за свою новую роль с тем же энтузиазмом, какой превносила в разыгрывание
из себя женщины-вамп. Она, само-собой, все еще цеплялась за мою руку и
издали, вероятно, по-прежнему выглядела шмарой. Однако ее внимание те-
перь сосредоточилось на мне, а не на себе.
Сегодня она решила высказать свое мнение о моем гардеробе.
- В самом деле, Скив. Мы ДОЛЖНЫ подыскать тебе какую-нибудь достойную
одежду.
Она каким-то образом сумела избавиться от своего прононса, равно как
и от того, чего она там все время жевала. Может быть, тут была какая-то
связь.
- А что плохого в том, что сейчас одето на мне?
Я носил сейчас, на мой взгляд один из более элегантных своих нарядов.
Полосы на штанах были в два дюйма шириной и перемежали желтый цвет со
светло-зеленым, в то время как на тунике блистали ярко-красные и пурпур-
ные клетчатые узоры.
- Право, не знаю, с чего начать, - наморщила нос она. - Давай просто
скажем, что оно немножко крикливое.
- Прежде ты ничего не говорила о моей одежде.
- Верно. Прежде. В смысле, прежде чем мы решили стать друзьями. Шмары
не сохраняют работу, сообщая своим мужчинам, как аляповато те одеваются.
Иногда я думаю, что для того чтобы идти под ручку с одетой как картинка
дамой, надо либо не иметь никакого вкуса по части одежды, либо иметь от-
рицательный вкус.
- У меня, конечно, маловато знаний из первых рук, но разве некоторые
шмары не одеваются и сами чуточку бросковато? - лукаво спросил я.
- Правильно. Но держу пари, если проверить, то окажется, что они но-
сят купленное для них кавалерами. Когда мы пошли за покупками, ты пре-
доставил мне выбирать самой и просто оплатил счет. А многие мужчины счи-
тают, что если они платят за товар, то за ними должно оставаться послед-
нее слово в вопросе о том, что носить их куколке. Скажем прямо, шмары
должны обращать внимание на свою внешность, потому что от этого зависит
их работа. Девушка, одевающаяся словно пугало, не найдет работы в ка-
честве шмары.
- Так ты говоришь, что я одет, как пугало?
- Если б пугало выглядело, как ты, то у ворон глазки бы повышибало.
Я выразил свою оценку стоном. Черт, если никто не собирался смеяться
над моими шутками, то с какой стати я должен смеяться над ихними? Конеч-
но, я занес ее замечание в мысленный архив для будущего употребления,
если выпадет случай.
- Однако серьезно, Скив, твоя беда в том, что ты одеваешься, как
мальчишка. В твоем гардеробе есть несколько удачных предметов, но никто
не потрудился показать тебе, как их носить. Яркие наряды хороши, но их
нужно сбалансировать. Ношение фасона с приглушенным фоном подчеркивает
фасон. Ношение фасона с фасоном же - беда, если ты действительно не зна-
ешь, что делаешь. Чаще всего фасоны в итоге борются друг с другом, и ес-
ли они разных цветов, то у тебя в одежде всестороняя война. Одежда долж-
на привлекать внимание к тебе, а не к себе.
Несмотря на свое негодование, я обнаружил, что сказанное ею меня
привлекает. Если я чему и научился в своих разнообразных приключениях,
так это набираться сведений, где бы я их не нашел.
- Давай посмотрим, улавливаю ли я твою мысль, Банни. Ты говоришь, что
не достаточно просто покупать предметы одежды, особенно приглянувшиеся
мне. Надо посмотреть, как они сочетаются друг с другом... пытаться соз-
дать согласованное целое. Верно?
- Частично, - кивнула она. - Но я думаю, если мы хотим обучить тебя,
как надо одеваться, то нам лучше начать сначала. Сперва тебе надо ре-
шить, какой образ ты хочешь являть собой. Одежда заявляет о тебе во весь
голос, но тебе надо знать, каким будет это заявление. Так вот, банкиры
зависят от доверяющих им свои деньги и поэтому одеваются консервативно,
чтобы произвести впечатление надежности. Никто не даст своих денег бан-
киру, выглядящему так, словно он день-деньской валяет дурака. На другом
конце шкалы находятся профессиональные артисты. Эти зарабатывают деньги,
заставляя глядеть на себя, и поэтому одеваются обычно броско и чрезмерно
пышно.
