мягкую пыль, и крикнул:
- Видимость хреновая, кэп!
Даллас тоже слез с платформы и огляделся.
Коробка челнока почти целиком утонула в тумане, который вытекал из
проемов между скалами и заливал корпус корабля. С трудом просматривались
стойки опор, и мучило предчувствие, что вот-вот туман оживет желеобраз-
ным монстром и безвозвратно поглотит хрупкое создание человеческих рук.
Но все оставалось по-прежнему, ничего не происходило, скалы стояли не-
подвижными часовыми,- и это успокаивало. Сигнальные огни слабо мерцали,
пробиваясь сквозь туман. И вскоре люди настолько пришли в себя, что
смогли практически не обращать внимания на пейзаж.
- Пока ничего не произошло. Все в порядке.- Кейн поежился.
- Если верить "мамочке", нужно идти на северо-запад,Ламберт указала
рукой в сторону трехзубой вершины, грызущей серую муть.
- Тогда пошли,- скомандовал Даллас и запрыгал по камням.
- Большие помехи, но картинка есть,- появился из пустоты голос Эша.-
Вы под контролем, ребята. Как вы там?
- Как в загробном мире,- снова замогильно пошутил Кейн.
- Это не самое худшее.
- Да, приходи в гости, и мы все посмеемся.
- Не психуй, все под контролем...- и голос Эша снова съели помехи.
9
Рипли настраивала систему подачи кислорода в двигательный отсек. За
поворотом коридора послышались шаги, и у клапана, фыркающего сжатым воз-
духом, появились Паркер и Бретт.
- Послушай, детка, тебе не надоели выкрутасы нашего уважаемого Далла-
са? - Паркер вытирал руки сухим мылом.- По-моему, если я не стал еще за-
конченным склеротиком, у меня в контракте нет записи о том, что я обязан
ломать себе шею в системах, не указанных в путевом листе.
Рипли повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза:
- Но ведь ты прекрасно знаешь, что говорится в другом документе -
"Космическом кодексе": "...все сигналы, получаемые кораблем, должны под-
вергаться тщательному анализу. При обнаружении вероятности 5,89% того,
что сигналы посланы разумными существами, источник сигналов должен быть,
по возможности, тщательно исследован..." Продолжать?
- Я это знаю, учил. Но вот... шкурный вопрос... Очень я беспокоюсь о
сохранности моей задницы. Или один-два идиота, отдавшие богу душу, ни
в... ни во что не ставятся?!
- Знаешь, что! - Рипли отшвырнула отвертку.- Если ты так настаиваешь,
то я заявляю тебе как офицер безопасности: вам гарантировано, что вы
вернетесь живыми. Это моя работа.
- Ну, раз так...- Паркер закатил глаза.- У меня с души прямо упал
большой кирпич!
- А тебе этого мало?
- Что ты! Даже много! Получить гарантии безопасности от такой очаро-
вательной девушки всегда приятно. Но что будет, если ты вдруг, ай-ай-ай,
погибнешь?
- Тогда о вашей жалкой безопасности позаботится другой смелый чело-
век.
- А он тоже - ай-ай-ай...
- Глупец.
Рипли повернулась и быстро пошла в сторону грузовых отсеков.
- "Куда вы, девушки, идете, совсем меня не замечая..." - затянул зло-
радно Паркер, хлопая Бретта по плечу, и восхищенно добавил: - Вот сучка!
Конь с яйцами, а не баба! А насчет гарантий, хе-хе...
Паркер прикрутил кран с кислородом - струйка живительной смеси, про-
бивавшаяся сквозь клапан, иссякла - и язвительно добавил:
- Их мне может дать только Господь Бог.
- Угу,- поддержал его Бретт,- или страховой полис.- Жизнь - она как
этот кран: то он открыт и живи-наслаждайся, а потом - легкое движение
чьей-то руки,- и, будь добр, сдохни быстро и без возражений.
- А насчет полиса, так это ты врешь, брат. Я не страхуюсь на полет.-
Паркер открыл вентиль, и коридор наполнился шумом вырывающегося кислоро-
да.
- Пойдем промочим горло. Жарковато.
- Здесь усиление поля,- Ламберт указал на индикаторы прибора.
- Обходить скалу очень долго,- прикинул Даллас, глядя на окутанный
туманом край скалы.
