4
- У меня новость,- объявил Даллас, появляясь в каюте.- Пока мы спали,
"мамочка" поработала с кем-то.
- Поработала? - глаза Кейна широко раскрылись.
- Да, шло самое настоящее общение,- продолжал капитан, поглаживая бо-
роду.- "Мамочка" вела переговоры.
- А что случилось-то? - глухо спросил Паркер.
- Мы не вышли на место. Конечно, надо еще проверить.
- Что это была за информация? - Рипли привстала в кресле.
- Неизвестно.
- А с кем был контакт? Это можно установить?- спросил Бретт; эта ис-
тория нравилась ему все меньше и меньше.
- Нет. Вся передача туда и обратно длилась двенадцать секунд. После
чего была послана команда об изменении курса.
- Бред какой-то...- Ламберт закурила.
- Согласен. Основной терминал был отключен, ключи находились в сейфе.
Следовательно, проход сигнала просто немыслим. А об изменении курса "ма-
мочка" должна была доложить сразу же после пробуждения. Так что...
- Но тогда в какой системе мы сейчас? - Рипли всматривалась в лицо
Далласа.
- Нужно выяснить. Я дал запрос "маме". Сейчас можно сказать одно -
очень далеко от Солнца.
- Это могли быть разумные существа!
- Если только "мамуля" в порядке...
- Пришельцы - здесь? - Кейн пожал плечами.- Сомневаюсь.
- Ты что, Эш, соскучился по приключениям? У тебя все в порядке, и те-
бе явно не хочется домой? Тебе надо срочно выпить на брудершафт с иноп-
ланетянином?!
- А вдруг они похожи на нас?
- Разумеется,- Паркер с трудом сдерживал смех,- и они такие умные, и
у них одна мечта - познакомиться с кем-нибудь; они прямо спят и видят,
как мы их обнимаем и хлопаем по плечу!
- Я согласен с Эшем,- кивнул Даллас.
- У меня в контракте нет пункта, в котором сказано, чтобы я рвал зад-
ницу ради какого-то сигнала, посланного неизвестно кем и, что самое ин-
тересное, неизвестно с какой целью. Ты его даже проверить не можешь. Я -
транспортник, а не ковбой из косморазведки.
- А если это действительно шанс? - Рипли взяла Паркера за руку.
- Да ну вас,- он отдернул руку,- лезете не в свое дело...
- Ну что, проверим? - Даллас обвел взглядом присутствующих.
- Надо посмотреть,- как бы нехотя согласился Кейн.
- Ты еще у Джонси спроси,- привычно съехидничал Паркер; теперь, когда
решение было принято, он смирился и расслабился.Может, пойти поискать?
- Ладно,- подытожил Даллас и, хлопнув ладонью по столу, скомандовал:
- Кончай базар, по местам!
5
- Как система? - Даллас усиленно щелкал клавишами.Отклонение от кур-
са?
- На полтора квадрата,- ответил сидящий рядом серьезный Кейн.
- Тебе это о чем-нибудь говорит, Рипли?
- Пока нет, но если дашь разметку...
На экране поплыла точка, отслеживаемая радаром.
- Есть планета!
- Хм, только одна...- Ламберт нервно дергалась в кресле, но говорила
медленно и спокойно, даже, пожалуй, чересчур спокойно.- Мы в другой сис-
теме.
- Приехали,- Даллас откинулся на спинку кресла.- Эш, ты слышал?
- Да, дело серьезное.
- Рипли-и-и, мы в другой системе.
- Спасибо, дорогая.
На корабле чувствовалось оживление. Все соскучились по настоящей ра-
боте. Даже отклонение от курса было воспринято как хороший знак. В кос-
мосе, а тем более у дальнобойщиков, существовала примета: слишком хорошо
- это тоже плохо. Так что подобная непредвиденная ситуация подтверждала,
что жизнь, черт побери, все-таки продолжается.
- Планета третьей величины, атмосфера для дыхания не пригодна.
- Скорректируй курс. Зависнем на стационаре, а там разберемся.
Даллас монотонно посылал импульсы радиовызова, но эфир молчал. Плане-
та не проявляла никаких признаков жизни.
- Дайте развертку излучения. Да, и определите координаты источника
сигнала в момент "мамочкиных" шашней. Да, конечно, надо учесть, что ко-
рабль шел старым курсом, и выяснить его координаты.
- Кэп, есть точка,- как-то не к месту обрадовалась Ламберт.
- Корректировка на три градуса - и мы на месте,- сказала Рипли и сня-
ла шлемофон.
