был бледный, как снятое молоко, по сравнению с нашим. Я не знаю,
каким он должен был выглядеть, потому что никогда не видел Магел-
лановых облаков - я никогда не бывал южнее Рио-Гранде*. Но я пом-
нил, что каждое облако является галактикой само по себе, но эти
галактики меньше нашей и примыкают к ней.
Снова взглянув на сверкающую спираль нашей Галактики, я по-
чувствовал такую тоску по дому, какую не испытывал лет, наверное,
с шести.
Крошка, ища утешения, прильнула к Материне. Та, вытянувшись,
обняла ее.
- Ну, ну, милая. Я чувствовала то же самое, когда была очень
юна и увидела это впервые.
- Материня,- робко спросила Крошка.- Где наш дом?
- Посмотри направо, милая, видишь, вон там, где правая спи-
раль уходит вдаль? Мы прилетели из точки, отстающей далеко в эту
сторону от центра.
- Нет, нет, я не Вегу имею в виду. Я спрашиваю, где находит-
ся Солнце?
- А, ваша звезда! Но, милая, на таком расстоянии это все
равно.
Потом мы выяснили, как далеко находится Солнце от планеты Ла-
надор - в 167130 световых лет. Материня не могла сказать сразу,
потому что не знала, какой отрезок времени мы подразумеваем под
годом - сколько времени требуется Земле, чтобы совершить оборот
вокруг Солнца (для нее эти данные имели такое же значение, как
цены на арахис в Перте, так что если она и встречала их где-ни-
будь в справочнике, то тут же забывала). Но она помнила расстоя-
ние от Веги до Солнца и сообщила нам расстояние от Ланадора до
Веги, используя эту цифру как ориентир: расстояние от Веги до Ла-
надора было в шесть тысяч сто девяносто раз больше, чем расстоя-
ние от Веги до Солнца. Умножив 27 световых лет на 6190, получаем
167130 световых лет.
Материня любезно подсчитала нам все это в десятичной системе
вместо того, чтобы использовать факториал пять (1х2х3х4х5 равно
120), как принято на Веге. 167130 световых лет равно 9,82х10Е17
миль. Округлив 9,82 до десяти, получаем: 1000000000000000000
миль, то есть расстояние от Веги до Ланадора. (Или от Солнца до
Ланадора.- В таких масштабах и Вега, и Солнце всего лишь глухие
задворки).
Тысяча миллионов миллиардов миль.
Я отказываюсь иметь что-либо общее с этой смехотворной циф-
рой. Может, для космических расстояний она и "невелика", но прос-
то наступает такой момент,
-------------
* Галактики Магеллановых облаков видны только в небе Южного
полушария Земли.
когда предохранители в мозгу больше не выдерживают.
Платформа, на которую мы приземлились, оказалась крышей ги-
гантского треугольного здания, простирающегося на много миль во
все стороны. Изображения этого треугольника с двойной спиралью
посредине - тот же рисунок, что и на украшении, которое носила
Материня - попадались нам потом на каждом шагу:
Это был символ, означающий: "Три галактики. Один закон". Я
сваливаю сейчас в кучу все, что узнавал обрыв-
ками: Три галактики - организация типа нашей Федерации Свободных
Наций или ее предшественницы Организации Объединенных Наций, или
Лиги Наций, которая существовала еще раньше. Ланадор - столица
Лиги, где расположены официальные учреждения и суды, подобно то-
му, как штаб-квартира Лиги Наций находилась в Женеве. Ланадор из-
бран местом пребывания штаб-квартиры в силу исторических причин,
его население - это Древний народ; отсюда началось распростране-
ние цивилизации.
Три галактики - островная группа, как штат Гавайи, у них нет
других близких соседей. Цивилизация распространилась по Малому
облаку, затем по Большому, а сейчас медленно прокладывает себе
путь к нашей Галактике: медленно, поскольку звезд в ней в пятнад-
цать-двадцать раз больше, чем в первых двух, вместе взятых.
Когда я более-менее уяснил себе картину, то даже злиться пе-
рестал. Материня была очень важной особой у себя дома, но здесь
она была лишь мелким чиновником, и все, что она могла сделать -
это доставить нас сюда. Тем не менее я еще некоторое время сохра-
нял холодную вежливость в отношениях с ней - она могла бы смот-
реть в другую сторону и не заметить, что мы тихо удрали домой.
