цветные картинки, которые встречались в старых книгах. А может быть, он
умер в это видения иного мира? А может... Мысли его путались, сбивались.
Ведь не мог же этот сверкающий мир лежать все эти долгие годы в трех но-
чах ходьбы от того царства мрака, из которого он пришел.
Что все ато значит? И зта стена, что она отгораживает?
Борода не сразу сообразил, что тоненький голосок, звучащий где-то
внизу под стеной, обращен к нему. У него мелькнула мысль о тех крошечных
существах, которые скрываются в траве и оглашают ночную тьму серебристы-
ми трелями. Но, взглянув вниз, он увидел маленького мальчика в голубой
рубашке, коротких красных штанишках и больших желтых башмаках, надетых
прямо па босые ноги. Задрав светлую стриженую голову, мальчик вниматель-
но и крайне неодобрительно рассматривал незнакомого оборванца, стоящего
на вершине стены.
- Ну, почему не отвечаешь? - спросил мальчик, сморщив облупленный
нос. - Зачем ты туда залез?
- Я хотел посмотреть... - нерешительно протянул Борода. Голос его
прозвучал хрипло и глухо. Борода проглотил набежавшую слюну и откашлял-
ся.
- Туда нельзя лазать, - назидательно сказал мальчик. - Разве ты не
читал надпись?
- Нет, - Борода отрицательно покачал головой.
- А ты видел ее?
- Нет.
- Слезай, я покажу.
Борода с сомнением глянул вниз. Здесь было очень высоко, и стена ка-
залась совершенно гладкой.
- Слезай, где влез.
- Я влез оттуда, - Борода указал на обратную сторону стены.
- Это ничего. Слезай. Здесь недалеко есть дырка. Мы через нее лазаем
за апельсинами. Ты видел там апельсины?
- Нет.
- Ну, - разочарованно произнес мальчик. - Какой ты! Ничего не видел.
Подожди, я сейчас покажу.
Он исчез и через несколько мгновений появился по другую сторону сте-
ны.
- Ну, чего ты стоишь? Сдезай! - крикнул ов, как только увидел Бороду.
- Иначе я не успею тебе всего показать.
Борода начал осторожно спускаться. Мальчик командовал снизу:
- Обопрись правой ногой. Так, хорошо. Теперь спускай левую. Не туда,
правее. Какие у тебя здоровенные сапоги! Нет, переступи вправо, еще...
Вот так. Интересно, где ты такие достал? А теперь прямо вниз. Вот и все.
Борода спрыгнул па землю. Потом осторожно опустил в траву свой мешок.
Мальчик заглянул в мешок и покачал стриженой головой:
- Не видал апельсинов! А у самого целый мешок. Вратьто нехорошо.
- Я не знал. что это апельсппы, - смутился Борода.
- Так я тебе и поверил. Апельсины все знают. Ну ладно, это ничего. Их
тут очень много. И они ничьи. Захочешь, я тебе еще нарву.
- Не надо, пока хватит. Пойдем лучше па ту сторону.
- Пошли.
Мальчик юркнул в кусты. Борода последовал за ним. Тут между камней
оказался узкий лаз. Еще несколько мгновений - и оба очутились по другую
сторону стены.
- Вот и все, - сказал мальчик. - А ты куда полез!
- Я не знал...
- Это наш потайной ход. Но я разрешаю тебо пользоваться им, когда по-
лезешь за апельсинами.
- Спасибо.
- А вот та иадпись, смотри. - Мальчик указал на стену.
Борода взглянул вверх. На серых плитах тянулись ряды полустертых вре-
менем слов. Шевеля губами, Борода с трудом прочитал по складам:
"Запретная зона радиоактивного заражения. Проникновенпе вглубь смер-
тельно опасно. Не пересекать ни при каких обстоятельствах... В слу-
чае..." - дальше ничего разобрать было нельзя.
- На бойся, - сказал мальчик. - Это написали давно, когда строили
стену. Я тогда еще не родился. Теперь там незаразно. Можно ходить. Толь-
ко недалеко.
- Но зачем? - тихо спросил Борода, обращаясь к самому себе,
- Что - зачем?
- Зачем это все?
- Какой ты! Ничего не знаешь! - Мальчик презрительно сморщил нос. -
Давным-давно, в далекие времена, там пролетал самолет и нечаянно - пони-
маешь, нечаянно - уронил одну бомбу. Это была особенная бомба - очень
большая и сильная. И она взорвалась... Тогда и построили стену.
