- Я должен был так поступить, - повторил Электронный Наставник, но в
его голосе уже не прозвучала прежняя убежденность.
- Все правильно, ЭН, - заметил после долгого молчания Стив. - И тем
не менее...
- Тем не менее придется попытаться еще раз, - заключил Рей, поднима-
ясь с дивана. - Но сначала надо связаться с Базой на Ганимеде.
Оказалось, что это невозможно. И Ганимед, и Марс, и Земля не находи-
лись в зоне прямой радиовидимости. Их заслоняла громада Сатурна.
- Через трое земных суток станет возможна радиосвязь с Марсом, - объ-
явил Электронный Наставник, закончив необходимые расчеты.
- Что предпринимаем? - поинтересовался Стив.
- Пойду на установление контакта еще раз, - объявил Рей.
- Не одобряю это решение, - сказал ЭН.
- А что ты предлагаешь?
- Возвращение. Задача поиска выполнена. Остальное - космический ми-
раж. Причина - утомление вашей психики.
- Почему же мираж возникает лишь возле глыбы, на которой сохранились
следы искусственных сооружений?
- Вероятность искусственного происхождения...
- Помню: пятьдесят процентов. Либо - либо...
- Человеческий разум несовершенен и ненадежен. Легко утомляется и
быстро выходит из строя. Программирование несовершенно. Его ощущения за
пределами опыта иррациональны.
- Это тебе подсказывает твой собственный опыт, ЭН?
- Так говорится во множестве ваших книг, посвященных человеческому
мозгу. Должен ли я верить им?
- Должен верить. Тем не менее возможности мозга еще далеко не раскры-
ты. Сейчас мы на пороге Неведомого. Тебе понятен смысл этого выражения?
- Конечно. Порог Неведомого - граница знания и незнания. Мы знаем,
что третье кольцо этой планеты состоит из каменных обломков. Мы знаем
также, что у этой планеты нет радиационных поясов. Значит, все ее излу-
чения поглощаются веществом колец. И мы совершенно не знаем, Рей, какие
дополнительные свойства приобрело это вещество, миллиарды лет поглощая
заряженные частицы. И как оно может воздействовать на несовершенный и
легко разрушаемый человеческий мозг.
- Справедливо, ЭН. Но ты говоришь об электромагнитных излучениях. Им
противостоят наши защитные поля, достаточно надежные, как тебе хорошо
известно. Сигналы же, принятые мозгом - моим и Стива, - нечто иное.
Кстати, они свободно проникли сквозь защитное поле ракеты, но не были
восприняты твоим электронным интеллектом. Это особый вид энергии, воз-
действующий только на человеческий мозг.
- Ты хочешь сказать, что мое программирование тоже несовершенно?
- Твое программирование превосходно, ЭН, но в природе, по-видимому,
просто не существует единого способа объять необъятное. Что-то находится
за пределами наших возможностей, что-то за пределами твоих. Но все вмес-
те, сообща - мы, вероятно, владеем всем необходимым.
- Я должен буду снова лететь с тобой, Рей?
- Да.
- И ты по-прежнему хочешь осуществить высадку на эту глыбу?
- Если потребуется.
- От чего это будет зависеть?
- Прежде всего от того, удастся ли установить контакт.
- Контакт с чем?
- Ну, этого мы пока не знаем...
- С миражами, - подсказал Стив. - С миражами, которые возникают каж-
дый раз, когда кто-нибудь из нас приближается в этой проклятой глыбе. С
миражами, которые ты не в состоянии увидеть и понять, ЭН, потому что...
Словом, все это пока научная гипотеза, дорогой. А гипотезы, как извест-
но, бывают неправильные, правильные и научные. Научные надо проверять.
Вывод: гипотезу Рея необходимо проверить. Я для этой проверки, по мнению
Рея, не подхожу, значит, остаетесь вы с ним, вернее, остается он, потому
что тебе будет отведена роль тормоза безопасности. Ты остановишь его в
тот момент, когда он попытается приоткрыть дверь туда, откуда космонавты
не возвращаются.
- Приоткрыть дверь... - медленно повторил Электронный Наставник. -
Нет. Этого нельзя делать. Теперь я уверен, хотя и не знаю почему. Вы на-
зываете это интуицией, но у меня не может быть интуиции. Только подсчи-
танная вероятность и прогноз. А для прогноза недостаточно данных.