Это завораживало. Банни не говорила мне ничего такого, чего я сам не
видел, но она определяла незамеченные мною раньше закономерности. Вне-
запно все положение с одеждой начало обретать смысл.
- Так какой же образ я являю?
- Ну, раз уж ты спрашиваешь, то в данный момент ты выглядишь, как од-
но из двух: либо некто настолько богатый и преуспевающий, что ему напле-
вать, чего подумают другие, либо мальчишка, не знающий, как одеваться.
Здесь, на Базаре, знают о твоем преуспевании, поэтому купцы приходят к
первому выводу и вытаскивают все крикливые наряды, какие не сумели сбаг-
рить никому другому, и считают, что ты клюнешь на них, если они запросят
достаточно высокую цену.
- Сосунок или дурак, - пробормотал я про себя. - Не знаю, какой образ
я хочу являть, но не любой из этих.
- Попробуй примерить такой. Ты маг, работающий по найму, верно? Тебе
желательно выглядеть благополучным, чтобы твои клиенты видели, ты - хо-
рош в своем деле, но не настолько богатым, чтобы они подумали, будто ты
запросишь с них чересчур большой гонорар. Тебе нежелательно одеваться
слишком консервативно, так как клиенты частично клюют на загадочность
профессии мага, но если оденешься слишком броско, то будешь выглядеть
балаганным шарлатаном. Короче, я думаю, тебе лучше всего ставить на
"спокойную силу". Выглядеть кем-то, не принадлежащим к серой массе, но
настолько уверенным в себе, что ему незачем открыто пытаться привлечь
внимание.
- И как же мне так выглядеть?
- Вот тут-то и вступает в игру Банни, - подмигнула она. - Если мы до-
говорились о цели, средства я найду. Следуй за мной.
И с этими словами она повела меня в один из самых невероятных набегов
на лавки, в которых я когда-либо участвовал. Она настояла, чтобы я пере-
оделся в первый же купленный нами наряд: голубую рубашку с открытым во-
ротом и спортивные брюки кремового цвета, с шарфом того же цвета. Клади
возражала, говоря, что ей больше нравится яркая одежда, но по мере того,
как мы переходили от палатки к палатке, я заметил перемену в поведении
владельцев. Они по-прежнему, казалось, немного нервничали в нашем при-
сутствии, но предлагали нашему вниманию совершенно иной набор одежд, а
некоторые даже поздравили меня с тем, что на мне надето... чего прежде
никогда не бывало.
Должен признаться, меня немного удивило, как дорого стоили некоторые
из этих "простых и спокойных" предметов, но Банни заверила меня, что
ткань и отделка оправдывают цену.
- Не понимаю я этого, - съехидничал при одной такой покупке я. - Я
думал, все бухгалтеры жмоты и сквалыги, а тут ты - идеальный потреби-
тель.
- Ты ведь не видел, как я вынимаю свою пачку денег, не так ли? - про-
мурлыкала в ответ она. - Бухгалтеры могут пойти на необходимые расходы,
лишь бы на чужие деньги. Наша главная задача - дать тебе максимальную
покупательскую способность за твои нелегко заработанные наличные.
И так оно и пошло. Когда я нашел время подумать, мне пришло в голову,
что если Банни была Топором, то она жутко старалась заставить меня выг-
лядеть хорошо. Я все еще пытался вычислить, как это могло вписываться в
некий дьявольский план, когда почувствовал, как меня толкнули под ло-
коть. Оглянувшись, я обнаружил стоявшего рядом со мной Ааза.
Ну, когда я навожу чары личины, то по-прежнему вижу зачарованных та-
кими, какие они есть. Вот потому-то я нервно вздрогнул, прежде чем
вспомнил, что для всех прочих на Базаре он выглядел перебрасывающимся
несколькими словами собратом-покупателем.
- Неплохой наряд, партнер, - одобрил он. - Похоже, твоя маленькая
подружка всерьез занялась твоим гардеробом.
- Спасибо, Ааз. Тебе действительно нравится?
- Разумеется. Но есть-таки маленький предмет, который ты мог бы доба-
вить к своему списку прежде, чем мы отправимся домой.
- Какой именно?
