ку.
"Корабль к полету готов"
Рипли встала и осмотрелась. В маленьком помещении было очень тесно.
Разнообразный хлам громоздился посреди каюты. Она подошла поближе и по-
чему-то вспомнила, что в "шаттле", в кресле пилота, очень любил сидеть
Даллас, что натащил все это сюда Бретт и что вообще кораблик был любим-
цем всего экипажа. И надо же было так случиться, что теперь это их
единственная надежда.
Рипли стояла над кучей коробок, поломанных блоков и механизмов неиз-
вестного назначения, как вдруг одна из коробок отлетела в сторону, и
что-то быстро и бесшумно метнулось под кресло. Она пронзительно вскрик-
нула и отскочила в сторону. Практически не останавливаясь, Рипли как мя-
чик прыгнула к приборной доске, схватила огнемет и клацнула тумблером.
Мощные лампы, расположенные на полу и под потолком, вспыхнули, заливая
каюту ровным белым светом.
Сердце бешено колотилось где-то в горле, ладони вспотели, и одна
мысль как молот стучала в голове: "Сейчас пластиковые ручки огнемета
выскользнут из рук - и тогда..." Она медленно, крадучись, подошла к тому
месту, куда исчезло нечто, и...
Под креслом сидел Джонси и настороженно шевелил ушами.
- Боже! Джонси, мальчик мой, как ты меня напугал! Еще минута - и я
сожгла бы тебя!
Кот поднял голову и мяукнул.
- Милый, глупый котишка! - нежно ворковала она.- Как ты забрался сю-
да? Ты тоже собрался домой?
Кот стал пятиться.
- Джонси, не уходи, глупый, не нужно убегать!
Она влезла на кучу хлама, подбираясь к шкафу со скафандрами. Открыв
его, подняла с пола контейнер с откидной крышкой, служивший для перенос-
ки инструмента и образцов.
- Джонси, дай мне поймать тебя, иди сюда. Кис-кис-кис...
Она отстегнула крышку и поставила контейнер рядом. Кот подошел, обню-
хал ее руки.
- Ну вот и молодец,- Рипли потрепала его по голове.- Посиди пока тут.
Она закрыла замки на крышке.
- Здесь тебе будет безопасно, дурашка!
Рипли сама себе не смогла бы объяснить, зачем она занимается всем
этим, теряя на Джонси драгоценное время. Но странное предчувствие гово-
рило ей, что если кот будет рядом, то с ней ничего не случится, и она не
могла заставить себя бросить этот рыжий пушистый талисман.
55
Переходы были пусты. Паркер короткими осторожными перебежками двигал-
ся вперед, до боли в глазах всматриваясь в погруженные в полумрак стены
и потолок. Ламберт ковыляла сзади, толкая перед собой тележку для транс-
портировки баллонов.
- Заберем кислород в хранилище, а потом спустимся в шлюзовой отсек и
снимем все регенерирующие установки со скафандров,тяжело дыша, хрипел
Паркер,- все равно это по пути.
Ламберт кивнула, налегая на край тележки. Двигатель надрывно жужжал,
но металлическая конструкция все равно ехала слишком медленно, и ее при-
ходилось все время подталкивать руками.
В огромном зале горели нежным голубым светом лампы дежурного освеще-
ния.
- Вот сюда, скорее,- позвал Паркер.
На стальных решетках, слабо поблескивая, громоздилась пирамида голу-
бых баллонов. Ламберт подогнала механического ослика прямо к стеллажу и,
забравшись на сваленные на полу ящики, стала сбрасывать баллоны с кисло-
родом на руки негру, который складывал их на тележку.
- Осторожно, постарайся не уронить!
- Я аккуратно! - шипела Ламберт, вытаскивая руками холодный металл.-
Как ты думаешь, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Зем-
ли?
- Не знаю.- Паркер перевел дух.- Если хорошо разогнаться и не влип-
нуть в поле какой-нибудь планеты, что вполне может быть, то я считаю,
что месяца за два - два с половиной мы долетим. А может быть, и быстрее.
- Кошмар! - Ламберт вытерла рукавом мокрое от пота лицо.Послушай, а
сколько в челноке камер?
- Не помню точно. По-моему, там всего два пилотских кресла.
- Значит, и камеры две.
- А какая разница? Нам надо скорее рвать отсюда когти. Лично мне пле-
вать, где спать: под колпаком с датчиками или на полу, прикрывшись одея-
лом. Лишь бы эта штука не сожрала нас.
