Все проходы были заставлены стульями, принесенными из соседних аудито-
рий. Сидели даже на ступеньках амфитеатра, на полу перед столом президи-
ума и на подоконниках высоких стрельчатых окон.
- Пресса и телевидение заинтересовались нами только под занавес, -
шепнул профессор Джон Стоун своему соседу, усаживаясь за покрытый зеле-
ным сукном широкий стол в президиуме. - Что ж, лучше поздно, чем никог-
да.
- Ошибаетесь, коллега, - ворчливо возразил сосед, - вовсе не нами.
Им.
- Кто-то подстроил?
- Он сам... Давал интервью газетчиками... А позавчера они с Траоре
даже выступали на митинге так называемых борцов за мир.
- Со своим докладом? Собеседник пожал плечами:
- Нет, конечно. Призывали к разоружению, к замораживанию военных рас-
ходов... Ну, и тому подобная чушь. Ловкачи! Спекулируют на ситуации.
- Агийэр это может. - Стоун извлек из футляра золотую зубочистку и
сосредоточенно покусывал ее кончик. Он ведь и научную фантастику пишет.
Недавно опубликовал новый роман... Вы не читали? - На такие глупости не
располагаю временем. - Нет, а я полистал... Мысли есть, любопытные, хотя
и не ново. Меня во всей этой истории заинтересовало другое... Агийэра
многие считают фантазером и в науке...
- Он и есть фантазер. Фантазер и спекулянт на модных концепциях.
- Вот видите, коллега. Но профессор Траоре - серьезный ученый. Более
того, не секрет, что он - один из создателей последней генерации сверх-
мощных ядерных боеголовок...
- Какое отношение все это имеет к космической радиосвязи, астрофизи-
ке, проблеме внеземных цивилизаций?
Председательствующий встал и объявил, что доклад на тему "Некоторые
соображения о построении классификации вспышек сверхновых звезд" от име-
ни авторов - тут последовало долгое перечисление научных степеней, зва-
ний и титулов - прочитает профессор Освальдо Агийэр.
На кафедру, возвышающуюся рядом со столом президиума, быстрыми шагами
поднялся небольшого роста смуглый, черноволосый человек в больших рого-
вых очках с очень резкими чертами худощавого лица. Строгий серый костюм
был ему чуть широковат, так же как и воротник белоснежной сорочки, из
которого торчала длинная худая шея. Вспыхнули юпитеры, застрекотали ки-
нокамеры, телевизионщики приникли к своим аппаратам. Не обращая внимания
на нацеленные объективы, Агийэр разложил на кафедре пачку листов бумаги,
глянул в сторону президиума, разыскал там кого-то глазами, кивнул, снял
очки, водрузил на нос другие - еще большего размера - и, откашлявшись,
начал читать доклад.
Уже само начало насторожило аудиторию. Не было ни традиционных благо-
дарностей тем, кто помогал, способствовал, благоприятствовал... Отсутс-
твовала история вопроса, ссылки на авторитеты и их статьи. Агийэр кратко
сообщил, что изучает вспышки сверхновых более тридцати лет, и тотчас на
большом экране над столом президиума возникли таблицы с перечнем резуль-
татов - где, когда, спектральные характеристики и прочее. В последней
графе таблиц были приведены типы вспышек, некоторые со знаком вопроса.
Этих типов выделялось пять.
Затем докладчик перешел к подробной характеристике выделенных типов.
Сначала он принялся читать ее - длинный перечень ядерных превращений
различных химических элементов. Интерес присутствующих заметно ослабе-
вал. Слушатели перешептывались, гасли один за другим рубиновые глазки
телевизионных камер, все чаще скрипели кресла.
Агийэр почувствовал, что теряет контакт с аудиторией; он нахмурился,
закусил губы и сделал долгую паузу. Однако желанная тишина не наступала.
Тогда он решился... Резким движением отодвинул бумаги, сошел с кафедры,
взял мел и постучал им по матовой поверхности стенной доски.
