- Будем стараться! - Бретт поправил бейсболку и взял у Паркера элект-
ропрожектор.
- Эш остается в рубке. Принимает сообщения. Обо всем происходящем не-
медленно докладывать ему.
- Есть, сэр.
- А мы с Ламберт выйдем через "маму" на датчики противопожарной сис-
темы и попробуем переориентировать их так, чтобы они работали как ги-
гантский тепловоз, на весь корабль,если, конечно, у них хватит чувстви-
тельности.
- Пошли, надо работать.- Рипли взяла коробку тепловизора и, хлопнув
Бретта по спине, вышла из каюты.
39
Длинные, бесконечные коридоры палуб опоясывали технические рубки и
отсеки. Сотни и сотни метров узких и низких, широких и высоких, обшитых
пластиком и мерцающих индикаторами коридоров, похожих на шипящие и из-
вергающие пар коридоры из фильмов ужасов,- и, напротив, глотающие каждый
шелест и звук шагов помещения.
- Дай Бог, чтобы эта штука помогла нам. Тяжелая, мать ее...глаза Пар-
кера блестели в полумраке коридора.
- Поможет. Тебе же объяснили,- Бретт перебросил свое оружие из руки в
руку,- она чувствует тепло.
Рипли остановилась у шлюзового люка с люминесцентным номером на
стальном корпусе: "35". Паркер стал ковыряться в блоке управления.
- А я тебе, дураку, говорил,- чертыхаясь, ворчал он,- Бретт, старина,
будь так добр, почини все люки и освещение на нашем корыте!
Бретт обиженно опустил голову и лишь молча подавал инструменты. Из
коробки посыпались искры, контакты замкнулись, магнитные замки разош-
лись, и дверь ушла в потолок. Рипли подняла тепловизор и направила его в
проем. Индикатор вздрогнул, лампочка вспыхнула и тут же погасла.
- Ребята,- прошипела Рипли сквозь зубы,- кажется, здесь что-то есть!
- Что, барахлит? - не расслышал Паркер.
Бретт дернул его за штанину и выставил вперед свою пушку. Толстяк
застыл на месте, медленно поворачивая голову в сторону зияющего чернотой
провала каюты.
- Сейчас дам свет.
Лампы мигнули и залили рубку голубоватым светом. Рипли короткими пе-
ребежками двинулась вперед, выставив перед собой раструб тепловизора.
Стрелка слабо отклонялась, показывая наличие в рубке чего-то живого, но
где конкретно - установить было невозможно. Бретт шел рядом, оглядываясь
по сторонам, то и дело замирая и прислушиваясь к каждому шороху.
- Да что вы как бойскауты какие-то. Нету тут никого!
Рипли провела раструбом перед прямоугольной дверцей электрошкафа,
встроенного в переборку. Стрелка дернулась и быстро побежала к пре-
дельной отметке на шкале, лампочка вспыхнула, и слабый писк наполнил
рубку.
- Он здесь, Паркер. Приготовьтесь! - прошипела Рипли.
Паркер снял с пояса аккуратно сложенную сеть и развернул ее.
- На счет "три" - открывай,- сказал Бретт и выставил перед собой
электрожектор.- Раз, два...
Рипли взялась за ручку дверцы.
- Три!
Дверца распахнулась, луч света ворвался в мрак шкафа и высветил два
желтых глаза и огромную шипящую пасть.
- Вот он! Быстро! - взревел Паркер.
Бретт ткнул в шкаф набалдашником, блеснула молния, разноцветные искры
брызнули во все стороны. Рипли отшатнулась, роняя тепловизор. Рыжий ко-
мок ярости с воем пронесся мимо, обогнул расставленную Паркером сеть и
исчез в коридоре.
- Не дайте ему уйти!
- Да стойте, стойте, вы,- орал Бретт.- Это не он! Это кот!
- Что? - Паркер нервно хихикнул.- Это был Джонси?
- Да!
Все расхохотались, выпуская из глубины легких набранный для рывка и
борьбы воздух.
Первой успокоилась Рипли. В ее глазах снова появилась тревога.
- Черт! Нам надо поймать его!
- Для чего? - Бретт непонимающе посмотрел на нее.
- Эта тварь может сожрать беднягу.
- Точно,- влез с комментариями Паркер - он все еще веселился,- эта
штука закусит нашим Джонсом на завтрак. Она получит великолепный рыжий
завтрак!
- Да. Но самое главное - не это. Джонс - лишняя тепловая мишень для
нас. Мы же не собираемся целую вечность гоняться по кораблю за котом?
