- Святые слова! - Улыбнулся я, сам удивляясь переполнившей меня гре-
мучей смеси нежности и ехидства. И тут я кое-что вспомнил и растерянно
посмотрел на своего шефа.
- А чем закончилась эта история с нашими живучими покойничками? -
Встревоженно спросил я. - Я ведь так и не принес эту дурацкую святую во-
ду, забыл напрочь! Как это на меня похоже! Я же именно за ней туда и по-
перся...
- Ну, положим, не так уж и за ней, ты и сам это знаешь! Есть много
способов сойти с ума, когда два Мира заводят спор о том, которому из них
ты принадлежишь. И в любом случае, это была худшая из твоих идей, сэр
Макс. Эта так называемая "святая вода" не способна причинить вред даже
той нечисти, которая обитает в твоем собственном Мире, можешь мне пове-
рить. Что уж тут говорить о нашей!
- А в моем Мире тоже обитает нечисть? - Сдуру брякнул я. Потом вспом-
нил, в каком качестве сам там находился и покраснел. - Извините, кажется
я спорол глупость. Где ее только нет, всякой непостижимой дряни!
- Это ты мне говоришь, как крупный специалист в этом вопросе, да? -
Подмигнул Джуффин. - Ладно уж, но мне действительно любопытно: чем ты
там занимался? И почему Маба не смог тебя найти? Если уж он берется за
дело, то, как правило, делает его основательно... Что с тобой вообще
произошло, ты сам-то помнишь?
- Знаете, боюсь, что меня действительно нигде не было, в каком-то
смысле. И еще мне кажется, что все это время я был Доперстом. - Вздохнул
я. - Дело в том, что мой болтливый язык случайно даровал свободу этому
существу, которое разъезжало в нашем с вами трамвае... Вы помните, сэр
Маба в свое время нам о нем рассказывал и говорил, что рано или поздно я
должен буду с ним разобраться.
- Еще бы я не помнил! - Джуффин озадаченно покачал головой. - Ну и
новости! Ладно, Макс, можешь сменить тему, не думаю, что твой путаный
рассказ сможет меня удовлетворить, к тому же это - не лучший способ ско-
ротать досуг... У меня, хвала Магистрам, найдется дюжина других возмож-
ностей выяснить все подробности, для этого тебе просто придется перено-
чевать у меня, как после возвращения из Кеттари. Хуф будет счастлив...
- Это здорово! - Мечтательно улыбнулся я. - Только Теххи будет возра-
жать, вам не кажется?
- Ну, повозражает немного, если захочет. - Пожал плечами Джуффин. -
Обожаю, когда мне возражают, это делает жизнь не такой пресной!
- Экий вы грозный! - С удовольствием отметил я. - С ума сойти мож-
но... И все-таки, чем закончилась история с этими покойниками? Мне
действительно интересно: как бы там ни было, а они из меня душу вынули!
- Могу себе представить! - Усмехнулся Джуффин. - Немного невовремя
они на тебя свалились, да? Но ты был просто великолепен, Кофа до сих пор
в себя прийти не может! Кажется, он был бы не против, если бы ты навсег-
да остался сидеть в моем кресле, твои методы работы произвели на него
самое грандиозное впечатление, особенно все эти завтраки, обеды и ужины!
- Издеваетесь? - Польщенно хмыкнул я.
- Немножко... А с "покойниками", как ты выражаешься, все в полном по-
рядке. Я вас завтра познакомлю.
- С кем, с мертвецами? - От неожиданности я врезался лбом в толстый
ствол дерева вахари и тихо взвыл.
- Никакие они не мертвецы... А не так уж ты и изменился! - Расхохо-
тался Джуффин. - Узнаю старого доброго Макса... С тобой очень хочет поз-
накомиться сэр Нанка щк, Великий Магистр Ордена Долгого Пути. Ему ужасно
интересно, что за парень чуть было не разрушил все его планы, а потом
сам же все исправил...
- Какие планы? - Удивился я. - Он что-то перепутал, этот сумасшедший
Магистр. Чего я точно не делал в ваше отсутствие, так это не сражался ни
с какими Магистрами: ни с "Великими", ни с мелкими!
- Ты так и не понял, Макс! Куда подевалась твоя хваленая сообрази-
тельность? - Джуффин укоризненно покачал головой. - Не было никаких
мертвецов, с самого начала. На Зеленом Кладбище Петтов объявились члены
древнего Ордена Долгого Пути. Несколько дюжин тысячелетий назад, чуть ли
не во времена Халлы Мохнатого, они добровольно ушли под землю, чтобы об-
рести бессмертие - только не требуй у меня объяснить, как их угораздило,
это уж пусть сам Нанка тебе рассказывает, он-то как раз очень любит по-
говорить на эту тему!
