в душевую. Пробежал взглядом программы, выбрал голубую, которой никогда
не пользовался. Под кнопкой этой программы была надпись: "При крайней
возбуждения. Предельно успокаивает". Однако и после успокоительных вод-
но-воздушных процедур этой программы заснуть удалось не сразу.
* * *
Они вылетели вдвоем с ЭНом, оставив Стива одного на планетолете, за-
висшем в ста километрах над голубым сфероидом. До самого старты разве-
дочной ракеты ЭН продолжал настойчиво отговаривать Рея от полета. Только
заняв кресло второго пилота в тесной кабине ракеты, он наконец умолк и,
вложив пальцы левой руки в специальные гнезда на панели управления,
словно бы отделился от Рея, хотя теперь они сидели совсем рядом. Локтем
правой руки, лежавшей на поручне кресла, Рей ощущал сквозь ткань элас-
тичного комбинезона гибкий и подвижный локтевой сустав кибера. Взгляд
ЭНа был устремлен вперед, в иллюминатор прямого обзора. Показания прибо-
ров на панели управления не интересовали его. Подключившись к электрон-
ному мозгу ракеты, он сам стал частью сложнейшей электронновычислитель-
ной аппаратуры маленького космического корабля.
Падение ракеты к поверхности третьего кольца было недолгим. Золотис-
тая, медово-перламутровая окраска кольца потемнела, и почти тотчас прос-
тупили все оттенки видимой части спектра. Цвета, подчеркнутые тенями и
чернотой промежутков, стали контрастными и резкими. Голубоватое пятно
сфероида потерялось в фантастической пестроте красок.
Только теперь Рей по-настоящему оценил поразительное искусство Стива,
сумевшего отыскать в этом разноцветном хаосе единственно нужную крупицу
с умолкнувшим радиомаяком. Смогут ли они повторить головоломное решение?
Рей с сомнением взглянул на своего спутника.
Электронный Наставник сидел совершенно неподвижно. Казалось, он вслу-
шивается в журчащие напевы электронной аппаратуры корабля. Рей видел
только античный профиль, обрамленный золотистой бородкой, и зеленый гла-
зок медальона, который светил спокойно и ровно.
- Вы отклонились в сторону, - послышался с одного из экранов голос
Стива. - Ваша поправка.
- Все в порядке, Стив, - спокойно сказал он, - уже подсчитана. Через
несколько минут мы выйдем к тому фрагменту. Ориентируемся по твоим го-
лограммам. Держу их в памяти и сопоставляю с реальной картиной. Не все
голограммы хороши, но пользоваться ими для общей ориентировки можно.
Лицо Стива на экране искривила не то усмешка, не то гримаса, ко он
промолчал.
- Передать тебе управление? - спросил Рей, бросив быстрый взгляд на
Электронного Наставника,
- Уже принял - через автопилота, - спокойно ответил ЭН, не повернув
головы.
"Феноменальная конструкция", - мелькнула мысль в мозгу Рея. - А впро-
чем, почему "конструкция"? Ассоциативное логическое мышление, необъятная
память, практические мгновенные тормозные реакции... Значит - и вообра-
жение, и сила, способная его обуздать. Что, собственно, нас различает?
Он даже совершеннее меня. Ему не нужен воздух для дыхание в специальная
пища. Достаточно небольшой подзарядки, в крайнем случае прямо от солнца,
через солнечные аккумуляторы. Если мы осуществим высадку, он может без
скафандра выйти в космос, даже минуя шлюзовые камеры, и оставаться там
неограниченно долгое время. Люди сами создали этот искусственный интел-
лект, может быть более совершенный, чем их собственный. Если он еще и не
совершеннее нас, то рано или поздно сможет достичь совершенства, и тог-
да... Не они ли придут нам на смену в созданной нами же "технологической
цивилизации?"
- Мы над этим фрагаментом. Рей, - послышался спокойный голос Элект-
ронного Наставника. - Ты по-прежнему хочешь осуществить высадку?
Рей окинул взглядом экраны. На одном застыло напряженное лицо Стива.
