- Если я прав, то тебе тоже следовало бы выслушать, - крикнул ему
вслед тролль.
- Поговори со мной, Корреш, - сказал я. - Все равно, более близкого к
извинению от Ааза, вероятно, никогда не услышишь.
- Совершенно верно. Так о чем я? Ах, да. Даже если Ааз верно оценива-
ет реакцию на твой успех, это не должно произвести чересчур большого
воздействия на твою работу. Мелкая сошка может перекинуться к другим ма-
гам, но ты все равно пытался сократить маловажные задания. Когда кто-то
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО окажется в беде, он захочет, чтобы над ее устранением тру-
дился наилучший из всех доступных магов, а в данное время это означает
тебя.
Я подумал о сказанном, тщательно взвешивая его в уме.
- Даже если Ааз хоть немного прав, - сказал я, - я не в восторге от
высказанных на Базаре дурных чувств ко мне. Я не возражаю против восхи-
щения, но от зависти мне не по себе.
- Ну, к этому тебе придется просто привыкнуть, - рассмеялся тролль,
слегка хлопнув меня по плечу. - Знаешь ты об этом или нет, но это скла-
дывалось уже известное время... задолго до этого дела с драконьим поке-
ром. Ты высоко котируешься, Скив, и покуда это так, будут типы, завидую-
щие этому.
- Значит, ты действительно считаешь слухи об игре в драконий покер
безвредными?
- Совершенно верно. Ну в самом деле, какой может быть вред от празд-
ных сплетен?
- Знаешь, Корреш, ты не очень часто ошибаешься, но уж когда мажешь,
так действительно мажешь.
Мы подняли головы и обнаружили прислонившегося к дверному косяку Аа-
за.
- Что стряслось, Ааз? У тебя такой вид, словно кто-то только что под-
нес тебе воду, когда ты ожидал вина.
Партнер даже не улыбнулся моей попытке пошутить.
- Хуже, - ответил он. - Внизу ждал Живоглот.
- Мы знаем. Чего он хотел?
- Я надеялся, он пришел забрать Клади и отвести ее к отцу...
Голос Ааза стих до безмолвия.
- Как я понимаю, он пришел не за этим? - подтолкнул я.
- Да, не за этим. Фактически, эта тема вообще не затрагивалась.
Рука моего партнера почти бессознательно зашарила в поисках его вну-
шительного кубка с вином.
- Он принес приглашение... нет, лучше сказать, вызов. Малыш Сен-Сено-
вый Заход прослышал о Скиве и хочет провести с ним открытый матч-поеди-
нок в драконий покер. Живоглот берется организовать его.
___________________________________
ГЛАВА 10
Ложка сахара помогает проглотить лекарство!
Л.Борджиа
- Просто дай энергии течь.
- Тебе легко говорить!
- Я заикался?
- Знаешь, Оторва, может, лучше будет, если...
- Перестань болтать и сосредоточься, Маша.
- Сам начал.
- И заканчиваю. Сфокусируйся на свече!
Если кое-что из этого кажется смутно знакомым, так и должно быть. Это
старая игра в "зажги свечу". Теоретически она наращивает уверенность
учащегося. На самом деле, это заноза в копчике. Ученики ненавидят упраж-
нение со свечой. Я ненавидел его, когда был учеником. Оно куда забавней,
когда ты сам обучаешь ему.
- Брось, Скив. Я становлюсь слишком стара для усвоения этого материа-
ла.
- И чем дольше тянешь, тем больше стареешь, УЧЕНИЦА. Вспомни, ты
пришла ко мне учиться магии. Одно лишь то, что нас время от времени отв-
лекали, не означает, будто я забыл. А теперь, зажги свечу.
Она снова вернула внимание к упражнению, пробормотав что-то под нос,
что я предпочел проигнорировать.
Я усиленно думал о своем разговоре с Аазом и Коррешем. Весь вопрос,
что делать с вызовом Малыша, представлялся довольно достаточно чувстви-
тельным, чтобы я решил на сей раз обратиться к рекомендациям своих со-
ветников, прежде чем сделаю выбор, о котором могу позже пожалеть. В эту
самую минуту данной дилеммой занимались более мудрые головы, чем у меня.
К несчастью, вышеупомянутые мудрые головы полностью расходились в вопро-
се о том, какой выбрать курс действий.
