- Нет, но если надо я могу взять у любого из своих парней.
- Не надо, - ответил адвокат. - Я спросил для того, что если бы у
тебя был револьвер, я попросил бы его оставить одному из твоих
оперативников.
Они поднялись на кирпичное крыльцо, по бокам которого красовались
широкие круглые вазы с посаженными в них цветами, и Мейсон нажал на кнопку
звонка. Они приготовились к ожиданию и что откроет им толстяк в
широкополой ковбойской шляпе.
Дверь открылась мгновенно. В свете луны они увидели высокого, тощего
седого старика в строгом черном костюме. Мейсон кинул быстрый взгляд на
Дрейка, тот пожал плечами, безмолвно отвечая: "Мои парни видели только то,
что видели".
- Чем могу служить, джентльмены? - спросил он.
- Мы приглашены. Я - Перри Мейсон.
- Прошу вас, входите, - предложил седовласый.
Они прошли в темноту дома, впустивший их старик закрыл дверь и
щелкнул выключателем. Зажглась тусклая настольная лампа на специальной
высокой узкой тумбе неподалеку от входной двери, рядом с лампой стоял
телефон. Мейсон быстро осмотрелся в неверном свете. Они находились в
огромном холле, заставленном кадками с пальмами и удобными диванами; две
полукруглые лестницы, застеленные коврами, уводили наверх.
Седовласый поднял трубку телефона и обратился к Мейсону:
- Могу я узнать имена ваших спутников, мистер Мейсон?
- Пол Дрейк, глава "Детективного агентства Дрейка" и его оперативник
Джерри Ландо, - быстро ответил адвокат.
- Хорошо. Подождите минуточку, джентльмены.
Седовласый что-то быстро сказал по телефону, повесил трубку на место
и произнес:
- Снимайте здесь плащи и прошу вас наверх, джентльмены.
Они поднялись за ним на второй этаж по одной из полукруглых лестниц.
У массивных резных дверей стояла тумбочка с такой же тусклой настольной
лампой. На тумбочке лежало множество черных масок, полностью закрывающих
лицо.
- Джентльмены, - сказал седой, - игра предстоит крупная, поэтому
прежде, чем я проведу вас к игровому столу, предлагаю надеть маски.
- Мои спутники с удовольствием воспользуются вашим предложением, -
ответил Мейсон и повернулся к Дрейку и Трэггу: - Одевайте, так даже будет
лучше.
- А для чего маски? - спросил Трэгг.
- Когда играют на крупные ставки, то разрешается одевать маски, чтобы
по выражению лица нельзя было догадаться какие карты на руках, - пояснил
Мейсон и усмехнулся: - Но опытный покерист может сделать выводы даже по
движениям пальцев.
Трэгг и Дрейк одели маски.
- Мы готовы, - сказал Мейсон.
- Джентльмены, если у вас с собой есть оружие, прошу вас оставить его
здесь.
- У нас нет оружия, - спокойно ответил Мейсон. - Прошу вас обыскать
нас.
Седовласый внимательно посмотрел на открытое лицо адвоката, сделал
было шаг, чтобы проверить его утверждение, но потом передумал и сказал:
- Я верю вам на слово, джентльмены. Прошу вас к игровому столу.
Он распахнул дверь и прошел внутрь.
Они оказались в очень большом зале, погруженном в темноту. Посереди
стоял обычный игровой стол, покрытый зеленым сукном. Низко к столу
спускалась лампа с абажуром - так что хорошо освещен был только сам стол,
все остальное растворялось во мраке. За столом сидели четыре человека.
Сколько человек с автоматическими винтовками или револьверами находилось
по углам и находилось ли вообще, можно было только догадываться.
- Садитесь, господа, - сказал тощий человек, сидевший прямо против
двери, так что казалось, что он восседает во главе круглого стола. - Рад,
наконец-то, познакомиться лично, мистер Мейсон. Позвольте представиться.
Мистера Реймса вы уже знаете.
Толстяк, сидевший слева от говорившего, рассмеялся. Лица его под
маской было не разглядеть. Он достал огромную сигару и вынужден был
приподнять маску снизу, чтобы засунуть ее в рот и прикурить.
- Меня называйте мистер Икс, - продолжал тощий, голос у него был
какой-то скрипучий и достаточно неприятный. - А это, - кивнул он на две
фигуры справа от себя, - мистер Игрек и мистер Зет. Кто из вас мистер Пол
Дрейк?
