го не понял. Но это не имеет значения, просто помни, что тебе не нужно
его бояться. Справиться с этим существом легче легкого, при твоих-то
возможностях! Но не убивай его, сначала расспроси. Это - твой шанс,
Макс, ты сам разберешься, почему, только будь осторожен: доперсты - са-
мые хитрые существа во Вселенной... или почти самые хитрые." - Последние
слова Махи донеслись до меня откуда-то издалека, навалившаяся на меня
тяжесть становилась невыносимой, хотя мне с самого начала казалось, что
дальше уже некуда. Если учесть, что Безмолвная речь и при обычных обсто-
ятельствах никогда не была моим сильным местом...
"Спасибо!" - Это было последнее, что я смог из себя выдавить, поче-
му-то мне показалось, что в моем положении ничего не следует откладывать
на потом: это самое "потом" представлялось мне весьма сомнительной шту-
кой.
"Ты не пропадешь, Макс. Только не забудь..." - Что именно я не должен
был забыть, осталось для меня полной загадкой: невидимый самосвал разма-
зал меня по кухонной стене, так что какое-то время меня не было ни в од-
ном из Миров, а потом я пришел в себя. Мою одежду можно было выжимать:
вообще-то люди так не потеют, наверное у меня обнаружлся какой-то совер-
шенно особенный талант в этой странной области человеческой деятельнос-
ти.
Я отправился в ванную, принял душ, равнодушно сунул промокшую одежду
в мусорное ведро: теперь я был по-настоящему уверен, что она мне не по-
надобится, никогда! Каким бы тяжелым собеседником не был старый шериф
Кеттари, беседа с ним сняла грандиозный камень с моего сердца. Махи зря
языком болтать не станет: это не относится к его любимым способам прово-
дить время. Если уж он сказал, что со мной все будет в порядке, значит
так оно и есть. Он одобрил мое намерение попробовать снова прокатиться в
Ехо на трамвае, вот и отлично! Он сказал, что мне не составит труда
справиться с загадочным существом в кабинке водителя, более того, оно
каким-то образом должно мне помочь - что ж, тем лучше, значит так оно и
будет, если уж Махи говорит...
Теперь я чувствовал себя, как человек, только что купивший билет на
самолет, билет, на который не смел и надеяться: считал часы до "отлета"
и подумывал о том, что мне пора собираться. Разумеется, для того, чтобы
вернуться в Ехо, мне не требовалось паковать чемоданы. Никаких нос-
тальгических сувениров, врядли мне захочется вспоминать это путешествие
на родину долгими зимними вечерами, скорее уж оно станет новым захваты-
вающим сюжетом моих кошмарных снов - что правда, то правда! У меня даже
не возникло желания взять с собой пачку кофе, Магистры с ним, вот поеду
в Кеттари, чтобы сказать спасибо сэру Махи Аинти, он меня угостит... или
не угостит, с ним никогда нельзя быть уверенным! Но в конце концов, я
уже привык пить камру, отличная штука, человек имеет полное право менять
одни привычки на другие...
Тем не менее здесь, на моей родине, была одна вещь, которую мне очень
хотелось взять с собой в Ехо, не столько для себя, сколько для моих пот-
рясающих коллег. Я давно мечтал показать им хорошее кино, я предвкушал
выражение неземного любопытства на лице сэра Джуффина Халли, когда суро-
вый мужской голос скажет с экрана теливизора: "Коламбия Пикчерз предс-
тавляет"... На моей родине, благодарение небу, существуют видеомагнито-
фоны, телевизоры и симпатичные толстые кассеты с фильмами, а у меня в
запасе имеется один маленький фокус, который мог здорово пригодиться: я
вполне способен унести с собой все что угодно, хоть статую Свободы,
уменьшив ее до неосязаемых размеров и спрятав между большим и указа-
тельным пальцами левой руки... Вот только непонятно, что с ней потом де-
лать, разве что водрузить ее на крышу Холоми и посмотреть, как это будет
выглядеть! Словом, в моем распоряжении имелся этот замечательный фокус,
одно из первых чудес, которому я научился в столице Соединенного Коро-
левства, я как чувствовал, что мне это пригодится!
