добиться своими силами.
- О, мистер Чартон, большое спасибо! Это очень любезно с ва-
шей стороны!
- Я всецело одобряю твое стремление учиться.
- В общем-то, у меня уже все улажено, сэр. Но вдруг ког-
да-нибудь мне понадобится занять денег.
- А может, и не занять. Дай мне знать.- Он отошел в сторону,
заметно расстроившись.
Я работал, и мне было хорошо и тепло. Иногда я трогал рукой
"счастливую штучку", лежавшую в кармане. Вчера я дал ее маме и
отцу, попросил приложить ее ко лбу. Мама заплакала, папа сказал
торжественно: "Я начинаю понимать, Кип". Я решил как-нибудь при
случае дать ее мистеру Чартону, когда сумею придумать как это
сделать. Стойку я надраил до блеска, потом проверил кондиционер.
Сегодня он работал нормально.
После полудня заявился Туз Квиггл и плюхнулся на табуретку.
- Здорово, космический пират! Что слышно от галактических
лордов? Ик-ик-ик!
Интересно, что бы он сказал, ответь я ему все по правде? При-
коснувшись к "счастливой штучке", я сказал:
- Что закажешь, Туз?
- Как всегда, да поживее!
- Солодовый с шоколадом?
- Ты что, забыл? Встряхнись, юнец! Проснись, наконец, и воз-
вращайся в реальный мир!
- Конечно, Туз, конечно.
Что толку заводиться с Тузом, если его видение мира не шире
дырки между его ушами и не глубже поросячьей лужи?
Вошли две девушки; я подал им кока-колу, пока в миксере взби-
вался коктейль для Туза. Он крикнул им, ухмыляясь:
- Барышни, знакомы ли вы с юным командиром Кометой?
Одна из них прыснула. Ободренный Туз продолжал:
- Я его менеджер. Кому нужны подвиги, обращайтесь ко мне.
Командир, я тут все подумывал насчет той рекламы для вас.
- Рекламы?
- Отвори уши! "Имею скафандр - готов путешествовать" нам не-
достаточно. Чтобы заработать на твоем шутовском балахоне, мы дол-
жны давить на все педали. Поэтому я добавил: "уничтожаю космичес-
ких чудовищ! Специалист по спасению миров! Ставки по соглашению!"
Годится?
- Нет, Туз,- покачал я головой.
- Это почему же? Ты что, выгоды своей не знаешь?
- Давай разберемся. За спасение миров я не беру, да и зака-
зов на это не принимаю, просто спасаю, если уж так получается. Но
я совсем не уверен, что стал бы сознательно спасать мир, в кото-
ром живешь ты!
Теперь прыснули обе девушки.
- Ишь ты, какой остроумный,- ощерился Туз.- Ты что, не
знаешь, что клиент всегда прав?
- Всегда?
- Всегда! Заруби себе это на носу и подавай мой коктейль,
живо!
- Да, Туз.- Я потянулся за стаканом, а он сунул мне трид-
цать пять центов. Я толкнул монетки обратно к нему через прилавок:
- Этот стакан за счет заведения, Туз.
И выплеснул коктейль ему в лицо.