Ааз стоял за отказ от матча, в то время как Корреш настаивал, что от-
каз только накалит положение. Он утверждал, что единственный здравый вы-
ход - это встретиться с Малышом и проиграть (никто всерьез не думал,
будто у меня есть шанс в этой игре), раз и навсегда выпутав меня таким
образом из щекотливого положения. Беда в том, что такое решение требова-
ло добровольно расстаться с существенной суммой денег... а об этом Ааз и
слышать не хотел.
Покуда бушевала эта битва, я подумал о предыдущих частях наших разго-
воров. Подумал об отцовстве и ответственности. А потом отправился разыс-
кивать Машу.
Когда мы впервые встретились, Маша работала в должности придворного
мага одного из городов-государств в измерении Валлет... Совершенно вер-
но. Там, где каждый год устраивают Большую Игру. Беда в том, что ма-
гии-то она по-настоящему не знала. Она была тем, что известно в нашем
ремесле под названием "механик", и все ее способности приобретались с
прилавка в виде колец, кулонов и других магических приборов. Повидав,
как мы щеголяем своими фокусами на Большой Игре, она решила попробовать
научиться чему-нибудь из немеханической разновидности магии и по ка-
кой-то неизвестной причине обратилась или оборотилась за уроками ко мне.
Ну, я, мягко говоря, никогда не думал о Маше, как о дочери, но она
была моей ученицей и, таким образом, взятой мной на себя ответствен-
ностью. К несчастью, я по большей части уклонялся от этой ответственнос-
ти по тем самым причинам, какие перечислил Ааз: был неуверен в собствен-
ных способностях и поэтому боялся допустить ошибку. Вот чего я не сде-
лал, так это не приложил максимума усилий, к добру или к худу. От осоз-
нания этого во мне заново вспыхнула решимость добиться того, что если с
Машей в будущем чего и случится, то не потому, что я, по крайней мере,
не попытался обучить ее тому, за чем она ко мне пришла.
Я также осознал, что хочу побольше узнать о проблемах Корреша и Та-
нанды, так же как получше разобраться с тем, кто же или что же такое
представляет собой Банни. Однако в данный момент Тананда отсутствовала,
а Корреш спорил с Аазом, откладывая эту цель на потом. Банни находилась
где-то тут, но имея выбор между ней и Машей, я предпочел заняться стары-
ми обязательствами, прежде чем пускаться в новые. И вследствие этого я
погнал Машу на давно просроченный урок магии.
- С этим просто ничего не выходит, Скив. Я же говорила тебе, что не
могу этого сделать.
Она удрученно погрузилась в кресло и хмуро уставилась на пол. Я из
любопытства протянул руку и пощупал фитиль свечи. Он даже не нагрелся.
- Неплохо, - соврал я, - у тебя заметно некоторое улучшение.
- Не обманывай обманщицу, - поморщилась Маша. - Я не добиваюсь ника-
кого толку.
- Ты могла бы зажечь ее с помощью одного из своих колец?
Она растопырила пальцы и провела быструю инвентаризацию.
- Разумеется. Вот эта маленькая побрякушка дело сделает, но смысл-то
не в том.
- Будь со мной терпелива. Как оно действует? Или, еще важнее, какое
возникает ощущение, когда оно действует?
Она передернула плечами.
- Тут нет ничего особенного. Видишь, вот этот круг, замыкающий ка-
мень, двигается, и я вращаю его в зависимости от того, какой плотности
луч мне нужен. Кольцо активируется нажатием с обратной стороны, и поэто-
му мне требуется всего-навсего нацелить его и расслабиться. Всю работу
делает кольцо.
- Вот оно! - воскликнул я, щелкнув пальцами.
- Что именно?
- Неважно. Продолжай. Какое возникает ощущение?
- Ну, - задумчиво нахмурилась она, - своего рода щекотки. Словно я
шланг, и через меня и кольцо протекает вода.
- В яблочко!
- Что бы это значило?
- Слушай, Маша. Слушай внимательно.
Теперь я говорил, тщательно подбирая слова, усиленно стараясь сдер-
жать свое волнение из-за того, что будет, как я надеялся, крупным проры-
вом.
