кухни. Простая грубая пища, ничего особенного! Вот большие кушши по-ку-
мански, например, - действительно изумительная вещь. Или та же индюшати-
на в кислом меду по-изамонски... Ты уже понял, что в "Джуффиновой дюжи-
не" готовят лучшие блюда иноземной кухни?
- Да, я по мере своих сил стараюсь напомнить людям, что мы живем не
только в Соединенном Королевстве, но в огромном таинственном Мире, бок о
бок с непохожими на нас народами, неповторимая культура которых заслуи-
вает самого пристального внимания и изучения... - Сердито забубнил хозя-
ин. - Но все блюда, о которых вы говорите, Кофа, можно будет заказать и
в следующий раз! А вот туланская кухня...
- Магистры с вами, Мохи, давайте вашу туланскую кухню! Не умру же я
от нее, в самом-то деле! - Покорно согласился я. - В конце концов, од-
нажды я съел пять гамбургеров, и то выжил!
- Что ты съел, Макс? - Внезапно заинтересовался Кима Блимм.
- Гамбургеры - это гордость национальной кухни Пустых Земель. - Тут
же нашелся я. - До сих пор подозреваю, что мои сумасшедшие соотечествен-
ники кладут туда конский навоз, честное слово!...
- Полемист из тебя совершенно никудышний, Макс! - С сожалением вздох-
нул сэр Кофа. - Никогда не думал, что тебя так легко уговорить! Что ж,
пеняй на себя, а я буду есть кушши.
- По-кумански? - Ворчливо осведомился хозяин, записывая заказ.
- Ну, не по-тулански же...
- И мне то же самое. - Сэр Кима Блимм наконец-то счел нужным выска-
зать свое мнение. - Вы, Кофа, - лучший из экспертов, так что ваш выбор
для меня - закон.
- Ясно тебе? - Спросил у меня сэр Кофа. - Вот как поступают мудрые
люди.
- Ничего, - я легкомысленно махнул рукой, - честно говоря, у меня
большие планы касательно фундаментального изучения всех блюд этого заме-
чательного местечка. Через год вы меня не узнаете: я буду самым назойли-
вым завсегдатаем "Джуффиновой дюжины"... и самым толстым, наверное!
- Поздравляю, Мохи, еще один клиент клюнул на вашу наживку. - Улыб-
нулся Кофа. - С вас причитается, это я его привел, между прочим!
- Лучше поздно, чем никогда! - Буркнул господин Мохи Фаа, забирая у
меня меню, которое я так и не успел открыть. - А что вы, собственно, бу-
дете пить, вы уже решили? - Судя по грозному виду хозяина, он собирался
нас выпороть в том случае, если мы еще не приняли решения по этому важ-
ному вопросу.
- Ничего! - Злорадно ухмыльнулся сэр Кофа. - Мы с Максом на службе,
во всяком случае, формально. А Кима... Будет он пить эту вашу бурду,
когда к его услугам все винные погреба Ордена Семилистника!
- Не нужно принимать решения за меня, Кофа. - Улыбнулся сэр Кима
Блимм. - Я как раз собрался попросить Мохи порекомендовать мне что-ни-
будь... подемократичнее!
- А я буду пить камру! - Развеселился я.
- Перед едой? Побойтесь Темных Магистров, Макс! - Строго сказал хозя-
ин. Он был близок к тому, чтобы погрозить мне пальцем.
- Перед едой! - Упрямо кивнул я. - И после еды тоже! И скажите спаси-
бо, что я не буду заниматься этим безобразием во время еды, только ради
вас, Мохи!
- Спасибо! - Сварливо сказал хозяин. Но тут я с удивлением заметил,
что его светлые глаза очень весело поблескивают из-за очков. Я начал по-
нимать, почему Джуффин дал ему эту знаменитую дюжину корон: перед таким
дядей я бы тоже не устоял, честное слово!
Мохи вернулся через несколько минут, поставил передо мной крошеную
жаровню, водрузил на нее кружку с камрой, укоризненно покачал головой,
но ничего не сказал. Киме Блимму досталась маленькая темная бутылка.
- Вино из Ирраши. - Сердито сообщил ему Мохи. - В отличие от камры,
вино у них там неплохое, как и сладости... Вы сказали, что с меня причи-
тается, Кофа? Можете отпить глоток вина из бокалы Кимы, в этом случае
выпивка обойдется ему на одну горсть дешевле, я прослежу за рассчетом...
А больше вам все равно не нужно, вы ведь на службе, да?