- Поговорить?! - Возмутился я. - Когда я пытался с ними пообщаться,
мне сказали "ы-ы-ы-ы". На этом наша содержательная беседа и закончилась,
насколько я помню.
- Ну разумеется. - Пожал плечами Джуффин. - Этим беднягам требовалось
провести несколько дней на поверхности, чтобы стать людьми. А вы их все
время убивали, сжигали, закапывали, чего вы только с ними не делали! Так
что ребятам приходилось каждый раз начинать все сначала... Но твоя идея
насчет скульптур оказалась им очень даже на руку: наши клиенты спокойно
полежали в своих каменных коконах, оклемались, приняли человеческий об-
лик. Правда, сам Нанка к тому времени уже успел явиться в Дом у Моста и
объяснить Кофе, что к чему...
- Как это?! - Изумился я. - Он что, гулял по Ехо, залитый камнем? Вот
это было зрелище, могу себе представить! Какая жалость, что я его про-
пустил!
- Да нет, - улыбнулся Джуффин, - Нанка сбежал от вас еще раньше, вер-
нее не от вас, а от Городской Полиции. Лейтенант Чекта Жах его упустил,
а тебе сказать побоялся...
- Вот гаденыш! - Восхищенно сказал я.
- Есть немного, - кивнул Джуффин, - я с ним уже это обсудил, так что
можешь не объявлять вендетту, с него, пожалуй, хватит! Кстати, по идее,
ты сам должен был разглядеть некую виноватую тайну на дне его глазенок.
Ладно, это дело наживное... А сэр Нанка щк - действительно могуществен-
ное существо, настоящий древний Магистр! Даже в том сумеречном состоя-
нии, в котором он тогда находился, он смог сообразить что к чему, прос-
кользнуть мимо перепуганных полицейских и отползти на безопасное рассто-
яние от вашего полигона. Он полежал в кустах дней шесть, пока к нему не
вернулся его нормальный облик, а потом пошел прямо в Дом у Моста.
- А откуда он узнал про Дом у Моста? - Изумился я. - Насколько я по-
нимаю, при его жизни наше веселенькое учреждение еще не существовало!
- Дырку в небе над твоей лохматой головой, сэр Макс! Мог бы и сам со-
образить: такие могущественные существа, как Магистр Нанка щк вполне
способны просто прочитать мысли слоняющихся неподалеку полицейских!
- Да действительно, - усмехнулся я, - кажется я действительно не в
лучшей форме, Махи дело говорил!
- А ты что, виделся с Махи? - Брови сэра Джуффина удивленно поползли
вверх, под тюрбан.
- Не виделся. Я с ним говорил, даже два раза. В самом начале своего
идиотского мероприятия, и совсем недавно. Во второй раз Махи сам прислал
мне зов и подсказал, как оттуда выбраться. Может быть, я бы и сам спра-
вился, а может - нет, не знаю. Но мне здорово кажется, что я - его веч-
ный должник...
- Ничего себе! - Покачал головой Джуффин. - Чтобы старый хитрец Махи
Аинти пришел кому-то на помощь?! Мои поздравления, Макс: его теплые
чувства к тебе не поддаются описанию! Предоставлять каждого его судьбе и
меланхолично поплевывать в потолок - это же основной принцип жизненной
философии моего драгоценного наставника.
- Просто я везучий. - Улыбнулся я. - Знаете, Джуффин, думаю, что я
попал в такую странную переделку, что даже Махи стало интересно в этом
поучаствовать!
- Еще бы! - Фыркнул Джуффин. - Честно говоря, я сам умираю от любо-
пытства, дождаться не могу, когда ты начнешь клевать носом, и я смогу
узнать все подробности твоей познавательной экскурсии...
- Ох, думаю, что скоро начну. - Вздохнул я. - Вот только поздороваюсь
с Теххи, и сразу же отрублюсь. У меня такое впечатление, что я не спал
несколько лет. Может быть вам и это удастся выяснить...
- Что именно?
- Сколько лет я там шлялся. - Объяснил я. - У меня такое ощущение,
что я отсутствовал очень долго, какие уж там сорок девять дней!
- Выясню, выясню... - Равнодушно пообещал Джуффин. - Мы уже пришли,
Макс. Ты что, не узнаешь?
