и есть выход?
- Вот видишь! А ты говоришь, что нет лучших решений. Они есть; нужно
только хорошенько подумать, и все сразу станет ясным. Действуй! Когда ты
вернешься, Сьюзен будет рада увидеть тебя живым и здоровым.
- Сьюзен!.. Господи, я совсем забыл о ней!
- Ведь она всегда приезжает встречать тебя. Каждый раз.
- Проклятье. Как я мог забыть?
- Сам удивляюсь.
- Послушай, ведь она должна была, наверное, уже родить.
- Да. Наверное, приедет вместе с сыном. Мы вместе дали ему имя еще до
полета.
- Да, Артур.
- А венчание я хотел устроить сразу после возвращения. В отпуске для
этого как раз хватит времени. Я уверен, что в нашем батальоне помнят об
этом и уже готовят подарки.
- Боже,- Даллас обнял голову руками.- Самого важного не помню. Голова
не соображает.
- Не удивительно. Скоро уже пятый год, как мы носимся по космосу. И
ты, брат, зациклился на обязанностях капитана и забыл о совсем других
обязанностях.
- Забыл.
- Вот видишь.
- Но я прежде всего солдат, и мне нравится моя работа.
- Ты МНЕ это будешь говорить! Сколько времени и нервов требовалось,
чтобы попасть на эту службу.
- Да. Отец был категорически против, а для матери, наверное, не было
большей трагедии в жизни.
- Еще бы. Тебя ждала великолепная юридическая карьера. Ведь у тебя
были и способности, и возможности стать неплохим адвокатом в Чикаго.
- Но мне не нужно было дело отца. Мне не нравится эта работа.
- Помню. Папа был вне себя от бешенства. Я, наверное, зря сказал ему,
что перевожусь из университета в военную академию именно в тот момент,
когда он замахивался клюшкой, чтобы ударить по мячу.
- Он тогда проиграл три тысячи своему компаньону.
- И сломал о мою спину четыре свои лучшие клюшки.
- О! Это было незабываемо! Мать лечила меня, наверное, месяц втайне
от отца. Он даже слышать обо мне ничего не хотел. Его, конечно, можно
понять. Все-таки единственный сын, продолжатель рода и дела. Он возлагал
на меня слишком большие надежды. Но черт побери, он сам учил меня так
жить!
- А-а-а, ты об этом. "Если быть, то быть лучшим". Да, тогда это было
важно. А то, другое, было так же неважно, как и сегодня.
- Я понял, о чем ты. Когда я вернулся из первого полета, то застал
его уже совершенно седым. А ведь прошло всего две недели. Но тогда это
было неважно. Он сам бы перестал меня уважать, если бы я обратил на это
внимание.
- Знаю. Тем более, что это мне очень понравилось. Новые друзья, новая
легкая жизнь, легкие деньги, риск. Им, в конце концов, тоже было приятно
осознавать, что их мальчик вырос.
- Короче, они успокоились.
- Внешне... да. Помнишь, мать очень быстро стала стареть. Начались
какие-то странные, неизвестно откуда взявшиеся болезни. После второго
полета я нашел дома двух стариков. Отец, правда, еще работал, но я ви-
дел, что это дается ему с большим трудом.
- Да. У его дела больше не было продолжателя, и оно стало ненужным. В
общем, они смирились.
- Да, единственное, что их по-настоящему обрадовало и утешило, так
это то, что я встречался с Сьюзен. И что у меня были в отношении нее
очень серьезные намерения.
- Еще бы! Папа давно вел дела с ее отцом. Кажется, они даже были
друзьями.
- Но Сьюзен была крепким орешком. Она ничего не хотела слышать о за-
мужестве. К тому времени у нее тоже было свое дело, и я только и слышал:
"Моя работа, работа, работа..."
- Боже правый, как я ревновал ее к этой проклятой работе!
- И сейчас ревную. Надеюсь, что Артур не даст маме заниматься ею.
- Да...- улыбка сошла с лица двойника.- А мы сидим в этой дыре и ждем
смерти.
- Что? - Прежнее состояние тревоги вернулось к Далласу.Нужно уходить
отсюда!
- Пора. Эта тварь может в любую минуту сожрать нас, как уже сожрала
Бретта.
- Нет! - взревел Даллас.- Эта мерзость не дождется такого ужина. Ухо-
дим, мать ее!
- Действуй, брат,- прозвучал голос двойника угасающим эхом откуда-то
из-за спины.