- Я, - подал голос детектив.
- Очень приятно, - ответил мистер Икс, - значит вы, - повернулся он к
Трэггу, - мистер Ландо?
Трэгг молча кивнул.
Седовласый мужчина сел на последний, восьмой стул за круглым столом,
достал запечатанную колоду карт и протянул ее Мейсону. Сам в это время
начал готовить фишки.
Мейсон полез за бумажником.
- Что, вы мистер Мейсон, - рассмеялся мистер Икс, - вы просто
сообщите сколько вам требуется фишек, все расчеты после игры.
- Как скажете, - ответил Мейсон. - Какова начальная ставка?
- Первую ставку - жизнь вашей секретарши, вы уже выиграли, мистер
Мейсон, - сказал Икс.
Адвокат почувствовал, как напряглись Дрейк и Трэгг.
- Я выиграл ставку, - улыбнулся Мейсон, - а что проиграли вы?
- Не партию, мистер Мейсон, не партию. Сейчас на кону стоит жизнь
лейтенанта Трэгга. Подснимите, пожалуйста, карты. Или вы доверите это мне?
- В такой игре я доверяю только себе, - ответил адвокат и сдвинул
колоду, протянутую седовласым.
Пока старик раздавал карты, Мейсон, Трэгг и Дрейк не отводили глаз от
его проворных пальцев. Наконец раздача была закончена.
- Мы с мистером Мейсоном ставки сделали, - сказал Икс, - мистеру
Дрейку и мистеру Ландо, а также мистерам Реймсу, Игреку и Зету придется
поставить на кон свои жизни.
- Я пас, - сказал Дрейк, даже не глядя в карты.
- А вы не игрок, мистер Дрейк, не игрок, - ответил Икс.
- Я поставил, - ровным, слегка измененным голосом ответил Трэгг.
Игрек и Зет тоже согласились сделать необычную ставку. Реймс бросил
карты, так и не вынув изо рта огромную сигару.
Мейсон взглянул на карты - червонная и бубновая дамы, червонный и
бубновые валеты и пиковая семерка.
- Поменяйте мне три карты, пожалуйста, - попросил мистер Икс у
седовласого. Посмотрел карты, довольно хмыкнул и веером положил их на стол
перед собой.
- Одну, пожалуйста, - в свою очередь сказал Мейсон, снося пиковую
семерку.
Адвокат посмотрел полученную карту - семерка треф. Он бросил быстрый
взгляд на Икс, тот еще раз усмехнулся. Лицо Мейсона было бесстрастным,
словно высеченным из гранита.
Трэгг, Игрек и Зет тоже поменяли по несколько карт.
От последней возможности поменять одну карту Икс отказался. Мейсон
сбросил семерку треф и получил семерку червей.
- Тысяча долларов, - заявил Икс, придвигая стопку фишек к центру
стола.
Мейсон усмехнулся и небрежно бросил к центру стола горстку фишек.
- Ответил и две тысячи поднял. Жизнь скучна без риска.
- Вам часто приходится рисковать, мистер Мейсон, - сказал Икс. - Вы
рискуете сломать голову.
- Кто не рискует - тот не живет, - заметил Мейсон.
- А кто рискует, тот живет недолго, - с какой-то злостью в голосе
ответил Икс.
Трэгг без слов пододвинул к центру стола стопку фишек. Игрек так же
молча последовал его примеру. Зет бросил карты. Икс отсчитал фишек и
сказал:
- Три и тысячу сверху.
Мейсон расхохотался, свободным движением достал сигарету и щелкнул
зажигалкой.
- Стоило ли затевать игру, мистер Икс, если вы так осторожны?
- Игра - она как жизнь, любит разумных, - явно недовольным голосом
сказал Икс.
- Разумно ли было затевать игру, если не уверен в своих картах? -
задал риторический вопрос Мейсон. - Ответил и десять тысяч сверху.
- Будьте любезны еще фишек, - спокойным негромким голосом сказал
Трэгг.
Хоть фраза была произнесена довольно тихо, все посмотрели на него.
Лицо игрока скрывала маска.
- Ответил, - сказал лейтенант.
- Черт возьми! - впервые за весь вечер подал голос Игрек и с досадой
швырнул карты на стол. - Мистер Икс, вы уверены, что мы сели играть с теми
противниками?
