- Вот глупый! Он же вделан в шлем. А ну-ка, одну минуточку!
- Она повернулась лицом к Земле, кивая шлемом. Потом снова приб-
лизилась ко мне.- Земля на северо-востоке... Значит, курс прохо-
дит на пятьдесят три градуса влево. Постарайся определиться. Зем-
ля, к твоему сведению, считается за два градуса.
- Я это знал, когда тебя еще на свете не было.
- Не сомневаюсь. Некоторым без форы никогда не справиться.
- Тоже мне, умница нашлась!
- Ты первый нагрубил.
- Знаешь что... Ладно, Крошка, извини. Оставим ссоры на по-
том. Я тебе дам фору на два укуса.
- Не нуждаюсь. А ты еще не знаешь, с кем связался. Ты и
представления не имеешь, какая я противная...
- Уже имею.
- Детки, детки!
- Извини, Крошка.
- И ты извини. Просто я нервничала. Хоть бы дойти уже скорее!
- Хорошо бы. Дай-ка мне определиться по курсу.- Я начал от-
считывать градусы, приняв Землю за ориентир.- Крошка! Видишь вон
тот острый пик? У которого вроде как подбородок выдается? Наш
курс - на него.
- Дай-ка проверить.- Она сверилась с компасом, потом прибли-
зила свой шлем к моему.- Молодец, Кип. Ошибся всего на три граду-
са вправо.
- Что, двинем? - гордо спросил я.
- Двинемся. Пройдем перевал, потом возьмем на запад, к стан-
ции Томба.
Десять миль, отделяющие нас от гор, мы прошагали довольно
быстро. По Луне ходить нетрудно - если, конечно, выдалось ровное
место и вы научились сохранять равновесие. Крошка все наращивала
и наращивала темп, пока мы чуть что не полетели длинными низкими
прыжками как страусы - и, скажу я вам, двигаться быстрее оказа-
лось куда как легче, чем медленней. Когда я как следует приноро-
вился, единственной проблемой осталась возможность приземлиться
на острый камень или в какую-нибудь яму и споткнуться.
Порвать скафандр я не боялся, я верил в прочность Оскара. Но,
упади я на спину, Материня будет раздавлена всмятку.
Беспокоили меня и мысли о Крошке. По прочности ее дешевый
костюм для туристских прогулок не шел с Оскаром ни в какое срав-
нение. О взрывной декомпрессии я читал так много, что никоим об-
разом не желал увидеть ее наяву, тем более на примере маленькой
девочки. Но предупредить ее по радио я не осмелился, хотя мы ско-
рее всего уже были экранированы от Черволицего, а дернуть за ве-
ревку я тоже боялся - она могла упасть.
Постепенно равнина стала переходить в подъем, и Крошка сбави-
ла темп. Вскоре мы перешли на шаг, потом начали взбираться по ка-
менистому склону. Споткнувшись, я упал, но приземлился на руки и
сразу вскочил - притяжение в одну шестую земного имеет не только
недостатки, но и преимущества. Мы добрались до вершины. Крошка
завела нас в расселину между камнями и прикоснулась шлемом к мое-
му.
- Кто-нибудь дома есть? Как вы там оба?
- Все в порядке, милая,- пропела Материня.
- В порядке,- согласился я.- Запыхался только малость.- "За-
пыхался" - это мягко говоря, но если Крошка может, то и я могу.
- Можно здесь передохнуть, и потом уже не так торопиться. Я
просто хотела как можно быстрее убраться с открытого места, а
здесь им нас нипочем не найти.
По-моему, она была права.
- Слушай, Крошка, давай-ка я перезаряжу твой баллон.
- Попробуй. Вовремя я за это взялся - уровень воздуха в ее
втором баллоне упал больше чем на треть; ближе к половине.
Простая арифметика свидетельствовала, что на том, что осталось,
ей до станции Томба не дойти. Так что я подержал пальцы крестом и
принялся за работу.
- Вот что, напарник, развяжи-ка мне эту колыбель для кошки*.
Пока Крошка возилась с узлами, я решил попить, но мне стало
стыдно. Она, должно быть, уже язык жует, чтобы выдавить хоть нем-
ного слюны, а я так ничего и не придумал, чтобы перекачать ей во-
ду. Резервуар моего скафандра встроен в шлем, и нет никакой воз-
можности достичь его, не отправив в процессе на тот свет и меня,
и Материню.