- Я попытаюсь представить только что прочитанное более зримо, - ска-
зал он, обводя взглядом аудиторию. - И попрошу теперь максимум внимания,
потому что это очень важно... Важно для понимания выводов, которые авто-
ры доклада хотели бы предложить собравшимся. Итак... Непосредственные
наблюдения показали, что вспышки первого типа связаны с ядерными перест-
ройками вещества, когда возникают газовые облака преимущественно следую-
щего состава...
Он записал реакции каллиграфически изящными строками и заключил в
картуш символы новообразованных элементов.
- И дальше... - Он продолжал исписывать огромную доску строками сим-
волов, цифр, формул, иногда лишь вставляя короткие реплики; производил
преобразования, упрощал и заключал итоги в рамки картушей.
Теперь большинство присутствующих следили за ним затаив дыхание,
словно завороженные; только журналисты обескуражено вертели головами,
пытаясь догадаться, что скрывается за головоломными формулами, которыми
докладчик исписывал третью доску подряд.
- И наконец, позвольте сформулировать выводы, - заключил Агийэр, жир-
но обводя последнюю группу символов. Он тяжело вздохнул и принялся выти-
рать платком лицо и лоб. - Впрочем, как я полагаю, большинству присутс-
твующих выводы уже ясны, - негромко добавил он, обращаясь к президиуму,
- ибо они здесь, - он указал на исписанные мелом доски.
- Логично, изящно, но довольно спорно, - заметил кто-то в зале.
- Как любая гипотеза в момент рождения, - устало усмехнулся Агийэр. -
К сожалению, господа, это, - он снова указал на доску, - не гипотеза. Не
опасаясь прослыть слишком смелым, утверждаю, что здесь дана теория воп-
роса. Коллега Траоре разделял мою уверенность и... мои опасения. Да-да,
это теория, господа. К сожалению, для нас, для всего человечества, для
Земли в целом. Пятый тип вспышек сверхновых, к которому относятся трид-
цать три процента наблюдений, иными словами одна треть их - этот фаталь-
ный пятый тип может быть интерпретирован лишь однозначно: как результат
мгновенного разрушения неких планетных тел - планет, подобных нашей Зем-
ле. Спектральные характеристики вспышек пятого типа не оставляют места
для сомнений. Эти сверхновые вспыхивают а звездных системах, подобных
солнечной, а с большой долей вероятности - на месте планет земного типа
с железо-никелевым, как пока принято считать, ядром. Опыт геологической
истории нашей планеты позволяет утверждать, что подобные космические те-
ла достаточно устойчивы. Возраст Земли приближается к пяти миллиардам
лет, и, хотя в ее долгой геологической летописи улавливаются следы гран-
диозных преобразований а катастроф, сама планета как целое продолжает
существовать.
В чем же дело? Может быть, доложенные здесь данные наблюдений за ины-
ми звездными мирами противоречат тому, что нам известно о планетах зем-
ной группы нашей Солнечной системы? Отнюдь... С этой трибуны уже говори-
лось немало в защиту идеи о множественности центров жизни и разума в ви-
димой Вселенной. Приводились расчеты, назывались звезды, окрестности ко-
торых следует прослушивать в первую очередь, ловя плывущие оттуда сигна-
лы "братьев по разуму". Большинство докладчиков подразумевали, что ис-
точниками этих сигналов могут быть прежде всего планеты земного типа...
И вот тут я вынужден ступить на зыбкую почву гипотезы. Только здесь,
господа, не ранее. Проанализировав еще раз, совместно с профессором Тра-
оре, результаты моих наблюдений за вспышками сверхновых во Вселенной,
сравнив эти результаты с тем, что ныне известно о составе Земли, о дина-
мике ее недр, мы предположили, что вспышки сверхновых пятого типа - ре-
зультат самоуничтожения цивилизаций, вместе с планетами, конечно. Что
это могут быть за цивилизации? Вероятно, технические, овладевшие значи-
тельными энергетическими потенциалами и, скорее всего, использующие
ядерную энергию. Следовательно, это цивилизации, близкие нынешнему уров-
ню земной или опередившие его ненамного. Я подчеркиваю, господа, - не-
намного - и дальше постараюсь объяснить, почему.