Мне предстояли приятные хлопоты, я уже заранее предвкушал, как унесу
в своей "мистической" пригоршне содержимое целого магазина... Впрочем,
мне тут же пришло в голову, что грабить магазины мне пока без надобнос-
ти: была в этом городе одна видиотека, которую я до сих пор считал сво-
ей, просто роскошная коллекция, даже уливительно, если учесть мои скром-
ные финансовые возможности! Моя коллекция ушла от меня вместе с моей де-
вушкой, примерно за год до моего сумасшедшего путешествия в Ехо, ушла
самым пошлым образом... Я подлил себе кофе, закурил и задумался. Это бы-
ла довольно гадкая история, ничего особенного: нормальная мерзость, из
тех, что изо дня в день происходят с людьми. Мне сегодняшнему было абсо-
лютно наплевать на эту дурацкую страницу биографии бедняги Макса: случа-
лись с ним вещи и похуже! Но меня весьма привлекала возможность отлично
пошутить, просто великолепно пошутить... и заодно восстановить справед-
ливость, которую я просто обожаю восстанавливать, это мой любимый способ
коротать досуг, если разобраться!
Я посмотрел на часы, а потом на календарь. Суббота, шесть часов вече-
ра - отлично, это именно то, что мне надо! В это время Юлия обычно сидит
дома и занимается французским, потом она непременно куда-нибудь улизнет,
скорее всего к одной из своих подружек, или устраивать личную жизнь, на-
до же и этим когда-нибудь заниматься, но она уйдет не раньше восьми: ее
привычки непоколебимы, возможно на них-то и держится мир! В свое время я
успел изучить ее расписание, я угробил на это почти два года, два заме-
чательных года, вот только финал получился не совсем тот, какой требует-
ся для хорошей мелодрамы...
Если честно, в начале нашего романа я глазам своим поверить не мог:
неужели такие изумительные барышни все еще бродят по этой планете?! Она
понимала почти все мои шутки, даже самые рискованные... если задуматься,
то рискованные - в первую очередь, так что в те дни мы много смеялись,
как сумасшедшие. И еще она безудержно радовалась, открывая мне дверь. В
сочетании с очаровательной физиономией, умненькими глазками и независи-
мым характером это дорогого стоит! Все было действительно очень здорово,
жизнь казалась мне не просто сносной, а замечательной, я угрелся и расс-
лабился, оставалось только замурлыкать... А потом моя прекрасная леди ни
с того, ни с сего задумчиво сообщила мне, что мы, дескать, прекрасно
проводим время, но в ее жизни должен появиться какой-то там "настоящий
муж" поскольку "женщине нужно думать о семье и детях", а мое постоянное
присутствие здорово мешает осуществлению этих похвальных планов, так что
мы могли бы продолжать встречаться, но реже, чтобы у нее появилась воз-
можность как-то заняться устройством своего будущего... Наверное я отре-
агировал, как настоящий инопланетянин: можно было подумать, что я услы-
шал подобное заявление впервые в жизни! Но мне и в голову не приходило,
что человек, которому я верил, как самому себе, может променять меня,
невероятного и неповторимого, на какой-то "инстинкт размножения", думаю,
что это выражение нельзя назвать самым корректным оборотом, но все ос-
тальное, что приходило мне в голову по этому поводу, было еще хуже, а
молчать я никогда особенно не умел...
Короче говоря, я тогда ушел и пару месяцев приводил себя в порядок.
Все мои романы рано или поздно кончались какой-нибудь плюхой в таком же
роде, мог бы и привыкнуть! В конце концов, за все надо платить: уж если
ты решительно отказываешься принимать некоторые аспекты бытия окружающих
тебя людей, будь готов, что рано или поздно эти самые люди перестанут
принимать тебя самого, они просто аккуратно извлекут тебя из своей жиз-
ни, как здоровый организм отторгает инородное тело, во имя самосохране-
ния... Но Юлия была не просто моей девушкой, мне казалось, что она была
моим хорошим другом. Услышать от нее в точности то же, что и от всех ос-
тальных - это был удар ниже пояса, и какой удар! Я всегда был неисправи-
мым идеалистом, удивительно еще, что я умудрялся прощать всему челове-
честву ежедневные походы в сортир, да и самому себе заодно...