Дожить бы мне только до того, чтобы стать инженером, уж я это
все переделаю!
Потом я решил, что будет идиотизмом не пить самому, если она
не может. В конце концов жизни нас всех могут зависеть от того,
удастся ли мне сохранить форму. Поэтому я напился, съел три под-
слащенных молочных таблетки и одну солевую, а потом попил еще.
Мне сразу стало лучше, но я от души надеялся, что Крошка ничего
не заметила. Она была очень занята разматыванием веревки, да и
глубоко в чужой шлем все равно не заглянешь.
Я снял со спины Крошки пустой баллон, тщательно проверив пе-
ред этим, закрыт ли наружный стопорный кран - в принципе в месте
соединения воздушного шланга со шлемом должен быть односторонний
клапан, но ее скафандру я больше не доверял, кто его знает, на
чем его еще удешевили.
Положив пустой баллон рядом с полным, я посмотрел на них,
выпрямился и придвинулся к ее шлему.
- Сними баллон с левой стороны на моей спине.
- Зачем, Кип?
- Не твое дело.- Я не хотел говорить, почему и зачем, пото-
му что боялся возражений с ее стороны. Баллон, который я велел ей
снять, содержал чистый кислород в отличие от всех остальных, за-
ряженных смесью кислорода и гелия. Он был полон, если не считать
скромной утечки, когда я немного повозился с ним вчера в Сентер-
вилле. Поскольку я никак не мог
---------------
* Одна из фигур при игре в веревочку.
зарядить ее баллон полностью, самым лучшим выходом было зарядить
его наполовину, но чистым кислородом.
Она сняла баллон с моей спины безо всяких возражений.
Я занялся задачей, как перевести давление из баллона в бал-
лон, если у баллонов разные соединения. Выполнить задачу как по-
ложено я не мог, поскольку нужные инструменты находились в чет-
верти миллиона миль от меня, или на станции Томба, что, впрочем,
не составляло никакой разницы. Зато у меня был моток клейкой лен-
ты.
Согласно инструкции, Оскар оснащался двумя аптечками первой
помощи. Что должна содержать внешняя, я понятия не имел - ин-
струкция лишь приводила ее номер по списку обязательного оборудо-
вания, входящего в комплект типового скафандра ВВС США. И, пос-
кольку я толком не знал, что может оказаться полезным в наружной
аптечке скафандра - может быть, шприц, достаточно толстый, чтобы
проколоть его, когда человеку срочно потребуется укол морфия,- я
набил ее (да и внутреннюю аптечку тоже) бинтами, индивидуальными
пакетами и добавил моток хирургической ленты. Вот на нее-то я и
надеялся.
Я оторвал кусок бинта, свел вместе разномастные соединения
баллонов и обмотал их бинтом: следовало обезопасить стык от клей-
кого вещества ленты, чтобы избежать потом перебоев в подаче воз-
духа. Затем тщательно и очень туго обмотал стык лентой - по три
дюйма с каждой стороны и вокруг,- даже если ей удастся на нес-
колько мгновений сдержать давление, все равно и ее, и сам стык
будет раздирать изнутри дьявольски сильный напор. Чтобы этот на-
пор не разнес соединения сразу же, я использовал весь свой моток.
Затем знаком попросил Крошку приблизить свой шлем к моему:
- Я открою полный баллон. Клапан на пустом баллоне уже от-
крыт. Когда ты увидишь, что я закрываю клапан на полном, ты -
очень быстро - закроешь клапан на втором баллоне. Ясно?
- Быстро закрыть свой клапан, когда ты закроешь свой. Ясно.
- Готовсь. Руку на клапан. Я сжал обмотанные лентой соедине-
ния в кулаке, сжал сильно, как смог. Если его разорвет, я ос-
танусь без руки, но ведь если у меня не выйдет. Крошке долго не
протянуть. Так что стиснул я его изо всех сил.
Следя за обоими датчиками, я чуть-чуть приоткрыл клапан.
Шланг дрогнул, стрелка, стоящая на "пусто", сдвинулась с места. Я
открыл клапан полностью.
Одна стрелка начала смещаться влево, другая - вправо. Очень
быстро обе дошли до отметок "наполовину полон".