Кроме того, ведь ты и сам, Бретт, мог попасть в него из своей пушки.
- Верно.
- А раз верно, значит сбегай и поищи его. Он далеко не уйдет,сказал
Паркер, прилаживая сеть обратно к поясу.
- Вы думаете, я сюда нанимался кошколовом? - обиделся Бретт и полез в
карман за сигаретой.
- Но ведь вы же большие друзья, и ты наверняка знаешь, где он.- Рипли
закрыла шкаф.
- Да, знаю,- прищурился он.- Ну и что?
- Ничего.
- Ладно. Все понял,- уголки рта Бретта поползли вниз.- Это была
только шутка. Я пошел.
Он натянул на глаза бейсболку и зашагал к выходу. У люка он обернул-
ся:
- Только если вместо Джонса я найду эту тварь, то нести ее за шиворот
сюда я не буду.
- О'кей,- улыбнулся Паркер.
- Давай быстро,- кивнула Рипли.- Мы сейчас здесь все уберем, а ты ло-
ви его в темпе. Еще ведь полно работы.
40
Перехватывает горло, и пить страшно хочется. А еще больше хочется на
все плюнуть. Зачем рисковать собственной шкурой ради какой-то рыжей
хвостатой твари, когда другая, тоже имеющая хвост дрянь может прожрать в
тебе дыру любого калибра.
Каждый шаг по этим пустым темным коридорам дается с величайшим тру-
дом. Гул собственных шагов одновременно пугает и взводит до предела. Тут
и без того боишься собственной тени. Иногда даже оборачиваешься на звук
собственного дыхания, отраженный соседней переборкой. А этот треклятый
тоннель все тянется и тянется. И лезут, лезут какие-то дурацкие мысли,
видения. А может, этот проклятый червяк уже сожрал Джонси? Фу ты, вечно
какой-то бред. Не успел он его сожрать за две минуты! Бред!.. Сколько ни
смотрел этих фильмов, ни читал этого дерьма с морем крови,всегда предс-
тавлял себя главным героем. И всегда понимал, что облажаюсь. А тут го-
раздо хуже! Когда башкой не думаешь, извилинами не шевелишь, то ничего.
Даже эти плохо покрашенные стены во мраке кажутся не такими угрюмыми; а
когда, не дай Бог, хоть четвертинкой извилины, хоть одной клеточкой вос-
паленного мозга сообразишь... Хана! Господи! Что я делаю?! Хочется за-
биться куда-то и просто ждать, когда все это кончится. Желание вырваться
из остохреневшего замкнутого пространства охватывает с такой силой, что
еле сдерживаешь себя, чтобы не заскулить и не побежать с воем по этим
чертовым коридорам. Кажется, это называется клаустрофобия... Ну да нач-
хать, как это называется, но штука это на редкость дерьмовая. Это уж
точно. Послать бы все ко всем чертям и укатить в горы. К горной реке,
где холодная родниковая вода, и среди покрытых мхом камней плещется
во-о-от такая вот форель. И чтобы Паркер от удовольствия хлопал лопухо-
выми губищами: "Well!". А-а-а!...
Бретт махнул рукой и медленно переступил через порог отсека, где хра-
нились транспортные вертолеты и автопогрузчики. Дежурное освещение могло
лишь слабо разбавить густой мрак; голубой свет напоминал лунный. Было
тихо-тихо. Каждый шаг звучал, как удар колокола. Металлические стены от-
ражали звук, усиливали его и искажали до неузнаваемости.
- Джонси, кис-кис, где ты? - позвал он.
Голос был чужим и незнакомым. Липкая волна страха подкралась к Бретту
и набросилась на него, захлестнула, заполнила вязким холодом грудь.
- Кис-кис-кис, Джонси, ну, отзовись!
Он прошел в центр зала. Полумрак и страх преображали нагромождения
техники в диковинных спящих монстров. Бретт натянул бейсболку на глаза и
подошел к шлюзу, ведущему в следующий зал. Идиотское занятие. До чего же
идти не хочется! Дверь как бешеная взлетела вверх, освобождая проход.
Теплый песочный свет заливал тридцатифутовый тоннель. С переборок свиса-
ли муфты кабелей и плоские сочленения переходных коробок с сигнальными
индикаторами.
- Джонси, сукин кот, куда же ты пропал?!
