- Ерунда на постном масле! - воскликнул тролль. - Не понимаю, из-за
чего тут расстраиваться. Тананда просто приводит в порядок свои мысли и
чувства, вот и все. Она обнаружила, что ей нравится нечто, идущее враз-
рез с ее представлением о самой себе. На это может уйти несколько дней,
но в конечном счете она разберется, что это еще не конец света. Через
это проходят все. Это называется "повзрослением". Если уж на то пошло,
так по-моему, чертовски чудесно, что она должна наконец усвоить, что не
все остается навек неизменным.
- Ты так думаешь? - Я вдруг начал чувствовать себя лучше.
- Конечно. Да ведь только за то время, что мы тут корешим, изменился
Ааз, изменился ты, и я тоже, хотя склонен проявлять это не столь драма-
тично, как вы или сестричка. У вас, ребята, просто тяжелый случай
чувства вины. Вздор! Нельзя, знаете ли, винить во всем себя.
- Это хороший совет, - я встал и потянулся. - Почему ты никогда не
дашь мне такого хорошего совета, партнер?
- Потому что он ясен любому дураку без всяких слов, - прорычал Ааз,
но в глазах у него блеснули искорки. - Беда в том, что изверг не любой
дурак.
- Совершенно верно, - ухмыльнулся Корреш. - А теперь как насчет того,
чтобы присоединиться ко мне в небольшом винном погребке "Счастливый
Час", пока я рассказываю вам, как хитроумно сберегаю вам деньги.
- Я предпочел бы, чтобы ты произвел на нас впечатление, разрешив наши
проблемы с присмотром за ребенком, - мрачно пробурчал мой партнер, нап-
равляясь в гостиную.
Я последовал за ним, чувствуя себя странно счастливым. Положение сно-
ва стало нормальным... или настолько нормальным, насколько оно вообще
здесь бывало. Вместе, был уверен я, мы сможем найти позитивный курс
действий. Я хочу сказать, в конце-то концов, ну сколько хлопот может
причинить одна девочка...
Эта мысль съежилась перед образом уносимых духом воздушного начала
палаток.
И я твердо решил на предстоящем военном совете больше слушать, чем
говорить.
___________________________________
ГЛАВА 9
Ведь никогда не дадут забыть про это. Об одной малюсенькой
ошибке!
Нерон
Отдыхая за выпивкой с Аазом и Коррешем, я чувствовал, как уплывают
прочь напряжение и депрессия минувшего дня. Приятно было знать, что ког-
да дело действительно станет туго, у меня есть друзья, способные помочь
мне разрешить все проблемы, какими бы те ни были сложными или внешне
безнадежными.
- Ну, парни, - сказал я, наливая всем еще по кругу вина. - Есть ка-
кие-нибудь идеи насчет того, что нам следует сделать?
- Убей, не знаю, - отозвался, поигрывая кубком, Корреш.
- Я все еще думаю, что это твоя проблема, - объявил, откидываясь на
спинку стула, Ааз и зло усмехнулся. - Я хочу сказать, в конце концов,
впутался-то ты в нее без нашей помощи.
Как я сказал, очень хорошо иметь друзей.
- Не могу сказать, что согласен с этим, старина Ааз, - помахал рукой
тролль. - Хотя, признаться, искушение есть. К несчастью, реальность по-
ложения в том, что покуда мы живем и работаем в таком тесном контакте,
его проблемы - наши проблемы, разве ты не знаешь?
Как ни ценил я, что логика Корреша ближе к оказанию мне помощи, я
счел нужным сказать несколько слов в свою защиту.
- Мне хотелось бы думать, Ааз, что это улица с двусторонним движени-
ем. Я впутывался и в некоторые ТВОИ проблемы тоже.
Он начал было огрызаться, затем поджал губы и вновь переключил внима-
ние на вино.
- Не буду сравнивать, сколь часто кто из нас втравливал нас в сколько
неприятностей и просто уступлю по данному пункту. Полагаю, частично в
том, собственно, и состоит партнерство. Извините, если я кажусь время от
времени немного резким, но я никогда раньше не был партнером. К этому
требуется привыкнуть.
- Слушай! Отлично сказано, Ааз! - зааплодировал Корреш. - Знаешь, ты
с каждым днем становишься все цивилизованней.
- Давай пока не будем чересчур увлекаться. Как насчет тебя, Корреш?