- Штук пять карточных колод. Хотя твой новый образ, возможно, и про-
изведет впечатление на Малыша, я думаю, на него больше подействует, если
ты потратишь немного времени, обучаясь играть в драконий покер, прежде
чем схватишься с ним.
Мыльный пузырь моего самодовольства тут же лопнул. Ааз был прав. Ос-
тавляя в стороне одежду и Топора, мне вскоре предстояло столкнуться с
одним важным делом, и этим делом было состязание с самым лучшим игроком
в драконий покер во всех измерениях.
___________________________________
ГЛАВА 14
Везения иногда недостаточно.
В.Лючано
- Великан онер, Скив. Ставь.
- О! Гмм... иду на десять.
- Гну твои десять.
- Пас.
- Для меня двадцать? Я накину еще двадцать сверху.
- Поддерживаю.
Теперь уж это должно звучать для вас знакомо. Драконий покер в полном
разгаре. На сей раз, однако, шла товарищеская игра между Аазом, Танан-
дой, Коррешем и мной. Конечно, выражение "товарищеская игра" я здесь
употребляю порядком вольно.
Помимо случавшихся иной раз перепалок мне никогда раньше не доводи-
лось биться с этой троицей. То есть, когда случалась беда, мы смыкали
свой круг рогами наружу, а не внутрь. В первый раз я оказался при конф-
ликте на противоположной стороне от своих коллег, и мне это нисколечко
не нравилось. Понимая, что это всего лишь игра и притом тренировочная
игра, я вдруг очень порадовался, что мне не приходилось сталкиваться ни
с кем из них в реальной ситуации, где речь шла о жизни и смерти.
Подтрунивание еще не прекратилось, но приобрело какую-то резкость.
Когда игроки сосредоточились друг на друге, словно кружащиеся хищники,
над столом нависла туча напряжения. Она висела и при игре в "Равных Шан-
сах", но тогда я этого ожидал. При карточной игре не ждешь поддержки или
сочувствия от совершенно незнакомых партнеров. Беда в том, что эти трое
самых близких моих друзей превращались в совершенно незнакомых партне-
ров, когда фишки брошены... извиняюсь за выражение.
- По-моему, ты блефуешь, братец. Добавляю еще сорок.
Я сглотнул и толкнул в банк еще одну стопку из своей уменьшающейся
кучки фишек.
- Поддерживаю.
- Вы меня достали, - пожал плечами тролль. - Пас.
- Ну, Скив. Остаемся только мы с тобой. У меня флешь онеров-эльфов.
Она открыла свои карты и выжидающе посмотрела на меня. С уверенной,
как я надеялся, рисовкой я перевернул свои темные карты.
- Скив, это мусор, - сказала наконец Тананда. - Ааз пасанул с лучшим
раскладом, чем этот, даже без учета его темных карт. Я разбила тебя
вдрызг.
- Она пытается сказать, партнер, - осклабился Ааз, - что тебе следо-
вало либо пасовать, либо поднимать. Поддерживать ее ставку, когда у нее
открытые карты бьют твою сдачу, значит, просто выбрасывать деньги.
- Ладно, ладно! Мысль уловил.
- Да? У тебя есть еще пятьдесят фишек. Ты уверен, что не хочешь по-
дождать, когда проиграешь и их тоже? Или, может, нам снова распределить
фишки и начать сначала... @опять.
- Полегче, Ааз, - приказала Тананда. - У Скива была действенная для
него раньше система. Почему б ему не захотелось испробовать ее, прежде
чем поневоле взяться за что-то новое?
Они подразумевали мое первоначальное сопротивление обучению дра-
коньему покеру. Я, в общем, почти решил скорее управиться с предстоящей
игрой точно так же, как сыграл тогда в "Равных Шансах", чем пытаться ус-
коренно выучить правила. После некоторого обсуждения (читай - спора) мы
договорились сыграть для демонстрации, чтобы я смог показать своим тре-
нерам, как хорошо действует моя система.
Ну, я им показал.
Ааза я видел насквозь довольно неплохо, возможно, потому, что знал
его как облупленного. Но вот Корреш и Тананда заткнули меня за пояс. Мне
не удавалось уловить никаких выдающих намеков ни в их речи, ни в манере,
и я не сумел заметить никакой очевидной связи между тем, как они ставили
и какие держали на руках карты. В угнетающе короткий промежуток времени