- Давай! - крикнул я безо всякой на то нужды и начал закры-
вать клапан. Я почувствовал, что коекак сделанный стык начал
разъезжаться.
Шланги вылетели из моей руки, но газа мы потеряли ничтожно
мало. Я понял, что все еще пытаюсь закрыть уже закрытый клапан.
Крошка свой уже закрыла. Стрелки обоих датчиков замерли на отмет-
ках "наполовину полон" - у Крошки был теперь воздух!
Я перевел дух и только сейчас понял, что все это время не ды-
шал.
Крошка коснулась моего шлема своим и очень серьезно сказала:
- Спасибо, Кип.
- Аптека Чартона, мэм, первостатейное обслуживание и без
чаевых. Дай-ка мне все размотать, потом навьючишь на меня баллон
и пойдем дальше.
- Но ведь теперь тебе придется нести только один запасной
баллон.
- Ошибаешься, Крошка. Нам, возможно, придется повторить этот
трюк раз пять-шесть, пока не останется самая малость.- Или пока
не сдаст лента, добавил я про себя.
Самым первым делом я перемотал ленту обратно на катушку; и
если вы считаете это легким занятием - в перчатках, да еще когда
клей сохнет прямо на глазах - попробуйте сами.
Несмотря на бинт, клейкий состав все же попал на соедини-
тельные трубки, когда разошлись шланги. Но он так твердо засох,
что без труда скололся с патрубкаштыря. Резьбовое же соединение
меня мало беспокоило, я не намеревался подсоединять его к скафан-
дру. Мы подсоединили перезаряженный баллон к скафандру Крошки, и
я объяснил ей, что он содержит чистый кислород.
- Сбавь давление и подавай смесь из обоих баллонов. Что по-
казывает твой индикатор цвета крови?
- Я его нарочно сбавила.
- Идиотка! Хочешь откинуть копыта? Быстро нажми подбородком
клапан! Надо войти в нормальный режим!
Один баллон я навьючил на спину, второй и баллон с чистым
кислородом - на грудь, и мы снова двинулись вперед.
Земные горы предсказуемы, но лунные - нет, поскольку не были
сформированы водой.
Мы уткнулись в расселину такую крутую, что спуститься можно
было только по веревке, и я вовсе не был уверен, что мы сумеем
потом вскарабкаться по противоположной стене. С крюками и караби-
нами и без скафандров мы, может, без особого труда справились бы
с такой стенкой где-нибудь в Рокки Маунтинз, но здесь...
Крошка неохотно повела нас назад. Спускаться по каменистому
склону было куда как труднее, чем подниматься - я пятился на чет-
вереньках, а Крошка травила мне веревку сверху. Я попытался проя-
вить героизм и поменяться ролями, и у нас вспыхнул бурный спор.
- Да перестань ты изображать из себя могучего мужчину, и
прекрати свои отважные глупости. Кип! Ты несешь четыре баллона и
Материню, ты тяжелый, а я цепкая, как горный козел.
Я сдался.
Спустившись, она прислонилась ко мне шлемом.
- Кип,- сказала она, нервничая,- я не знаю, что делать.
- А что случилось?
- Я взяла немного южнее того места, где проходил краулер. Не
хотела проходить перевал там же, где и он. Но теперь мне начи-
нает казаться, что другого прохода-то и нет.
- Надо было сразу мне сказать.
- Но я же хотела сбить их со следа! Ведь туда, где проходил
краулер, они ринутся в первую очередь!
- Н-да, верно.- Я взглянул на преграждающий нам путь хребет.
На картинках и фотографиях лунные горы кажутся могучими, острыми
и высокими, когда же смотришь на них сквозь окуляры скафандра,
они кажутся просто непроходимыми.
Я снова прислонился к шлему Крошки:
- Можно было бы найти другой путь, располагай мы временем,
воздухом и ресурсами хорошо подготовленной экспедиции. Придется
идти по маршруту краулера. В каком это направлении?
- Надо взять северней... по-моему.
Мы попробовали направиться на север, по подножию холмов, но
путь оказался трудным и долгим. В конце концов пришлось отойти к
краю равнины. Это заставило нас понервничать, но приходилось рис-
ковать. Шли мы быстро, но не бежали, боясь пропустить следы крау-
лера. Я считал шаги и, досчитав до тысячи, дернул веревку. Крош-
