Школе Начал?
Заставив кого-то заговорить, можно часто предотвратить слезы... по
крайней мере, на меня это всегда действовало.
- Д-да, - кротко подтвердила она. - В Школе Начал сперва проходят Ог-
ненное Начало.
- Это... гммм... очень впечатляюще. Слушай, извини, если я рявкнул на
тебя, Клади, но видишь ли, я хотел не просто зажечь свечу. Я хотел, что-
бы ее зажгла Маша. Это входило в ее урок магии.
- Я этого не знала.
- Знаю. Я не подумал сказать тебе. Вот потому-то и извиняюсь. Во всем
случившемся виноват я. Хорошо?
Она закивала с такой преувеличенной энергией, что показалось, будто
он сломала шею. Иллюзия очень даже интересная, я определенно предпочитал
ее мысли о том, как она плачет... особенно в своем теперешнем настрое-
нии. Мысль о Клади со сломанной шеей...
- Э-э-э... Ты, однако, прервала-таки машин урок, - сказал я, вытесняя
из головы иную думу. - Тебе не кажется, что будет вежливым извиниться
перед ней?
- Отличная мысль, папочка, - просияла она. - Я это сделаю, когда в
следующий раз увижу ее. Хорошо?
Вот тогда-то я и сообразил, что моя ученица выскользнула из комнаты.
* * *
- Что ты делаешь, Маша?
Небрежно привалившись к дверному косяку машиной спальни, я понял, что
моему голосу недостает грозной силы голоса Ааза, но другого у меня не
было.
- А на что похожи мои действия? - зарычала она, вынося из шкафа мас-
сивную охапку одежды и бросая ее на постель.
- Так вот, сходу, я бы сказал, что ты упаковываешь вещички. Вопрос в
том, почему?
- Люди обычно упаковывают вещи потому, что это легкий способ возить
их в путешествиях. Меньше носишь на себе и рвешь гардероб.
Я вдруг устал от такой пикировки. Вздохнув, я встал перед ней, прег-
раждая ей путь.
- Хватит играть, Маша. Идет? Скажи мне напрямик, почему ты уезжаешь?
Разве ты не обязана оказать своему учителю хоть такую любезность?
Она отвернулась, занявшись чем-то на туалетном столике.
- Брось, Скив, - сказала она таким тихим тоном, что я едва ее расслы-
шал. - Ты же видел, что случилось внизу.
- Я видел тебя на грани крупного прорыва в своих уроках, если ты это
имеешь в иду. Если бы не зашла Клади, ты бы еще через несколько секунд
зажгла свечу.
- Велика важность!
Она круто повернулась лицом ко мне, и я увидел, что она пытается
сдержать слезы. Кажется, такое стало происходить тут часто.
- Извини, Скив, но подумаешь, велика важность. Ну могу я зажечь све-
чу. Ну и что? После стольких лет обучения Маша может зажечь свечу... А
девочка может снести конец стола, даже не стараясь! Кто ж тогда выходит
я? Маг? Ха-ха! Анекдот да и только.
- Маша, того, что сделала Клади, я сделать не могу, так же как и сде-
ланного ею на Базаре, если уж на то пошло. Когда ты впервые попросилась
ко мне в ученицы, я точно сказал тебе, насколько мало я знаю магию. Но я
все еще учусь... а тем временем мы все еще удерживаем свои позиции в ма-
гическом бизнесе... и не где-нибудь, а здесь, на Базаре. В Магической
Столице измерений.
Это, кажется, чуточку успокоило ее, но не сильно.
- Скажи мне честно, Оторва, - поджала она губы, - насколько хороша я
вообще смогу стать в магии... на самом деле?
- Не знаю. Мне хотелось бы думать, однако, что при работе и трениров-
ке ты сможешь стать лучше, чем сейчас. Это действительно все, на что мо-
жет надеяться любой из нас.
- Может, ты и прав, Скив, и мысль эта хорошая. И все же факт остается
фактом, что тем временем я всегда буду здесь мелкой сошкой... в области
магии, конечно. При таком положении дел мне суждено быть на подхвате. На
иждивении. Вы с Аазом милые ребята и никогда меня не выбросите, но я не
могу придумать ни одной веской причины, почему бы мне следовало ос-
таться.
- А я могу.
Моя голова обернулась так быстро, что мне на миг грозила опасность
вывихнуть шею. В дверном проеме стояла...