- Ну-ну, удачи вам,- Паркер развернул кресло и встал.- Если понадоб-
люсь, вызовете.
- Сколько летаю - и всякий раз какая-нибудь лажа. И всякий раз, как
нарочно, при возвращении. Просто слов не хватает. На этот раз точно -
вернусь и больше никогда никаких гребаных контрактов! Черт! И подберется
же команда из одних олухов, только и мечтающих где-нибудь на задворках
свернуть себе шею. "Давай! Летим! Жизнь!" Хрена им, а не жизнь! Прямо на
каждой сраной планете сидят разнообразные разумные, конечно, очень дру-
жественно настроенные. А-а-а!..- Паркер махнул рукой.
Раздался щелчок, и голос "мамочки" проворковал:
- Мистер Паркер, вас просят к капитану!
- Я так и знал,- Паркер хлопнул себя по ляжкам.- Этот черт плевать
хотел на мое мнение! И за это я его люблю. А тебя я люблю за то,- обра-
тился он к рыжему коту Джонси, который щурил глаза, развалившись в крес-
ле,- что ты, гнусный котишка, все понимаешь, но никогда ни с кем не спо-
ришь.
6
- Ну, что у нас?..- Даллас опять был строгим и подтянутым."Мамочка",
если все в норме, давай отчет с "полсотни".
Экран вспыхнул: "Хорошо, кэп, начинаю".
"Когда и у кого она успела нахвататься этой фамильярности?" - подумал
Даллас.
"Сейчас стартуем" - появилось на экране, после чего затолпились цифры
десятых и сотых секунды.
"9; 8; 7; 6; 5; 4; 3; 2; 1; 0!"
- Ненавижу эти старты! - процедил Паркер сквозь зубы.
Шесть сегментированных захватов отошли в проем переходной консоли.
- Наш гроб на полпути в ад,- зловеще пошутил Кейн.
- Ребята, можете расслабиться. Мы будем лететь еще двадцать четыре
минуты,- облегченно вздохнула Рипли.
- Кейн, старина,- Паркер вытер ладонью лоб,- еще пару таких шуточек,
твою мать, и по возвращении на корабль я тебе настоящий гроб устрою, по-
нял?..
- Я нем как рыба,- огрызнулся Кейн и прикрыл рот ладонью.
7
Угловатая коробка челнока неслась к планете на всех шести плазменных
двигателях. С каждой секундой гигантские очертания корабля уменьшались,
поглощаемые бархатной темнотой. А в фиолетовом свете звезды проступал
серый диск планеты.
- Даю минутную готовность,- зашипел в наушниках голос Эша.Контроль
прекращаю, двигайтесь самостоятельно. Вы входите в атмосферу.
- О'кей,- привычно откликнулся Даллас и пробежал пальцами по клавиа-
туре.
Экран вспыхнул, выписывая траекторию движения шлюпки.
- Десять секунд до входа в атмосферу.- Ламберт была на удивление соб-
рана.- Полная готовность!
- Интересный шарик,- Рипли задумчиво глядела на экран,атмосфера как
кисель.
- Боюсь, что этот кисель - черничный,- язвительно подметил Паркер.
- Почему черничный? Судя по анализу проницаемости, скорее...Бретт, не
поняв, собрался прочесть лекцию по оптике и метеорологии.
Но Паркер, не обратив на него внимания, продолжил:
- Ну вот я и боюсь, что после посадки у нас у всех будет приличный
запор.
- Ребята, вошли в атмосферу.
Из боковой стенки приборного щита выполз планетарный штурвал.
- Беру управление на себя.
Челнок начало трясти, как в лихорадке.
- Вот черт! - Паркер вцепился в подлокотники.- Ненавижу перегрузки!
- Как у вас дела? - спросил Эш.
Он был спокоен и, склонившись над экраном, наблюдал за мерцающей точ-
кой, погружающейся в темноту плотной атмосферы планеты.
- Пока жить можно,- Даллас криво улыбнулся.- Даю коррекцию. Выходим в
соседний квадрат к предполагаемому источнику сигнала.
- Мы движемся по очень странной траектории. До контакта с поверх-
ностью тридцать шесть секунд. Все нормально,отрапортовала Рипли.
Челнок затрясло с невероятной силой, как будто корабль старался выб-
росить людей, находившихся в нем, чтобы облегчить свое падение. Каза-
лось, что он дышит, как впавший в агонию зверь. Листы обшивки вибрирова-
ли, приборы и щиты управления бились в истерике, дергаясь из стороны в
сторону и грозя вот-вот рассыпаться. Перегрузка наваливалась и душила,
терзая экипаж, выворачивая наизнанку внутренности. Планета явно не была
рада непрошенным гостям.