- Узнаю, - улыбнулся я, почти бегом сворачивая к приоткрытой двери
"Армстронга и Эллы", - еще бы я не узнал!
- Ну, и в какое болото тебя на этот раз вурдалаки макали, душа моя? -
Теххи улыбнулась мне из-за стойки. - Грешные Магистры, да ты под конво-
ем! Что, сэр Джуффин, вы уже тащите его в Холоми? Так мило с вашей сто-
роны!
- Обойдется! - Усмехнулся Джуффин. - Не дам я ему в Холоми отлежи-
ваться, и так нагулялся - дальше некуда! Но ты можешь не слишком-то ра-
доваться, девочка: если этот любитель долгих прогулок и будет иногда до-
ползать до твоей забегаловки, то несколько не в той форме, на которую ты
рассчитываешь...
- А вы успели подружиться, ребята! - Восхищенно сказал я, обнимая
Теххи.
- От тебя за милю несет какими-то потусторонними Мирами! Ладно, хоро-
шо хоть не чужими духами... - Вздохнула она, уткнувшись в мое плечо. -
Конечно, мы подружились. Надо же мне было рыдать хоть на чьей-то груди,
а лоохи сэра Джуффина просто создано для того, чтобы промокать от де-
вичьих слез.
- Ага, слушай ее больше! - Фыркнул Джуффин, удобно устраиваясь на вы-
соком табурете. - Если уж на то пошло, то скорее я сморкался в подол ее
скабы, а мудрая леди Шекк задумчиво чревовещала, что с тобой, дескать,
все будет в порядке!
- И оказалась права, как видите. - Теххи склонилась над маленькой жа-
ровней. - Я же знаю, зачем ты сюда пришел, милый. Нужны тебе все эти
объятия и поцелуи, тебе же моей камры до смерти хочется!
- Хочется, причем именно "до смерти". - Подтвердил я, устраиваясь ря-
дом с Джуффином. - Но против объятий и поцелуев я тоже не возражаю, тут
ты здорово промахнулась!
- Хотелось бы верить! - Улыбнулась Теххи, поднимая на меня глаза. Они
были такими печальными, что земля из-под ног уходила, как бы она там не
улыбалась. На мгновение ее лицо показалось мне гораздо старше, оно было
так похоже на лицо этой милой седой леди из Нюрнберга, что я чуть не
свалился с табурета.
- Теххи, так это все-таки была ты? - Тихо спросил я. - Это ведь ты
застукала меня за дружеской беседой с каменным львом, а потом дала свое
зеркальце? Мне не показалось?
Она пожала плечами, молча поставила перед нами кувшин с камрой и от-
вернулась. Всем своим видом она пыталась показать, что понятия не имеет,
что это за чушь такую я несу.
- Я так и знал, что у тебя хватило нахальства послать за ним свою
Тень, девочка! - Понимающе улыбнулся Джуффин. - Я был почти уверен!
- Делать мне больше было нечего! - Усмехнулась Теххи. - Какая такая
"тень"?! Понятия не имею, о чем вы говорите. Вы опять путаете меня с мо-
им знаменитым папочкой, сэр! - Но ее черные глаза смотрели на нас насто-
роженно и даже немного сердито.
- Ладно, твои тайны - это твои тайны! - Примирительно вздохнул я. - Я
просто хотел сказать спасибо... тебе, или твоей Тени.
- Да нет у меня никаких тайн! - Теххи опять улыбалась, никакой запре-
дельной печали не осталось в ее темных глазах. - И вообще, как ты себе
это представляешь, Макс? Я и сама - не большая любительница бегать за
мужчинами, а посылать бегать за ними свою ни в чем не повинную Тень -
это уж как-то слишком!
- Не за "ними", а только за мной! - Обиженно возразил я.
- Ну, разве что только за тобой. - Неожиданно согласилась Теххи. - С
другой стороны, моя Тень не настолько легкомысленна, чтобы пить вино в
обществе первого встречного красавчика. Так что, я думаю, что это была
не она...
- Да какой из меня "красавчик"! - Кокетливо отмахнулся я. Но мои
сердца колотились о ребра, как сумасшедшие: Теххи знала, что я угостил
Тею стаканчиком хорошего французского вина, хотел бы я выяснить, откуда
ей это стало известно?!
- Какие вы таинственные, господа! - Ехидно вставил Джуффин. - Чем
дальше, тем интереснее, как я погляжу!