На остальных медленно смещался разноцветный хаос каменных глыб, из кото-
рых состояло третье кольцо. Она были всевозможной формы и размеров: одни
округло сглаженны, другие угловатые, с зазубренными краями, иссеченные
глубокими зияющими трещинами. Размеры бесконечно варьировали - от огром-
ных скальных обломков, поперечником во многие десятки метров, до неболь-
ших камней, которые можно было взять в руку. Все это разноцветное кроше-
во медленно двигалось по каким-то своим эаконам.
- Ты видишь его? - спросил с экрана Стив.
- Кажется, да, но не вижу ваших зондов.
- А что в эфире?
- Твой голос и... обычные помехи.
- А эхо?
- Нет никакого эха.
- Странно...
- Странно другое, Стив. Я не вижу ни наших зондов, ни тех деталей,
которые мы приняли за искусственные. Фрагмент, по-видимому, тот, но...
- Это тот фрагмент со стопроцентной вероятностью, - спокойно сказал
ЭН, - прямо под нами овальная зеленая площадка, пересеченная красноваты-
ми жилами. Их край есть на многих голограммах Стива. Фрагмент снова из-
менил положение относительно плоскости кольца.
- Овальная зеленая площадка с красными жилами, - повторил с экрана
Стив. - Припоминаю...
- Странно, что при такой подвижности обломков они давным-давно не
превратились в пыль. - заметил Рей, осторожно ориентируя ракету так,
чтобы иллюминатор прямого обзора был обращен в направлении зеленой пло-
щадки. - И уже совсем непонятно, как в этом крошеве могли сохраниться
остатки каких-то искусственных сооружений...
- По-видимому, столкновения обломков тут происходят крайне редко, -
сказал Электронный Наставник, не отрывая взгляда от иллюминатора прямого
обзора. - Это совершенно ясно. Касания частиц нигде не видно. Всюду су-
ществуют промежутки. То же было и на всех без исключения годограммах.
Движения внутри кольца уравновешены. Существуют какве-то силы отталкива-
ния, не позволяющие фрагментам касаться друг друга.
- Непонятно, - повторил Рей.
- Он прав, - вмешался с справа Стив, - Я тоже иногда наблюдал касания
фрагментов.
"Даже если столкновения происходят с частотой один не чаще раза тыся-
чу лет...", начал Рей и вдруг насторожился в умолк.
- Вот если мы своим вмешательством или посадкой нарушим тут порядок
движения, - сказал ЭН, - столкновения начнутся с вероятностью ста про-
центов, и трудно будет прогнозировать их результаты.
- Ты слышал, Рей? - спросил с экрана Стив.
- Да, теперь слышу. Странно, очень странно...
Электронный Наставник повернул к нему бесстрастное лицо:
- Что ты слышишь, Рей?
- Голос.,. Чей-то голос... Ты разве ничего не слышишь, ЭН?
Кибер медленно покачал головой.
- Только тебя и то, что говорит Стив. Больше ничего.
- Вслушайся хорошенько!
- С вероятностью ста процентов на наших частотах связи нет ничего,
кроме обычных помех.
- Но я же ясно слышу! - воскликнул Рей. Он подался вперед, к на его
лице застыло выражение напряженного внимания.
С экрана Стив кивал понимающе и удовлетворенно.
- Отключаю каналы связи с планетолетом, - сказал вдруг Рей, не глядя
на акран. - Они мешают мне в установлении контакта. Ты понял, Стив? Отк-
лючаюсь на некоторое время.
Стив беспокойно шевельнулся на своем экране.
- Подожди... - начал он, но экраны уже гасли один за другим.
Рей прижался лбом к иллюминатору внешнего обзора. Напряженно вгляды-
вался в зеленую с красными разводами площадку, над которой, всего в нес-
кольких десятках метров, неподвижно повисло дисковидное тело разведочной
ракеты. Потом глаза его закрылись и голова бессильно упала на грудь.
- С ним произошло то же, что с тобой, Стив, - сказал Электронный Нас-
тавник. - Сначала галлюцинации, потом обморок. Когда он потерял созна-
ние, я включил экран связи и возвратился.
- Это не обморок, - слабым голосом возразил Рей. - Скорее гипнотичес-
кий сон. Они пытались загипнотизировать меня...
- Кто "они", Рей?
- Они... Чьи голоса мы слышали.
ЭН беспокойно шевельнулся на своем месте; - Со стопроцентной вероят-
ностью... Его зеленый медальон засветился прерывисто в ярко.
