и разглядывала меня. Впервые за все время нашего знакомства
она была отмыта дочиста: щеки еще розовые от щетки, пышные воло-
сы - может, она и впрямь будет хорошенькой лет через десять. Оде-
та она была как обычно, но одежда выглядела свежей, все пуговицы
на месте и дыры искусно заделаны.
- Так-так,- сказала она, вздохнув.- Похоже, что тебя еще мож-
но будет не выбрасывать на свалку.
- Я-то в кондиции. А ты как?
Крошка сморщила носик:
- Слабый укус мороза. Ерунда. А вот ты разваливался на части.
- Ну да?
- Не могу подробно описать твое состояние, потому что для
этого придется употреблять слова, которые мама сочла бы "нежен-
ственными".
- А к этому мы очень непривычные.
- Не язви. Все равно не умеешь.
- А ты не позволишь попрактиковаться на тебе? Крошка собра-
лась уже было ответить в свойственной ей манере, но, запнув-
шись вдруг на полуслове, улыбнулась и подошла поближе. На один
неловкий момент мне даже показалось, что она хочет меня поцело-
вать. Но она только расправила простыни и сказала серьезно:
- Да нет, умеешь, и еще как. Ты можешь язвить, быть против-
ным, жестким, и ты можешь ругать меня и как угодно наказывать, и
я даже не пикну. Да что там, я готова спорить, что ты сможешь да-
же поспорить с Материней.
Поспорить с Материней? Я не мог даже представить себе, что у
меня может возникнуть подобное желание.
- Какая ты стала благонравная,- улыбнулся я,- Нимб прямо так
и светится.
- Если бы не ты, мне и вправду пришлось бы обзаводиться ним-
бом. Или, что более вероятно, узнать, что недостойна его.
- Да? А я помню, что кто-то росточком с тебя нес меня по
туннелю почти как куль с углем.
- Это неважно,- увильнула она от ответа,- важно то, что ты
установил маяк.
- Что ж, останемся каждый при своем мнении. Однако там было
холодно.- Я решил сменить тему, потому что нам обоим стало нелов-
ко. Ее слова о маяке кое-что мне напомнили.- Крошка, а куда мы
попали?
- То есть как - "куда"? Мы в доме Материни,- Оглянувшись,
она добавила: - О, я совсем забыла, Кип, это вовсе не твоя...
- Знаю, знаю,- отвечал я нетерпеливо,- это имитация. Сразу
видно.
- Сразу? - расстроилась Крошка.- А мы так старались.
- Да нет, получилось просто здорово. Не представляю даже,
как вы сумели добиться такого сходства.
- У тебя очень хорошая память. Кип. Ты фиксируешь подробнос-
ти, как фотоаппарат.
И наверное, эти подробности сочились из меня, как из дыряво-
го мешка, добавил я про себя. Хотел бы я знать, что я еще набол-
тал в присутствии Крошки. Я даже спросить ее об этом постеснялся
- должна же быть у мужчины своя личная жизнь.
- И тем не менее - это имитация,- продолжал я вслух.- И я
знаю, что мы в доме Материни, но не знаю, где этот дом.
- Но ведь я говорила тебе,- вытаращила глаза Крошка.- Может,
ты не расслышал? Ты был очень сонный.
- Да нет, расслышал,- сказал я с усилием.- Коечто. Но не по-
нял. Мне показалось, будто ты сказала, что мы летим на Вегу.
- Думаю, что в наших каталогах это место называется "Ве-
га-пять". Но они здесь зовут его...- Крошка запрокинула голову и
воспроизвела звук, напомнивший мне тему вороны из "Золотого Пе-
тушка".- Но это я не могла тогда произнести. Поэтому сказала те-
бе "Вега", что было ближе всего к истине.
Я снова попытался сесть, и снова не смог.- Вот это да! Стоит
перед тобой человек и сообщает, что мы на Веге! То есть, я хочу
сказать, на одной из ее планет!
- Но ведь ты не предлагал мне сесть!
Я пропустил мимо ушей этот "крошкизм", потому что смотрел на
"солнечный свет", льющийся в окно.
- Это свет Веги?
- Нет, это искусственный свет. Настоящий яркий свет Веги
выглядит призрачным. Вега ведь в самом верху диаграммы Герцшпрун-
га-Рессела *, если ты помнишь.