Ветер усиливался, туман отрывался рыхлыми клочьями и словно огромные
вязкие шары летел прочь. Порывы ветра срывали с уступов песок и мелкие
камни, которые падали на идущих колючим дождем. Этот твердый дождь коло-
тил по скафандрам, затрудняя и без того нелегкое продвижение вперед.
- Попробуем пройти через эту пещеру. Так, по-видимому, будет безопас-
ней. Иначе через четверть мили мы будем лежать, избитые камнепадом и
обессиленные.
10
- Вы что, в прятки играете? - Голос Эша вновь пробудился через помехи
эфира.- Вы вышли из-под контроля системы. Что у вас?
- Сам смотри. Здесь был мощный экран. Мы попали в каменный дождь.
Пещера закончилась, и внезапно перед ними открылось песчаное плато,
усеянное обломками скал. Туман здесь был редкий и с каким-то голубоватым
отливом. И посреди этого мрачного безмолвного великолепия лежал огромный
подковообразный корабль. Пепельная обшивка, состоящая из тысячи прямоу-
гольных сочленений, как чешуя неведомого чудовища мерцала в фиолетовом
свете звезды.
- Что это? - вдруг зазвенел голос Эша.- Такого я никогда не видел!
Подобных кораблей никогда не делали на Земле.
- Рогалик какой-то с крыльями,- попытался объяснить увиденное Лам-
берт.
- Хорош рогалик! Миллиона на три измещением.
- Будьте осторожны. Возле этой штуки усилились помехи. Вас почти не
видно. Этот гигант, может быть, еще жив.
11
- Эш, как дела у ребят? Их почти не слышно.
- Они нашли кое-что. Рипли, дорогая, как чинитесь?
- Well. Успеем. Парни подключили меня к "маме", но только на графи-
ческом уровне.
- Отлично!
- Эш, я еще раз дала запрос на расшифровку этого диалога. Он никак не
идет у меня из головы.
- Ну и как, неужели что-нибудь...
Помехи.
- Мне кажется... я еще не уверена... но этот сигнал скорее напоминает
предупреждение об опасности.
- Что? О какой еще опасности? Тебя плохо слышно!
- Да. Сигнал можно классифицировать как формулу стандартного предуп-
реждения об опасности.
- Ерунда! Ведь все нормально.
12
Вход находился на внутренней стороне подковы. Два ноздреобразных от-
верстия зияли огромными подвалами.
- Неплохая дверца. Здесь фунтов сорок,- оценил Даллас, запрокинув го-
лову. Он пытался разглядеть скрытый в тумане верх шлюза.
- Ребята, здесь открыто! - Кейн взобрался на валун, подбираясь к ог-
ромному тоннелю.- Там вдали есть свет.
- Может, еще кто-нибудь уцелел?..
- Может... Но надо быть очень осторожными. Лучше держать оружие наго-
тове.
13
Три силуэта приблизились к ноздрям входа, и изображение исчезло. Эш
усилил мощность сигнала. Еще... Но тщетно. Обшивка чужого корабля пол-
ностью экранировала любые волны. На центральном экране "мамочки" высве-
тилась крупно набранная фраза: "Прохождение сигнала невозможно".
14
Тоннель был неправильной, почти круглой, формы. Пол, стены, потолок
состояли из сегментных блоков различной длины и высоты. Места стыков бы-
ли покрыты черным как уголь веществом, которое напоминало пустотный на-
полнитель термозащиты. Все вокруг пропиталось влагой. Ощущение было
сродни ощущению пребывания в облаке.
Ламберт тронула стену, и пара тягучих капель осела на ее перчатке.
- Все это крайне странно... Кажется, это не вода...
- Это чужой корабль, Даллас, совсем чужой!
- Да, на наши традиционные корабли это слабо похоже.
Свет прожекторов скафандра с трудом вырывал из липкой пустоты участки
тоннеля. Еще шагов тридцать - и они оказались в тупике.
- Черт побери! - Кейн ощупывал стену руками, пытаясь найти лазейку.-
Ага, вот!
Луч света выхватил черную пустоту над головой и растворился в ней.
Кейн подтянулся на руках, вцепившись в скользкие складки стены.
- Сюда!
Даллас и Ламберт тоже взобрались на гигантскую ступеньку и, пройдя по
следующему коридору за Кейном, выбрались в огромный зал.
Увиденное потрясало своими размерами и нечеловеческой грандиозностью.
