- Нет... Надо... Очень важно... Вы должны понять... этот поток энер-
гии... Цепная реакция... Там в решении оставалась неопределенность...
Теперь я знаю... Время... Поля времени...
Врач опять сделал предостерегающий жест, но Старик отрицательно кач-
нул головой, стараясь не проронить ни слова из того, что шептал раненый.
- Излучение, оно из будущего... Прорыв при деформации полей време-
ни... Там впереди... нет ничего... Вы поняли?.. Бесконечность пылающей
плазмы... Но все-таки... Я оказался прав...
Губы его еще шевелились, но слов уже не было слышно. Постепенно за-
мерли н губы. Блестящий глаз начал тускнеть.
- Все, - сказал врач.
Старик резко повернулся н зашагал прочь. Марк, прихрамывая, последо-
вал за ним. На обратном пути Старик не произнес ни слова. Встречные о
чем-то спрашивали его, ов не отвечал,
У дверей кабинета он сорвал маску вместе с капюшоиом, на мгновение
остановился, прерывисто вздохнул и, сделав над собой видимое усилие, во-
шел. Сам не зная зачем, Марк последовал за ним. В кабинете находились
секретарь, девушка-радиотелефонистка и полковник Кроббс. Не обращая ни
на кого внимания, Старик прошел к своему столу, снял очки и принялся
протирать их.
- Сообщение из министерства, - сказал секретарь. - Министр уже выле-
тел сюда. Старик молча кивнул.
При виде Марка полковник Кроббс встал, выпрямился и, подойдя к нему
почти вплотную, торжественно произнес:
- Весьма сожалею. Я вынужден арестовать вас. Прошу следовать за мной.
- Что за бред? - вырвалось у Марка.
- Следуйте за мной! - повторил полковник.
- Что там такое? - спросил Старик, надевая очки.
- Полковник арестовал меня, - объявил Марк.
- В чем дело, полковник? Будьте любезны объяснить.
- Поведение доктора Марка Сэджвика в последние дни было крайне подоз-
рительным. Его неоднократные попытки проникнуть в лабораторию, где вчера
произошла авария, заставляют меня...
- Минуту, полковник. - Старик поднялся из-за стола. - Карри, соедини-
те меня с доктором Лиэлардом, только побыстрее.
Пальцы Карри пробежали по кнопкам ее аппарата. - Доктор Лиэлард слу-
шает, - через несколько секунд объявила она.
Старик наклонился к переговорному динамику, стоящему на столе.
- Доктор Лиалард?
- Я, - прозвучало в ответ.
- Срочно пришлите санитарную машину н двух санитаров покрепче.
- Что там у вас еще стряслось?
- Ничего особенною. Получите нового пациента.
- Кто такой?
- Полковник Кроббс. Его откопали несколько часов назад.
- Ясно... Высылаю.
- Виноват... - начал полковник, - я не совсем понял.
- Помолчите! - повысил голос Старик. - Это я не вам, Лиэлард. Да, Ли-
элард, пусть захватят веревки или что там у вас полагается.
- Ясно! - прозвучало из динамика.
- В чем дело? - снова начал полковник. - Я не понимаю...
- Садитесь и подождите, - посоветовал Старик. - Сейчас за вами при-
дут, н все поймете.
- Вы отдаете себе отчет?! - завопил полковник, - Вы будете отвечать
за такие действия!
- Я уже принял на себя ответственность за все, что тут произошло, -
спокойно сказал Старик. - И за это тоже.
- Я вынужден буду арестовать вас! - продолжал вопить полковник. - Я
здесь представляю...
- Молчать! - вдруг крикнул Старик, стукнув кулаком по столу. - Я вас
уже арестовал. Забери у него пистолет, Марк.
Как ни странно, полковник сразу успокоился.
- Хорошо, - сказал он, отступая к свободному креслу, - очень хорошо.
Подчиняюсь. К сожалению, у меня нет ристолета, - пояснил он Марку. -
Пистолет остался где-то там. - Полковник сделал рукой неопределенный
жест.
- Ладно, - процедил Марк, ощупывая на всякий случай карманы полковни-
ка. Потом он довольно небрежно толкнул его в кресло:
- Сидите пока тут.
Полковник промолчал. Устроившись в кресле, он принялся вытирать ла-
донью лицо н шею.
В открытые окна откуда-то снизу донесся звук сирены санитарной маши-
ны. Зашелестел гравий под колесами, стукнула дверца. Марк широко распах-
нул двери кабинета. В коридоре уже слышались быстрые шаги.
* * *
Старик навестил Марка в военном госпитале. Похудевший и небритый,
Марк лежал на узкой койке и глядел в окно, где ветер раскачивал темные
ветви серебристых елей.
При виде Старика Марк приподнялся и сел.
