На следующий день мы с Джуффином отправились в Замок Рулх, куда Его
Величество Гуриг VIII успел перебраться из своей летней резиденции с
первыми же порывами холодного осеннего ветра. В постоянной резиденции
были свои правила: перед тем, как мы вошли, на наши плечи были наброшены
своего рода плащи, сотканные из тонкой металлической сетки.
- Это должно символизировать, что мы "попались". - Ехидно объяснил
мне Джуффин. - Впрочем, до наступления Эпохи Кодекса подобные сети были
отнюдь не символическими. Вообще-то в замке Рулх разного рода ловушек и
без них хватало... Оно и понятно: времена были такие!
- Знаете, - поежившись сказал я, - у меня такое ощущение, что все эти
ловушки по-прежнему существуют. Может быть они спят сладким сном, но
только до поры до времени... Я почти уверен, что они ко мне принюхивают-
ся.
Сэр Джуффин молча покачал головой, это здорово походило на удивленное
согласие. А потом нас усадили в паланкины и прокатили до Королевской
Приемной.
Его Величество Гуриг VIII вышел к нам через несколько секунд. Его
потрясающе красивая физиономия выглядела немного взволнованной, я даже
удивился. После обмена церемонными констатациями факта, что сегодняшний
день не представляется нам таким уж плохим, Король гордо указал нам на
маленький столик, уставленный многочисленными кувшинами и каким-то блюд-
цами.
- Не так давно мне удалось одержать окончательную победу над своим
церемонемейстером, господа. Старик подал в отставку, а его преемник не
настолько консервативен, чтобы запрещать своему Королю угощать собствен-
ных гостей в любом помещении: хоть в приемной, хоть в ванной... Приз-
наться, теперь я совершенно счастлив: обеденный зал не представляется
мне самым уютным помещением в замке.
- Ваша правда. - Тоном знатока согласился Джуффин. - Всякий раз, ког-
да я туда захожу, мне кажется, что сейчас мне придется осушить бокал
чьей-то крови...
- Да, какого-нибудь непокорного вассала! - Усмехнулся Король. - По-
дозреваю, что мои великие предки здорово с этим перебарщивали... - Он
смущенно посмотрел на меня и вдруг подмигнул, как мне показалось, не без
некоторого лукавства. - Ну что, сэр Макс, вы готовы стать моим новым
коллегой? Джуффин предупреждал, что вы будете сопротивляться.
- До последней капли крови! - Неожиданно брякнул я, и сам рассмеялся
от неожиданности. А потом попросил: - Расскажите мне, пожалуйста, что вы
придумали. Сэр Джуффин говорил, что у вас есть какой-то замечательный
план...
- Мой план весьма прост. - Пожал плечами Гуриг. - Мы говорим этим ми-
лым людям, что вы согласны стать их царем, но ваши дела пока не позволя-
ют вам покинуть Ехо, поэтому вы собираетесь вершить их судьбы, так ска-
зать, заочно, оставаясь здесь, в столице Соединенного Королевства. Ваши
некультурные соотечественники надевают на вас корону и уезжают домой со-
вершенно счастливыми... Ну, разумеется, вам придется обзавестись чем-то
вроде дворца, в котором вы будете принимать их представителей, и все та-
кое, но это уже мои заботы, я как раз подумал, что если вы согласитесь,
я могу предоставить вам Мохнатый Дом.
- Бывшую библиотеку Королевского Университета? - Понимающе кивнул
Джуффин. - Хорошее местечко. Тебе понравится, Макс!
- Ладно, это прекрасно, но как я буду ими управлять? - Спросил я. -
За свою жизнь я с грехом пополам освоил несколько странных профессий, но
царем мне быть пока не приходилось, как ни дико это звучит...
- Это пустяки, сэр Макс! - С облегчением вздохнул Гуриг. - Во-первых,
это не так уж сложно, можете мне поверить! А во-вторых вам и не придется
морочить себе голову этой ерундой. Ваши подданные будут находиться не-
весть где, вместе со своими проблемами. Насколько я понимаю, они будут
просто присылать к вам гонцов, поскольку Безмолвной речью никто из них
не владеет. Ну а мои служащие будут составлять для вас тексты ваших
"царских указов", в конце концов, это их работа! Вот собственно и все...
