няемы? Он, Стив, знаменитый космонавт, отдавший двадцать лет жизни поко-
рению Космоса, и этот золотобородый манекен, набитый интегральными схе-
мами, кристаллами и проволокой, В сущности, сегодня Рей поручил ему даже
более ответственную функцию, чем Стиву. И право решать теперь у него, а
не у Стива. И все оттого, что Стив позорно струсил тогда у этой прокля-
той глыбы. Не понял, в чем дело, переругался в сбежал. Хотя в чем дело,
непонятно и сейчас. Одна гипотезы. А гипотезы, как известно, бывают пра-
вильные, неправильные в научные. Научные - это Рея, неправильные - его,
Стива, а правильные - конечно, у Электронного Мудреца. Они - среднее
арифметическое из всего, чем его набили. В данном случае Мудрец полага-
ет, что ничего реального нет, что два космических аса споткнулись на
собственных галлюцинациях. Если это так, значит, все вокруг сплошная
бессмыслица, но Мудрец принимает в ней активное участие и не хочет ее
прервать. С ума можно сойти от всего этого! Куда проще вести разведочную
ракету над каменным лесом третьего кольца. И надо же было ему наткнуться
на эту проклятую глыбу. Как все было бы легко и просто без нее. Ведь в
конце концов, если даже Рей и "разгрызет" эти голоса, где критерий объ-
ективности его оценки? Сама глыба? Но кто отыщет ее снова в бесконечном
океане каменных обломков? Тут и сотни электронных мудрецов не помогут.
Что же это, как не погоня за призраком. Нет, на на месте Рея...
- Внимание, Стив, он пробуждается... Голова Рея на экране шевельну-
лась. Он глубоко вздохнул и открыл глаза. ЭН дает ему какие-то таблетки,
но Рей отрицательно трясет головой. Протягивает руку к пульту управле-
ния. Он что-то говорит, и Рей, видимо соглашаясь, кивает в ответ. Карти-
на на второй экране начинает меняться. Разведочная ракета медленно обхо-
дит вокруг глыбы. Стив узнает знакомые очертания. Вот эти проклятие фор-
мы, похожие на развалины. Но рядом что-то новое. Правильная воронка,
совсем свежая. След удара? Может быть, метеорит? Он готов поручиться,
что ее раньше не было. Что еще за чертовщина? Воронка привлекла и их
внимание. Она надолго остается в поле зрения.
- Что там такое, Рей?
- Терпение, Стив... Пока все идет превосходно. На Земле тебе уже
обеспечено бессмертие.
Голос у Рея какой-то странный. Словно надтреснутый. Может быть, зто
помехи? Они явно усиливаются. Даже изображения стали нечеткими.
- Как там защитное поле, Рей?
- В порядке.
Это ответил ЭН. Рей занят сейчас глыбой. Интересно, почему он упомя-
нул о бессмертии? Хотел сострить? Ему не свойственно...
Поле зрения на втором экране снова начинает смещаться. Развалины и
воронка исчезают, открывается довольно широкая зеленая площадка. На ее
краю еще одна воронка. Тоже совсем свежая. Уж ее-то наверняка не было.
Стив собирался причалить к этой площадке и внимательно осмотрел ее.
- Слушай, Рей, кажется, что на этой проклятой глыбе появилось кое-что
новое.
- Две воронки? ЭН утверждает, что их нет на голограммах.
- Второй определенно не было, Рей.
- Значит, метеорит. Может быть, глыба поэтому потеряла ориентировку
относительно плоскости кольца.
- Что вы еще разыскиваете?
- Твои зонд. Его нигде не видно.
- Черт с ними! Возвращайтесь. Защитное поле у вас должно быть уже на
пределе.
- Надо взять пробы минералов. Если не найдем твоих зондов, придется
напускать еще один или высаживаться.
- А что с голосами? Ты их уже не слышишь?
- Сейчас нет. Это их "устройство", видимо, израсходовало весь запас
анергии и теперь должно снова зарядиться. Но я узнал поразительные вещи,
Стив.
- Воображаю...
- Даже вообразить не можешь. Это было голоса фаэтовцев.
- Фаэтонцев?
- Они, конечно, называла себя иначе. Они жили на пятой планете, кото-
рую мы окрестили Фаэтон. Понимаешь, этот Савченко был прав.