- Со стопроцентной вероятностью, дорогой, - подхватил Стив, - вся эта
чертовщина лежит за пределами твоих возможностей. Наших, впрочем, тоже,
- помолчав, добавил он.
Электронный Наставник поднял вверх указательный палец:
- Электромагнитные колебания любой частоты...
- Очевидно, мы имели дело не с электромагнитным полем, - тихо сказал
Рей. - Это что-то другое. Может быть, биополе...
- Все поля имеют электромагнитную природу.
- Все известные, ЭН, для которых люди и создали теорию электромагне-
тизма. Но многое еще остается за пределами современной науки. Гравита-
ция, например. Мы научилась воспроизводить ее искусственно, но природа
ее попрежнему неясна. То же самое и с биополями. Предполагается, что они
должны существовать. А вот каковы их свойства, возможности...
- Помолчи, Рей, - посоветовал Стив. - Тебе еще не следует так много
говорить. Помолчи и полежи спокойно. У нас достаточно времени, чтобы
все, не торопясь, обсудить и принять решение.
Они втроем снова находились в центральном салоне своего планетолета.
Рей лежал на диване. Стив и Электронный Наставник расположились поодаль
в креслах. В салоне стало тихо. Лишь чуть слышный журчащий напев главно-
го электронного мозга корабля доносился из-за полуотодвинутой двери, ве-
дущей в коридор. Рей первым снова нарушил молчание:
- Надо известить Базу на Ганимеде, Стив. Сообщить о нашей находке.
Кто знает, какие последствия она может иметь для человечества.
- Ты имеешь в виду последствия... контакта?
- Все дело в том, с чем мы столкнулись? Что это - ретранслятор в иную
звездную систему или осколок давно кинувшего - "письмо", оставленное ис-
чезнувшей цивилизацией нашей солнечной системы? Например, от братьев по
разуму с Фаэтона?
- Или эпидемня галлюцинаций у земных космонавтов, - невинно заметил
Электронный Наставник.
- Для любой записи нужна причина, дорогой, - усмехнулся Стив. - Если
бы это произошло только со мной или только с Реем, тогда другое дело.
Кого-то из нас надо было бы списать на Землю. А так получается, что при-
чина в этом куске камня - там, в тысяче километров под нами. Я теперь
начинаю думать, что и вышел-то я на него не случайно. А что? Могло сра-
ботать это самое биополе, - в Стив постучал себе указательным пальцем по
виску. - Они знали, чего хотят, - добавил он, подмигнув Рею.
- Но ваши реакции различались, - сказал Электронный Наставник.
- Различались, - кивнул Стив. - Меня охватил страх, а его, - Стив
указал на лежащего Рея, - любопытство. Но мы оба не успели по-настоящему
вступить в контакт. Я - потому что сбежал сам, а он - потому что его
увел ты.
- Я должен был так поступить, - возразил Электронный Наставник.
- Возможно... Хотя не со стопроцентной вероятностью. Устройство ото,
скорее всего, предназначено для контакта с иным разумом. Едва ли это ло-
вушка для наивных космонавтов. И если я прав, надо было выдержать весь
сеанс связи до конца. Тогда, может быть, не осталось бы и болезненных
последствий. Ведь в контакт мы вступали постепенно, а прерывали его
очень резко...
- Ты, вероятно, прав, Стив, - заметил Рей, не поднимая головы. - Для
меня этот контакт только начинался. Сначала голоса. Я их не понимал, но
слышал все явственнее. Их было два - мужской и женский.
- Я слышал только женские, - вставил Стив.
- Вероятно, то была своего рода "настройка аппаратуры". Настройка на
"твою волну", Стив, и на мою... Я стал догадываться, что воспринимаю эти
голоса не слухом. Они звучали прямо в мозгу. Тогда я попытался их по-
нять, и, кажется, начал понимать. Возникли какие-то странные зрительные
образы. Я словно бы становился кем-то из моих собеседников и его глазами
увидел другого. То была прекрасная женщина в легких, прозрачных одеждах.
Грудь ее высоко вздымалась, в ее глазах я читал решимость, скорбь и ог-
ромное знание. Она что-то говорила мне, в чем-то хотела убедить... Я ви-
дел ее все ближе... А потом - сразу тьма, и я очнулся на этом диване.
