разобщенностью мира, полярностью интересов противостоящих группировок с
разными социальными идеалами, взаимным недоверием, недостаточной инфор-
мированностью, а порой безответственностью тех, от кого зависит слишком
многое. Ныне, в конце двадцатого века, угроза любого ядерного столкнове-
ния - ограниченного или неограниченного - чревата всеобщим уничтожением.
Мы хорошо знаем, что угрозы предупреждающего и ответного ядерного удара
на Земле звучали уже не раз, хотя для судеб нашей цивилизации безразлич-
но, какой из ударов детонирует ядерный котел в недрах планеты. Любой по-
добный конфликт толкает наш мир на грань катастрофы, за которой только
раскаленная газовая туманность и ничего больше. Именно этот исторический
промежуток между созданием термоядерного оружия и овладением энергией
"спокойного" термоядерного горения, соответствующий интервалу постепен-
ного объединения человечества, промежуток, чреватый революциями в науке,
природе, обществе, и является наиболее опасным... Овладев тайной управ-
ляемого ядерного синтеза, разгадав до конца энергетику планет и звезд,
разум, без сомнения, найдет средства и для предотвращения вспышек сверх-
новых пятого типа. Но это вероятно происходит уже на ином социальном
уровне, более совершенном, чем нынешний, когда опасность ядерного столк-
новения внутри цивилизации снимается с повестки дня. Доложенные уважае-
мому собранию материалы заставляют предположить, что более совершенного
социального уровня достигает лишь часть цивилизаций, возможно незначи-
тельная. На этом, - Агийэр низко склонил голову, - позвольте мне теперь
закончить.
Некоторое время в зале царила пронзительная тишина. Никто не шевелил-
ся. Агийэр продолжал стоять у кафедры, не поднимая головы. Потом что-то
похожее на общий вздох пронеслось над амфитеатром, и тотчас застрекотали
кинокамеры, зашелестели блокноты, послышались негромкие возгласы телеви-
зионщиков. А затем аудитория словно взорвалась.
Где-то в центре вспыхнули аплодисменты, но их тотчас заглушили топот,
свист, возгласы;
- Вздор!
- Фантастика...
- Дешевая агитация!
- Здесь не собрание борцов за мир!
- Прочь с советской агентурой!
- Эй там, легче на поворотах.
- Позор!..
- Вторая половина - бред.
- Заткнитесь там!
- Долой...
- На костер такую науку!
- Господа, господа, - председательствующий, высоко подняв руку с се-
ребряным колокольчиком, сотрясал им, но звона не было слышно, - успокой-
тесь, господа... Каждый сможет высказаться по существу прочитанного док-
лада... Успокойтесь же, иначе я вынужден буду прервать заседание.
Аудитория продолжала бушевать, но теперь стало очевидно, что мнения
присутствующих разделены. Внимание телевизионщиков переключилось с Аги-
йэра на эпицентры беспорядка в амфитеатре, где крик нарастал и начинали
вспыхивать потасовки.
- Все было заранее подготовлено, - твердил Стоун своему соседу, - в
вале дружки Агийэра...
- А мне показалось, что шум начали его противники и они же первые за-
махали кулаками...
- Господа, господа! - взывал, тряся колокольчиком, председатель.
Но аудитория уже стала неуправляемой. В центральных секторах амфите-
атра завязались ожесточенные драки, втягивающие все большее число участ-
ников. Проходы были забиты людьми, старающимися избежать участия в
схватках; у выходов на зала образовались пробки. С грохотом упала одна
из телевизионных камер; однако остальные телевизионщики продолжали исс-
тупленно снимать то, что творилось вокруг.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы, в самый разгар пота-
совки, переполоха и хаоса, на проволоке, протянутой под потолком аудито-
рии - на ней висели флаги стран - участниц конференции, - не появилась
странного вида девица с садовой лейкой в одной руке и свернутым рулоном
белой ткани в другой. Девица с пронзительным визгом пронеслась по прово-
локе, кропя из лейки вонючей, бурой жидкостью всех, кто находился внизу.
Перед тем как исчезнуть в пролете окна, девица швырнула в зал сверток.
