ученый. Он...
- Знаю, - снова прервал шериф, - поэтому, как лояльный гражданин, со-
жалею, что он сунулся не в свое дело.
- Уверяю вас, эта проблема лежит в области его научных компетенций.
Он специалист-ядерщик, и он...
- Его научные компетенции - ядерные боеголовки. Вот и занимался бы
ими на здоровье. Ваши, профессор, - вспышки сверхновых, кажется, они бы-
вают довольно далеко от Земли?
- В последнее время они опасно приблизились, если принять во внимание
гипотезу Траоре.
- Не скромничайте. Вашу общую, - шериф вздохнул. - Он уже получил
свой гонорар. Агийэр удивленно вскинул брови: - Как это? Не понимаю...
- Противно, когда умные люди изображают наивных простачков, - провор-
чал шериф и снова отхаркнул. - Автомобильная катастрофа, черт побери!
Его нашпиговали свинцом раньше, чем машина расплющилась о придорожное
дерево.
- Невозможно! - воскликнул Агийэр.
- Почему же? Даже вполне закономерно. Многим, профессор, могло не
понравиться то, что он говорил вчера на митинге, а вы... сегодня в уни-
верситете.
- Но...
- Знаете, теперь не остается времени для "но". Полиция штата, конеч-
но, попытается найти преступников, однако не убежден, что это случится
быстро и что мы доберемся до самых истоков. Будем, конечно, стараться.
Признаюсь вам, мы ведь раскрываем не больше половины преступлений. Поэ-
тому хочу дать один совет. Уезжайте, и как можно скорее. Я могу гаранти-
ровать вашу безопасность еще сутки, максимум двое... Возвращайтесь в Пу-
эрто-Рико к своим телескопам. А еще лучше поезжайте отдохнуть куданибудь
подальше в Европу. Чтобы основательно забылся сегодняшний досадный слу-
чай...
- Я читаю сейчас факультатив в здешнем университете. И у меня нет
средств оплатить неустойку, если я должен буду немедленно уехать. Шериф
задумался, насупив брови.
- Полагаю, что удастся урегулировать, - заметил он наконец, словно
говоря сам с собой. - Вечером вам позвонят... И еще один совет... Не вы-
ходите сегодня из вашего номера в отеле. Даже откажитесь от участия в
заключительном банкете. - Банкет должен быть завтра.
- Его перенесли на сегодняшний вечер. Конференция завершила работу.
Прений по вашему докладу решено не проводить.
Агийэр задумчиво покивал головой:
- Я предполагал... Если я вам больше не нужен, позвольте поблагода-
рить вас, господин шериф. За советы... Но я должен подумать... Шериф
Джонсон неспокойно пошевелился в кресле.
- Поймите меня правильно, Агийэр, выборщики, которые трижды отдавали
мне свои голоса, хотят жить спокойно; хотят, чтобы ничто не нарушало ус-
тановленный ими ритм их личной жизни. Большинство из них заслужили это
право. Но всюду, везде и всегда были недовольные. Им только дай повод...
Вы говорите, угроза термоядерной войны. Для тех, кто меня выбирал, - он
указал в окно, - это, как землетрясение в Китае. Они ведь уверены, что
атомные бомбы, над которыми трудился ваш покойный коллега, будут взры-
ваться не тут, а за океаном...
- Даже если не последует ответного удара, - быстро возразил Агийэр, -
взрывы за океаном могут оказаться фатальными для ваших выборщиков, ше-
риф, вообще для всех нас.
- Подождите, - поморщился Джонсон, - не перебивайте и дослушайте. В
Апокалипсисе тоже говорится о конце света. И срок вроде бы подходящий -
девяностые годы. Так вот, ваше карканье на научной основе, оно вроде
Апокалипсиса. Что за разница, какой конец, если дело до конца дойдет? Но
из-за пророчеств Апокалипсиса массовых демонстраций не было. А посмотри-
те, что творится последние недели. И не только в нашем городе, по всей
Америке. Люди, которые меня выбирали, теперь спрашивают себя: а не ошиб-
лись ли они? Повторяю, они хотят жить и спать спокойно... А демонстра-
ции, митинги, шабаш в прессе и все то, что еще может последовать, для
них это похуже пророчеств Апокалипсиса и ваших. Я не против сенсационных
открытий и фантастических бестселлеров, Агийэр, но всему свое время. А
вы выбрали время неподходящее. Поэтому послушайтесь и уезжайте скорее. -
Я подумаю...
