"Экстренное уничтожение информации на матрицах"
"Переход системы в режим уничтожения информации"
"Предупреждение экипажу: на корабле обнаружено присутствие чужеродной
мыслящей субстанции 47-го класса по шкале Ван-Стафа"
"Чрезвычайная опасность"
"Компьютер отключен. Информация уничтожена".
Жилистые пальцы разжались, и на пол с шипением упал блестящий нако-
нечник, рассыпая осколки волноводов. Индикаторы ослепительно вспыхнули и
стали взрываться один за другим, наполняя каюту едким дымом. Экран по-
гас. Лапа поползла по клавишам, оставляя на них сгустки прозрачной сли-
зи. Рев сирены расколол тишину корабля, и нежный женский голос речевого
синтезатора запричитал: "Команда, срочно приступить к эвакуации. Включе-
на система уничтожения корабля. До взрыва тридцать минут. Отсчет времени
пошел. Двадцать девять..."
Голос начал искажаться и через мгновение утонул в реве заработавших
маршевых двигателей.
Вспыхнул экран: "Курс изменен. Нынешнее положение корабля:
756456765298787671211438565430 7685..."
Экран взорвался. Осколки стекла зацокали по панелям, срезая колпачки
индикаторов, ручки тумблеров; раскалывая корпуса клавиш, царапая пере-
борки и потолок. Панель центрального терминала отлетела, обнажая пучок
вьющихся щупалец, пробивающихся сквозь пыльные кристаллы и платы.
Вспышка.
33
Бретт трудился над самокруткой, глядя в толстый доисторический журнал
с инструкцией по изготовлению этого чуда. Согласно руководству он акку-
ратно расправил клочок бумажки, насыпал в нее табаку и старательно сво-
рачивал теперь в тонкую трубочку. Потом требовалось смочить слюной край
и заклеить самокрутку. Но мокрая от слюны бумага почему-то не хотела
клеиться, табак рассыпался, и вот уже в который раз ничего не получа-
лось. Сидящие рядом с интересом наблюдали за процессом.
- Черт, наконец! - Бретт быстро вставил получившуюся сигарету в рот и
подкурил ее.
Едкий липкий дым пополз по кают-компании.
- Фу, ну и гадость же ты вечно вычитаешь в своих дрянных журналах! -
сказала, поморщившись, Рипли.- Прочитал бы хоть когда-нибудь что-нибудь
стоящее.
- А-а-а...- отмахнулся он,- это и есть самое стоящее!
- Да, конечно, это самое стоящее дерьмо из всего дерьма, что есть на
свете!
- Ты, между прочим, утверждала, что такого вообще не может быть!
Дым резал глаза.
- Лично мне хочется здоровым долететь до дома,- вдруг сказал Паркер.
- Друг, что ты? Ты ведь тоже нет-нет, да курнешь! - удивился Бретт.
- Да я не об этом. Меня интересует, что мы будем делать с этим су-
ществом?
- Правильное решение можно будет принять, когда мы хорошенько все об-
думаем,- глубокомысленно изрек знатный курильщик и исчез в клубах дыма.
- Слушай,- Рипли наклонилась к нему,- а ты знаешь, что постоянно го-
воришь "правильно"?
- Правильно!
- Нет, ну что можно думать о человеке, который всегда говорит "пра-
вильно"?
- А он родился таким "правильным",- хихикнул Паркер.
Сидевший рядом капитан с задумчивым видом гладил бороду.
- Во, правильно! - довольный Бретт поправил бейсболку.
К веселой компании подошла Ламберт. До этого она сидела в глубине ка-
юты и с каменным лицом смотрела прямо перед собой. Выглядела она ужасно.
Коротко подстриженные светлые волосы были взъерошены, щеки впали, блед-
но-желтая кожа обтягивала широкие скулы. Под большими серыми глазами
проступили серо-синие полумесяцы, а тонкий прямой нос заострился и те-
перь напоминал клюв большой птицы. Она обвела присутствующих пустым ис-
пуганным взглядом и еле заметно напряженно улыбнулась.
- Ладно, хватит. Заткнитесь! - разрушил идиллическое веселье Даллас.-
Нужно занять свои места и заняться делами.- Он встал и пошел к выходу,
но по дороге наткнулся на Ламберт и остановился возле нее.
Глядя сквозь капитана, она заскулила:
- Неужели вы забыли о том, что находится у нас на корабле? Ведь, мо-
жет быть, это правда, что опасность чрезвычайна!
