- Да? - Теххи внимательно посмотрела на меня. - Ну так не мучайся.
Пойди за этим господином в очках, и все выясни. Или тебе под дождь выхо-
дить не хочется?
- Да не в дожде дело! - Сердито сказал я. - Хорош же я буду: притащил
тебя сюда, а теперь брошу? Знаешь, я не так воспитан!
- Тоже мне проблема! - Фыркнула Теххи. - Я взяла с собой газеты, на
всякий случай. Ты ведь так и не дал мне их дочитать...
- Не дал! - Улыбнулся я. - А ты что, всерьез решила от меня изба-
виться?
- Конечно. - Кивнула она. - Это гораздо лучше, чем требовать от тебя
остаться и сгорать от любопытства, вместо того, чтобы просто ужинать...
У тебя, между прочим, до сих пор полная тарелка. Ты же так вконец изве-
дешься! Лучше уж пойди за этим человеком, который кажется тебе таким за-
гадочным. А еще лучше - поищи господина Мохи. Что-то его уже слишком
долго нет, а хороший хозяин трактира никогда не уйдет надолго, пока в
его заведении сидит хоть кто-нибудь, по себе знаю!
- Ну, если ты так говоришь... - Я решительно поднялся с места, а по-
том кое-что вспомнил, и снова сел на стул.
- Ты все-таки решил плюнуть на все тайны и спокойно поесть? - Весело
спросила Теххи. - Всегда подозревала, что ты гораздо мудрее, чем кажет-
ся!
Мне оставалось только кивнуть. Проблема состояла в том, что я не мог
позволить себе роскошь встать на чей-нибудь след. Это было слишком опас-
но для жизни хозяина следа. Если я управлюсь за несколько минут, здоро-
вый человек вполне может выдержать, но у меня не было гарантии, что я
управлюсь за несколько минут, а тем более, что господин Мохи Фаа, чья
судьба с каждой минутой волновала меня все больше, действительно такой
богатырь, каким кажется. Знаю я этих здоровенных дядек, как правило они
- довольно хилый народ! В общем, у меня был только один выход: вызвать
сюда нашего штатного Мастера Преследования, леди Меламори Блимм. Так что
я просто послал ей зов и попытался обрисовать сложившуюся ситуацию как
можно лаконичнее. Реакция Меламори была совершенно неожиданной.
"Макс, - сурово сказала она, - дай мне честное слово, что ты не си-
дишь там вместе с Кимой, который жаждет со мной помириться. Интрига как
раз в его стиле... Знаю я его штучки, он кого угодно может уговорить!"
"Не выдумывай! С каких это пор я у тебя на подозрении? - Сердито от-
ветил я. - Я действительно не слишком уверен, что с Мохи что-то случи-
лось, собственно говоря, у меня есть только довольно неопределенные
предчувствия... Но никаким дядей Кимой здесь пока и не пахнет. Впрочем,
я могу встретить тебя на улице... Кстати, имей в виду, я отвратительно
выгляжу. Теперь у меня маленькие глазки и курносый нос, зато моя новая
нижняя челюсть - самая крупная в Ехо."
"Ты изменил внешность? - Удивилась Меламори. - Ладно, я уже выхожу.
Будет лучше, если ты действительно встретишь меня на улице: я не
очень-то знаю, в какую подворотню нужно сворачивать... Ладно, но почему
ты изменил внешность? Ты что, с самого начала догадывался, что может
произойти какая-нибудь пакость?"
"Да нет, это Теххи меня изуродовала! - Гордо объяснил я. - Наверное
испугалась, что ко мне начнут приставать незнакомые женщины!"
"Да? Экий ты роковой, кто бы мог подумать!" - Ехидно заметила Меламо-
ри.
"Ладно, кончай издеваться. Лучше приезжай скорее. Отбой."
Я закончил этот в высшей степени увлекательный разговор, вытер вспо-
тевший лоб и виновато посмотрел на Теххи.
- А вот теперь я все-таки пойду. Сейчас сюда явится Меламори, так что
мне нужно проследить, чтобы она не забрела в другую подворотню. Они все
так похожи!
- А Мохи так до сих пор и не вернулся. - Задумчиво сказала Теххи. -
Думаю, что твои предчувствия начинают сбываться, к сожалению.
- Ты действительно переживешь мое отсутствие? - Осторожно уточнил я.