Капитан подобрал фонарь и пополз к люку. Что-то липкое и вонючее про-
мелькнуло перед самым лицом. Он отпрянул в сторону, выставляя вперед ог-
немет и нажимая на спуск. Пламя ухнуло, освещая следующий отрезок пере-
хода. Духота и смрад снова навалились на Далласа, перед глазами опять
заплясали разноцветные круги. Еще шаг - и рука поползла по какой-то лип-
кой желеподобной слизи. Фонарь выскочил из рук и, ударившись о трубу,
торчащую из стены, погас. Лишь коптящий факел огнемета тускло освещал
пространство, искажая формы. Чье-то присутствие отчетливо ощущалось всем
телом.
- Послушай, друг, тебе не кажется, что мы здесь не одни? - спросил
Даллас.
Но в ответ неожиданно раздался голос Ламберт:
- Что у тебя там? Не молчи!
Капитан схватился руками за голову. Наушники были на месте, микрофон
тоже. Только сейчас он услышал привычный шелест эфира. Словно, ничего и
не было.
- Чертовщина какая-то,- прохрипел он.- Ребята, кажется, я все понял!
Дерьмо! Это все - огромное вонючее дерьмо!
Даллас нажал на спусковой крючок.
...Рипли и Ламберт сидели у дисплея. На черном поле, расчлененном
клетками, отчетливо мерцали две точки. Красная - Далласа, белая - чужа-
ка.
- Даллас, что там? Он прямо над тобой! Отвечай!
- У меня все в порядке.
Рипли со все возрастающей тревогой всматривалась в экран. Что-то в
картине беспокоило ее, что-то было не так. Наконец она спросила:
- Ламберт, как ты определяешь, где тут верх, а где низ?
- Что? - Большие глаза подруги непонимающе посмотрели на нее.- Это
зависит от полярности подключения... А вообще...
- Черт! Даллас, у нас проблема! Ты слышишь? - Рипли, как безумная,
орала в микрофон.
- Я не понял! Ребята, в чем дело? Чужака здесь нет!
- Боже! - заверещала Ламберт.- Даллас, уходи оттуда немедленно! Он
идет за тобой! Слышишь, уходи!
- Куда? Где он? - Даллас застыл в переходе между двумя уровнями и
размахивал огнеметом, пытаясь факелом пробить темноту.
Взгляд Ламберт перебегал то на Рипли, то на экран. Расстояние между
капитаном и монстром неумолимо сокращалось.
- Даллас! Уходи куда-нибудь!
Белая точка исчезла и через мгновение появилась в одном квадрате с
красной.
- О боже, беги! Он рядом с тобой!
- Что у тебя там, Даллас, отвечай! - Рипли кусала губы и сжимала ку-
лаки: сознание собственного бессилия было невыносимо.
- Вот дерьмо! - ревел в динамиках голос капитана.
Непонятный грохот и рев вдруг заполнили эфир. Красная точка слилась с
белой, образуя размытое пятно, которое вдруг исчезло вовсе.
- Нет! Нет! Даллас! - Ламберт сорвала микрофон и закрыла лицо руками.
Рипли тоже сняла наушники с микрофоном и тихонько положила их на стол
рядом с уже бесполезным дисплеем.
- Этого не должно было случиться,- всхлипывала Ламберт, пытаясь заку-
рить, но руки не слушались, и сигарета постоянно оказывалась развернутой
фильтром к зажигалке.- Это я! Я не понимала, куда ему идти. Может что-то
со связью, может у него есть еще шанс?
- Слишком поздно. Далласа больше нет.
44
Глаза Паркера лезли на лоб, капли пота блестели на пухлом лице. Он
возвышался над столом, опираясь на руки. Мышцы во всем теле напряглись,
из-под них вылезли узловатые сухожилия и разветвляющиеся борозды вен. В
своей неподвижности он походил на вырезанную из черного дерева статую.
- Мы в ловушке! - Его голос звучал холодно и нервно.- Даллас исчез.
Ни крови, ничего! От капитана совсем ничего не осталось!
Он резко выпрямился, оттолкнувшись от стола руками, метнулся как
взбешенная горилла к Рипли и замер возле нее.
- Ну, кто мне скажет, что теперь делать?
- Надо думать.- Она сидела и смотрела прямо перед собой, не фиксируя
взгляда ни на ком и ни на чем.- Может быть, у кого-нибудь найдется хоро-
шая идея. Я знаю только одно: нам нужно подождать и закончить то, что
задумал Даллас.