- Да? - Спектрального класса Веги я никогда не знал. Как-то
не думал, что он может мне пригодиться.
- Да. Будь очень осторожен. Кип, когда начнешь ходить. За
десять секунд можно схватить больше загара, чем за всю зиму в Ки
Уэсте **, а десяти минут достаточно, чтобы зажариться насмерть.
Сдается мне, что у меня есть особый дар попадать в трудные
климатические условия. Интересно, к какому спектральному классу
относится Вега? Класс "А"? Или "В"? Наверное, "В". Из классифика-
ции я помнил только, что она большая и яркая, больше Солнца, и
очень красиво смотрится в созвездии Лиры ***
Но как, во имя Эйнштейна, мы попали сюда?
-------------
* Диаграмма Герцшпрунга-Рессела выражает связь между свети-
мостью и температурой звезд. На этой диаграмме близкие по физи-
ческим свойствам звезды занимают отдельные области: сверхгиганты,
гиганты, субгиганты, звезды главной последовательности, субкарли-
ки, карлики и белые карлики.
** Ки Уэст - модный курорт на островах Флорида-Кис (Флорида,
США).
*** Вега (Альфа Лиры) - звезда спектрального класса В, ну-
левой звездной величины, одна из самых ярких звезд Северного по-
лушария неба. Вега, Денеб и Альтаир образуют так называемый
большой летний треугольник и хорошо видны летом.
- Ты случайно не знаешь, Крошка, как далеко от нас Вега? То
есть, как далеко от нас Солнце, я хотел сказать.
- Знаю, конечно,- фыркнула она презрительно.- В двадцати се-
ми световых годах.
Ничего себе!
- Крошка, возьми-ка мою логарифмическую линейку. Ты умеешь
ею пользоваться? А то меня руки не слушаются.
- Зачем тебе линейка?
- Хочу вычислить расстояние в милях.
- Я тебе без линейки вычислю.
- С линейкой и быстрее, и точнее. Слушай, если ты не умеешь
ею пользоваться, то скажи, не стесняйся. Я в твоем возрасте тоже
не умел. Я тебя научу.
- Вот еще! - возмутилась Крошка.- Конечно, умею! Что я, ду-
рочка, по-твоему? Просто я и так считать могу.- Губы ее беззвуч-
но зашевелились: - 159 000 000 000 000 миль.
Я припомнил, сколько миль в световом году, и наскоро прики-
нул цифру в голове... Да, слишком много ночей, слишком много дол-
гих-долгих миль...
- Похоже, ты права,- сказал я.
- Конечно, права,- ответила Крошка.- Я всегда права!
- Вот это да! Ходячая энциклопедия с косичками! Крошка
всхлипнула:
- Я же не виновата, что я гений. Это заявление открывало ши-
рокие возможности, и я уже собирался ткнуть ее носом кое-ку-
да, но вовремя заметил, как она расстроилась.
Я вспомнил слова отца: "Некоторые люди пытаются доказать,
что "среднее" лучше, чем "самое лучшее". Им доставляет удо-
вольствие подрезать крылья другим, потому что они бескрылы сами;
они презирают интеллект, потому что напрочь его лишены". Тьфу!
- Извини, Крошка,- попросил я смиренно.- Конечно, ты в этом
не виновата. Так же, как я не виноват в том, что я не гений, или
в том, что я большой, а ты маленькая.
Она повеселела.
- Пожалуй, я снова начала выпендриваться.- Она покрутила пу-
говицу.- Или просто решила, что ты меня понимаешь... Как папа.
- Ты мне льстишь. Сомневаюсь, чтобы я был способен тебя по-
нимать, но теперь, по крайней мере, буду стараться.
Она все крутила пуговицу.
- Ты ведь и сам очень умный, Кип. Но ведь ты не можешь это-
го не знать?
- Будь я умный, попал бы я сюда? - усмехнулся
я. - Слушай, Крошка, ты не против, если мы все же проверим цифру
на линейке? Из чистого любопытства.
Еще бы - за двадцать семь световых лет и Солнца не увидишь.
Звезда-то, прямо скажем, довольно заурядная.
- Видишь ли, Кип, от нее не очень-то много прока, от этой ли-
нейки.
- Что? Да это лучшая линейка, которую вообще можно купить...
- Кип, прошу тебя! Это же не линейка, это просто часть стола.