- А теперь?
- Что теперь?
- Где они теперь?
- Нигде. Их прах давным-давно равеян по Вселенной. Как и сама их пла-
нета. Фаэтон погиб около двух миллиардов лет назад. И они все вместе с
ним.
- Но откуда? Это же ретрансляция!
- Это особая запись их мыслей, которые они хотели передать братьям по
разуму. Запись-предостережение.
- А где она хранилась, запись? Где воспроизводящая аппаратура? Если в
игру входят два миллиарда дет...
- Сама запись оставлена в этой глыбе. В глыбе, которую ты обнаружил,
Стив, и в других, рассеявшихся по всей Вселенной. По-видимому, она хра-
нится в каких-то кристаллах. Я не понял. Это слишком сложно. Нашей био-
логической науке еще очень далеко до их знания. Ну, а "воспроизводящая
аппаратура" - мозг. В данном случае - мой мозг.
- Почему же они не рассеялись по Вселенной, если умели больше нашего?
Почему не покинули свою планету, раз догадались, что она обречена?
- Почему-то не смогли. Все их попытки достигнуть иных планет конча-
лись страшными катастрофами.
- Непонятно.
- Очень много непонятного, Стив. Их послание как блеск молнии. Мне
кажется, я стал старше, по крайней мере, на десять тысяч лет. А ведь я
понял так мало. Но главное не в этом. Главное, что человеческий разум не
одинок во Вселенной. Два центра разумной жизни возникли так близко. Зна-
чит, существуют и другие. Значит, наше стремление к звездам...
- Подожди, Рей. Не увлекайся! Кому они адресовали свое послание? Ведь
если это было действительно два миллиарда лет назад...
- Разуму... Разуму Вселенной. Они были уверены, что не одиноки. И
лучшие из них хотели предостеречь. Они сами повинны в гибели своей циви-
лизации и планеты. Перед моими глазами промелькнули чудовищные картины
всеобщего уничтожения в бессмысленнейших войнах. Мы счастливо избежали
некоторых опасностей нашего развития, но наша технологическая цивилиза-
ция, подобно их погибшей цивилизации, таит еще и другие... Сейчас нет
времени подробно рассказывать, Стив. Потом, на пути к Ганимеду, ты узна-
ешь все. Твое открытие отразится на судьбах дальнейшей истории Земли.
- Наше открытие, Рей...
- Нет. Главное совершил ты. Ты отыскал их письмо, а я только прочел в
нем несколько строк.
- Не будем спорить. Возвращайтесь.
- Еще немного терпения, Стив. Я все-таки хочу высадиться на эту глы-
бу.
- Причаливание исключено, Рей.
- Знаю. Можно десантироваться с помощью индивидуального двигателя и
потом так же возвратиться.
- Твой скафандр недостаточно надежен для такого эксперимента.
- Высадка будет очень короткой, Стив.
- Риск слишком велик. Для человека, Рей. Уж если высадка тебе так не-
обходима, пусть лучше ее осуществит ЭН. Наведенную радиацию мы с него
потом легко удалим.
- Ты слышал, ЭН?
- Я готов.
- А не боишься?
- Мне неизвестно это ощущение, Рей. Кроме того, перед выходом я могу
отключить индикатор самоутверждения.
- Хорошо. Ты только возьмешь образны скал в того материала, из кото-
рого сложены руины. И заглянешь в отверстие, ведущее внутрь глыбы.
- Я понял. Рей.
* * *
Все дальнейшее свершилось слишком быстро, чтобы Стив успел вмешаться.
ЭН выскользнул из ракеты через _ несколько минут. Его оранжевый комбине-
зон был отчетливо виден на фоне зеленой площадки, над которой неподвижно
висела ракета. Кажется, ЭН еще не успел коснуться глыбы, когда навстречу
ему ударила ослепляющая искра и на месте оранжевого комбинезона на мгно-
вение вспыхнуло маленькое нестерпимо яркое солнце. Все экраны связи на
планетолете МП-112 погасли одновременно, потому что отброшенное вспышкой
дисковидное тело ракеты столкнулось с каменной глыбой, породив еще одно
небольшое солнце. С расстояния в сто двадцать километров оно даже не по-
казалось Стиву слишком ярким. Когда и оно погасло, на серебристо-перла-
мутровой глади кольца можно было разглядеть маленькое темное пятнышко в
том самом месте, где только что находилась глыба миражей, разведочная
ракета. Рей, ЭН. В центре этого пятнышка теперь просвечивала одна из
звезд южного полушария Сатурна...