Приглушенное урчание раздалось из соседней рубки. Бретт быстро побе-
жал по коридору. Огромные стальные жалюзи витиеватого створа были слегка
приоткрыты. Это был зал обработки топливных элементов. С потолка свисали
цепи, на которых подвешивали контейнера. Здесь всегда темно и холодно.
Терморегулирующая обшивка в помещениях, прилегающих к двигательному бло-
ку, облегчена, и холод космоса конденсирует на темно-каштановых перебор-
ках влагу в кристаллики льда. Посредине зала возвышалось прямоугольное
сооружение разгруженного топливного контейнера.
- Джонс...- Голос Бретта осекся.
Серое пятно с шипением метнулось из-под ног в сторону и исчезло в бо-
ковом тоннеле.
- Черт! Джонси! Еще пара таких выходок, и я сам сверну тебе шею!
Он подбежал к черному провалу прохода.
- Слышишь меня, Джонси? Кис-кис-кис! Если ты собираешься поиграть в
догонялки и попутешествовать по кораблю, то ты выбрал не самое лучшее
время. У меня сегодня очень плохое настроение. Так и знай, оторву твою
дурную башку!
Бретт тщательно, дюйм за дюймом, стал ощупывать стену в поисках вык-
лючателя. Здесь не было дежурных ламп, и зал освещался только тем све-
том, который просачивался через окошко люка. Там, где находился Бретт,
было совсем темно. Рука коснулась чего-то липкого и холодного, как сту-
день. Ну и мерзость! Возись здесь, мать твою! Где ж этот проклятый вык-
лючатель! Ага! Зажужжали дроссели, и проход осветился мерцающим светом
неоновых ламп. Бретт отдернул руку от стены и взглянул на нее. Прозрач-
ное желе гигантской амебой сползало с пальцев. Выключатель и часть об-
шивки стены были забрызганы такой же дрянью.
- Черт! - он вытер руку о комбинезон.- Это что еще за дерьмо?
Он дошел до конца коридора и набрал код. Глухо вздохнула пневматика,
и пятилепестковая чаша люка открылась.
- Джонси, кис-кис, Джонси, где ты?
Бретт почесал затылок и поправил съехавшую на нос бейсболку.
Это был самый большой зал, находившийся в правом крыле корабля. Не-
когда в нем размещался центральный холодильный комплекс. Но последние
шесть полетов его использовали как склад для списанной с рудников техни-
ки и отработанных блоков самого корабля.
- Послушай, ты,- голос Бретта тонул в море наваленного металла и про-
чего хлама и звучал глухо,- если ты сейчас же не выйдешь...
Мяуканье раздалось где-то совсем рядом.
- Мать твою, Джонси, выходи, кис-кис-кис!
Бретт подошел к встроенному в стену техническому модулю. Ручки ру-
бильника ушли в чрево станины. Ровный сиреневый свет наполнил прост-
ранство. Рыжий кот сидел в проеме между колесами ржавого гусеничного
скрепера.
- Джонс, мне это уже порядком надоело! Еще немного - и я могу плю-
нуть! Пусть тобой завтракает кто хочет, дерьмо кошачье!
Желтые глаза кота блеснули маленькими фонариками, он вытянулся, пыта-
ясь прошмыгнуть мимо. Бретт медленно протянул к нему руку. Кот замер с
поднятой лапой.
- Ну-ну, все хорошо, иди, дурашка!
Он склонился над котом, но тот отскочил на пару футов, сел и стал
умываться, усиленно работая языком. Бретт, чертыхаясь, встал на четве-
реньки и начал ползти к нему. Еще "шаг" - и рука вляпалась во что-то
липкое и холодное. Бретт посмотрел вниз. На металлическом листе пола ле-
жало что-то отдаленно напоминавшее кожу змеи, только в несколько раз
больше и совершенно другой формы. Эту странную молочно-белую кожу покры-
вал слой какой-то прозрачной, терпко пахнущей слизи. Бретт вспомнил пят-
но на стене у выключателя. Он расправил резиноподобную кожицу. Она вели-
колепно передавала конфигурацию тела ее хозяина. Четко просматривался
длинный, как у краба на лице Кейна, хвост, состоящий из множества рого-
вых колец. Головная часть шкуры была разорвана надвое и походила на рас-
пущенную кожуру банана. Он брезгливо взял ее двумя пальцами и отшвырнул
в глубину зала. Джонси завершил свой туалет и не спеша проследовал под
пустые емкости из-под топлива для машин.
- Черт! Куда!
Бретт сорвался с места, как бегун с низкого старта. Но ноги его
разъехались в разные стороны, оскальзываясь на слизи, и тело, потеряв