- Запомни этот день мальчик! - Внушительно сказал мне сэр Кофа Йох. -
Вот сейчас я действительно даже не знаю, что на это ответить. Остается
только развести руками!
Еду мы получили еще через полчаса. Мое безымянное "блюдо из туланской
кухни" оказалось чем-то вроде плова, на мой непритязательный вкус, прос-
то восхитительного.
- Нравится? - Озабоченно спросил сэр Кофа. - Все равно мои кушши луч-
ше!
- Не ваши, а куманские. - Улыбнулся я. - Успеется еще. Я и правда со-
бираюсь стать завсегдатаем этого местечка. Я сюда еще и Джуффина затащу,
попомните мое слово!
- Думаешь, у тебя получится? - Недоверчиво спросил Кофа.
- Вы забываете: теперь я получил доступ к ужасающим тайнам Лойсо Пон-
дохвы! - Я сделал страшное лицо. - Скоро мое могущество станет безгра-
ничным, и я смогу выбирать: стать властелином Мира, или убедить сэра
Джуффина Халли, что в Ехо есть много хороших трактиров кроме "Обжоры
Бунбы". Сами понимаете, что я предпочту второе...
- Ну, разве что таким образом! - Рассмеялся сэр Кофа. - Кима, заткни-
те уши, пожалуйста: здесь плетеся самый страшный заговор Эпохи Кодекса,
вам, как представителю Ордена Семилистника, лучше ничего об этом не
знать! А то напьетесь как-нибудь Орденских вин из своих неиссякаемых за-
пасов, настучите Магистру Нуфлину, такого хорошего мальчика придется са-
жать в Холоми... Ужас!
- Кофа, а вы знаете этого господина? - Отсмеявшись спросил сэр Кима
Блимм.
- Какого? Того, в очках? Нет, не знаю. Что-то хитрецу Мохи сегодня
везет на новых клиентов!
- Очки точно такие же, как у Мохи! - Удивился я, посмотрев на незна-
комца в темно-красном лоохи, на мой вкус, слишком теплом, чтобы надевать
его летом.
- Ха! Нашел чему удивляться! - Фыркнул сэр Кофа. - Точно такие же,
как у Мохи, и у всех прочих жителей Ехо, которые носят очки. У нас ведь
всего один мастер их делает.
- Всего один? - Удивился я.
- Ну да, этого вполне достаточно. Не так уж много людей хотят носить
очки. Существует дюжина способов улучшить свое зрение, на время, или да-
же навсегда. Но некоторым эксцентричным модникам кажется, что очки их
украшают, так что кто-то их все-таки носит... - Объяснил сэр Кофа.
- А вот у Нули Карифа совсем другие очки! - Вспомнил я. - Круглые.
- Разумеется, он же начальник Таможенного Сыска. Снял, наверное, с
какого-нибудь близорукого контрабандиста, после того как бедняга потерял
сознание на шестом часу дружеской беседы с нашим неугомонным Нули... -
Мечтательно протянул сэр Кофа. - Ну что, выполняй свою угрозу насчет
камры после еды, и будем выползать из этой норы. Мне, между прочим, еще
и работать надо.
- Экий вы непостижимый и многоликий! - Вздохнул я. - То вам отдыхать
приспичило, то работать надо... Слишком сложно для моего примитивного
интеллекта!
- А я вынужден попрощаться уже сейчас. - Зевнул сэр Кима Блимм. -
Честно говоря, просто очень хочу спать... Передавайте привет моей пле-
мяннице, господа. Уговаривать ее бесполезно, сам знаю, просто скажите,
что я за ней соскучился, ладно?
- Конечно. - Кивнул я. - Честно говоря, я могу попробовать сказать
еще что-нибудь. Иногда у меня это получается: разговорный жанр - мое
единственое по-настоящему сильное место!
- Да, я заметил. - Улыбнулся Кима Блимм. - Будет здорово, если у вас
получится...
Кончилось тем, что Кима действительно откланялся, а вот мы с сэром
Кофой просидели за своим столиком еще час: суровый Мохи пробурчал, что
мы не имеем никакого права уйти, не попробовав некий необыкновенный та-
шерский десерт. А у нас не было никаких сил сопротивляться. На прощание
хозяин "Джуффиновой дюжины" наградил меня особенно строгим взглядом.
- Вам здесь понравилось, Макс? - Сердито спросил он.
- Еще бы! - Проникновенно сказал я. Признаться, уже давно я не был
настолько уверен, что говорю чистую правду!