- О чем ты? - спросил Рей, внимательно глядя на Электронного Настав-
ника.
- Трудно объяснить словами. У меня есть особый индикатор самоутверж-
дения, сопряженный с этим медальоном.- ЭН коснулся тонкими белыми паль-
цами зеленого медальона на груди. - Я не знаю, как это происходит, но...
пока медальон включен, я ощущаю себя личностью, вероятно в чемто подоб-
ной вам. Если его выключить - а иногда это происходит автоматически, при
эмоциональных перегрузках, - я превращаюсь в машину - очень совершенную
электронную машину, но не более... Исчезает все, что, вероятно, я сос-
тавляет содержание личности. Наступает удивительное спокойствие там,
внутри, и я тогда способен только выполнять приказы - точно, но бездум-
но. И вот при включенном медальоне я несколько раз улавливал какое-то
странное излучение. Излучение опасности? Не знаю, что это такое. Оно не
поддается... количественному анализу. Я не мог определить и источник.
Может быть, все третье кольцо этой планеты. Может быть, какие-то его
части. Но что-то такое существует...
- А раньше ты... не ощущал этого, ЭН?
- Когда раньше, Рей?
- До того, как мы появились в окрестностях третьего кольца.
- Нет.
- Когда ты уловил это впервые?
- При одном из полетов Стива. Это был его восьмой вылет к кольцу.
- В восьмом я чуть не зацепился за одну глыбу. Поникаешь, она повер-
нулась, когда я проходил над ней.
- Ты этого не рассказывал, Стив.
- Мелочь... Ну царапнул бы корпус ракеты. Терранит немного покрепче
всех этих трухлявых скал.
- Неизвестно, Стив. Мы ведь еще не разу не касались их.
- Видно невооруженным глазом. Я полетал над этим каменным лесом.
- И когда еще ты ощущал излучение опасности, ЭН?
- При ваших сближениях с глыбой миражей. Особенно отчетливо, когда
Стив летал туда второй раз и хотел причалить. Я тогда предупредил об
опасности.
- Помню. Я тотчас приказал Стиву возвращаться. А вчера тоже?
- Да. Очень отчетливо.
- Но почему ты не сказал?
- Приборы ничего но показывали. Ты мог мне не поверить. Я тоже стал
сомневаться. Может, что-то было не в порядке со мной, как перед тем у
Стива, а потом у тебя.
- Все это очень странно, - задумчиво сказал Рей. - Если к этому еще
добавить выход из строя двух наших зондов...
- Или даже их исчезновение, - добавил Стив. - Ведь я так и не обнару-
жил своего первого зонда, а вы вчера не видели второго.
- Сами зонды никуда не могли деться, - махнул рукой Рей. - Глыба ме-
няла ориентировку. Мы их разыщем при следующем полете. Почему они за-
молкли? Конструкция надежна я никогда раньше не подводила.
- Выясним... Если вернем их.
- Ты сомневаешься, Стив?
- Меня смущает эта чертова глыба, которая вдруг начинает разговари-
вать голосами, отдающимися прямо в мозгу. Может, прав наш Мудрец, и все
это не более чем миражи, галлюцинация?
- Для них тоже должна быть причина.
- Она в нас самих, Рей. Ты отдал космосу без малого двадцать земных
лет. И я около того. Срок годности серых клеток подходит к концу.
- Ерунда. Летают и много дольше.
- Смотря где, старик. Здесь мы с тобой в первопроходцах. Предки наши
предпочитали обходить окрестности Сатурна стороной.
- Не было нужды, вот и обходили.
- Тоже не совсем точно, шеф. Нужда была. Лет сто с лишним назад экс-
педиции сюда направлялись... Но неудачно... Так, что ли, Мудрец?
Зеленый медальон на груди Электронного Наставника засветился ярче,
когда ЭН заговорил:
- Как всегда, ты прав, Стив. Несколько экспедиций к Сатурну в начале
прошлого века действительно окончились катастрофами. Причины катастроф
остались не выясненными. Но корабли были несовершенные, на примитивном
ядерном горючем. Защитных полей не имели. У космонавтов не было нынешне-
го опыта космической навигации.
- А у нас он теперь есть, - пробормотал Стив. - Особенно внутри коль-
ца. Поэтому останемся оптимистами, тем более что иного выхода нет...