Нас разместили в той части огромного здания, которое служило
чем-то вроде гостиницы для транзитных пассажиров, хотя, пожалуй,
слова "арестантские бараки" или "тюрьма" подойдут больше. На ус-
ловия грех жаловаться, но мне уже чертовски надоело садиться под
замок каждый раз, как я попадаю в новое место. Вниз нас проводил
встретивший нас робот - на Ланадоре роботы попадаются на каждом
шагу. И не какиенибудь жестяные имитации человека, а машины, ко-
торые действительно полезны, как, например, этот, который отвел
нас в наши комнаты, а потом топтался на месте, как ожидающий чае-
вых коридорный. Он представлял собой трехколесную тележку с
большой корзиной наверху - для багажа, если он есть. Робот встре-
тил нас на крыше, что-то прочирикал Материне по-вегански и повел
нас к лифту, а затем по нескончаемо длинному коридору.
Мне опять подготовили "мою" комнату - имитацию имитации, сох-
ранившую все ошибки, и добавившую новые упущения. Вид ее произ-
вел на меня впечатление, весьма далекое от ободряющего - станови-
лось очевидным, что нас здесь собираются держать до... в общем,
до тех пор, пока будет угодно хозяевам.
Но в комнате было все, что нужно, включая вешалку для Оскара
и ванную комнату по-соседству. Сразу за "моей" комнатой распола-
галась имитация кошмара на темы "Сказок Шахразады", изобретенно-
го Крошкой на Веге-пять. Но поскольку Крошка пришла при виде ком-
наты в восторг, я не стал расстраивать ее своими подозрениями.
Материня оставалась с нами, пока мы не сняли скафандры.
- Вам будет удобно здесь?
- Ага,- согласился я безо всякого энтузиазма.
- Если захотите есть или пить, просто скажите. Все будет
доставлено.
- Да? А кому говорить? Здесь есть телефон?
- Просто скажите вслух, что вам надо. Вас услышат.
В этом я не сомневался, но мне также надоело находиться в по-
мещениях, где все прослушивалось, как и попадать все время под
замок. Человек имеет право на уединение.
- Я проголодалась,- заявила Крошка.- Я завтракала очень рано.
Мы сидели в ее комнате. Раздвинулись пурпурные шторы, в сте-
не вспыхнул свет. Минуты через две стена раздвинулась, из нее
выехал стол, заставленный приборами и посудой, холодными закуска-
ми, фруктами, хлебом, маслом и кофейником с дымящимся какао.
Крошка захлопала в ладоши и завопила от радости. Я посмотрел на
стол без телячьего восторга.
- Вот видите? - продолжала Материня с улыбкой в голосе.-
Только скажите, что вам нужно. Если вам понадоблюсь я, я тоже
приду. Но сейчас я должна вас покинуть.
- Материня, не уходите, пожалуйста!
- Я должна уйти, милая, но мы скоро увидимся. Кстати, здесь
есть еще двое людей с вашей планеты.
- Как? - вскочил я.- Кто? Где?
- По соседству с вами. Материня выплыла за дверь, коридор-
ный припустил, чтобы оставаться впереди нее.
- Ты слышала? - обернулся я к Крошке.
- Конечно!
- Ну, ешь, если тебе хочется, а я пошел искать людей.
- Подожди, я с тобой!
- Но я думал, что ты голодна.
- Что ж...- Крошка бросила взгляд на стол.- Погоди-ка.
Она торопливо намазала маслом два куска хлеба я протянула
один из них мне. Я не так чтобы уж очень торопился, поэтому съел
его. Крошка мгновенно слопала свой, потом отпила глоток из кофей-
ника и протянула мне.
- Хочешь?
Напиток оказался не совсем какао, и отдавал к тому же привку-
сом мясного бульона, но пить его было приятно. Я протянул сосуд
обратно Крошке, и она допила его.
- Теперь я готова хоть с дикими кошками драться. Пошли, Кип.
"По соседству" оказалось через холл от нашего трехкомнатного
номера и еще в пятнадцати футах по коридору, где мы обнаружили
арку с дверью. Я велел Крошке держаться у меня за спиной и с лю-
бопытством заглянул в дверь.
