пострадает. Я
просто... вот давайте, я вам покажу!
И прежде чем я успел его остановить, он очутился на ногах и принял
перед драконом стойку, широко расставив ноги и полусогнув их.
- Подь сюда, Глип. Давай, парень.
Мой зверек резко оглянулся, а затем прыгнул к тому, кого он счел но-
вым товарищем по играм.
- Нунцио, я...
Как раз в тот миг, когда дракон добрался до него, мой телохранитель
поднял руку ладонью вперед.
- Глип, стой! Сидеть! Я сказал, сидеть!
Случившееся вслед за тем мне пришлось реконструировать позже, прокру-
тив опять ленту памяти, настолько быстро все произошло.
Рука Нунцио молниеносно метнулась вперед и сомкнулась на морде Глипа.
Он рывком опустил ему нос, пока тот не очутился под головой моего
зверька, а затем резко толкнул вверх.
Не закончив шага, задние ноги дракона упали в сидячее положение, и он
остановился, не переставая недоуменно хлопать ресницами.
- А теперь, место. Место!!
Мой телохранитель осторожно разжал руку и шагнул назад, держа ладонь
плашмя перед мордой моего зверька.
Глип слегка задрожал, но не шелохнулся, сохраняя сидячее положение.
- Видите, Босс? Теперь будет помнить, - крикнул, не оборачиваясь,
Нунцио. - Просто надо быть с ним потверже.
Я вдруг осознал, что моя челюсть у меня отвисла чуть не до колен.
- Что... это невероятно, Нунцио! Как ты... что ты...
- Полагаю, вы и не знали, - усмехнулся он. - Я одно время работал ук-
ротителем зверей... по большей части опасных, для представлений, понима-
ете, что я имею в виду?
- Укротителем зверей?
- Да. Это казалось логичным продолжением карьеры школьного учителя...
только тут не приходилось беспокоиться о родителях.
Мне пришлось сесть. Демонстрацией своего умения с Глипом и внезапными
откровениями о своем прошлом Нунцио подверг мой мозг серьезной перегруз-
ке.
- Укротитель зверей и школьный учитель.
- Совершенно верно. Слушайте, хотите, я еще немного поработаю с вашим
драконом теперь, когда он успокоился?
- Нет. Дай ему немного побегать. Ему полагается сейчас выгуливаться.
- Вы - Босс.
Он повернулся к Глипу и резко хлопнул в ладоши. Дракон отпрыгнул на-
зад и припал к земле, готовый поиграть.
- Лови, парень!
Двигаясь на диво убедительно, телохранитель подобрал с земли вообра-
жаемый мяч и притворно бросил его в противоположный конец сада.
Глип круто развернулся и дунул в направлении "броска", расплющив по
пути скамейку и два куста.
- Просто изумительно, - пробормотал я.
- Я не хотел вмешиваться, - опустился рядом со мной на скамью Нунцио.
- Просто все выглядело так, словно вы хотели поговорить, а дракон хотел
порезвиться.
- Пустое. Все равно я предпочел бы поговорить с тобой.
И умеренно поразился, открыв, что это правда. Я всегда был немножко
одиночкой, но в последнее время я, кажется не только мог поговорить с
людьми, но и делал это с удовольствием. Я надеялся, что это не изменит
моей дружбы с Глипом.
- Со мной? Разумеется, Босс. О чем бы вы хотели со мной поговорить?
- Так, ни о чем особенном. Полагаю, я только сейчас понял, что мы ни-
когда по-настоящему не разговаривали, так вот, вдвоем. Скажи мне, как
тебе нравится наша операция здесь?
- Отлично, полагаю. Никогда по-настоящему особо об этом не задумывал-
ся. Тут не заурядная операция Синдиката, это уж наверняка. Около вас
болтается немало странного народа... но они милые ребята. Я б отдал пра-
вую руку за любого из них, такие они милые. А там у нас дело обстоит
иначе. В большинстве филиалов все пытаются продвинуться и обскакать друг
друга... и потому тратят больше времени на слежку друг за другом, чем за
противником. А здесь все прикрывают друг друга вместо того, чтобы подс-
тавлять своим ножку.
- А ты хочешь продвинуться, Нунцио?
- И да, и нет, понимаете, что я имею в виду? Я не хочу заниматься тем
же самым делом до конца жизни, но и наверх не рвусь. На самом-то деле
мне своего рода нравится работать на других. Я предоставляю им принимать
важные решения, а потом мне всего-навсего надо вычислить, как сыграть в
происходящем свою роль.
- Ты здесь безусловно играешь свою роль, - кивнул я. - Раньше я и не
представлял себе, как трудна работа телохранителей.
- В самом деле? Вот здорово, приятно слышать это от вас, Босс. Мы с
Гвидо иногда чувствуем себя здесь мертвым грузом. Может быть, именно по-
тому-то мы так и стараемся выполнять свою работу. Я никогда особо не ду-
мал, нравится мне здесь или нет. Я имею в виду, я отправляюсь, куда мне
поручено, и делаю, что мне велено, и поэтому мое мнение не имеет значе-
ния. Верно? Но я знаю, что действительно сожалел бы, если б мне пришлось
уйти. Никто и никогда не обращался со мной так, как вы и ваша команда.
