усилий остался в ее пальцах. Она взвизгнула и отлетела, растянувшись на
полу. Эш подошел к ней и, схватив за шиворот и пояс штанов, отшвырнул в
сторону. Сила броска была огромной. Рипли перелетела через стол, сбивая
головой оставленную на нем посуду. Почти теряя сознание, она попыталась
отползти в проход между стеной и стойкой шкафа, но спрятаться ей не уда-
лось.
- Перестань, Эш, опомнись!
Его движения стали резкими, как у плохо отлаженной машины. Он что-то
бормотал, резко и бессмысленно поворачивал голову из стороны в сторону,
бешено вращал косившими глазами и медленно приближался к Рипли. Шаг, еще
шаг...
- Убьет,- промелькнуло в голове Рипли, и она попыталась уползти от
него на четвереньках.
Но тиски рук Эша сжали ее, оторвали от пола - и она полетела на стой-
ки шкафов, больно ударившись головой. Тяжелый гул хлынул в уши, глаза
затопила чернота, и Рипли потеряла сознание.
47
Что-то нехорошо мне после этих разборок. Это же надо, как отделала!
Вот, помехи пошли, как белый дождь в старом саду за окном...
"Сбой в эмоциональном блоке"
РЕЖИМ: КОРРЕКЦИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА.
Ладно, главное сейчас - не это. Сейчас сделаю запрос. Так. Какова ве-
роятность невыполнения специального задания при отсутствии активных
действий?
"Вероятность 89,33%"
"Запрос: причины, мешающие выполнению специального задания?"
"Офицер безопасности Рипли, отказ системы пожарной защиты"
Так. "Меры по устранению?"
"Нейтрализация вплоть до уничтожения офицера безопасности; починка
системы пожарной сигнализации либо усиление бдительности"
Фу ты! Что такое? Что это, интересно, с изображением?
"Вышли из строя третий, четырнадцатый, двести девяностый участки.
Повреждения необратимы. Необходима срочная замена элементов"
"Причины повреждения?"
"Агрессивные действия в отношении системы. Источник агрессии - офицер
безопасности Рипли. Рекомендуется уничтожение"
РЕЖИМ:
ПОДГОТОВКА ЖЕСТКОЙ ПРОГРАММЫ.
Глупо. Совсем глупо. Не то сейчас надо. Нет, определенно она что-то
не то с шеей сделала. Правая сторона лица практически не действует. Но
все-таки как она хороша! Кожа мягкая и бархатистая. У нас такой не быва-
ет. Пластиплоть - и все дела. Какое все-таки блаженство прикасаться к
ней.
"Неточность работы эмоционального блока"
РЕЖИМ:
КОРРЕКЦИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА.
"Аварийное включение системы "генеральный резерв". Расход энергии
увеличился в 16 раз"
Черт! Нужно срочно действовать! Стоило только раз бахнуться - и на
резерв сел! Действовать! Времени осталось...
РЕЖИМ:
ПОДГОТОВКА ВАРИАНТА "УНИЧТОЖЕНИЕ".
"Ответьте на предлагаемые вопросы:
1. классификация объекта:
биологический, технический?
2. биологический объект:
человек, животное?
3. человек; выбор средства уничтожения:
оружие, применение личной силы?
Ну вот, глупышка, сама нарвалась. Теперь уже все. Паровозик укатил, и
куда дальше, чем в Читанугу. А жаль. Мне всегда нравился твой образ мыс-
лей. Пожалуй, мне бы даже было приятно, если бы ты любила меня. Черт!
Опять изображение пропадает. Пожалуй, еще пара минут - и я вообще перес-
тану видеть. Мне всегда нравилось разговаривать с тобой. Но теперь при-
дется попрощаться, и, вероятно, навсегда. Прощай, прощай, любовь моя, я
никогда не смогу забыть...
"Сбой в эмоциональном блоке"
РЕЖИМ:
КОРРЕКЦИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА.
ПОДГОТОВКА К ОТКЛЮЧЕНИЮ.
Ну, все. Рассусоливать некогда. "Запрос: наиболее эффективные
действия?"
"Экстренное уничтожение всего экипажа, включение автопилота"
А все-таки неприятно знать час собственной смерти. Этот длинный в
центре так и говорил, мол, не волнуйтесь, если что не так с эмоцио-
нальным блоком. Это, говорит, осложнения разума. Поделать с этим все
равно ничего нельзя, не разрушив личность. Но для облегчения работы эмо-
ционального блока можно обратиться к робопсихологу. Это к нему, то есть.