- А я уже подумал... Если вы не исчезнете из города до завтрашнего
вечера и если никто не успеет превратить вас в начинку для деревянного
пирога, я вас засажу как нарушителя спокойствия. Засажу, даже если вы не
появитесь на демонстрациях и митингах. Вот так... А теперь до свидания,
хотя я предпочел бы иную форму прощания. Агийэр молча поклонился и вышел
из кабинета. - Шериф покачал головой, вздохнул, взял одну из телефонных
трубок.
- Лесли?.. Он пошел... Отряди сопровождение и пусть не спускают с не-
го глаз... Да... Пусть останутся в отеле. И еще: зарезервируй одно место
на утренний рейс до СанХуана. Ему...
Возвратившись в отель, Агийэр обнаружил у себя в номере конверт с
приглашением на прощальный вечерний банкет. Пробежав глазами приглаше-
ние, он задумался. Шериф советовал не покидать номера, но встречи на
банкете оставались единственной возможностью услышать мнения коллег по
существу доклада. Если действительно придется уехать...
Агийэр решил, что пойдет на банкет. Приняв это решение, он сразу ус-
покоился. Ну действительно, не станут же в него стрелять на банкете.
Он позвонил в кафе, заказал крепкий кофе и занялся газетами; нашел
заметку об автомобильной катастрофе и смерти Траоре, однако никаких упо-
минаний об убийстве не было. Возможно, шериф просто хотел припугнуть
его? Шерифа, конечно, понять можно. Волна демонстраций продолжала нарас-
тать. Большинство газет подробно описывали вчерашний митинг и шествие, в
котором приняли участие более трехсот тысяч человек. Левые газеты писали
об эксцессах при разгоне вечерних демонстраций, о грубости полиции. Не-
которые газеты поместили портрет Траоре в траурной обводке. Однако смысл
его последнего выступления был искажен и даже перевран. Заголовки крича-
ли: "Создатель ядерных боеголовок за всеобщее разоружение", "Жизнь и са-
ма планета под угрозой". Но истоки угрозы и сущность предупреждения,
сделанного Гуледом Траоре, либо прошли мимо внимания журналистов, либо
были намеренно исключены из репортажей.
Агййзр подумал, что сообщения в прессе и по телевидению о его сегод-
няшнем докладе на конференции существенно прояснят в дополнят картину.
В дверь постучали. Официант-негр принес поднос с кофе в небольшой бе-
лый конверт.
- Приказано передать сеньору, - сказал он, вручая с поклоном конверт
Агийэру.
В конверте находилась визитная карточка с золотым обрезом. "Абраам
Иеремия Хэбст-старший", - прочел Агийэр. На обратной стороне небрежным
корявым почерком было приписано: "Хочу побеседовать с вами. Предлагаю
встретиться вечером во время банкета". Ниже дата и время. Агийэр глянул
на часы. Приписка была сделана двадцать минут назад.
- Вы не знаете, кто этот господин? - спросил Агийэр, протягивая кар-
точку официанту.
Тот приоткрыл в улыбке крупные белые зубы. - Господин Хэбст? Его все
знают. Казино, журналы, газеты, кино, телевидение. Очень богатый чело-
век. - Официант зажмурился и покачал головой. - Очень. Отели... Этот то-
же и еще кое-что...
- Понятно, - сказал Агийэр, беря чашку с кофе. - Благодарю вас, друг
мой! Официант исчез, бесшумно притворив дверь. "Интересно, зачем я пона-
добился этому Хэбсту, - размышлял Агийэр, потягивая маленькими глотками
душистый горячий кофе. - Захотел узнать подробности? Богачи должны вспо-
лошиться больше тех, кому, кроме жизни, терять нечего... Подобный разго-
вор едва ли доставит удовольствие. Этого типа даже не интересует мое
согласие. Но, в конце концов, для пользы дела можно говорить с каждым,
кто способен попять человеческий язык"...