- А вдруг она узнает, что мы задумали, и попытается помешать нам?
- Брось, Лам! - хохотнул Паркер.- Эта тварь не настолько умна!
- А я думаю, что нет. Помнишь, что сказал Эш: она хитрая и беспощад-
ная,- девушка побледнела.
- Этот урод просто хотел напугать нас! Сволочь!
Последние баллоны легли на тележку. Ламберт потерла ладони друг о
друга. Руки, особенно запястья, ныли.
- Пошли отсюда! Что-то мне не по себе,- она поежилась и осмотрелась.-
Какие-то нехорошие предчувствия...
Паркер тоже притих. Тишина в зале нарушалась только гудением ламп.
- Нет здесь никого. Пошли!
Паркер пнул тележку и включил двигатель. Слабое урчание наполнило
воздух, Ламберт ухватилась за тележку, и процессия двинулась. Паркер
обогнал Ламберт с тележкой и подбежал к дверям грузового лифта. Лебедки
натужно взвыли, подтягивая платформу. Двери бесшумно разошлись.
- Быстрее вперед,- скомандовал он, подтягивая тележку и запихивая ее
в кабину.
Пара баллонов соскочила и, грохнувшись об пол, откатилась в угол.
- Черт! Еще взлетим, чего доброго...
Толстяк нажал на клавишу, и двери захлопнулись. Открытая кабина по-
ползла вниз. Ламберт прикрыла глаза руками и без сил опустилась на кор-
точки.
Двери неожиданно раскрылись. Паркер метнулся вперед, выставив оружие.
Коридоры были пусты.
- Быстрее, не спи!
Он рванул тележку, выкатывая ее из лифта. Ламберт вскочила на ноги и,
вцепившись в нее руками, покатила к шлюзовым боксам.
Комбинезоны, жесткие и мягкие скафандры, числом около дюжины, ровными
рядами висели в отсеке у центрального люка переходного бокса. Руки не
слушались. Ранцы регенерирующих установок падали на пол, звонкими удара-
ми разрывая плотную тишину.
Паркер подбежал к иллюминатору. На мерцающем сером фоне громады ко-
рабля светились пятнышки бортовых огней "шаттла".
- У Рипли уже все готово,- тяжело дыша выговорил он.
- Еще пара минут.
Ламберт бросила ранцы на пирамиду баллонов и откатила тележку к пере-
ходному люку.
- Можно идти через генератор.- Она рукавами стирала струившийся по
лицу пот.
- Для чего? Там может быть опасно,- бросил через плечо Паркер, всмат-
риваясь в темноту длинного перехода.- Мы пройдем через седьмую палубу.
Там намного безопаснее. Открой дверь.
Ламберт возилась с панелью переключения, но дверь упорно не хотела
открываться.
- Заело, черт!
Ее пальцы набирали различные комбинации на панели, но автоматика
упорно не собиралась выпускать ее оттуда.
- Ну, давай, давай! Нам нужно выйти, выбраться из этого проклятого
отсека! - Ламберт нервно всхлипывала, и слезы начали капать на ее щеки и
комбинезон.- Ну, пожалуйста! Господи, ну хоть бы пошевелилась эта прок-
лятая дверь!
- Не психуй! Я сейчас гляну, может что-то не в порядке с проводкой.-
Паркер забросил огнемет за спину и полез в распределительный блок пита-
ния.- Траханая мама! Здесь все разворочено. Впечатление, что его кусала
бешеная собака. Сейчас я попробую восстановить хоть частично все это хо-
зяйство. А ты пока попытайся открыть дверь вручную.
Луч фонаря, установленного на тележке, четким кругом освещал хрупкое
неуклюжее тело Ламберт. Она возилась с огромным металлическим штурвалом
ручного управления двери, пытаясь повернуть его и открыть створки. Тень
мелькнула, загородив на мгновение свет.
- Паркер, отойди!
Но навязчивая тень снова загородила свет и на этот раз не исчезла.
Ламберт разозлилась и, резко обернувшись, произнесла:
- Паркер!..
Остальные слова застряли у нее в горле.
Гигантская фигура монстра черной громадой стояла перед ней.
Мощный череп блестел и искрился. Чудовище тихо приближалось к ней,
протягивая длинные руки, покрытые роговыми пластинами.
- Нет! - заорала Ламберт, вжимаясь в крышку люка.
Паркер, возившийся в боковой нише, обернулся. Увиденное было нас-
только неожиданным, что с трудом укладывалось в сознании.