Он развернулся в полете и медленно опадал вниз. На полосе легкой белой
ткани отчетливо читались слова: "За полную сексуальную свободу перед
концом света".
Зал быстро затихал; участники заседания и потасовок торопливо расхо-
дились, зажимая платками носы и с отвращением стряхивая с волос и одежды
прилипчатые бурые камни.
* * *
Агийэра журналисты перехватили, когда он пытался незаметно исчезнуть
через один из служебных выходов. - Несколько вопросов, профессор.
Агийэр шагнул было обратно, во его уже окружили плотным кольцом. Зас-
веркали лампы-вспышки.
- Верите ли вы сами в возможность самоуничтожения нашей цивилизации,
профессор?
- Так же, как и покойный профессор Траоре. Он автор наиболее песси-
мистической части прогноза, и я полностью разделяю его убежденность в
крайней опасности нынешней ситуации.
- На чем базируются предположения профессора Траоре о термоядерных
реакциях в ядре Земли?
- Прежде всего, на определенных аналогиях с энергетикой звезд. Как
известно, звезды представляют собой термоядерные генераторы различных
типов, способные выделять энергию на протяжении многих миллионов и мил-
лиардов лет. При этом звезда является генератором термояда во всем своем
объеме - от центра до поверхности. У большинства планет источник термоя-
дерной энергии ограничен. Он заключен внутри планеты в виде активного
ядра. Сверху ядро одето оболочками - равными у планет разных типов. Нап-
ример, у Юпитера они ледяные и газовые - у нашей Земли - это атмосфера,
кора, мантия.
Для Земли профессор Траоре произвел ряд сложных расчетов. Ему удалось
суммировать общую энергию землетрясений, вулканизма, колебательных дви-
жений коры, тектонических процессов на глубине, наконец, тепловой поток,
поступающий из недр. Генератор всех этих проявлений земной динамики мо-
жет быть только термоядерным.
Иные известные нам энергетические источники исключаются: они не в
состоянии объяснить количественную сторону внутренней активности Земли.
Эта работа еще не опубликована, я читал ее в рукописи. Могу добавить,
что Гуледу Траоре очень помогло открытие советского физика Бориса Мамы-
рина. Мамырин недавно обнаружил поток первичного гелия, непрерывно пос-
тупающего из глубоких вон Земли. Гелий - прямой продукт ядерных преобра-
зований, идущих в недрах. Таким образом, открытие Мамырина стало пресло-
вутой точкой над "i" в концепции, разработанной Траоре.
- Известно ли вам, профессор, почему советская делегация отсутствова-
ла на этой конференции?
- Нет... Приглашения были посланы. И несколько советских ученых зая-
вили свои доклады. Но никто из них не прибыл. Может быть, государствен-
ный департамент отказал в визах,
- Еще вопрос: ваше мнение о сегодняшних инцидентах?
- Мне очень жаль, что заседание было прервано и я не имел возможности
ответить на вопросы.
- Считаете ли вы, что инциденты были заранее подготовлены?
- Не хотел бы отвечать на этот вопрос...
- Говорят, что в вале находилось много ваших сторонников из "Ассоциа-
ции в защиту мира".
- Не имею чести быть членом этой Ассоциации и мало кого там знаю.
Насколько я успел заметить, драки провоцировали какие-то неизвестные мне
молодые люди. Студенты здешнего университета и кое-кто из молодых ученых
допытались дать им отпор,
- А голая красотка под потолком?
- Это, вероятно, было подготовлено; но, думаю, не теми, кто организо-
вывал драки.
- Знал ли кто-нибудь заранее о содержании вашего доклада, профессор?
- В общих чертах - президиум конференции. Кое-что было известно моим
студентам, которым читаю факультатив по физике сверхновых.
- Позавчера вы выступали на городском митинге борцов за мир?
- Я был там вместе с профессором Траоре, но не выступал.
- А профессор Траоре?
- Он выступал...
- Позвольте, господа. Полиция. Прошу расступиться! Кольцо журналис-
тов, плотно сомкнутое вокруг Агийэра, распалось. Два плечистых увальня с
плоскими безбровыми лицами шагнули к Агийэру. У них были одинаковые се-
рые костюмы, белые в полоску рубашки и темные галстуки. Серые фетровые
шляпы были одинаково сдвинуты на затылок.