- ТАНАНДА!
- Собственной персоной, - подмигнула она. - Но речь здесь не о том.
Маша, я не могу говорить о долгосрочных условиях, но я знаю одну вескую
причину, почему тебе не следует уходить именно сейчас. Это та же самая
причина, по какой вернулась я.
- Какая же она?
- Она связана с нашим Великим Скивом. Идемте вниз. Я собираюсь уведо-
мить всех сразу на военном совете. У нас на руках вполне назревший кри-
зис.
___________________________________
ГЛАВА 11
По-моему, нас атакуют.
Полковник Тревис
В одной из комнат нашего дворца в незарегистрированном измерении сто-
ял большой овальный стол, окруженный стульями. Въехав, мы прозвали это
помещение конференц-залом, поскольку никакого другого практического при-
менения ему, кажется, не предвиделось. Само собой, мы не применяли его
для конференций, но всегда приятно иметь конференц-зал.
Сегодня вечером, однако, он был забит до отказа. Тананда явно, прежде
чем разыскать Машу и меня, согнала сюда весь дом, включая Клади и Банни,
и когда мы вошли, все уже расселись по местам.
- Можно, наконец, начать? - язвительно осведомился Ааз. - У меня,
знаете, все-таки есть и другие дела.
- В самом деле? - усмехнулся Корреш. - Какие, к примеру?
- К примеру, поговорить с Живоглотом об одном приглашении, - огрыз-
нулся мой партнер.
- Не поговорив сперва со своим партнером?
- Я не сказал, что собираюсь отказаться или принять. Просто я хочу
поговорить с ним о...
- Нельзя ли на минутку отложить этот спор? - спросил я. - Мне хочется
услышать, что желает сказать Тананда.
- Спасибо, Скив, - поблагодарила она, быстро сверкнув мне улыбкой,
прежде чем снова принять серьезный вид. - Полагаю, вам всем известно,
что я выселялась отсюда. Ну, потолкавшись по Базару, я наткнулась на
слух, переменивший мое решение. Если он верен, мы все будем по горло за-
няты, разбираясь с ним.
Она смолкла, но никто не промолвил ни слова. Для разнообразия мы
дружно уделяли ей все свое внимание.
- Полагаю, мне следует сперва бросить бомбу, а потом мы все сможем
продолжать, отталкиваясь от сказанного. На улицах поговаривают, что
кто-то нанял Топора уделать Скива.
Последовало несколько секунд молчания, а затем зал взорвался.
- С какой стати кто-то...
- Кто нанял Топора?
- Где ты услышала...
- Погодите! ПОГОДИТЕ! - крикнула Тананда, подняв обе руки и призывая
к тишине. - Я могу отвечать только на один вопрос кряду... но заранее
предупреждаю, у меня изначально не так уж много ответов.
- Кто его нанял? - потребовал захвативший первую очередь Ааз.
- Судя по всему мной услышанному, группа магов здесь, на Базаре, не
слишком обрадована успехами Скива. По их мнению, он нынче берет все от-
борные задания, и... получает всю славную работу. И поступили они так:
скинулись кто сколько смог с целью нанять Топора сделать то, чего они
все боятся сделать сами... а именно, разделаться со Скивом.
- Ты слышишь, Корреш? Все еще думаешь, что я склонен к мелодрматизму?
- Заткнись, Ааз. Где ты про это услышала, сестричка?
- Помните Вика? Вампирчика, переехавшего сюда с Лимба? Ну, он открыл
здесь, на Базаре, собственную магическую практику. Похоже, к нему обра-
щались с предложением внести свой пай в общий фонд. Он здесь достаточно
новенький, чтобы не знать никого из обращавшихся по имени, но они ут-
верждали, что пользуются поддержкой почти дюжины мелких магов.
- Почему он не предупредил нас, как только услышал?
- Он пытался сохранить нейтралитет. Пай он не внес, но также не хотел
быть и тем, кто настучит Великому Скиву. Он и мне хоть что-то сказал
только потому, что боялся, как бы кто-нибудь из близких к Скиву не попал
под перекрестный огонь. Должна признать, у него, кажется, довольно преу-
величенное представление о том, со сколькими Скив способен управиться
сам.
- Можно мне задать вопрос? - мрачно поинтересовался я. - Как намечен-
ной жертве?
- Разумеется, Скив. Спрашивай.
- Кто такой Топор?