- Что? - Ламберт взвизгнула и подпрыгнула на месте.- Ты что, хочешь
рисковать всеми нами? Тебе еще не надоели эти игры? Надо быть слепым,
чтобы не видеть, насколько все это опасно. Мы уже потеряли Кейна, Брет-
та, Далласа, а тебе все мало? Мы даже не можем определить местонахожде-
ние монстра!
- Я могу продолжать? Или у тебя есть еще и какие-то идеи?
- Есть! Конечно, есть! Нам нужно немедленно покинуть этот проклятый
корабль! - Ламберт уже не говорила - она выла сквозь слезы на одной но-
те, ее лицо дергалось и искажалось, оно почти потеряло свои прежние чер-
ты, из глаз в три ручья лили слезы.- У нас есть космический челнок, и мы
должны воспользоваться им! Немедленно! Это наш единственный шанс!
Рипли не пошевелилась. Она лишь подняла глаза и пристально посмотрела
на Ламберт.
- "Шаттл" не возьмет четверых в дальний рейс. А до Земли еще неблиз-
ко...
- А-а! Вы - как хотите! Можете оставаться и ловить здесь это чудови-
ще! А я хочу исчезнуть отсюда! Сейчас же! Раз и навсегда!
Она вскочила с кресла и направилась к выходу. Но у самого люка ее
поймал Паркер и, схватив за плечи, одним движением вернул на место.
- Успокойся, не надо так психовать,- сказал он ласково.
- Хорошо.- Рипли хлопнула ладонью об стол.- Нам нужно серьезно обсу-
дить, как мы сможем уничтожить это существо.
- Я не собираюсь охотиться за ним! Это безумие, бред!
Ламберт снова поднялась и забегала по кают-компании.
Нужно было действовать, и действовать решительно и быстро. С каждой
секундой огромный корабль, несший в своем чреве смерть, приближался к
Земле. О последствиях этого Рипли было страшно подумать. Поэтому она
злилась на всех и вся и еле сдерживала себя. Драгоценное время шло, а
все только трепали друг другу нервы. Конечно, смерть Далласа всех выбила
из колеи. Кроме того, корабль остался без командира. Но в конце концов,
надо же хоть немного отдавать себе отчет в происходящем - и действовать!
Рипли не выдержала:
- Заткнитесь все! - Она так не кричала никогда в жизни.Перестаньте
скулить! Затрахали, мать вашу!
Ламберт, как испуганный ребенок, спряталась в кресле и теперь лишь
утирала платком глаза и нос, судорожно всхлипывая и глубоко затягиваясь
сигаретой.
- Что ты предлагаешь? - спросил Паркер.
Невероятно! Всегда расхлябанный веселый негр сейчас был на редкость
собран и серьезен. Судя по его тону, он собирался действовать и был го-
тов на все. Пожалуй, это был единственный человек в команде, которому
можно доверять. И Рипли стала говорить только для него:
- Я знаю только одно: эта тварь использует тепловые лучи. Тоннель, по
которому шел Даллас, звуконепроницаем; услышать его шаги с нижнего яру-
са, а тем более через два-три,- невозможно. Тварь явно чувствовала его
тепло, излучаемое телом, или, скорее всего, тепло, излучаемое огнеметом.
- И что мы в этом случае должны предпринять?
- Мы должны поднять температуру на корабле до температуры тела, чтобы
слиться с тепловым фоном. Я считаю, что это повысит нашу безопасность.
После этого мы должны по двое обойти весь корабль. Облазить все, что
только возможно, найти это существо и уничтожить его. Или, если не
удастся уничтожить,- выбросить в космос.
- Боже мой! Это же варварство! Ни в коем случае нельзя уничтожать
его! - быстро заговорил Эш, до этого все время сидевший на столе за спи-
ной Рипли.- У этого существа уникальный...
- Заткнись! - огрызнулась она.- Мы должны были сделать это уже давно!
И вообще, все это уже давно проблемы безопасности, а не науки!
Эш встал, повернулся к ней и заговорил, четко произнося слова:
- На повышение температуры у нас уйдет три часа. Не меньше. И еще не-
известно, как эта тварь отреагирует на повышение температуры.
- Да, но если мы будем продолжать следовать твоим советам и нянчиться
с этим монстром, то последствия будут куда более серьезными, чем голов-
ная боль у Чужого. Его самочувствие меня не интересует. Даже наоборот.