Ну, возможно, вам предстоит пережить несколько утомительных приемов, но
это случается не так уж часто, в противном случае, я бы давно последовал
к Темным Магистрам за своим бедным отцом... И самое главное: эта игра
довольно быстро закончится, вам даже надоесть не успеет! Признаться, я
рассчитываю, что уже через два года...
- А каким образом она закончится? - С любопытством спросил я.
- Очень просто: вы объявите, что утомлены властью, а посему дарите
мне свои земли. Таким образом, Пустые Земли, эта дурацкая мозоль на моем
глазу, станут еще одной провинцией Соединенного Королевства... Гораздо
гуманнее, чем позволять графу Вуку идти войной на этих бедняг. Старик
там, пожалуй такого наворотит, что Пустые Земли станут по-настоящему
пустыми... А с вашей помощью мы провернем эту операцию совершенно безбо-
лезненно. И могу вас заверить, что вашим соотечественникам такой оборот
дела только пойдет на пользу!
- Не сомневаюсь, - улыбнулся я, - что хорошо для меня, то подойдет и
для них, а я влюблен в Соединенное Королевство, честное слово!
- Приятно слышать, что хоть кого-то оно устраивает. - Искренне расхо-
хотался Король. - А то у всех какие-то претензии...
- А я - простой наивный варвар, - усмехнулся я, - так что со мной
легко договориться!
В общем, из Королевской приемной я вышел без пяти минут царем.
- Могу себе представить, что будет с беднягой Мелифаро! - С удо-
вольствием сказал я Джуффину. - Он же не переживет такую новость, просто
лопнет от ехидства, бедняга!
- Ну, если он лопнет, тебе же будет легче. - Злокозненно заулыбался
мой шеф. - Потому что в противном случае...
- Можете не продолжать, у меня богатое воображение... Слушайте, Джуф-
фин, чего я так до сих пор и не смог понять, так это на кой Его Вели-
честву Гуригу сдались эти грешные Пустые Земли? Там же ничего нет, кроме
жалких юрт моих несчастных подданных и их хваленого конского навоза,
насколько я в курсе. Наверное я ничего не понимаю в имперской политике!
- Ничего. - Согласился Джуффин. - Ладно уж, прочитаю тебе короткий
курс политической географии для начинающих монархов... Смотри. - Он дос-
тал из кармана лоохи маленькую карту Мира, вышитую на кусочке потертой
кожи. - Пустые Земли отделяют Соединенное Королевство от дружественного
нам графства Хотта. Тамошние правители спят и видят себя верными васса-
лами Его Величества Гурига VIII. Думаю, они просто смертельно устали во-
евать с княжеством Кебла, и все такое... А такая провинция, как графство
Хотта украсит любую империю. И вообще, нашему Гуригу дай волю, он бы
весь материк взял под опеку, а потом еще парочку - просто, чтобы переп-
люнуть своего знаменитого покойного родителя.
- А, ну да, я читал что дети знаменитостей всегда испытывают подобные
проблемы! - Кивнул я. - Главное, чтобы Король не вошел во вкус, а то из-
бавив свою задницу от одного трона я тут же буду вынужден аккуратно вод-
рузить ее на другой, и эта незатейливая процедура будет продолжаться,
пока нас, монархов, не останется всего трое: Его Величество Гуриг, я и
Завоеватель Арвароха - на его троне, пожалуй, и я не усижу!
- Кто тебя знает, может и усидишь... Хочешь полюбоваться на свой бу-
дущий дворец? - Спросил Джуффин, когда я взялся за рычаг амобилера.
- "Мохнатый дом"? Да, хотелось бы взглянуть... А почему, собственно,
он "мохнатый"?
- Потому что он действительно мохнатый, сам увидишь!
Бывшая библиотека Королевского Университета располагалась в Старом
Городе, как раз между зданием самого Университета и редакцией "Королевс-
кого Голоса".
- Вот и славно, теперь мы с сэром Рогро будем соседями! - Одобри-
тельно заметил я. А потом посмотрел на высокий трехэтажный дом и заулы-
бался до ушей: это архитектурное сооружение было плотно оплетено каки-
ми-то упрямыми вьющимися хвойными растениями, так что из-за пушистых
иголок на свет божий выглядывали только окна и самая верхушка остроко-
нечной крыши.