- Ну как? - спросил Старик, присаживаясь рядом на белый табурет.
- Через неделю обещают выпустить. Всего-навсего лучевое поражение
второй степени.
- Мы с тобой дешево отделались...
- А как вы? - поинтересовался Марк, пытаясь подавить зевок.
- Как видишь. У меня иммунитет.
Они замолчали. Разговор явно не клеился.
- Я вчера подал в отставку, - сообщил Старик, глядя на Марка поверх
очков.
- Ну и зря. А впрочем, какая разница! - Марк зевнул. - Что теперь ду-
маете делать?
- Буду разводить пчел.
- Неплохо... Только это не для меня. Терпеть не могу мед.
Они снова замолчали.
- Территория института объявлена запретной зоной и консервируется на
сорок лет, - сказал Старик. - Решение уже принято, и саперы начали воз-
водить заграждения вокруг. Радиация очень велика.
Марк пожал плечами.
- А тематика исследований?
- Будут строить другой институт с более мощными установками. Кредиты,
кажется, уже утверждены. Тебе, видимо, предстоит там работать.
- Если меня не арестует полковник Кроббс, когда выйду отсюда.
Старик усмехнулся?
- Карьера Кроббса кончилась... Лиэлард его скоро не выпустит.
- Найдутся другие кроббсы. - Марк зевнул и откинулся на подушку.
- Тебя интересует, что за "духа" выпустил из бутылки Норт?
- Откровенно говоря, нет. И кроме того, я ведь слышал его последние
слова.
- Ты решил устраниться?
- Не знаю. Может быть... Откровенно сказать, мне это надоело.
- Они теперь ищут бумаги Норта, - продолжал Старик, - его записи,
дневники. Но кажется, ничего не сохранилось. Вероятно, он записывал ма-
ло. Все держал в голове. Уже спрашивали у меня. Конечно, будут расспра-
шивать и тебя, Марк.
- Пусть спрашивают. - Марк снова зевнул. - Я ничего не знаю. Не дорос
до понимания таких проблем. А собственных мнений у меня, как вы знаете,
никогда не было.
- Гибель Норта для них сейчас невосполнимая потеря.
- Родятся другие норты.
- Такое бывает не часто. К тому времени люди, быть может, поумнеют...
- Не все ли равно, шеф. Вспомните его последние слова: "Впереди нет
ничего", "Бесконечность пылающей плазмы"...
- А почему это тебя так поразило? Естественное завершение цикла раз-
вития космических тел. Впереди океан огня, и это так же закономерно, как
смерть каждого на нас. Важно, чтобы этого не случилось раньше по вине
человека, по нашей вине, Марк. Мы ведь не внаем, какое будущее Норт "за-
цепил" своим экспериментом. Может быть, до него сотни миллионов лет...
- Но вы сказали о новом институте, с более мощными установками. Зна-
чит, через десять, двадцать, пятьдесят лет оаи неминуемо придут к тому
же... Вот тогда может исполниться его пророчество.
- Я не отрицаю серьезности ситуации, но и не склонен видеть в Норте
абсолютного пророка. Будущее - великая неопределенность. Норт приоткрыл
нам один из многих вариантов. Мы стали теперь чуть-чуть умнее. Конечно,
остановить марафон научного поиска невозможно, да это, вероятно, и бесс-
мысленно. Но продолжать его, держа руку на "стоп-кране", - к сознанию
этой необходимости человечество рано или поздно придет. Должно прийти. И
вот если время от времени понемногу нажимать на "стопкран", особенно на
поворотах...
Глядя в окно, Марк улыбнулся:
- Хотел бы я увидеть того, кто нажмет. Улыбнулся и Старик и тоже стал
смотреть в окно. Там ветер раскачивал вершины елей и гнал в синем небе
ослепительно белые облака.
RINGSR.TXT
А. Шалимов
ПОИСК В КОЛЬЦЕ
Летели молча.
- В древности его называли Фаэтоном, - неожиданно сказал Рей, продол-
жая угасший было разговор.
69504
-------------
TIMEBOMB.TXT
Шалимов А.
БОМБА ЗАМЕДЛЕННОГО ДЕЙСТВИЯ
Поначалу доклад не предвещал неожиданностей. Что-то о вспышках сверх-
новых... Конференция, посвященн
46222
-------------
WALL.TXT
А. Шалимов
СТЕНА
Все погибло: области опустоше-
ны войной. Храмы и школы раз-
рушены.
Летопись XIV века
Мы поймали еще
57052
-------------
WHOSTOP.TXT
Шалимов А.
КТО НАЖМЕТ "СТОП-КРАН"?
- Что же дальше?
- Ты о продолжении эксперимента, Норт?
- После гибели Мика и Фрэды лаборатория св
38977
-------------
