- Так что ж, профессор, поднажмем?
- Минуточку.- Профессор снял трубку.- Сузи, дайте мне прези-
дента Массачусетского технологического института. Знаю, что
праздник... А мне плевать, в Бомбее он, или в своей постели...
Вот и умница.- Он повернулся к нам.- Ничего, она его найдет.
Я смутился. Кто же откажется учиться в МТИ? Но денег на это
нужно... Зазвонил телефон.
- Говорит Рейсфелд. Привет, Оппи. В прошлый раз на вечере
встречи ты вырвал у меня обещание предупреждать тебя каждый раз,
когда у Брука начнется тик. Держись за кресло,- я насчитал двад-
цать один раз в минуту. Да, рекорд... Спокойно, спокойно, никого
из твоих я и на порог не пущу, пока не получу от тебя свой кусок
мяса. А если ты заведешь свою пластинку об "академических свобо-
дах и праве на информацию", я повешу трубку и позвоню в универси-
тет Беркли... Да нет, ничего особенного - всего лишь стипендию на
четыре года, плюс всю стоимость обучения и содержания... Да не
ори ты, ради бога, что у тебя, фондов нет? Ну так подчисть бух-
галтерские книги... Нет, никаких намеков. Покупай кота в мешке, а
то твоих ребят вообще не пущу... Что-что? Ну, точно, я тоже рас-
тратчик, а ты разве не знал? Погоди-ка,- профессор обернулся ко
мне.- Ты посылал заявление?
- Да, сэр, но...
- Подними дело в приемной комиссии. Клиффорд
К. Рассел. Пошли ему вызов на домашний адрес... Что? Да, готовь
группу... Одно скажу - такого в истории не было, с тех пор как
Ньютона стукнуло яблоком по голове. Это точно, я шантажист, а ты
кабинетная крыса. Когда наукой-то займешься? Привет Белле. Пока.
Он повесил трубку.
- Вопрос решен. Слушай, Кип, я одного не пойму - зачем этим
черволицым тварям понадобился именно я.
Я не знал, как объяснить ему. Только вчера он сам говорил
мне, что занимался сопоставлением и анализом различных, несвязан-
ных между собой сведений - о неопознанных летающих объектах, об
оппозиции развитию космонавтики, о многих необъяснимых происшес-
твиях. Такой человек, как он, своего всегда добьется и заставит
себя слушать. Если у него и был недостаток, так это скромность,
которую совсем не унаследовала Крошка.
Скажи я ему, что его интеллектуальное любопытство заставило
понервничать тех космических пиратов, он только посмеялся бы.
Поэтому я ответил:
- Они так и не сказали нам, сэр. Но я думаю, они считали вас
достаточно важным человеком.
Мистер ван Дювендюк поднялся со стула.
- Ну что же, Рассел, вопрос о вашем образовании решен. Если
я вам понадоблюсь, позвоните мне.
После его ухода я пытался поблагодарить профессора.
- Я рассчитывал заработать денег на учебу, сэр, прежде чем
снова начнутся занятия.
- Это за оставшиеся-то две с половиной недели? Брось, Кип.
- Я имею в виду весь оставшийся год...
- Зачем же тебе год пропускать?
- Но я ведь все равно опоздал...- И вдруг я обратил внима-
ние на зелень в саду, видную из окна.- Профессор... какое сегод-
ня число?
- То есть как, какое? День труда *, естественно.
("...вернуть в пространство-время, из которого они пришли").
Профессор выплеснул мне в лицо стакан воды.
- Ну как, пришел в себя?
- Пожалуй, да... Но мы же путешествовали несколько недель!
- Ты слишком много пережил. Кип, чтобы волноваться из-за та-
кой ерунды. Можешь обсудить вопрос с близнецами,- он кивнул в
сторону Гиоми и Брука,- но все равно ничего не поймешь. Я, во
всяком случае, пока не понял.
Когда я уезжал, миссис Рейсфелд расцеловала меня на прощание.
Крошка разревелась, а мадам Помпадур попрощалась с Оскаром, лежа-
щим на заднем сиденье - в аэропорт профессор Рейсфелд решил от-
везти меня сам.
По дороге он заметил:
- Крошка очень хорошо к тебе относится.
- Гм, надеюсь, что да.
- А ты к ней? Или я нескромен?