Там оказалась диорама, очередная имитация. Но намного лучше,
чем бывает в музеях. Сквозь кусты я смотрел на небольшую прогали-
ну в диком лесу, выходящую на известковый берег. Я видел навис-
шее небо и вход в пещеру в скалах. Почва казалась сырой, как пос-
ле дождя.
У пещеры скорчился пещерный человек, обгладывающий тушку ка-
кого-то зверька - по всей вероятности белки.
Крошка попыталась вылезти из-за моего плеча, но я впихнул ее
обратно. Пещерный человек, казалось, не замечал нас, что приш-
лось мне вполне по душе. Ноги его выглядели коротковатыми, но ве-
сил он, наверное, раза в два больше меня, а мускулам его позави-
довал бы чемпион мира по штанге. Голова была огромной, больше и
длиннее моей, но лба и подбородка почти не было. Зубы большие и
желтые, передний сломан. Я слышал хруст костей.
В музее в подобном случае я ожидал бы увидеть табличку с над-
писью: "неандерталец, последний ледниковый период". Но восковые
чучела костей не грызут.
- Ну, дай же посмотреть,- возмутилась Крошка.
Он услышал. Крошка уставилась на него, он уставился на нас.
Крошка вскрикнула; он повернулся и вбежал в пещеру.
- Пошли отсюда,- потянул я Крошку за руку.
- Подожди,- ответила она спокойно.- Он теперь сразу не вый-
дет.- Она начала раздвигать кусты руками.
- Крошка!
- Попробуй-ка,- предложила она. Ее рука пыталась пробиться
сквозь воздух.- Он все равно, что в клетке.
Я попробовал. Проход в арке был закрыт какой-то прозрачной
преградой. Я мог немного прогнуть ее - на дюйм, скажем,- но не
более.
- Пластик? - спросил я вслух.
- Да нет,- пробормотала Крошка,- скорее, чтото вроде шлема
моего скафандра. Однако прочнее и, думаю я, свет проходит только
с одной стороны. Непохоже, чтобы он нас видел.
- Ладно, давай вернемся в свои комнаты.
Она продолжала ощупывать барьер.
- Крошка! - сказал я резко.- Ты не слушаешь!
- А зачем ты говорил,- возразила она не без логики,- если
видел, что я не слушаю?
- Крошка! Сейчас не время упрямиться!
- Ты совсем как папа. Слушай, он сейчас выйдет; он же уро-
нил крысу, которую жевал.
- Если он выйдет, то тебя здесь не будет, потому что я тебя
утащу, а если ты начнешь кусаться, я тебя сам укушу, так и знай.
Она посмотрела на меня не без ярости:
- А я тебя кусать не буду. Кип, что бы ты ни делал. Но если
ты намерен занудничать... А, ладно, вряд ли он выйдет в течение
ближайшего часа. Мы вернемся сюда потом.
- Хорошо,- я оттащил ее от арки. Но уйти нам не удалось.
Раздался громкий свист, а за ним крик:
- Эй, парень! Поди сюда!
Кричали не по-английски, но я достаточно хорошо понял.
Крик донесся от арки с противоположной стороны коридора чуть
поодаль. Поколебавшись, я пошел в ту сторону, потому что туда уже
пошла Крошка.
В проходе маячил человек лет сорока пяти. Отнюдь не неандер-
талец, а цивилизованный человек; во всяком случае - в какой-то
степени цивилизованный. Одет он был в длинный тяжелый шерстяной
наряд, прихваченный в талии поясом и образующий нечто вроде юбки.
Ноги под юбкой тоже были обмотаны шерстью, обут он был в тяжелые,
короткие, изрядно поношенные сапоги. На поясе, поддерживаемый пе-
ревязью через плечо, висел короткий тяжелый меч; с другой сторо-
ны пояса свисал кинжал. Он носил короткую прическу, а лицо, вид-
но, брил несколько дней назад, потому что оно заросло серой щети-
ной. Смотрел он с выражением и не дружеским, и не враждебным, а
так - осторожным.
- Спасибо,- буркнул он ворчливо.- Ты тюремщик?
- Да это же латынь! - изумилась Крошка. Как следует вести
себя при встрече с легионером? Да еще сразу вслед за встре-
чей с пещерным человеком?
- Нет, я тоже пленник,- ответил я по-испански, а потом пов-
торил на вполне приличной классической латыни. Я прибегнул к ис-