Но через два месяца абсолютной невменяемой тоски, я начал приходить в
себя. Вообще-то обычно я прихожу в себя гораздо быстрее, сэр Махи Аинти
не зря говорил, что я принадлежу к самой живучей породе! Два месяца
страданий - это был мой абсолютный рекорд, но роман с Юлией того стоил,
во всяком случае именно так мне тогда казалось... А вернувшись к жизни,
я затосковал за своей видиотекой.
Надо сказать, что до знакомства с Юлией никакой видиотеки у меня не
было, поскольку я никак не мог собраться обзавестись соответствующей ап-
паратурой. Мои финансовые дела действительно всегда были довольно плохи,
кроме того мне никогда не удавалось откладывать деньги, тут я был пол-
ностью согласен со своим смешным приятелем из Ехо, потомком Укумбийских
пиратов Андэ Пу, который недавно жаловался мне, что "эти маленькие круг-
ляшки все время куда-то деваются"! А вот у Юлии был отличный видеомагни-
тофон, и всего несколько никуда не годных старых кассет: любимые мелод-
рамы ее мамочки, несколько дурацких боевиков и все те же уроки французс-
кого - у меня создавалось впечатление, что она учила этот несчастный
французский язык всю свою жизнь и всеми возможными способами, правда мне
так и не довелось услышать, чтобы она хоть раз им воспользовалась...
Так что у меня появился новый повод транжирить свои жалкие капиталлы:
отправляясь к Юлии я непременно обзаводился какой-нибудь новой кассетой,
а если учесть, что я в то время дневал и ночевал в ее квартире... Бед-
няжке даже пришлось раскошелиться и разжиться специальным сооружением
для хранения этого добра, поскольку кассеты расползались по дому с неве-
роятной скоростью. Честно говоря, я был абсолютно уверен, что покупаю их
для себя: когда-нибудь к этой коллекции приложится и собственный видео-
магнитофон, рано или поздно, а пока можно расслабиться и смотреть свои
любимые фильмы в гостях у своей любимой девушки - что может быть лучше!
В общем, однажды я собрался с духом, позвонил Юлии и сообщил, что со-
бираюсь забрать свою видиотеку. Она сказала "приезжай", довольно расте-
рянно сказала, но я не обратил внимания на ее тон, не до того тогда бы-
ло! Я взял свое сердце в кулак и поехал: два месяца непрерывной депрес-
сии здорово сократили мои потребности, так что у меня скопилась довольно
приличная сумма, часть ее я собирался истратить на покупку вожделенного
аппарата и вовсю наслаждаться непрерывным созерцанием своей коллекции -
это был не самый плохой способ поднять себе настроение... Юлия встретила
меня на пороге и решительно заявила, что отбирать подарки - дурной тон.
Из гостиной раздавалось многозначительное покашливание ее мамочки, выз-
ванной, как я понимаю, для моральной поддержки. "Какие подарки? - Оше-
ломленно спросил я. - Я покупал эти фильмы, чтобы смотреть их вместе с
тобой, но..." Потом мне пришлось узнать плохую новость: моя девушка со-
бирается оставить "спорное имущество" у себя, потому что "так будет
справедливо, в конце концов, ты же каждый день здесь что-нибудь ел, а
это тоже стоит денег, не меньших, чем эти твои кассеты, и вообще, зачем
они тебе нужны, тебе же все равно не на чем это смотреть, и никогда не
будет, при твоем-то легкомысленном отношении к жизни, впрочем, это прек-
расно, это - лучшее твое качество, Макс, если разобраться..." Ее мамочка
одобрительно покашливала в гостиной, приглашать в которую меня сегодня
явно не собирались. Все это было глупо и несправедливо: я никогда не
приходил к ней с пустыми руками, я все время покупал какой-нибудь экзо-
тический чай в маленьких бумажных пакетиках и крошечные тающие во рту
печеньица к чаю, или еще что-то, просто потому что я обожаю приходить в
гости с каким-нибудь угощением. Наверное, я действительно живу как во