- А как же люди?
- Какие люди?
- Которые там жили.
- Ничего ты не знаешь! Люди там не жили... Учительница рассказывала,
что там раньше были горы, а в них жили медведи и волки. Когда случился
взрыв, все сгорели... - Он закусил губу, помолчал и добавил: - Только,
может, не все... Некоторые остались. Поэтому далеко ходить туда нельзя.
А ты что думаешь?
- Я... ничего...
- Это плохо. Всегда надо что-нибудь думать. Ну, пошли!
- Куда?
- Туда, - мальчик указал в сторону крыш ближайшего поселка. - Мне по-
ра в школу. А тебе?
- Я не знаю...
- Ничего ты не знаешь... Пойдем со мной!
- Хорошо, - сказал Борода.
Мальчик протянул ему руку, и они пошли напрямик через светлый сосно-
вый лес. Густо пахло теплой смолой. На мягком ковре прошлогодней хвои
лежали синеватые перекрещивающиеся тени. Солнце поднималось все выше.
Шалимов А.
КТО НАЖМЕТ "СТОП-КРАН"?
- Что же дальше?
- Ты о продолжении эксперимента, Норт?
- После гибели Мика и Фрэды лаборатория сверхвысоких энергий для нас
недоступна. Ты прекрасно знаешь об этом.
- Но работы нельзя останавливать. Они - там, за океаном - продолжают
исследования. Мы мгновенно отстанем от них. Что с шефом? Неужели он не
понимает?
- Он, вероятно, понимает, но, прежде чем продолжать, надо выяснить,
почему все полетело к чертям.
- Методика эксперимента... Мик вел себя как слепой щенок. Я говорил
ему. И тебе тоже, Марк.
- Это общие слова, Норт. Конкретно: где ошибка?
- Защитное поле. Оно не выдержало.
- Почему?
- Мик получил какой-то новый вид энергии. Нарастающий разряд. Мы с
этим никогда не имели дела.
- Одно из предположений, Норт, не более. .
- Да, предположение, но весьма вероятное. Вот смотри, Марк.
Они подходят к меловой доске, занимающей всю стену лаборатории. Норт
начинает быстро писать формулы: буквенные символы, корни, производные,
степени, интегралы, знаки неравенства, бесконечности и снова буквенные
символы. Доска исписана сверху донизу. Норт подчеркивает конечную форму-
лу, стирает все написанное, а формулу переписывает в левом верхнем углу
доски и заключает в рамку.
Марк, присев на край стола, не отрывает взгляда от доски.
- Ну, что? - спрашивает Норт и еще раз подчеркивает выведенную форму-
лу.
Марк молчит, напряженно думает.
- В общем - тут ничего нового, - говорит Норт, отирая пот со лба, - я
только продолжил выводы Мика.
- Пожалуй, но если это справедливо... - Марк устремляет взгляд в отк-
рытое окно, где над вершинами сосен в синем небе медленно плывут сгустки
облаков. - Если это справедливо, тогда...
- Вот именно. Тогда... - Норт принимается снова писать на доске. -
Тогда мы получаем в одном случае полную неопределенность - я пока не бе-
русь анализировать ее, - а в другом вот это. - Он заключает в картуш вы-
веденное неравенство и испытующе глядит на Марка.
- Сравни это, - он стучит мелом по доске, - с той первой формулой,
что наверху, и попробуй вообразить такое.
- Вообразить еще, пожалуй, могу, - зажмурившись, как от яркой вспышки
света, медленно говорит Марк. - Получается нечто совершенно фантастичес-
кое. Но выразить это словами... нет, я не в состоянии.
- А зачем? Достаточно того, что ты можешь это представить. Разве надо
пересказывать словами мелодию? И вообще - к чему это? Ее можно записать
нотами или пропеть. Вот здесь "нотная" запись моей "мелодии". Совершенно
новая "мелодия", не так ли? - Он снова стирает тыльной стороной ладони
капли пота со лба и присаживается на стол рядом с Марком.
- Да, - не открывая глаз, шепчет Марк, - новая, грозная, смертельно
угрожающая мелодия. Мелодия всеобщего уничтожения. Она могла навсегда
унести Мика и Фрэду...
Марк широко раскрывает глаза, смотрит на облака, плывущие за окном,
потом подходит к доске, снова и снова перечитывает формулы.
- Надо сказать об этом шефу, Норт.