Исполинское помещение было освещено слабым желтым светом, льющимся прямо
из стен и потолка. Как и входной тоннель, оно состояло из непонятных
сочленений блоков стального цвета. Лучи галогенов отражались в мириадах
капель влаги, осевших на них. Посредине этого мрачного великолепия воз-
вышалось странное сооружение, похожее на гигантский башмак с сильно заг-
нутым кверху носком. Наверху красовалось аляповато посаженное членистое
голенище громадного сапога, наклоненное набок.
- Что это может быть? - Ламберт подошла поближе к матово-черной гро-
маде.
- Похоже на огромное оружие,- оценил Даллас, всматриваясь в витиева-
тые сочленения неизвестной конструкции.
- Боже! - Ламберт вскрикнула и отпрянула в сторону.
Луч прожектора вырвал из желтоватого полумрака, напоенного тягучей
влагой, восковую фигуру существа, полулежащего на черном искрящемся
кресле.
- Инопланетянин,- выдохнул Кейн. От неожиданности у него захватило
дыхание.
- Видно, он провел здесь много времени. От него остался практически
один скелет,- спокойно заметил Даллас. Он поднялся по отходящим от крес-
ла выступам к самой мумии.
Продолговатые кости были покрыты коричневым налетом разлагающихся
тканей. Трехпалые конечности, вытянутые вдоль тела, лежали на подлокот-
никах кресла. Плоская лобная часть черепа резко переходила в ротовую
щель, носовые ходы отсутствовали. Глазные впадины находились по бокам;
сами яблоки глаз не высохли, а по-прежнему смотрели в пространство ниче-
го уже не выражающими красными зрачками. Казалось, что это величествен-
ное и ужасное существо крепко спит. И лишь огромная дыра в центре груди
не допускала подобного утверждения.
- Он куда-то смотрит? - поморщившись, спросила, Ламберт.
- Нет, гляди,- Даллас указал на дыру в груди существа.
- Похоже, что его просто пристрелили из какого-нибудь такого же ору-
дия.- Кейн потрогал развороченные края дыры.
- Нет, такое впечатление, что его со страшной силой разорвало изнут-
ри...
- Давай уходить отсюда,- вдруг завизжала Ламберт. Ей было явно не по
себе в этом огромном космическом склепе.
- Не хотел бы я встретиться с этой куколкой в узком коридоре и неча-
янно наступить ей на ногу.
- Нет, ты лучше погляди, какая отличная пушка! Из нее всего пару зал-
пов по "Ностроме" - и от нас ничего не останется!
- Докаркаешься!.. Нет, хорошо все-таки прилетать вовремя...
- Ладно. Пойду посмотрю, что там дальше,- Кейн спрыгнул с угловой
консоли и медленно пошел вглубь зала.
Желтоватый полумрак поглотил его, и лишь узкий свет прожектора на
скафандре давал возможность не потерять его из виду.
- Ты видел что-нибудь подобное раньше? - Даллас взял Ламберт за руку.
- Только не говори, что ты каждый день ужинаешь с подобными тварями.
Очень курить хочется.
- Когда я был на стажировке, после второй ступени... Ну так вот, там
для студентов есть игра "Путешествие внутри себя". Это что-то вроде за-
нимательной анатомии.
- И что ты этим хочешь сказать?
- Уж больно этот корабль напоминает желудок. Я никак не могу отде-
латься от ощущения, что нас съели и мы внутри какого-то организма.
- Мне наплевать,- заорала Ламберт, дергаясь как марионетка,что это!
Лишь бы эти органы нас не переварили... И вообще, хватит меня пугать!..
Звонкий голос Кейна подействовал отрезвляюще:
- Ребята! Сюда! Идите ко мне! Скорее ко мне!
Луч его прожектора маячил шагах в тридцати левее огромной пушки.
- Что ты там нашел?
- Идите и сами взгляните на это.
Кейн стоял у квадратного отверстия, уходившего в пол. Провал зиял
черной пастью, готовой, казалось, наброситься на стоящих возле него лю-
дей и сожрать их с жадностью голодного монстра. Даже луч галогенного
прожектора не мог нащупать дна этой бездны.
- Я попробую спуститься,- сказал Кейн.- Только нужна лебедка. Края
совершенно гладкие, и все в этой отвратительной слизи.
- Хорошо,- Даллас кивнул.- Ламберт на подстраховке. Смотри за тросом.