Ох уж эти неполадки!.. Как подумаю о ней - жалею, что не человек. Нет,
нельзя же такую милашку так просто, грубо убить. Варварство!
РЕЖИМ:
ОТКЛЮЧЕНИЕ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА.
"Подготовка к отключению системы и работе в режиме "Уничтожение".
Эмоциональный блок отключен"
Что со зрением? Я уже почти ничего не вижу.
"Повреждение необратимо. Отключить камеру"
РЕЖИМ:
ОТКЛЮЧЕНИЕ КАМЕРЫ ВНЕШНЕГО ОБЗОРА.
"Ориентация системы в пространстве происходит на основании информа-
ции, поступающей от других датчиков"
Через несколько секунд включится программа. Все. Отключай.
"Интеллектуальный блок отключен на 90%"
РЕЖИМ:
УНИЧТОЖЕНИЕ.
"Выбор средства уничтожения..."
48
Правый люк открылся, и в кают-компанию вошли Паркер и Ламберт.
- Мы обошли весь правый портал,- пусто. Задраили намертво все люки...
Паркер осекся, увидев представшую перед ним картину. Рипли лежала на
стойках аппаратуры, бешено молотя ногами и судорожно дергая руками, пы-
таясь дотянуться до Эша, который стоял над ней и методично ввинчивал
свернутый трубочкой журнал в открытый рот Рипли. Она задыхалась, движе-
ния постепенно становились все менее четкими и целенаправленными. Лам-
берт вскрикнула:
- Боже мой! Какой ужас!
Эш даже не обернулся, продолжая спокойно душить Рипли журналом.
- Эй, парень, ты что делаешь? - Паркер подскочил к нему и схватил за
руку.- Ты в своем уме?
Эш медленно повернул голову: его лицо не выражало никаких эмоций,
лишь чуть-чуть дергалась правая щека, а глаза косили и не реагировали на
свет. Зрачки были расширены. Ламберт вцепилась в его шею, пытаясь пова-
лить, но Эш стоял, как монумент. Она повисла на нем и беспомощно,
по-детски, болтала ногами.
- Да что же ты? - напряженно шипел Паркер, отрывая руку обезумевшего
Эша от Рипли.
Рука, казалось, жила своей собственной жизнью. Она вдруг поддалась и
нежно, медленно легла на грудь Паркера. Он опешил. Внезапно пальцы нап-
ряглись, и негру показалось, что Эш хочет вырвать из его грудной клетки
ребра. Он взвыл от боли и отлетел в сторону. Кусок футболки остался в
скрюченных пальцах Эша.
Ламберт продолжала висеть на шее Эша, оглушительно визжа и молотя но-
гами, но все было тщетно. Тот поначалу не обращал на нее никакого внима-
ния, но потом встряхнулся всем телом, как мокрая собака, и Ламберт сле-
тела с его шеи так же легко, как слетает с дерева лист, сорванный осен-
ним ветром.
Руки Рипли упали, ноги, до этого отчаянно молотившие воздух, остано-
вились, и она замерла.
- Скорее! Она умирает! Сделай же что-нибудь!
Паркер вскочил с пола, взгляд его упал на лежащий в углублении стойки
баллон огнетушителя... В этот удар толстяк вложил всю свою силу. Баллон
обрушился на голову Эша, и звонкий гул наполнил кают-компанию. Руки,
державшие журнал, разжались. Ламберт, тихонько подвывая сквозь стиснутые
зубы, бросилась вытаскивать бездыханную Рипли в коридор, одновременно
пытаясь привести ее в себя.
Эш пошатнулся, разворачиваясь на месте. Фонтан фосфоресцирующей зеле-
новатой жидкости хлынул из горла офицера по науке, заливая комбинезон и
пол. Эш вдруг завертелся как волчок вокруг своей оси, расплескивая жижу.
Что-то надсадно верещало в его внутренностях, как в магнитофоне с испор-
ченной лентопротяжкой.
- Боже, что это?! - воскликнул Паркер, и его глаза полезли из орбит.
Мгновение - и Эш оказался возле него; руки, вытянутые, как два негну-
щихся манипулятора, пытались нащупать объект для воздействия.
- Черт!
Паркер увернулся и, подняв баллон над головой, нанес второй удар.
Что-то негромко хрустнуло, и голова Эша оторвалась вместе с шеей. Она
повисла сзади, за его спиной, на тонких проводах, а из образовавшейся
дыры выливались тонкие струйки той же странной жидкости. Повисшие части
тела посерели и приобрели пепельный оттенок. Тело Эша рухнуло навзничь;
стрекотание продолжалось еще некоторое время, а потом стихло. Пальцы рук
еще совершали хватательные движения, которые постепенно угасли. Обрывки
проводов и трубок торчали из раны.