Причитания прервал зуммер селекторного телефона. Рипли потянулась к
микрофону и щелкнула тумблером:
- Да, слушаю.
- Даллас! - позвал восторженный голос Эша.
- Что? - отозвался капитан.
- Даллас, приходи немедленно посмотреть на Кейна. Он открыл глаза.
- О Боже...
34
Кейн сидел на столе и усиленно тер глаза. Черные точки зрачков сузи-
лись и почти исчезли в голубых глазах, не пропуская свет. Веки набухли и
вздулись тяжелыми багровыми неповоротливыми мешками. Кожа на щеках об-
висла, а губы пересохли и потрескались. На широком с горбинкой носу выс-
тупили крупные капли пота. Вообще все его лицо было измято и истерзано,
как будто по нему долго били. В накинутом на плечи одеяле и с чашкой го-
рячего какао в руках Кейн больше всего напоминал бездомного с благотво-
рительным ланчем под Рождество.
- Как ты, братишка? - спросил заботливый Паркер,- как обычно, он ус-
пел первым сделать то, что собирались сделать все, и задал вопрос, кото-
рый хотели задать все.
Кейн устало щурился и отхлебывал из чашки.
- Глупый вопрос. Ужасно, просто ужасно. Как может чувствовать себя
человек после этого? Наверное, как новорожденный. Очень холодно.
Эш подошел к нему и подал новую чашку с горячим какао. Кейн с жад-
ностью стал пить, и по его лицу было видно, что кипяток доставляет ему
настоящее удовольствие.
Рипли и Даллас стояли рядом и переглядывались. Им не терпелось
расспросить Кейна, и наконец они решили, что настал подходящий момент и
можно задать пострадавшему несколько вопросов. Первым подошел к столу
Даллас:
- Ты помнишь что-нибудь, что было с тобой на той планете?
- Нет. Если кто-нибудь расскажет мне о том, что со мной произошло, то
я тому по возвращении сотню презентую. Ребята, я...- он замер, взгляд
его остановился, мышцы на лице напряглись, и на лбу появились глубокие
морщины. Увидев его состояние, все замолчали и замерли.
- Я-я-я,- протянул он,- помню... Что-то странное. Что-то как в страш-
ном сне. Я помню только, что что-то ужасное происходило с нашей "мамой".
Что со мной? - Кейн вдруг заговорил высоким ломающимся голосом и начал
беспокойно оглядываться.- Где я сейчас? Вообще, где мы все?
- Все в порядке!
- Все в полном порядке! Мы на пути домой.
- Нас уже давно нет на той планете.
- О-о-о,- Кейн потряс головой,- нет, я больше не хочу туда.
Большие капли пота выступили на его лбу. Было видно, что воспомина-
ния, оставшиеся у него, были не из приятных. Подошел Эш с очередной чаш-
кой:
- Ты еще не оттаял?
- Спасибо, Эш, это то, что мне сейчас нужно.
- И все же,- не унималась Рипли,- если можешь, напрягись, вспомни,
что там было.
- Ну я же говорю тебе. Мы идем этими жуткими коридорами, ну, Даллас,
Ламберт и я. Идем... А потом что-то... Как во сне. Какой-то ужас творил-
ся с "мамой". Непонятно, как вы все остались живы. Здесь все сломалось.
Это просто невообразимо.
- Так ты говоришь, с "мамой" что-то произошло?
- Нет! Боже.. Я же сказал, что все было как во сне. Вы все..
- Ну что ты к человеку пристала? - вмешался в разговор Паркер. Он по-
дошел к Кейну, обнял его за плечи и встряхнул.- У человека мозги еще не
оттаяли, а ты его вопросами мучаешь,- он погрозил Рипли толстым черным
пальцем и обернулся к Далласу: - Кэп, после всего этого надо перекусить.
Может, устроим вечеринку?
- Устроим,- Даллас кивнул,- но по-моему, ты уже приступил к подкреп-
лению своих сил.
- Ну...- Паркер опустил глаза и спрятал за спину пакетик с какой-то
едой,- мой растущий молодой организм постоянно требует подпитки. Я с
этим ничего не могу поделать.
- Вот уже сколько лет я жду, когда он у тебя вырастет,съязвил Бретт.
- Между прочим, нам по такому случаю полагается царский обед! Даю
добро, будем праздновать,- резюмировал Даллас.- Как ты, Кейн?
- Я не против, даже наоборот, я чертовски проголодался! В желудке как
в пустом бочонке.