* * *
Надо было рассчитать путь на Ганимед и ввести необходимые данные в
электронную память вычислительных машин планетолета, поэтому Стив заста-
вил себя подняться.
Все оказалось до смешного простым. Трагедия фаэтонцев, запертых на
своей планете и погибших вместе с ней, таинственные свойства колец Са-
турна, гибель земных кораблей а окрестностях этой планеты... В глубокой
древности люди Земли, наверное, уже догадывались кое о чем. Потому н на-
рекли эту планету именем кровожадного бога, пожирающего своих детей.
Аннигиляция... Полное превращение материи в энергию при столкновении
вещества и антивещества. Что может быть беспощаднее! Ничтожное касание
земной ракеты и антивещества Фаэтона, где все наоборот - ядра атомов с
отрицательными зарядами, а позитроны - вместо электронов, и в итоге гу-
бительный взрыв, которого нельзя избежать.
Вещество и антивещество в одной планетной системе. Как мало еще мы
знаем!
"Эх, Рей, Рей, дорого же ты заплатил за твое последнее открытие. И
ты, Электронный Мудрец, вобравший в себя весь опыт земной науки! Излуче-
ние опасности - ты его правильно определил, но недооценил... Не хватило
одного, самого последнего шага... Я еще не знаю, что сулит людям твое
сегодняшнее трагическое открытие, Рей. Многие надежды оно перечеркнуло,
но в далеком будущем, когда Человек сумеет совладать с антивеществом,
тогда, пожалуй, Рей, тебя назовут "первым среди первых" - так думал
Стив, а планетолет МП-112 уносил его к Ганимеду.
Шалимов А.
БОМБА ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ
Поначалу доклад не предвещал неожиданностей. Что-то о вспышках сверх-
новых... Конференция, посвященная проблемам связи с внеземными цивилиза-
циями, подходила к концу. Доклад профессора Освальдо Агийэра, судя по
названию, не укладывался в русло основной тематики. Его включили в прог-
рамму одного из последних секционных заседаний.
Впрочем, вездесущие журналисты кое-что пронюхали... Их обилие на сек-
ционном заседании, где должен был слушаться доклад Агийэра, насторожило
ученых.
- Коллега Агийэр собирается выдать сенсацию? - спросил, иронически
усмехаясь, профессор Джон Стоун. Он задал этот вопрос председательствую-
щему на секционном заседании профессору Самуэлу Мейзингу, когда оба они
шли к столу президиума.
- Сенсации не будет, - холодна ответил Мейзинг. - Да?.. А журналисты
почему? Мы с вами едва ли представляем для них интерес.
- Сенсации не будет, - повторил Мейзинг. - Доклад пришлось перенести.
- В последний момент? - Стоун присвистнул. - Что, собственно, прои-
зошло?
- Решение президиума конференции. Соавтор докладчика попал в автомо-
бильную катастрофу.
Заняв место председательствующего, профессор Мейвинг объявил, что в
программу сегодняшнего заседания внесено изменение. Совместный доклад
профессора Освальда Агийэра из Обсерватории Аресибо и профессора Гуледа
Траоре из Лаборатории ядерной физики в Пасадене будет прочитан завтра на
заключительном пленарном заседании конференции.
В последних рядах зашумели. Кто-то из журналистов поднялся и крикнул:
- Агийэр собирался выступать от своего имени. Или я ошибаюсь?
- Вы не ошибаетесь, - спокойно ответил председательствующий, - так
было в программе. Но уже тут, на конференции, к профессору Агийэру обра-
тился профессор Траоре - хорошо всем вам известный ученый-атомщик. Они
договорились о... так сказать... общей платформе. Только что президиум
конференции решил, что их совместный доклад... удобнее заслушать на пле-
нарном заседании. А теперь позвольте объявить, что сейчас выступает про-
фессор...
Шум заглушил последние слова. Журналисты громко переговаривались и,
стуча откидными сиденьями кресел, покидали аудиторию.
На следующий день зал пленарного заседания не мог вместить всех жела-
ющих, тем более что много места заняли своей аппаратурой телевизионщики.