- Уверен, мистер Игрек, - сказал Икс. - Ваши десять тысяч, мистер
Мейсон. Нет смысла затягивать игру при хороших картах... Вы наверняка
блефуете.
- Проверьте, - спокойно предложил Мейсон.
Икс из-под маски в полумраке сверкнул глазами и придвинул к центру
горсть фишек.
- Открываемся, - сказал он. - Давайте по одной.
- Согласен, - сказал Мейсон.
Трэгг не ответил, про него вроде бы все забыли.
- Пиковая дама, - сказал мистер Икс, - ваша Делла Стрит.
- Она всегда была червонной дамой, - улыбнулся Мейсон, открывая свою
карту.
- Дама треф - Сюзанна Бакстон.
- Она не Бакстон, мистер Икс, - усмехнулся Мейсон открывая бубновую
даму. - Три недели как она миссис Раунцифер.
Икс непроизвольно кашлянул. Открыл двух королей и победно взглянул на
Мейсона.
- Это жизни ваших друзей, мистер Мейсон, что у вас?
Мейсон молчал. Дрейк громко сглотнул. Реймс расхохотался -
издевательски и неприятно, смех у него был низкий - гы-гы-гы.
- Вы проиграли жизнь лейтенанта Трэгга, - победно сказал Икс. - Вы
проиграли.
Мейсон молчал.
- Вы забыли про меня, господа, - вдруг подал голос Трэгг. - Я тоже
участвую в игре.
- Вряд ли ваши карты могут что-либо изменить, мистер Ладно, -
небрежно отмахнулся Икс.
Трэгг спокойно снял маску и вздохнул.
- Сегодня я не могу вас арестовать, мистер Икс, но можете не
волноваться, я до вас доберусь.
Лейтенант выложил на стол четыре туза.
12
- Ваши карты биты, мистер Икс, - совершенно холодным, бесстрастным
голосом заявил Трэгг и встал. - Честный человек на вашем месте застрелился
бы. Но я этого не требую. Снимите маску.
Неожиданно мистер Игрек вскочил и выхватил из-под мышки револьвер.
- А ну сядь на место, ты, су...
Игрек замолчал. Револьвер Трэгга был нацелен ему в грудь.
- Это ты сядь на место, гаденыш, - заявил Трэгг.
- Только сделай движение и я выстрелю в грудь Мейсону, - наконец
пришел в себя Игрек.
- У меня прицельная стрельба равна скорострельности револьвера, -
спокойно сказал лейтенант. - Пока ты сделаешь один выстрел, я - четыре
прицельных. Хочешь проверить?
Если бы в помещении были мухи, то были бы слышны трепетания их
крыльев.
Дрейк осторожным движением снял маску, достал платок и вытер
вспотевшее лицо. Мистер Реймс нервно постучал пальцами по зеленому сукну.
Мейсону бросился в глаза застарелый белый шрам на внешней стороне ладони
Реймса от мизинца уходящий под манжет рубашки.
- А вы обманули меня, лейтенант, - ровным голосом прервал тяжелое
молчание адвокат. - Вы обещали оставить оружие в машине. Я поручился за
вас...
- Нет, Мейсон, - ответил Трэгг не сводя револьвер с Игрека. - Вы
просили, но я не обещал и не сказал, что выполнил вашу просьбу. Когда
спросили об оружии, я размышлял отдавать револьвер или нет, а вы ответили
за всех. Ваша совесть может быть спокойна.
Мистер Икс спокойно достал из кармана серебряные часы на цепочке и
взглянул на них.
- Успокойтесь, мистер Игрек, - своим неприятным голосом приказал Икс.
- Мы гарантировали жизнь мистеру Мейсону и его спутникам. - Он немного
помолчал и добавил: - На сегодняшнюю ночь.
Игрек, не сводя револьвера с Мейсона, сел.
- Успокойтесь, господин лейтенант, - продолжал Икс. - Мы можем
спокойно все обсудить. Как правило, уважающиеся себя игроки после партии в
покер не пуляют в друг друга из револьверов. Садитесь же.
Трэгг сел, не спуская глаз с Игрека.
- Надо проигрывать достойно, джентльмены, - подал голос седовласый
старик, впустивший Мейсона со спутниками и раздававший карты.
- Вы правы, - ответил мистер Икс. - Господа, я предлагаю произвести