- Переживу, - она легкомысленно махнула рукой, - пережила же я твое
присутствие! Тоже не сахар, если задуматься! Не волнуйся, милый: у меня
есть две газеты и почти полная бутылка осского аша. Когда ты вернешься,
я буду гораздо умнее... и гораздо пьянее, чем сейчас. Если честно, у ме-
ня давно не было возможности так хорошо отдохнуть!
- Ладно, уговорила. - Кивнул я. - Ты кого хочешь уговоришь!
- Нет, только тех, кто очень хочет, чтобы их уговорили! - Усмехнулась
Теххи. Несмотря на кукольные глазки и аккуратный точеный носик, сейчас
она была так похожа на себя настоящую - дальше некуда!
На улице я оказался в тот самый момент, когда амобилер Меламори лихо
вынырнул из-за угла. Дождь лил как из ведра - не лучшая погода для прик-
лючений, но у меня не было выбора.
- Здорово! - Сказал я Меламори. - Ты ездишь все быстрее и быстрее!
- Ох, Макс, какой ты смешной! - Расхохоталась она, вглядываясь в мое
лицо. - Это тебя Теххи так разукрасила? Она действительно умеет пошу-
тить!
- Еще как умеет! - Проворчал я. - Ладно, давай все-таки поищем Мохи.
- Давай... Ты извини, что я подумала про Киму... Наверное, у меня на-
чалась мания преследования. В последнее время моя очаровательная семейка
из кожи вон лезет, чтобы помириться со мной. Они так обрадовались, что
Алотхо уехал... Как будто бы это что-то меняет!
Тем временем мы добрались до "Джуффиновой дюжины". Меламори разулась,
немного потопталась на пороге и встревоженно посмотрела на меня.
- Думаю, я нашла то что нам нужно. Знаешь, этот твой Мохи... Он ведь
простоял на пороге чуть ли не полчаса и только потом куда-то пошел. Ни-
чего, сейчас мы его обнаружим!
Мои дурацкие сердца глухо стукнулись одно о другое, во всяком случае,
мне так показалось.
- Скажи мне, Меламори, ведь рядом со следом Мохи есть другой след,
да? - Спросил я. Мои предчувствия успели превратиться в какую-то неопре-
деленную нехорошую уверенность, что дело плохо.
- Есть. - Кивнула Меламори.
- Это след могущественного колдуна? - Осторожно уточнил я.
- Да нет, кажется... Простой человеческий след. Есть в нем что-то не-
хорошее, но это не сила. Не могу сказать точно...
- Ладно, - кивнул я, - в любом случае, сейчас нас интересует Мохи. А
все остальное... Там видно будет!
- Мохи уехал отсюда на амобилере. - Через несколько секунд сообщила
Меламори. - Но он не сидел за рычагом, это точно... Давай сделаем так,
Макс. Ты подгонишь сюда мой амобилер, сядешь за рычаг, а я буду говорить
тебе, куда ехать. Так мне будет легче. Очень трудно управлять амобиле-
ром, когда стоишь на следе пассажира, а не возницы!
- Конечно. - И я бегом пересек подворотню. Через минуту Меламори уже
устроилась на заднем сидении и начала командовать.
- Сначала нужно выехать на улицу, теперь направо... Хорошо, что ты
так быстро едешь, Макс, но я не успеваю говорить повороты, так что лучше
немного помедленнее, мы все равно их догоним, минутой раньше, минутой
позже... Теперь еще раз направо.
- А что у тебя случилось с Кимой? - Спросил я. - Вы же никогда не
ссорились! И вообще он показался мне симпатичным, я бы сам не отказался
от такого дядюшки!
- Вообще-то ты прав... теперь налево... Мы с Кимой были настоящими
друзьями, или мне так казалось... пока едем прямо, Макс, я скажу, когда
нужно будет поворачивать... В общем-то, именно поэтому я так на него и
обиделась! Выходки моего драгоценного родителя были вполне в порядке ве-
щей, я от него ничего иного и не ждала. Другое дело, что он меня достал,
но и это вполне нормально! А Кима делал вид, что все в порядке... теперь
поворачиваем направо, Макс... Да, Кима делал вид, что все в порядке. И
незаметно пытался научить меня уму-разуму. То есть, ему только казалось,
что он делает это незаметно, что меня, в конце концов, и взбесило!
- Смотри-ка, мы, кажется, выезжаем из города! - Удивленно заметил я.
- Да, выезжаем. Но они уже близко, можешь мне поверить!
- Отлично. Так чему же Кима пытался тебя научить?