- Отлично, отлично, дружок,- заревел Паркер,- пошли, нечего тебе тут
делать. С остальным начальство и без нас разберется.
Все галдя направились в кают-компанию, считая своим долгом непременно
похлопать по плечу шатающегося Кейна и сказать ему что-нибудь ободряю-
щее.
В переходнике Рипли задержала Далласа, поймав его за рукав комбинезо-
на:
- Ну, что ты скажешь?
- Ну что... Ничего не скажу! - Радость от того, что все кончилось
благополучно, переполняла его, и он не хотел разговаривать с мрачно
настроенной Рипли.
- Подожди, ты обратил на него внимание?
- На кого? На Кейна? Конечно! Он...
- Нет. На Эша.
- А что Эш?
- Он ни на что не реагирует.
- То есть?
- У него каменное выражение лица. Никаких эмоций. Улыбается только
ртом, а глаза холодные, бегают, но ничего не выражают.
- Это не показатель. Он все время торчит в лаборатории. Тоже человек,
не выспался, как ты и я, а может, и побольше нашего. Не забудь, он все
это время не отходил от Кейна.
- Не отходил-то он не отходил... А это он сканировал Кейна после то-
го, как эта тварь отклеилась от него?
- Нет.
- А почему?
- Слушай, пойди и спроси его об этом сама. Только после обеда. Не
порть людям аппетит. Я могу сказать только одно: выглядит Кейн вполне
прилично.
- Да, но он ничего не помнит.
- Слушай,- Даллас скрипнул зубами и с размаху ударил кулаком о пере-
борку,- Рипли, если бы тебе на лицо присосалось что-то подобное, то, ин-
тересно знать, как бы ты реагировала? Тут забудешь что хочешь! Даже
собственное имя. Так что, по-моему, он еще хорошо отделался.
- Нет, Даллас, все это очень странно.
- Да с чего ты взяла?!
- Он помнит только высадку на планету. И все! А потом только какие-то
галлюциногенные видения. Мне кажется... Нет, я уверена, что эта тварь
стерла у Кейна память!
- Послушай, брось все это. Это - ерунда, бред. Потом! Дай парню прий-
ти в себя. Сначала эта тварь, потом кома, анабиоз. И ты хочешь, чтобы он
что-то помнил? Ему нужен отдых и серьезная реабилитационная терапия. Я
говорю это как специалист. Ему нужно отдохнуть. Да и нам всем тоже не
помешает. Пошли к ребятам. Вот увидишь, он сейчас поест и ему станет
намного легче.
- Да, наверное. Но мне что-то неспокойно. Я не чувствую, что мы все в
безопасности,- Рипли встряхнула головой.- А может, ты и прав, надо от-
дохнуть, расслабиться... Ладно, пойдем.
35
Круглый огромный стол в центре кают-компании был весь завален чашка-
ми, баночками, пакетиками, тюбиками с разнообразной синтетической
снедью. Веселье было в самом разгаре. Все ели и весело болтали. Паркер
шутил не переставая, хохотал и подмигивал Ламберт, которая, как всегда,
курила больше, чем ела, и пила кофе. Сигарета в ее руках дрожала, роняя
пепел прямо на скатерть.
Кейн ел за четверых, и сидящий рядом с ним Паркер не мог упустить та-
кого повода для шуток:
- Эй, парень! Может, мне лучше отсесть? А то ты и меня проглотишь!
Он, наверное, устал, вот и проголодался!
- Чего пристал,- заступился Эш и пошутил с совершенно каменным лицом:
- Может, он сейчас лопнет от еды!
Но Кейн не обращал на них никакого внимания; он сосредоточенно жевал
и только бубнил с открытым ртом:
- Первое, что я сделаю, когда вернусь на Землю, так это просто объем-
ся какой-нибудь натуральной жратвой. О... совершенно неважно какой, но
это будет только натуральная пища.
- Да, конечно,- весельчак Паркер был всегда рядом,- а я буду загорать
на пляже в Майами. И, между прочим, мне будет насрать решительно на все.
- Ну, так уж и на все? - подмигнул Эш.
- Ну, почти на все. Само собой, веселиться я буду в свое удо-
вольствие. Что ж я - монах какой-то, что ли? Но зато на все остальное
мне будет насрать, это точно!
- Послушай, заткнись! - добродушно посоветовал Даллас разошедшемуся
Паркеру.- Ты начинаешь мне надоедать, да и девушки вон не могут спокойно