- Эти заросли будут отлично сочетаться с твоим небритым подбородком,
- невозмутимо отметил Джуффин, - просто сердце радуется... Ну что, нра-
вится?
- Нравится. - Улыбнулся я. - Во всяком случае, здесь гораздо уютнее,
чем в замке Рулх.
- Еще бы! Здесь на протяжении веков копошились симпатичные студенты и
их не менее симпатичные наставники, а не дюжина поколений царственных
предков, которых у тебя, впрочем, все равно никогда не было...
- И хвала Магистрам! - Решительно сказал я. - А что здесь находится
сейчас?
- Как что? Я же сказал, старая библиотека. Просто она уже давно зак-
рыта, так что можно сказать, что здесь ничего не находится.
- А книги, они что, остались? - Удивился я.
- Кое-что осталось, насколько я знаю.
- Надо будет попросить, чтобы их не вывозили. Всю жизнь мечтал обза-
вестись хорошей библиотекой.
- Ага, особенно бесплатно! - Понимающе кивнул Джуффин. - Ладно, мо-
жешь побродить здесь, если хочешь, а мне пора в Управление... Вы не за-
были, что сегодня вечером вам надо быть на службе, ваше царское вели-
чество?
- Мое величество помнит об этом прискорбном факте! - Кивнул я. - Вот
стану царем, буду присылать к вам своих министров, пусть себе трудятся
на благо Соединенного Королевства... И передайте Мелифаро, чтобы не
слишком усердствовал. А то я лишу его права смотреть мультики, до конца
года.
- Кажется он больше любит эти смешные фильмы про ваших полицейских. -
Доверительно сообщил мне Джуффин. - Он пытается отгадывать, чем все за-
кончится. И чем быстрее у него это получается, тем больше счастья. Пос-
ледний рекорд, насколько я знаю, составил полторы минуты с момента нача-
ла фильма.
- Гениально! - Восхитился я. - Все-таки и этот парень на что-то го-
дится!
Потом Джуффин уехал, а я остался на пороге своей будущей царской ре-
зиденции. Вся эта история с моим "воцарением" наконец-то казалась мне
смешной и нелепой, какой она и была на самом деле. А "Мохнатый дом" мне
очень понравился: я вообще люблю когда всякие сумасшедшие растения начи-
нают вершить произвол над делом рук человеческих. Я прошелся по пустым
темным комнатам бывшей библиотеки. Старинные деревянные лестницы ворчли-
во скрипели под моими ногами. Я поднялся на третий этаж, а оттуда на
чердак, вернее, в маленькую смотровую башенку. Там пахло сыростью и
пылью, поэтому я решительно распахнул окно: немного свежего ветра с Ху-
рона не повредит этому милому местечку! Я выглянул в окно и восхищенно
покачал головой: отсюда открывался изумительный вид на Ехо, все-таки
"Мохнатый дом" был одним из самых высоких зданий в нашей двух-трехэтаж-
ной столице! Я посмотрел вниз на мозаичные мостовые и серебристую ленту
холодного Хурона - это был прекрасный волшебный город из моих давнишних
снов, который каким-то чудом оказался частью моей странной жизни. Мне
пришлось потерять этот город, и снова его найти, чтобы смутно начать
осознавать, как мне удивительно повезло с этой жизнью. Я был там, где
мне и следовало быть, и даже если предназначенная мне порция чудес ока-
жется чрезмерной, это белое небо над головой не даст земле навсегда уйти
из-под моих ног... Я вдруг понял, что я здорово задолжал каким-то непос-
тижимым силам, управляющим моей восхитительной жизнью, и что я должен
хотя бы попытаться сказать им спасибо, и тогда я высунулся в окно и дур-
ным голосом заорал это "спасибо", адресуя его куда-то в небо, где по мо-
им банальным представлениям и должны были обитать эти гипотетические
"силы". А потом я звонко чихнул: все-таки в смотровой башенке было очень
пыльно, и с облегчением рассмеялся такому неожиданному финалу.
- Все правильно, дорогуша, - сказал я сам себе, - так и надо! Главное
- поменьше патетики!