- Наша трудность с обучением тебя немеханической магии заключается в
том, что ты в нее не веришь! Я имею в виду, ты знаешь, что она существу-
ет и все такое, но ты не веришь, что способна на нее сама. Каждый раз,
пытаясь навести чары, ты упорно стараешься преодолеть это, и именно в
этом-то и заключается трудность: ты стараешься... Ты упорно стараешься.
Ты знаешь, что должна верить, и поэтому упорно стараешься преодолеть это
недоверие каждый раз, как ты...
- Да. И что же?
- Это означает, что ты напрягаешься вместо того, чтобы расслабляться,
как ты делаешь, работая с кольцами. Напряжение препятствует току энер-
гии, и поэтому у тебя в итоге меньше мощи, чем когда ты просто прогули-
ваешься. Для наведения чар надо не напрягаться, а расслабляться... Если
наведение чар чем и является, так это упражнением по принудительному
расслаблению.
Моя ученица прикусила нижнюю губу.
- Не знаю. Это кажется слишком легким.
- С одной стороны это легко. А если взглянуть иначе, то расслабляться
по указке - одна из самых трудных задач, особенно если вокруг тебя в это
время бушует кризис.
- Значит, мне надо всего-навсего расслабиться? - скептически спросила
она.
- Помнишь то ощущение "шланга", возникающее при активации кольца? Это
энергия протекает через тебя и фокусируется на твоей цели. А если заж-
мешь шланг, много ли через него пройдет воды?
- Это имеет смысл.
- Попробуй это... сейчас. Протяни руку и сфокусируйся на фитиле све-
чи, словно применяешь кольцо, только не активируй его. Просто скажи се-
бе, что кольцо действует, и расслабься.
Она начала было что-то говорить, а затем передумала. И вместо этого
набрала побольше воздуха в легкие, выпустила его, а затем направила па-
лец на свечу.
- Просто расслабься, - тихо подсказал я. - Дай энергии течь.
- Но...
- Не говори. Сосредоточься мысленно только на свече и слушай меня
так, словно я говорю издалека.
Она послушно сфокусировалась на свече.
- Почувствуй поток энергии... точно так же, как при активации кольца.
Еще больше расслабься. Чувствуешь, как возрастает поток? А теперь, не
напрягаясь, уплотни этот поток до узкого луча и нацель его на свечу.
Я настолько сосредоточился на Маше, что чуть не упустил случишегося.
На фитиле свечи начало образовываться легкое пылание света.
- Вот оно, - проговорил я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. -
Давай...
- Папочка! Гвидо говорит...
- Ш-ш-ш-ш! - прошипел я. - Не сейчас, Клади! Мы пытаемся зажечь све-
чу.
Она остановилась в дверях и озадаченно склонила голову набок.
- О, это легко! - внезапно просияла она и подняла голову.
- КЛАДИ!! НЕ...
Но вмешался я слишком поздно.
В помещении внезапно вспыхнул свет, и свеча зажглась. Ну, она не сов-
сем зажглась, она растаяла, словно бурдюк с водой, когда уберешь бурдюк.
Растаял также и подсвечник. Стол, однако, загорелся... ненадолго. По
крайней мере, один его угол. Он на мгновение вспыхнул, а затем погас так
же внезапно, как и запылал. А осталась обугленная четверть круга поверх-
ности стола там, где был угол. Она вместе с ножкой стола стояла от-
дельно, словно сгоревший факел. Огонь ударил так быстро и гладко, что
ножка даже не опрокинулась.
Я не помню, как схватил Клади, но я вдруг понял, что держу ее за пле-
чи и трясу.
- ДЛЯ ЧЕГО ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?? - осведомился я самым лучшим своим от-
цовским тоном.
- Ты... ты сказал... ты хотел... зажечь свечу.
- ЭТО зажигание свечи?!?
- Мне все еще бывает трудно сдерживать... но учитель говорит, что я с
каждым разом делаю все лучше.
Я сообразил, что мне тоже немного трудно сдерживать себя. Я перестал
ее трясти и попытался успокоиться. Этому усилию помогло то, что я заме-
тил, что у Клади дрожит губа и она быстро моргает глазами. До меня вдруг
дошло, что она вот-вот заплачет. Я решил, что раз неизвестно, чего слу-
чится, когда она заплачет, мне лучше всего остаться в неведении, отвлек-
ши ее.
- Э-э-э... это был Дух Огненного Начала, верно? Ты научилась этому в