- Хорошо ли я к ней отношусь! Еще бы! Она спасла меня от
смерти раз пять, не меньше.
- Ты и сам заслужил не одну медаль за спасение гибнущих.
Я поразмыслил над этим.
- Сдается мне, я напортачил во всем, за что брался. Но ме-
ня все время выручали, да и везло просто невероятно.
Я даже задрожал при одном воспоминании о том, как только чу-
дом не попал в суп.
- "Везение" - сомнительное слово,- ответил профессор.- Ты
считаешь невероятным везением, что оказался на поле в скафандре,
когда моя дочь звала на помощь. Но это не везение.
- А что же тогда?
- Почему ты принимал ее волну? Потому, что был в скафандре.
Почему ты был в скафандре? Потому, что всеми силами стремился в
космос. И когда ее корабль послал сигналы, ты ответил. Если это
ве-
--------------
* День труда - праздник, отмечаемый в США в первый поне-
дельник сентября.
зение, то спортсмену везет каждый раз, когда он попадает ракет-
кой по мячу.
Везение всегда лишь результат тщательной подготовки, Кип. А
невезение - следствие разболтанности и лени. Ты сумел убедить
Суд, который древнее рода человеческого, что ты и твое племя зас-
луживаете спасения. Случайно ли это?
- По правде говоря, я психанул и чуть было все не испортил.
Просто очень уж мне надоело, что мной все время помыкают.
- Лучшие страницы истории написаны теми людьми, которым на-
доело, что ими помыкают.- Он нахмурился.- Я рад, что тебе нравит-
ся Крошка. У нее интеллект двадцатилетнего человека, а темпера-
мент шестилетнего ребенка; как правило, она антагонизирует людей.
Поэтому я рад, что она нашла себе друга, превосходящего ее умом.
У меня даже челюсть отвисла.
- Но, профессор. Крошка ведь намного умнее меня. Она то и
дело оставляла меня за флагом.
Он глянул на меня.
- Она оставляет меня за флагом уже многие годы, а я отнюдь
не глуп. Тебе не следует недооценивать себя. Кип.
- Но это правда!
- Ты так считаешь? Есть один человек - величайший ум наше-
го времени в области математической психологии. Человек, всю
жизнь делавший только то, что считал нужным, вплоть до того, что
сумел уйти в отставку - а это крайне трудно сделать, когда на те-
бя большой спрос. Так вот, этот человек женился на самой блестя-
щей своей студентке. Сомневаюсь, чтобы их сын был глупее моей
дочки.
До меня не сразу дошло, что речь идет обо мне. А потом я
просто не знал, что ответить. Многие ли дети знают своих родите-
лей? Во всяком случае, не я.
- Крошка очень трудная личность, даже для меня,- продолжал
профессор.- Ага, вот и аэропорт. Когда отправишься в институт, не
забудь заехать к нам. И приезжай, пожалуйста, на День Благодаре-
ния * - на Рождество ты ведь, безусловно, поедешь домой?
- Спасибо, сэр, обязательно.
- Вот и хорошо.
- Кстати, насчет Крошки. Если она очень разбушуется, то не
забывайте про маяк. Материня с ней справится.
- Что ж, это мысль.
-----------------
* День Благодарения - праздник в США, установленный отца-
ми-пилигримами для принесения благодарности Богу за их выживание.
Отмечается в четвертый четверг ноября.
- Крошке еще ни разу не удавалось обвести Материню, хотя она
и пробовала. Да, я совсем забыл. Кому можно об этом рассказывать?
Не о Крошке, разумеется, а обо всей истории?
- А разве не понятно?
- Сэр?
- Рассказывай кому угодно. У тебя сразу пропадет всякое же-
лание делать это, потому что почти никто тебе не поверит.
Домой я летел реактивным самолетом - ну и быстрая же машина!
Обнаружив, что вся моя наличность состоит из доллара шестиде-
сяти семи центов, профессор Рейсфелд настоял на том, чтобы одол-
жить мне десять долларов, так что я подстригся на автобусной
станции и смог купить два билета до Сентервилля, чтобы не сда-
вать Оскара в багажник, где его могли повредить. Стипендия в МТИ
больше всего порадовала меня тем, что Оскара не придется прода-
вать, хотя я и так не продал бы его ни за какие деньги.