- Включаю тормозную систему,- Даллас изо всей силы вдавил клавишу в
рукоять штурвала.- Держитесь, ребята!
Ухнули дюзы, голубое пламя рванулось наружу, остановив на мгновение
челнок. Агония усилилась. Корабль дергался, как эпилептик.
- Дьявольская дыра,- хрипел Паркер,- всю душу вытрясет!
- До контакта десять секунд... девять...
На экране вспыхнули зубья горных пиков, передаваемые через полевой
сканер. Скалы толпились плотным частоколом, не давая возможности поса-
дить челнок на более-менее ровную поверхность.
- Малоприятная фифочка. Сейчас раскроим себе брюхо, как крокодил на
колу,- рычал Кейн.
- Нашла местечко! - весело закричала Ламберт.
- До контакта четыре... три... две...
Трехпалые стойки опор выпали из чрева шлюпки. Гул и грохот тормозных
двигателей перекрывал голоса.
- Включаю навигационные огни... Есть касание...
Стальные пальцы врезались в грунт. Двигатели смолкли. Шлюпку встрях-
нуло, наклоняя на правый борт. Лязгнула обшивка, повело и разнесло на
части корпуса силовых щитов. Воздух наполнился едким дымом и треском го-
рящей проводки.
Паркер и Бретт пулей вылетели из кресел, выхватывая на ходу огнетуши-
тели. Даллас, чертыхаясь, выключил питание. Освещение погасло; лишь мер-
цали индикаторы приборов, и слышалось шипение работающих огнетушителей.
Система кондиционирования с трудом справлялась с задымленностью.
- Ну, умница, нашла куда задницу усадить?! - не унимался Паркер, отш-
выривая пустой баллон огнетушителя.- Тебе это место надо отбить за такую
посадку!
- Степень повреждения установить не могу. Нет индикации. Но компьютер
жив.- Рипли барабанила по клавишам, вызывая Эша.
Его голос доносился сквозь шум помех и звучал глухо:
- Что у вас случилось?
- Ерунда! Сели прямо на ежа голой задницей,- процедил сквозь зубы
Даллас, освобождаясь от перегрузочных ремней.
- Что? - голос Эша почти тонул в зыбком море помех.
- У нас нет индикации. Посмотри, что у нас там.
Из-за дверцы появился Паркер, держа в руке обгоревший кусок кабеля:
- Мы круто застряли. Тут ремонта на сутки. Не меньше.
- С твоими темпами можно и неделю провозиться!
- Что же делать? - Ламберт принялась судорожно искать сигареты.
- Ни черта. Работать. Теперь уж придется попотеть. Будет все время
темно и тепло. У нас нарушена терморегуляция.
- У вас проблема? - прорезался голос Эша.- По данным "мамочки", у вас
есть восемь часов на ремонт.
- А как сама планета? - осведомился Даллас.
- Не из привлекательных милашек.- Шелест помех перекрывал голос.- По-
рода состоит из твердых кристаллов, и кругом полно тяжелых металлов.
Странное место.
- Какой идиот, кроме нас, сюда полезет? - задумчиво изрекал Бретт,
ковыряясь в платах. Только мы, сумасшедшие герои...
- Ладно.- Даллас встал.- Раз прилетели, пойдем посмотрим на эту экзо-
тику. Эш проследит за нами. Со мной пойдут Кейн и Ламберт. Остальные,
естественно, лечат малышку.
- О'кей, кэп.- Паркер улыбнулся. Подвигов уже не требовалось, и к не-
му возвращалось хорошее расположение духа.
8
Шлюзовой отсек выдохнул воздух и разошелся в стороны. Земная атмосфе-
ра с шумом покинула шлюз, уступая место тягучему туману планеты.
Даллас встал со скамьи и пошел к краю спускового лифта.
- Как у вас дела? - в наушниках голос Эша трещал и свистел.
- Пока все в норме, но пейзаж, как в аду, к тому же ветерок силой в
хороший ураган.
Скалы, окружавшие шлюпку, были погружены в фиолетовый полумрак. Через
внешнюю связь было слышно зловещее завывание ветра, перемешивающего
плотные и липкие облака серого тумана.
Лифт взвизгнул лебедками, и стальная платформа понесла троих людей в
это топкое серо-зеленое болото. Вокруг все рычало и хрипело, встречая
незнакомцев.
Моторы стихли. Кейн спрыгнул с платформы, погрузившись по щиколотку в