Монстр поднял голову и раскрыл первую пару челюстей, обнажая ряд но-
вых зубов. Липкая слизь стекала с них, падая на пол. Он почти вплотную
подошел к Ламберт, как бы рассматривая свою жертву. Она стояла перед
ним, как кролик перед удавом, и только слезы текли по ее обезображенному
ужасом лицу.
- Нет, не надо! - тихо шептала она, медленно оседая на пол и закрывая
голову руками.
Инопланетянин продолжал склонять над ней свою ужасную голову.
Негр рванулся вперед, на ходу вытаскивая из-за спины оружие.
- Ламберт, беги! Беги влево, там есть еще люк!- заорал Паркер, наводя
на чудовище огнемет и щелкая тумблером.- Беги же!
Девушка упала на четвереньки и быстро поползла. Чудовище занесло было
лапу, но тут Паркер вскочил и нажал на спусковой крючок. Из сопла выле-
тел шар пламени, разбился о спину монстра и погас. Больше огнемет не
стрелял.
- Божья мать!
Паркер ожесточенно нажимал на спуск, но огнемет молчал. Негр взглянул
на индикатор количества смеси и увидел, что тот прилип к нулевой отмет-
ке.
В это время чужак развернулся, оставив на мгновение Ламберт в покое,
и ударом длинного хвоста сбил Паркера с ног, отшвырнув к стене. Огнемет
вылетел из рук, звонко ударившись о переборку.
Как рассерженный дракон, чудовище вращалось на месте, рассыпая в раз-
ные стороны удары хвостом. Один из ударов задел тележку с баллонами, и
она рассыпалась, как картонный домик. Баллоны заскакали по полу.
- Беги, я сам! - вопил Паркер, пытаясь подняться. Но монстр метнулся
к нему и словно куклу поднял за плечи в воздух. Человек дергался, пыта-
ясь освободиться от железных объятий, но руки, упирающиеся в теплое
скользкое тело, слабели, а захват Чужого становился все плотнее. Челюсти
с каскадом острых зубов быстро раскрывались, вонючая слизь фонтаном лила
на лицо, заливая и разъедая глаза. Но Паркер уже не чувствовал боли. Он
хрипел, пытался слабо отбиваться, но силы уже покинули его.
- Чертов ублюдок! Ишь, вымахал!
Ребристый поршень вырвался из бездны смердящей пасти, раскраивая че-
репную коробку.
- Нет! Нет! - истерически хохоча, заорала Ламберт.
Ее вопль эхом раскатился в пустых коридорах. Она схватила с пола кис-
лородный баллон и, открыв вентиль, бросила его в фигуру монстра. Он не
долетел, упав всего в паре футов. Клапан отломился, и тугая струя сжи-
женного кислорода ударила вверх, наполняя окружающее пространство холод-
ным густым паром.
Существо отпустило тело Паркера и отскочило в дальний угол, спотыка-
ясь о валявшиеся на полу баллоны.
Ламберт, вопя и подвывая, бросилась бежать в темный коридор, ведущий
к кают-компании. Страх сковывал тело, и она, с трудом перебарывая его,
двигалась как во сне через плотный, ватный воздух. В глубине перехода
вспыхнула алая лампочка селектора, и голос Рипли позвал:
- Паркер! Ламберт! Где вы? У меня все готово!
Девушка бросилась к коммуникационному устройству и стала колотить ку-
лаками по всем клавишам:
- Рипли! На помощь! Он тут! Он уже убил Паркера! На помощь! Он идет
за мной!
Гигантская фигура чудовища появилась в другом конце тоннеля.
56
- Ламберт! Ламберт! Ответь!
Рипли несколько раз нажала на клавишу связи, но селектор молчал.
Слышны были только неясные всхлипывания, повизгивания и какое-то унылое
хрюканье. Потом все смолкло, и через несколько мгновений она услышала
быстрые удаляющиеся шаги.
Прежде чем Рипли успела осознать, что делает, руки схватили огнемет,
повесили его на плечо, и тело опрометью рванулось к сходням, ведущим к
шлюзу.
"Только бы успеть. Седьмая палуба. Они, наверное, еще там. Если..."
Горячий воздух плотно обнял тело. В голове практически сразу появился
непроглядный туман; казалось, что она бежит сквозь него; тело устало и
не слушалось приказов.
"Только бы успеть, только..."
Коридор. Длинный коридор. Теперь направо. Господи, ну и пекло! Теперь