- У него спроси. Наверное, ему казалось, что он учит меня мудрости...
Знаешь, в тот день, когда Алотхо уехал на свой грешный Арварох, я поеха-
ла к Киме. Я с детства привыкла идти к нему, когда с моей жизнью проис-
ходит что-то не то... Лучше бы я сразу отправилась поболтать с тобой!
Одним разочарованием было бы меньше в моей дурацкой жизни!
- Грешные Магистры, да что же он такое тебе сказал? - Изумился я.
- Наверное ничего особенного. Но мне показалось, что хуже нельзя было
и придумать! Он начал издалека: "Меламори, девочка моя, я прекрасно по-
нимаю, что с тобой происходит." Кстати, ты заметил, что этот Мир полон
людей, которые совершенно уверены, что прекрасно понимают, что происхо-
дит с остальными?... А потом он и заявляет: "Тебе кажется, что с тобой
происходит нечто необыкновенное. Но можешь мне поверить: с тобой случи-
лось самое банальное событие, какое только могло с тобой случиться! Лю-
бовь - всего лишь уловка природы, с помощью которой она заставляет людей
производить потомство." Вот что он мне выдал! Мне трудно объяснить тебе,
Макс, почему, но эта фразочка меня доканала...
- Довольно цинично. - Согласился я. - Нормальный влюбленный человек
совершенно не в силах спокойно пережить сообщение, что с ним случилось
нечто банальное... Попробовал бы мне кто-то такое сказать пару лет на-
зад! Я бы умер на месте... или, по крайней мере, обиделся на всю жизнь.
- А сейчас? - Осторожно спросила Меламори. - Что, теперь ты спокойно
относишься к подобным высказываниям?
Я пожал плечами.
- Просто теперь мне плевать на чужие высказывания... Хотя, может
быть, я просто переоцениваю собственную терпимость, потому что мне уже
давно не говорили никаких гадостей...
- Скорее всего. - Печально улыбнулась Меламори. - Видишь огонек впе-
реди? В этом амобилере сидит твой драгоценный Мохи, я совершенно увере-
на!
- Вот и отлично. Что будем делать, незабвенная? Я ведь еще так и не
решил.
- А, там видно будет! - Легкомысленно отмахнулась Меламори. Мои проб-
лемы ее пока не беспокоили, и я прекрасно понимал почему. Когда Мастер
Преследования приближается к концу следа, его волнует только одно: сде-
лать последний шаг, а там хоть трава не расти! Так уж все устроено, и
ничего не попишешь... Мне предстояло выкручиваться самостоятельно.
Хуже всего, что я до сих пор не был окончательно уверен, что не сую
свой любопытный нос не в свое дело: у этого Мохи вполне могло быть ка-
кое-нибудь важное деловое свидание, ради которого и любимый трактир мож-
но временно бросить на произвол судьбы... Впрочем, отступать было слиш-
ком поздно. Поэтому я сделал первое, что пришло мне в голову: просто
прибавил скорость, на полном ходу пронесся мимо интересующего нас амоби-
лера, лихо развернулся и рванул ему навстречу. Я спиной чувствовал, как
Меламори сжалась в комочек на заднем сидении. Кажется, она даже не дыша-
ла. Мне оставалось только надеяться, что возница мчащейся навстречу ма-
шины не окажется каким-нибудь камикадзе...
Он не был камикадзе, этот очкарик в красном лоохи. Но он здорово ис-
пугался. Поэтому вместо того, чтобы просто остановиться, он попытался
свернуть. Дорога была мокрая и скользкая, а гонщик из него вышел неку-
дышний. Так что через несколько секунд его амобилер лежал в придорожной
канаве. Проклиная все на свете, я резко затормозил и прыгнул в канаву.
Сейчас меня интересовала только одна вещь на свете: здоровье господина
Мохи Фаа. Мне очень не хотелось обнаружить, что моя дурацкая выходка уг-
робила этого чудесного сердитого дядьку. Поэтому я сразу же кинулся к
пассажиру на заднем сидении. Мокрая от дождя кожа лоохи не оставляла
сомнений: это действительно был Мохи. И он был без сознания... или еще
хуже.
- Мохи, не вздумайте умирать! - Дрожащим голосом сказал я. Конечно,
это было глупо, но подействовало самым удивительным образом. Мохи открыл
глаза.
- Как скажете! - Покорно согласился он.
Я перевел дыхание. Такого невероятного облегчения я уже давно не ис-