Может, Нунцио и не был ни интеллектуальным гигантом, ни самым сообра-
зительным, кого я знал, но я находил трогательной его простую чест-
ность... не говоря уж о вытекающей из нее преданности.
- Ну, у вас есть здесь хорошая работа, покуда мое слово по этой части
хоть что-то значит, - заверил я его.
- Спасибо, Босс. Я начинал немного уставать от того, как действует
Синдикат, понимаете, что я имею в виду?
Это мне кое о чем напомнило.
- Раз уж об этом зашла речь, Нунцио, как по-твоему, Синдикат стал бы
вообще впутываться в такое дело, как очернение?
Лоб телохранителя наморщился от мыслительных усилий.
- Не! - сказал он наконец. - Нам по большей части платят, чтобы мы не
делали всяких дел. Если нам требуется уделать кого-то, то мы обычно де-
лаем из них показательный пример и устраиваем что-нибудь бросающееся в
глаза, скажем, сжигаем им дом или ломаем ноги. Если мы поломаем кому-то
карьеру, кто об этом узнает? Сказанное Танандой о Топоре очень интерес-
но, но это просто не наш стиль.
- Даже за подходящую цену? - не отставал я. - Сколько, по-твоему,
потребовалось бы, чтобы побудить дона Брюса отправить сюда кого-то по
нашу душу?
- Не знаю. Я б сказал, по меньшей мере... минутку! Вы спрашиваете, не
Банни ли Топор?
- Ну, она-таки...
- Забудьте об этом, Босс. Даже если б она могла справиться с такой
работой, в чем я не слишком уверен, дон Брюс никогда б не отправил ее
против нас. Черт, вы сейчас один из любимых его главарей. Слышали бы вы
его... - Нунцио вдруг прижал ладони к щекам и заговорил, придав лицу
преувеличенную бульдожистость: - "...Этот Скив, у него действительно ко-
телок варит, понимаете, что я имею в виду? Господи! Да будь у меня сотня
таких, как он, я мог бы встать у руля всей этой организации".
Он так идеально изобразил дона Брюса, что я невольно рассмеялся.
- Великолепно, Нунцио. Он когда-нибудь видел, как ты это делаешь?
- Я же еще работаю и дышу, не так ли? - подмигнул он. - Однако,
серьезно. С Банни вы ошиблись адресом. Поверьте, вы сейчас для ее дяди
как зеница ока.
- Надеюсь, ты прав, - вздохнул я. - Однако если это так, то я возвра-
щаюсь туда же, откуда начал. Кто такой Топор и что он может...
- Привет, парни! Это личный разговор, или могут присоединиться и дру-
гие?
Мы подняли головы и обнаружили входящую в сад Банни.
- Подходи, Банни! - помахал я ей, слегка ткнув Нунцио локтем по реб-
рам. - Мы как раз собирались...
- Глип!
Мой дракон внезапно очутился передо мной. Выгнувший спину и напряжен-
ный, он совсем не выглядел игривым. Таким я видел его раньше только пару
раз, а тогда...
- Стой, Глип! Глип!! - завопил я, слишком поздно сообразив, что сей-
час случится.
К счастью, Нунцио оказался проворнее меня. Прямо из сидячего положе-
ния он бросился вперед и провел силовой прием на шее моего зверька, как
раз когда дракон выпустил струю пламени. Огонь выскочил, но безвредно
опалил стену.
Банни одной рукой увлекла Клади к себе за спину.
- Ну и ну! Что это за...
- Счас я его! - крикнула, сжав кулачки, Клади.
- Клади!! Стой!!
- Но, папочка...
- Только погоди. Идет? Нунцио?
- Я его держу, Босс, - отозвался он, надежно обхватив обеими руками
морду Глипа, в то время как дракон боролся, стремясь освободиться.
- Банни! Уходи с Клади в дом! Сейчас же!!!
Обе поспешили скрыться из виду, и я переключил внимание на своего
зверька.
Теперь, когда Банни и Клади пропали, Глип, казалось, успокоился так
же быстро, как и взорвался. Нунцио утешающе поглаживал ему шею, тараща
широко раскрытые от изумления глаза.
- Не знаю, что тут случилось, Босс, но только теперь он, кажется, в
порядке.
- Случилось то, - мрачно произнес я, - что Глип пытался защитить меня
от чего-то или от кого-то, в чем он усмотрел угрозу.
- Но, Босс...
- Слушай, Нунцио, я знаю, у тебя хорошие намерения, но с Глипом я
связан давно. И доверяю его инстинктам больше, чем своему суждению.
- Но...
- Я хочу, чтобы ты тотчас же сделал две вещи. Во-первых, отведи Глипа
обратно в стойло... думаю, он достаточно навыгуливался для одного дня. А
потом свяжись с доном Брюсом. Я хочу немного потолковать с ним о его
"подарке"!
___________________________________
ГЛАВА 16
А я думал, мы друзья!
Банко
- А я тебе говорю, это - бред!
- Черта с два!
- Банни не может быть Топором! Она - юная космонавтка!
- Она хочет, чтобы мы думали именно так. А я выяснил иное!