- Занятно... - Подперев ладонью худой, плохо выбритый подбородок, шеф
переводит взгляд с Норта на Марка и снова на Норта. - Занятно, мальчи-
ки... И что же ты предлагаешь, Норт?
- Надо попробовать...
- Но где? Лаборатория Мика выведена из строя. И нам не разрешают
восстанавливать ее. Эти типы из военного ведомства хотят до всего доко-
паться сами.
- А если объяснить им?
На дице шефа появилась улыбка, но глаза за толстыми стеклами очков
посуровели:
- Пока не стоит.
- Вы все-таки не верите мне!
- Не то, Норт. Если ты прав, это, пожалуй, слишком серьезно. Они мо-
гут ухватиться за твою идею, а тогда исследования приобретут... чрезмер-
но утилитарный характер. Понимаешь? Ведь если эту энергию использовать
направленно, ее можно превратить в ужасающее оружие, равного которому
нет. Пока нет.
- Мне кажется, это даже не оружие, - возразил Марк. - Это страшнее.
Если процесс выйдет из-под контроля, можно запросто уничтожить всю пла-
нету.
- Ты, конечно, преувеличиваешь. Тем не менее это помощнее термоядер-
ной бомбы.
- Что же, ограничиться теоретическим рассмотрением? Оставить все на
бумаге? - В голосе Норта звучит горечь. - А может, просто затаить? Толь-
ко от кого?
- Если бы кое-что из открытий последних десятилетий можно было зата-
ить от человечества! Люди спали бы спокойнее и, вероятно, были бы более
счастливыми. К сожалению, это невозможно. - Шеф снял очки, подышал на
стекла, стал протирать краем халата. - Невозможно, - повторил он, подс-
леповато глядя на Норта. - Сказав А, Икс торопится сказать и В и С, по-
тому что боится, как бы Игрек не опередил его. Благородное соревнование
умов в нашу эпоху превратилось в бесконечный чудовищный марафон. Каждый
рывок любого из бегунов заставляет остальных убыстрять бег. Трасса ста-
новится все более трудной, вокруг пропасти. Одни падают от изнеможения,
других сталкивают с обрыва, третьи очертя голову бросаются на скалы са-
ми. Но бег все ускоряется, а число бегунов возрастает. Остановить этот
бег невозможно, и теперь уж никто не в силах сказать, где финиш, каким
он будет.
- А если поставить эксперимент в космосе? - предложил Марк. - На од-
ном из наших спутников-обсерваторий. Там риск не будет слишком большим,
и мы сможем убедиться, насколько справедлива теоретическая концепция
Норта.
- Конечно, конечно, - со вздохом сказал шеф, надевая очки. - Что-ни-
будь придумаем. Не надо только торопиться. Вот Мик поторопился, и нет
его больше.
- Мамонт, старая песочница, интриган под маской добродетели... - Норт
захлебывался словами негодования. - Борца за всеобщий мир из себя изоб-
ражает. Если бы речь шла об его открытии, не рассуждал бы так.
- Ты несправедлив к нему. - Марк попытался взять приятеля под руку,
но тот вырвал локоть и зашагал быстрее.
Марк тоже ускорил шаги. Теперь они почти бежали по усыпанной крупным
гравием дорожке, которая вела от административного корпуса к лаборато-
рии. Полы их белых халатов развевались на ветру.
- Несправедлив, говоришь? - Норт обернулся, и Марк увидел его осунув-
шееся лицо и встревоженные, злые глаза. - А почему он так реагировал? Я
ждал вопросов, дискуссии, а он принялся читать проповедь. Кому она нуж-
на? Разве мы глупее его? Не понимаем, за что нам платят такие деньги?
- Он прав в том; что экспериментальная проверка сейчас здесь, в инс-
титуте, крайне сложна и несвоевременна, не говоря уже о том, что она
очень опасна. Мы даже не сможем создать надежное защитное поле.
- Вздор! Для этого и существует эксперимент. Над теорией защитного
поля я уже работаю, и экспериментальную проверку можно было бы начать
именно с него. Вот я сейчас пойду к полковнику Кроббсу и все расскажу.
- Подожди. - Мйрк ухватил Норта за полу халата и заставил остановить-
ся. - Дадим спешке пройти мимо... Ну, что ты осатанел? Садись и попробуй
рассуждать разумно, тем более что Кроббса сегодня в институте нет.
Он силой усадил Норта на каменную скамью в небольшой тенистой альта-