- Мне не нравится твое настроение, Стив, - резко сказал Рей. - Возьми
себя в руки. Осталось недолго. Завтра последний разведочный полет - и
возвращаемся на Базу.
- Есть взять себя в руки перед последним полетом, - сказал Стив, под-
нимаясь. - Бели я правильно понял, совет окончен и можно идти спать.
Уже два с половиной часа планетолет МП-112 висит неподвижно над год-
ным сфероидом третьего кольца. Отсюда, с высоты ста пятидесяти километ-
ров, детали структуры кольца почти неразличимы. Лишь сфероид выделяется
бледным голубоватым пятнышком на светлой серебристо-медовой поверхности,
пронзающей черноту космоса.
Стив переводит взгляд с иллюминатора прямого обзора на экраны связи.
На одном - кабина разведочной ракеты. Две головы почти рядом. Голова Рея
наклонена вперед. Глава закрыты. Узкий подбородок упирается в грудь.
Морщины вокруг глаз и плотно сжатых губ углубились и кажутся еще более
резкими. Рядом широкое бледное лицо, обрамленное золотистой бородкой.
Неподвижные круглые глаза. На устремлены с экрана прямо на Стива. Вот
губы его шевельнулись. Электронный Наставник хотел что-то сказать и не
сказал. Повернул голову, взглянул на Рея, потом - куда-то в сторону.
"Смотрит в иллюминатор прямого обзора", - понял Стив и тоже перевел
взгляд на второй экран. На втором экране то, что ЭН видит сейчас в иллю-
минаторе. Иссеченная глубокими трещинами зеленоватая скальная поверх-
ность. Слева от нее узкий уступ-полка, словно сложенный из геометрически
правильных плит, плотно прилегающих друг к другу. Над уступом прямоу-
гольное отверстие, и в его глубине что-то похожее на ступени.
"Этого же не было, - мелькает в голове Стива. - Или проклятая глыба
все время меняет положение? Откуда взялось отверстие и куда оно ведет?"
- Что там еще за дырка, ЭН? - спрашивает Стив, не глядя на централь-
ный 9Кран.
- Углубление, ведущее внутрь глыбы, - спокойно отвечает в центрально-
го экрана ЭН. - Оно было на одной из твоих голограмм, но в ином ракурсе.
А теперь ракета стабидизировалась точно напротив него.
- Расстояние?
- Пятьдесят пять метров.
- А если подойти чуть ближе?
- Нет.
"Упрямый черт, - Думает Стив. - Можно спокойно подойти еще метров на
тридцать ближе, и тогда удастся заглянуть внутрь".
Но он молчит. Управление ракетой Рей поручил ЭНу и попросил Стива не
вмешиваться. Интересно, что "видит" сейчас сам Рей? Он в трансе уже
больше часа.
- Как его самочувствие? - спрашивает Стив, сердито взглядывая на
Электронного Наставника.
- Сейчас пульс и дыхание нормальные. Кровяное давление тоже. Несколь-
ко минут назад пульс резко ускорился, но потом вернулся к норме. Энцефа-
лограмма свидетельствует о напряженной работе мозга.
- Подождем еще?
- Конечно. Он приказал не будить его без крайней необходимости.
- Не нравится мне все это, - ворчит Стив, но так тихо, что ЭН не слы-
шит.
Проходит еще час. Рей продолжает сидеть без движения. ЭН ритмически
переводит взгляд с приборов, фиксирующих состояние Рея, на экраны связи
и иллюминатор. Наконец Стив не выдерживает:
- Не пора ли кончать этот сеанс, Мудрец?
- Нет.
- Я начинаю опасаться за него.
- Его физическое состояние в норме, и энцефалограмма не показывает
нарушений. Мозг продолжает напряженно работать.
- Сколько это может продолжаться, черт побери! ЭН на экране молча по-
жимает плечами и демонстративно отворачивается к иллюминатору.
- Снаружи ничего нового? - спрашивает спустя несколько минут Стив.
- Ничего.
- Как защитное поле?
- В порядке.
Неразговорчив же сегодня Электронный Мудрец. Собственно, так и должно
быть, и Стив на его месте, наверное, вел бы себя так же. "На его месте!"
- Стив даже подпрыгивает при этой мысли. Получается, что они взаимозаме-