Вы с сестрой достаточно часто помогали нам выпутываться, но я не припом-
ню, чтоб ВЫ приносили с собой в дом свои проблемы. Разве тут нет не-
большого перекоса?
- Я всегда считал это нашим способом вносить квартплату, - небрежно
отмахнулся тролль. - Если бы наши проблемы стали мешать вашей работе, то
я счел бы, что мы чересчур загостились.
Это оказалось для меня полнейшим сюрпризом. Я вдруг понял, что был
обычно так занят собственной жизнью и проблемами, что так и не собрался
поподробней расспросить Корреша и Тананду об их работе.
- Задержись-ка тут на минутку, - попросил я. - У вас есть проблемы, о
которых я не знаю?
- Ну, жизнь у нас не сплошь забавы и развлечения, - коротко поморщил-
ся тролль. - Речь, однако, идет о ТВОИХ проблемах. Сейчас, на мой
взгляд, нет ничего важнее, и поэтому давайте поработаем над самым пос-
ледним кризисом, хорошо? Я бы предложил нам всем собраться с мыслями и
устроить небольшой мозговой штурм. Давайте просто пялиться в потолок и
высказывать любые пришедшие в голову идеи.
Я дал себе небольшое обещание вернуться позже к теме проблем Тананды
и Корреша, а затем вместе с другими задумчиво уставился в потолок.
Время ползло себе, и никто ничего не высказывал.
- Ну, вот и вся польза от мозгового штурма, - изрек Ааз, снова потя-
нувшись за вином. - Признаться, лично я вытянул пустышку.
- Наверно, делу поможет, если мы начнем с определения проблемы, -
предложил упорный Корреш. - Так вот, как я понимаю, у нас две проблемы:
Клади и Банни. Нам будет затруднительно придумать, что делать с Банни,
пока не выясним, что в рукаве у дона Брюса, и мы должны найти способ
удержать Клади от полного расстройства нашей жизни, пока за ней не явил-
ся отец.
- Если он за ней явится, - любезно поправил его мой партнер.
- Признаться, я все еще не пойму, как тебе вообще удалось так здорово
сыграть, чтобы получить Клади, - скосил на меня один большущий глаз
тролль, не обращая внимания на Ааза.
- Дурацкое везение... с ударением на слове "ДУРАЦКОЕ".
- А я вот слышал иное, - ухмыльнулся Корреш. - Каким бы ни был твой
метод, он оказался достаточно успешным, чтобы заставить заговорить о те-
бе весь Базар.
- Что?! - снова выпрямился на стуле Ааз.
- Ты бы и сам услышал, если бы не проводил все время, запершись у се-
бя, - подмигнул тролль. - Когда я отправился сегодня следом за сестрич-
кой, то, кажется, только и слышал разговоры о новом чемпионе Девы по иг-
ре в драконий покер. Все говорили об игре или о слышанном ими про игру.
Судя по некоторым описаниям партий, я подозреваю, что они преукрашивают,
но есть такие, кто принимает все за истину.
Тут я вспомнил, что после финальной партии другие игроки отзывались о
моей игре с большим энтузиазмом. В то время меня тревожило, как бы до
Ааза не дошла тайна моего вечернего развлечения (что, как вы помните,
произошло прежде, чем я добрался до дома). С тех пор мои мысли и время
занимали неприятности с Клади и Банни, и поэтому я и не подумал о других
потенциальных опасных отзвуках сплетен про игру. Теперь, однако...
Ааз встал со стула и расхаживал взад-вперед.
- Корреш, если сказанное тобой правда... Ты улавливаешь, в чем дело
партнер?
- Чересчур чертовски хорошо, - пробурчал я.
Это заставило моего партнера на миг остановиться и закатить глаза.
- Следи за собой, - предупредил он. - Ты теперь начинаешь говорить,
словно Корреш.
- А ты хотел бы, чтобы я говорил вместо этого, как Гвидо, понимаешь,
что я имею в виду?
- Не пойму, - перебил тролль. - Я что-то упустил?
- У нас не две проблемы, - провозгласил Ааз. - У нас их ТРИ! Клади,
Банни и фабрика слухов.
- Сплетни? Как они могут стать проблемой?
- Подумай хорошенько, Корреш, - предложил я. - Мне сейчас только и не
хватает для полного счастья, что оравы лихих игроков в драконий покер,
стремящихся поймать меня и посмотреть, так ли я хорош, как все говорят.