- Тогда приходите еще! - Буркнул Мохи, открывая перед нами тяжеленную
дверь. Это выглядело так, словно нас выгоняли на улицу. Спасибо, хоть
пинков не надавали!
- Сэр Кофа, - устало вздохнул я на прощание, - вы - мой единственный
и неповторимый благодетель в этом суровом Мире! Чем я могу вас отблаго-
дарить?
- В следующий раз закажи себе большие кушши по-кумански и будем в
рассчете. - Добродушно усмехнулся сэр Кофа Йох. - Мне ужасно обидно, что
ты их так и не попробовал!
В Управление я вернулся почти на рассвете. Тихо, чтобы не разбудить
дремлющего на спинке моего кресла Куруша, переоделся в Мантию Смерти,
посмотрел на светлеющее небо и усмехнулся: где была моя логика? Ну вот
зачем я переодевался, чтобы редких прохожих по дороге домой пугать, что
ли?!
На этот раз я твердо намеревался последовать мудрому совету Теххи и
попробовать поспать у себя дома, хотя бы для разнообразия. Огромный дом
на улице Желтых камней показался мне подходящим местом для съемок како-
го-нибудь второсортного фильма ужасов: там было тихо, пусто и темно. Мои
котята уже успели перебраться к Теххи: во-первых, она кормила их когда
положено, а не когда получится, во-вторых, я рассудил, что Армстронг и
Элла просто обязаны находиться в трактире "Армстронг и Элла", раз уж все
так совпало в их жизни: идея показалась мне логичной, к тому же это был
великолепный рекламный трюк. Теперь у Теххи по вечерам стула свободного
не было: любопытные горожане жаждали полюбоваться на "удивительных кошек
этого удивительного сэра Макса", всеобщее возбуждение подогревалось зна-
нием официально подтвержденного факта, что Его Величество Гуриг VIII
твердо решил заполучить их гипотетических котят, которыми, впрочем, мои
любимцы пока не спешили обзаводиться... В общем, бизнес дамы моего серд-
ца пошел в гору, хоть какая-то от меня была польза!
Я открыл нараспашку все окна, чтобы проветрить свой дворец, чуть было
не превратившийся в заброшенный нежилой сарай, и отправился спать, пос-
кольку и этим тоже иногда надо заниматься...
Проснулся я еще до полудня, от ужасного грохота. "Грешные Магистры,
это наверняка конец света!" - Обреченно подумал я, пулей слетая вниз в
гостиную. На полу сидела совершенно изумленная Теххи, обиженно погляды-
вая на валяющийся рядом стул.
- Макс, у тебя такая ревнивая мебель! - Возмущенно сказала она. -
Этот стул хотел меня убить.
- Как это? - Ошалело спросил я.
- Я решила зайти, чтобы пожелать тебе хорошего утра. Потом до меня
дошло, что чем позже я это сделаю, тем меньше у меня шансов быть выкину-
той в окно. Словом, я решила дать тебе возможность еще немного поспать.
Нашла газеты, села на этот ужасный стул, а он тут же опрокинулся! Он у
тебе что, заколдованный? - Впрочем, Теххи уже выглядела вполне до-
вольной, так что я с облегчением понял: не так уж она и ушиблась.
- Стоило отправлять меня спать дома, чтобы тут же прийти и разбудить,
да еще и с риском для жизни! - Улыбнулся я, помогая ей подняться. У под-
лого стула, оказывается, сломалась ножка. Как нельзя более вовремя!
- Я просто давно собиралась позавтракать за твой счет. - Объяснила
Теххи. - А тут такой повод!... Кстати, знаешь, что пишут в "Королевском
голосе"? Тебе будет интересно.
- Что? - Без особого интереса спросил я.
- Эти твои кочевники окончательно сошли с ума. Теперь они воюют.
- С кем? - Обалдел я.
- Да ни с кем, а между собой. У них обнаружились большие внутрипле-
менные разногласия теоретического свойства. Одни считают, что ты должен
стать их царем, даже вопреки собственному желанию. А другие решили, что
твои желания превыше всего, поскольку ты - это закон.
- Какие молодцы! - Нежно сказал я. - Если бы все человечество присое-
динилось к их мнению, оно бы только выиграло!
- Да? - Теххи насмешливо приподняла брови. - Могу себе представить...
Тем не менее, они всерьез развоевались, эти бедняги, твои подданные. Те-
бе не стыдно?
- Нет, - вздохнул я, - мне приятно... Кроме того, если бы им не нра-
вилось воевать, они бы и не стали. Главное, чтобы Его Величеству Гуригу