- Вот как? - Я был обескуражен.- Извини, совсем забыл. Слу-
шай, а этот холл за дверью, он, наверное, простирается не очень
далеко?
- Оформили только ту часть, которую видно с твоей кровати
при открытой двери. Но, будь у нас достаточно времени, мы и ли-
нейку бы сделали. Они в логарифмах разбираются, и еще как!
"Достаточно времени". Вот что меня беспокоило.
- Крошка, но как долго мы летели сюда? Двадцать семь свето-
вых лет, надо же! Даже со скоростью света... Что ж, путешес-
твие по законам Эйнштейна может показаться быстрым мне, но не
Сентервиллю. Отец к тому времени может уже умереть! Отец ведь
старше мамы, старше настолько, что годится мне в дедушки.
И еще двадцать семь лет на обратный путь... Ему уже будет за
сто лет; даже мама может уже умереть к тому времени.
- Сколько времени летели сюда? - переспросила Крошка.- Да
нисколько.
- Нет, нет, я понимаю, что так кажется. Ты не стала старше,
а у меня не прошло еще обморожение. Но ведь на путь сюда ушло по
меньшей мере двадцать семь лет, верно?
- О чем ты говоришь. Кип?
- Об уравнениях относительности, ты ведь слышала о них?
- А, вот оно что! Слышала, конечно. Но здесь они не подхо-
дят. В данном случае, путешествие не занимает никакого времени
совсем. Ну, конечно, потребовалось минут пятнадцать, чтобы выйти
из атмосферы Плутона, да столько же, чтобы пройти атмосферу и
приземлиться здесь. А так,- фьить! - И все. Нуль!
- Но со скоростью света...
- Да нет. Кип.- Крошка нахмурилась, затем лицо ее озарила
улыбка.- А сколько прошло времени с момента, как ты установил
маяк, до того, как они нас спасли?
- Что? - До меня дошло вдруг значение ее слов.
Папа не умер! Мама даже поседеть не успела! - Чтото около ча-
са!
- Немногим больше. Но они прилетели бы и раньше, если бы не
пришлось готовить к вылету корабль... Тогда они нашли бы тебя в
туннеле, а не я. Сигнал маяка они получили в то же мгновение, как
ты его включил. Полчаса ушло на подготовку корабля, что очень
рассердило Материню. Вот уж никогда не подумала бы, что она спо-
собна сердиться. Положено, видишь ли, чтобы дежурный корабль
всегда был готов к мгновенному старту по ее вызову.
- Каждый раз, когда она хочет?
- Материня может в любое время реквизировать любой корабль -
она очень важная особа.
А потом полчаса маневрирования в атмосфере - и все дела. Все
происходит в реальном времени, и никаких парадоксов.
Я напряженно пытался переварить это.
Двадцать семь световых лет они покрывают за час, да еще полу-
чают выговор за опоздание при этом. Этак соседи по кладбищу да-
дут доктору Эйнштейну прозвище "Вертушка-Альберт".
- Но как? Каким образом?
- Ты знаком с геометрией. Кип? С неэвклидовой, конечно.
- Как тебе сказать... Пытался разобраться в открытых и зак-
рытых изогнутых поверхностях и читал популярные книги доктора
Белла. Но чтобы знать...
- По крайней мере ты не отмахнешься сразу, если услышишь,
что прямая линия вовсе не обязательно является кратчайшим рас-
стоянием между двумя точками.- Руки ее задвигались, как будто вы-
жимали грейпфрут.- Потому что это неверно; видишь ли. Кип, все
пространство соприкасается. Его можно сложить в ведро, запихнуть
в наперсток, если найти правильные совмещения.
Очень туманно я представил себе Вселенную, втиснутую в кофей-
ную чашку: плотно сбитые ядра и электроны - по-настоящему плотно,
а не как в тонком математическом призраке, который, как считают,
представляет собой даже ядро урана. Нечто вроде "первородного
атома", к которому прибегают некоторые космогонисты, пытаясь
объяснить расширяющуюся Вселенную. Что же, может, она такая и
есть - одновременно сжатая и расширяющаяся.
Как парадокс "волночастицы" - волна не может быть частицей, а
частица не может быть волной, тем не менее все на свете является
и тем, и другим. Тот, кто верит в "волночастицы", поверит во что
угодно, а тот, кто не верит, вообще может по этому поводу не бес-
покоиться и не верить ни во что, даже в собственное существова-