- Это только часть дела, партнер, - добавил Ааз. - Это может также
повредить нашему бизнесу и образу в глазах общественности.
Я закрыл глаза и вздохнул.
- Разжуй мне, Ааз. Я все еще учусь, помнишь?
- Ну, мы уже знаем, что твоя репутация по части магии быстро рас-
тет... почти чересчур быстро. Конкуренты ненавидят тебя из-за того, что
ты перехватываешь все лучшие задания. Не велика важность! Профессио-
нальная ревность - цена успеха в любой области. Однако, наступает время,
когда ты можешь чересчур быстро сделаться чересчур крупной фигурой. Тог-
да тебе приходится беспокоиться не просто о соперниках. все хотят спус-
тить тебя на деление-другое, хотя бы только для того, чтобы убедить себя
в том, что твой успех - аномалия... что им незачем расстраиваться из-за
своего неумения достичь того же.
Он остановился и уперся в меня твердым взглядом.
- Боюсь, что это дело с драконьим покером как раз и может толкнуть
тебя во вторую категорию. Здесь, на Базаре, блистают многие, но они из-
вестны только в одной области. Живоглот, например, признанная фигура
среди игроков, но у него нет никакой заслуживающей упоминания репутации
мага или купца. Люди могут это принять... Упорно трудись и поднимешься к
вершине в своей группе. Ты же, с другой стороны, только что показал себя
сильным во второй профессии. Боюсь, что последует ответный удар.
- Ответный удар? - слабо откликнулся я.
- Все так, как я тебе говорил: народ захочет, чтобы ты не слишком
возвышался над ним. В лучшем случае они могут начать бойкотировать наш
бизнес. А в худшем... Ну, есть всякие способы подорвать чужой успех.
- Ты хочешь сказать, что они станут...
- Хватит! - провозгласил Корреш, громко хлопнув по столу.
Мне вдруг пришло в голову, что я никогда не видел Корреша взбешенным.
А также пришла в голову такая мысль: хорошо, что наша мебель достаточно
прочна, чтобы выдержать даже тирады Ааза. Будь иначе, тролль уничтожил
бы стол, просто останавливая разговор.
- А теперь послушайте-ка, вы, оба! - приказал он, наводя на нас узло-
ватый палец. - По-моему, текущий кризис лишил вас соображения. Вы излиш-
не остро реагируете... шарахаетесь при виде любой тени! Признаю, у нас
есть кой-какие проблемы, но мы видали и похуже. И справлялись с ними.
Незачем тут впадать в панику.
- Но...
- Выслушай меня, Ааз. Я достаточно часто слушал твой рев.
Я открыл было рот, собираясь сделать остроумное замечание, а затем
решил, что на сей раз лучше не стоит.
- Клади - потенциальная катастрофа, но ключевое слово тут ПОТЕНЦИ-
АЛЬНАЯ. Она хорошая девочка и сделает все, что мы скажем... ЕСЛИ мы нау-
чимся следить, чего говорим ей. То же самое относится и к Банни. Она ум-
на, как черт, и...
- Банни? - выпалил я, на мгновение забывшись.
- Да, Банни. Давно уж мне здесь ни с кем не доводилось поговорить о
литературе и театре. Она на самом-то деле очень интеллигентная, если
взять на себя труд побеседовать с ней.
- Та, что видна всем, глупа как пробка, - твердо подтвердил Корреш. -
Только вспомните, каким представляюсь всем я, когда разыгрываю из себя
Большого Грызя... Но мы отвлеклись. Речь идет о проблемах, и я утверждаю
- при при небольшой тренировке Банни ею не будет.
Он умолк и прожег нас взглядом.
- Что же касается слухов о способностях Скива в области драконьего
покера, то я никогда в жизни не слыхивал, чтобы кто-то так паниковал,
как ты, Ааз. Разумеется, у любого слуха есть отрицательные стороны, но
надо дойти до больших крайностей, чтобы предполагать такое, чего ты
только что высказал.
- Эй, Босс! - позвал, просунув в дверь голову, Гвидо. - Здесь Живог-
лот, хочет вас видеть.
- Этим займусь я, - вызвался, направляясь к приемной, Ааз. - А ты ос-
танься здесь и послушай, что скажет Корреш. Вероятно, он прав. Я в пос-
леднее время стал дерганый... по какой-то неизвестной причине.