По крайней мере, половина голов за столом резко повернулась ко мне, в
то время как у красивших их лиц отвисли челюсти. - Шутишь!
- Неужели ты не знаешь, кто...
- Ааз, неужели ты не научил его никаким...
- Тпру! Погодите! - крикнул я, перекрывая гам. - Я могу воспринять
зараз лишь определенную толику этого информационного шума. Ааз! Как мой
друг, партнер и, иногда, наставник, ты не мог бы сделать мне одолжение и
сказать простыми словами, кто такой Топор?
- Никто не знает.
Я закрыл глаза и слегка тряхнул головой, силясь прочистить уши. После
всей этой шумихи...
- Вот это да, неужто ты этого не знаешь? - я мог бы поклясться, что
он сказал...
- Он прав, красавчик, - вмешалась Тананда. - Настоящее лицо Топора -
один из самых строго охраняемых секретов во всех измерениях. Вот пото-
му-то он и действует так эффективно.
- Возможно, это и правда, - кивнул я. - Но судя по реакции при-
сутствующих, когда ты обронила это имя, я предположил бы, что кто-нибудь
хоть ЧТО-ТО о нем знает. Так вот, позвольте мне перефразировать вопрос.
Если вы не знаете, КТО Топор, то не может ли кто-нибудь просветить меня
по части того, ЧТО он такое?
- Топор - величайший Очернитель во всех измерениях, - зарычал Ааз. -
он работает по вольному найму и требует такие гонорары, по сравнению с
которыми наши выглядят карманной мелочью. Но коль Топор сел тебе на
хвост, можешь смело проститься с ним. Он погубил больше карьер, чем пять
крахов фондовой биржи. Разве ты никогда не слышал выражения "сунуть под
топор"? Ну, оно происходит именно отсюда.
Я испытал в желудке чересчур знакомое ощущение "опускающегося лифта".
- Как он это делает?
- По разному, - пожал плечами мой партнер. - Он кроит свою атаку в
зависимости от задания. Постоянным является только одно: кем бы ты ни
был, когда он начал, но когда он закончит, ты им не будешь.
- желал бы, чтобы ты перестал все время говорить "ты". Я еще не умер.
- Извини, партнер. Фигура речи.
- Ну, это просто роскошно! - взорвался Гвидо. - Как же нам с Нунцио
охранять Босса, если мы не знаем, что на него надвигается?
- Никак, - огрызнулся Ааз. - Это не по вашей части, Гвидо. Мы говорим
об очернении, а не о физическом нападении. Это не ваш профиль.
- Ой ли! - усомнился писклявым голосом Нунцио. - Дон Брюс говорит,
что нам следует охранять его. Я как-то не припомню, чтобы он чего-то го-
ворил о физических или не физических нападениях. Верно, Гвидо?
- Совершенно верно! Если кто-то охотится за скальпом Босса, то охра-
нять его - наша задача... если вы не против, МИСТЕР Ааз!
- Да я б и рыбью голову не доверил вам охранять, не то что своего
партнера! - взревел, вскакивая на ноги, Ааз.
- Прекрати, Ааз! - приказала Тананда, пнув стул моего партнера так,
что тот подсек ему ноги, вынудив плюхнуться обратно на место. - Если мы
выступаем против Топора, нам понадобится любая помощь, какую мы только
сможем заполучить. Давайте прекратив грызню из-за "кто" и сосредоточимся
на "как". Идет? Мы все напуганы, но это не означает, что мы должны наб-
расывать друг на друга, когда наша цель - Топор.
Это на миг всех остудило. Некоторые еще обменивались горящими взгля-
дами и бурчанием, но по крайней мере, уровень шума упал до такой степе-
ни, что меня смогли расслышать.
- По-моему, вы все кое-что проглядели, - спокойно сказал я.
- Что именно? - моргнула Тананда.
- Ааз подошел близко минуту назад. Это - моя проблема... и действи-
тельно не ваш профиль. Мы все друзья, и меня с Аазом, а также Гвидо и
Нунцио соединяют деловые связи, но у нас здесь речь идет о репутациях.
Если меня сразят, а в данный момент все, кажется, ставят против меня, то
грязью забрызгает и всех стоящих рядом со мной. Мне кажется, что наилуч-
шим курсом действий для остальных из вас будет отодвинуться подальше,
или, еще лучше, мне самому выехать из дому и представлять собой одиноч-