- Он робот!
Паркер озадаченно смотрел на останки. На блестящем черном лбу высту-
пил крупными каплями холодный пот. Он утер лицо, размазывая по нему лип-
кую жижу, выплеснувшуюся из разбитых внутренностей Эша.
Паркер не верил своим глазам. Он даже не предполагал, что робототех-
ника шагнула так далеко. Это был какой-то фантастический кошмар.
Подойдя к телу Эша, продолжавшему извергать потоки искусственной кро-
ви, он потрогал края раны. Останки вдруг вздрогнули, и мертвые вроде бы
руки вцепились в горло Паркера. Толстяк отшатнулся, потерял равновесие и
вместе с вновь напавшим на него роботом полетел на пол, где они снова
начали отчаянно бороться. Голова Эша по-прежнему болталась сзади, и
дрянь, выливающаяся из внутренностей искусственного существа, заливала и
без того измазанное лицо негра. Казалось, что это не закончится никогда,
- даже разобранный на части, Эш будет продолжать сражаться.
Из коридора появилась Ламберт. На удивление, она совсем недолго вопи-
ла и бегала вокруг дерущихся. Вовремя сообразив, что надо делать, она
схватила стоявший в углу каюты электрожектор и, собрав все силы, вонзила
его в спину робота. Сноп искр и клубы дыма вырвались из-под его комбине-
зона, запахло горелой изоляцией; тело Эша еще раз дернулось и замерло.
Паркер, тяжело дыша и чертыхаясь, вылез из-под груды искореженного хла-
ма, бывшего некогда офицером по науке. Он отдышался, встал; руки его бы-
ли исцарапаны, тело блестело, перемазанное зеленоватой кровью робота. Он
подошел к столу, сел на край, закурил и тихо, словно размышляя про себя,
проговорил:
- Зачем Компании нужно было посылать с нами робота? Чего они хотели?
Голова гудела, как колокол. Рипли глухо застонала и открыла глаза.
Вкус крови во рту вызывал тошноту. Вокруг было тихо, только откуда-то
издалека, видимо, из кают-компании, доносилось негромкое поскуливание.
Наверное, это Ламберт. Яркой вспышкой перед глазами мелькнуло то, что
произошло совсем недавно. Рипли подползла к стене и, оперевшись на нее,
ухитрилась подняться на ноги. С трудом передвигаясь и держась за пере-
борку, она вошла в кают-компанию.
Ламберт сидела, скрючившись под столом, и, уткнув голову в колени,
выла:
- Какой ужас! Неужели все это произошло с нами? Почему? Или это прос-
то сон? Проснуться бы, а?
- К сожалению, это не сон,- покачал головой Паркер.- От этого сна мы
можем запросто не проснуться. Вылазь, маленькая, с этой проблемой мы уже
справились.
- Видимо, он служил в отделе вооружений,- прохрипела Рипли: ей все
еще было тяжело разговаривать.- У него, по-видимому, было какое-то спе-
циальное задание.
- С воскресением,- приветливо осклабился Паркер.
Из-под стола появилась взъерошенная голова Ламберт и прошептала:
- Я здесь боюсь, я хочу домой. Мне все надоело.
- Да. Не волнуйся. Просто мы все немного устали. Слишком многое прои-
зошло за эти часы.
Рипли сидела прямо на полу возле люка и тяжело дышала. Головная боль
заполнила череп, не давая оформиться ни одной мысли. Ламберт привидением
замерла возле стола. Лицо ее было испуганным и мертвенно-бледным.
- Девочки, по-моему, нам всем нужен отдых. Мы плохо выглядим. Если
сказать честно, просто дерьмово выглядим! Как вы смотрите на то, чтобы
часок-другой вздремнуть?
- Я не усну, ни за что не усну,- слабо засопротивлялась Ламберт.- Мне
все время будут сниться кошмары. Я боюсь!
- Ничего, детка. Я спою тебе колыбельную песню и все время буду си-
деть возле твоей постели, отгоняя страшные сновидения. Надо немного пос-
пать! Пойдемте,- скомандовал Паркер.- Я зайду в душ, а вы притащите че-
го-нибудь пожрать. Поедим и ляжем спать.
- Нет,- подала голос Рипли.- Мы не можем терять зря так много време-
ни. Не надо забывать, что монстр - это наша главная проблема, и он еще