Агийэр допил кофе и включил телевизор. Показывали какой-то дурацкий
детектив, в котором все сразу было ясно. Реклама, чередующаяся со
стрельбой и погонями, была так препарирована, что могла отравить козла,
выкормленного битым стеклом и колючей проволокой. Агийэр переключил
программу. Аскетического вида духовный с безумными глазами призывал лю-
бить ближних, каяться и не забывать о нуждах своего прихода. Еще поворот
переключателя. Розовощекий, атлетически сложенный недоросль распростра-
няется о вкусовых качествах и калорийности кукурузных хлопьев, поджарен-
ных по методу "Братьев Симеон и К°". Агийэр покачал головой и выключил
телевизор. Прилег на диван. До начала банкета оставалось полтора часа.
Ровно в семь Агийэр спустился в банкетный зал. Гостей было еще немно-
го. Подошел официант с подносом коктейлей. Агийэр выбрал крепкий с доль-
ками лимона, отпил глоток и огляделся. Возле окна, держа в руках фужеры,
стояли Джон Стоун и Мейзинг. Мейзинг издали кивнул и поманил пальцем.
Приближаясь к ним, Агийэр заметил движение Стоуна; тот хотел уйти, но
Мейзинг придержал его, взяв под руку.
- Ну что, возмутитель спокойствия, - спросил Мейзинг, улыбаясь, - как
самочувствие? Взорвал нам финал конференции.
- Самочувствие именно такое, как вы предполагаете, - без улыбки отве-
тил Агийэр. - Ничего подобного не мог бы и вообразить.
- Вообразить, пожалуй, можно было, - ядовито заметил Стоун. - Полови-
на Америки обезумела...
- Лучшая половина, не так ли, Освальдо? - снова улыбнулся Мейзинг.
Агийэр молча пожал плечами.
- Разумеется, - кивнул Стоун, - коллега предпочитает именно ту поло-
вину.
- Я на стороне здравомыслящих, - устало сказал Агийэр. - Об этом и
попытался говорить в докладе.
- Его первая часть превосходна, - объявил Мейзинг, смакуя коктейль. -
Фундаментальный вклад в теорию сверхновых. Поздравляю.
- А второй не следовало касаться, - добавил Стоун, - и все обошлось
бы.
- Нет, - решительно возразил Мейзинг. - Провокация была хорошо подго-
товлена. Если бы Освальдо ограничился первой частью, ему пришлось бы от-
вечать на множество вопросов. В сложившейся ситуации взрыв был неизбе-
жен.
- Поймите, - смуглое лицо Агийэра искривила судорога, - я не мог пос-
тупить иначе, зная о гибели Граоре.
- Действительно автомобильная катастрофа? - прищурился Стоун.
- Так написано в газетах, - Агийэр сделал долгую паузу. - А сегодня
днем шериф сказал мне, что это убийство. - Вы были у шерифа?
- Он... пригласил меня и... посоветовал... как можно скорее вернуться
в Пуэрто-Рико.
- Что за чушь! - воскликнул Мейзинг. - Давать подобные советы отнюдь
не входит в его компетенцию.
- Нет, почему же, - заметил Стоун, сделав глоток коктейля. - Шериф
Джонсон печется о спокойствии в своем штате.
- Ерунда! - Мейзинг протянул пустой фужер проходившему мимо официанту
и взял другой. - Одним сторонником разоружения больше, одним меньше. Де-
ло ведь не в этом.
- Конечно. Шериф имеет в виду идеи коллеги Агийэра. А они - бензин в
костры демонстраций и сало за воротник всем, кто делает бизнес на воен-
ных заказах.
- Что изменится, если коллега Агийэр уедет к себе в Аресибо? Пташка
уже выпорхнула, ее не поймаешь.
- Я решительно против коктейля науки с политикой,- резко сказал Сто-
ун. - Те, кто идут на такое, - глупцы или... авантюристы.
- А те, кто работает на военно-промышленный комплекс? - вспыхнул Ли-
йэр.
- В моем представлении - патриоты.
- Даже если результат их научных открытий грозит всеобщим уничтожени-
ем?
- Коллеги, коллеги, - примирительно вмешался Мейзинг, - этот спор не
выведет вас на дорогу истины. Наука будет принимать участие в создании
новых видов оружия, пока оружие существует. "На нынешнем социальном
уровне", как сказал в докладе коллега Агийэр, без оружия, видимо, не
обойтись. Не надо только безудержно наращивать его. Я лично так и восп-
ринял заключительную часть доклада. И не вижу в ней абсолютно ничего
криминального.
- Шериф Джонсон, по-видимому, считает иначе... Не хотелось бы быть
дурным пророком, но, по-моему, сегодняшний доклад, учитывая нездоровый