- Профессор Освальдо Агийэр?
- Это я.
- Придется поехать с нами.
- А в чем дело?
- Шериф Джонсон хочет с вами побеседовать. Снова засверкали лам-
пы-вспышки.
Полицейские не возражали. Даже ухмылялись. Немного рекламы в таком
деле не помешает. Агийэр смущенно кашлянул: - Может быть, не сейчас.
Я... Я мог бы сам приехать к шерифу позднее.
- Не выйдет. - Один из полицейских' потянул Агийэра за рукав. - Пош-
ли. И второй добавил:
- Позднее у шерифа не будет времени... Поддерживая Агийэра под локти,
они повели его к стоящей невдалеке серой машине. Вслед продолжали стре-
котать кинокамеры и щелкали затворы фотоаппаратов.
* * *
В приемной шерифа пришлось долго ждать. Провожатые указали Агийэру
свободное кресло; сами устроились рядом на подоконнике. Дверь в кабинет
шерифа, обитая тисненой кожей, была плотно закрыта. Секретарша в больших
розовых очках монотонно отвечала в ответ на телефонные звонки, что шериф
Джонсон занят и никого не принимает.
- Не знаете, зачем я понадобился шерифу? - спросил Агийэр у своих
провожатых.
Один молча пожал плечами, другой вытащил из кармана свернутую газету
в протянул Агийэру.
- Это тут, - сказал он и щелкнул пальцем по газете, - на сегодня наз-
начена демонстрация в центре, потом факельное шествие... Шериф опасается
пожаров...
Агийэр развернул газету и увидел репортаж о митинге в защиту мира. В
центре первой полосы была помещена большая фотография - Гулед Траоре во
время выступления. За плечом Траоре Агийэр разглядел свое лицо.
- Значит, это - пробормотал он, возвращая газету полицейскому, - а я
подумал, что в связи с событиями в университете.
- Вот именно, - кивнул полицейский, сунув газету в карман. - Многова-
то визгу из-за одной головы...
Дверь кабинета шерифа распахнулась, оттуда вышел высокий худощавый
человек в черном костюме с очень бледным костистым лицом, красным носом
и оттопыренными ушами. Волос на его голове было совсем мало. Провожатые
Агийэра встали с подоконника и почтительно вытянулись.
- Ага, - сказал бледный человек с красным носом и уставился на Агийэ-
ра, - он?
- Он, капитан, - отозвался один из полицейских.
- Проводите, шериф ждет, - красноносый махнул рукой и направился к
выходу из приемной.
В кабинете шерифа за огромным столом сидел огромный человек с багро-
вым лицом, седыми бакенбардами и коротко подстриженными седыми волосами.
Он мельком взглянул на Агийэра из-под насупленных бровей и молча указал
одно из кресел возле стола.
- Профессор Освальдо Агийэр? - спросил он глухим, надтреснутым голо-
сом и, не дожидаясь ответа, добавил: - А вы, ребята, шагайте. Вы больше
не нужны.
Агийэр молчал ждал. Шериф, не глядя на него, перебирал бумаги, сбро-
шюрованные в черной пластиковой папке, и морщился.
- Если я правильно понял, - начал наконец шериф, продолжая перелисты-
вать бумаги, - вы, профессор, утверждаете, что господь бог поместил Ада-
ма, ну и соответственно нас с вами, на термоядерной бомбе замедленного
действия? Или он подложил нам эту бомбу позднее на грехи наши? Агийэр
улыбнулся:
- Если воспользоваться вашей метафорой, шериф, полагаю, что "бомба"
существовала с самого начала, то есть задолго до Адама и Евы.
Шериф Джонсон шевельнул кустистой седой бровью, но промолчал.
- Должен, однако, заметить, что идея термоядерной "бомбы" замедленно-
го действия принадлежит не мне. Я в основном занимаюсь звездами...
- Знаю, - шериф отхаркнул и осторожно сплюнул в хрустальную пепельни-
цу, стоящую на столе, - идея этого черного нигерийца, как его...
- Гулед Траоре, он американец в третьем поколении и очень известный