Разумеется, ни одна нормальная цивилизация не будет стремиться к соз-
нательному самоуничтожению. Остается предположить, что пятый тип вспышек
возникает независимо от желания и воли большинства индивидов, составляю-
щих данную цивилизацию. В таком случае причину вспышки, то есть мгновен-
ного превращения планеты земного типа в высокотемпературное газовое об-
лако, следует искать в каких-то природных процессах, которые могут быть
существенно ускорены или, если угодно, детонированы неосмотрительными
действиями данной цивилизации. Что же это за процессы? Тут я должен был
бы передать эстафету доклада моему уважаемому соавтору - профессору Гу-
леду Траоре, который производил необходимые расчеты. К величайшему моему
сожалению, я лишен этой возможности. Вчера профессор Гулед Траоре попал
в автомобильную катастрофу. Он погиб.
Агийэр тяжело вздохнул и сделал долгую паузу. Огромная аудитория за-
мерла. Не слышно было даже дыхания сотен людей. Все взгляды были устрем-
лены на докладчика.
- Поэтому заканчивать придется тоже мне, - продолжал Агийэр, справив-
шись наконец с волнением. - Не вдаваясь в подробности, могу сообщить:
расчеты покойного профессора Траоре убедительно свидетельствуют, что
достаточно мощные термоядерные взрывы на поверхности или в атмосфере та-
кой планеты, как Земля, могут резко ускорить ход природных процессов,
миллиарды лет спокойно протекающих в ее недрах. Согласно концепции про-
фессора Траоре, концепции, над которой он работал последние годы, энер-
гетика планет земного типа подобна энергетике термоядерного реактора,
запрограммированного природой на миллиарды лет более или менее спокойно-
го горения. Активная зона этого природного реактора, прототип которого
мы еще не сумели воссоздать в наших лабораториях, - внутреннее ядро пла-
неты. Там, в условиях очень высоких давлений и температур, в обстановке
"спокойного горения", идут реакции ядерного синтеза вещества, те самые,
которые я подробно охарактеризовал, говоря о вспышках пятого типа.
Резкое ускорение этих реакций и приводит к эффекту вспышки сверхно-
вой. Подобные вспышки наблюдались мною многократно в вашей галактике и
за ее пределами. Причины детонации подобных вспышек могут быть разные.
Одна из них - искусственные термоядерные взрывы... Мы уже научились про-
изводить их. Накопили запасы ядерной энергии невообразимой мощности в
военных арсеналах противостоящих группировок. Этой энергии, даже ее час-
ти, достаточно для детонации "ядерного котла" в ядре нашей планеты. Я
утверждаю, и покойный профессор Траоре был согласен со мной, - мы, наша
цивилизация, на дороге самоуничтожения, подобно тем космическим объек-
там, гибель которых мне пришлось наблюдать. Может быть, это естественный
конец цивилизации подобного типа; может быть, одна из таких цивилизаций
уже завершила свое существование в нашей Солнечной системе - я имею в
виду гибель планеты Фаэтон. Космические шрамы этой катастрофы несут на
себе все планеты земной группы, включая и Землю. Я не исключаю даже и
того, что древнейшие цивилизации Земли, например цивилизация Атлантиды,
- наследники фаэтонцев... Но вся моя человеческая сущность восстает про-
тив мысли, что гибель нынешней цивилизации Земли неизбежна. Разум, су-
мевший подняться от первых костров палеолита к атомной энергии, генной
инженерии, разум, шагнувший к ближайшим планетам, протянувший руку навс-
тречу разуму других миров, не должен быть обречен. Нынешний опаснейший
рубеж нашего пути можно преодолеть. Тем более что мы уже догадались об
опасности; опасности, перечеркнувшей пути и надежды иных миров, в чемто
подобных нашему.
В первой части доклада я упоминал, что гипотетические цивилизации,
весть о гибели - которых доносят вспышки сверхновых пятого тина, скорее
всего близки нам по уровню технологического развития, а если и опережа-
ют, то ненамного. Почему мы с профессором Траоре выдвинули такое предпо-
ложение? Решающими являются предпосылки социальные. Нынешний рубеж НТР
опасен не столько чудовищными мощностями, подвластными людям, сколько