Из-за Оскара водитель остановил автобус прямо у нашего дома -
уж больно неудобно было бы его тащить от станции.
Я пошел в сарай, повесил Оскара на его стойку, сказал, что
позже зайду, и вошел в дом с заднего крыльца.
Мамы не было видно, папа сидел у себя в кабинете. Он поднял
глаза от книги.
- Привет, Кип.
- Привет, пап.
- Как попутешествовал?
- Видишь ли, я не попал на озеро.
- Я знаю. Звонил профессор Рейсфелд; он все мне рассказал.
- А... а... В целом, попутешествовал очень неплохо. Я заме-
тил, что он держит на коленях том энциклопедии "Британника", рас-
крытый на статье "Магеллановы облака".
Папа поймал мой взгляд.
- Никогда не доводилось их видеть,- сказал он с
сожалением.- Была однажды возможность, да все времени улучить не
мог, если не считать одной облачной ночи.
- Когда это, папа?
- Еще до твоего рождения, в Южной Америке.
- А я и не знал, что ты там бывал.
- Бывал. По заданию правительства. Но об этом не принято
рассказывать. Красивые они?
- Невероятная красота. Я тебе все расскажу подробно, у меня
и магнитофонная пленка есть.
- Не к спеху. Ты ведь устал. Триста тридцать три тысячи све-
товых лет - расстояние приличное.
- Нет, что ты, ровно в два раза меньше.
- Я имею в виду оба конца.
- А-а. Но мы вернулись обратно не тем же путем.
- То есть как?
- Не знаю даже, как объяснить, но когда эти корабли совер-
шают прыжок - любой прыжок - короткий путь обратно и есть долгий
путь вокруг. Корабль летит прямо вперед, пока снова не оказывает-
ся в исходной точке. Ну, не совсем "прямо вперед", потому что
пространство изогнуто, но настолько прямо, насколько возможно.
- Гигантский космический круг?
- Ну да. Круговой путь по прямой линии.
- Ну-да.- Он задумался.- Кип, а какое расстояние охватывает
этот круг Вселенной?
- Я спрашивал, папа, но не понял ответа (Материня сказала
мне тогда: "какое может быть "расстояние" там, где нет ничего?").
Это вопрос не столько расстояния, сколько состояния. Мы не лете-
ли, мы просто перемещались.
- Да неразумно выражать математические вопросы словами. Сле-
довало бы мне это знать,- упрекнул себя отец.
Я уж хотел было посоветовать ему обратиться к доктору Бруку,
как голос мамы пропел:
- Здравствуйте, мои дорогие!
На секунду мне показалось, что я слышу Материню.
Мама поцеловала отца, потом меня.
- Хорошо, что ты уже дома, милый.
- Гм...- я обернулся к отцу.
- Она все знает.
- Да,- сказала мама тепло.- Я не боюсь, когда мой взрослый
мальчик отправляется в путь куда бы то ни было, лишь бы он благо-
получно возвращался домой. Я ведь знаю, ты всегда дойдешь туда,
куда захочешь.- Она потрепала меня по щеке.- И я всегда буду гор-
диться тобой. А я только что сбегала на угол в лавку еще за од-
ной котлетой.
Следующим утром, во вторник, я пришел на работу очень рано.
Как я и предполагал, моя стойка находилась в ужасном состоянии.
Надев свой белый пиджак, я быстро принялся наводить порядок. Мис-
тер Чартон говорил по телефону. Повесив трубку, он подошел ко мне.
- Хорошая была поездка. Кип?
- Очень, мистер Чартон.
- Кип, я хотел спросить тебя кое о чем. Ты все еще хочешь
слетать на Луну?
Я чуть не подпрыгнул. Да нет, не может он ничего знать.
И поскольку Луны я толком так и не увидел, мне, конечно же,
хотелось побывать там еще раз, но только уже не в такой спешке.
- Да, сэр. Но прежде всего колледж.
- Я именно об этом и толкую. Видишь ли... Детей у меня ведь
нет. Так что если нужны деньги, скажи мне.
Он намекал раньше на фармацевтическую школу, но ни о чем по-
добном и речи не было. И только вчера вечером папа сознался, что
еще в тот день, когда я родился, оформил мне страховку на учебу,
но никогда ничего мне не говорил, чтобы посмотреть, чего я сумею
