больше... "Самая веская причина вернуться туда как можно скорее! Где те-
бе будут столько платить, да еще и за любимую работу, парень?!" - Ехидно
подумал я, выходя под моросящий дождь.
Я шел, куда глаза глядят. Город, в котором я прожил несколько лет,
казался мне очень странным местом: высокие дома, гладкий асфальт тротуа-
ров - ерунда какая-то... Особенно поражали лица прохожих, мне было очень
трудно понять, в чем, собственно, состоит разница, но она была огромной:
совсем другие типажи, совсем другие выражения... В конце концов, я уже
успел привыкнуть к лицам обитателей другого Мира!
В какой-то момент мне стало совсем паршиво. Я как раз спустился в
подземный переход, один из великого множества подземных переходов, через
которые я проходил, пока мотался, как угорелый, по бесконечному незнако-
мому городу, который в свое время - вчера, или два года назад - был моим
городом. Но именно ступив на грязный бетонный пол этого убогого подзе-
мелья, на фоне щербатого светлого кафеля стен, окруженный толпой озабо-
ченно несущихся куда-то людей, я внезапно осознал весь ужас своего поло-
жения: я понятия не имел, каким образом мне удастся вернуться в Ехо,
поскольку в этом Мире у меня не было никакой "Двери между Мирами", так
что я купил билет в один конец, прощайте, мои милые, передайте сэру
Джуффину Халли, что он связался с идиотом, а теперь будьте любезны, пос-
тарайтесь не слишком шуметь, заколачивая гвозди в мой новенький гроб,
господа! Знакомая боль в груди снова напомнила о себе, кажется два моих
сердца сошли с ума и набросились друг на друга, как бойцовые петухи. На-
верное я плакал, во всяком случае по щеке медленно ползла какая-то мок-
рая дрянь. Толстая тетка в серой куртке покосилась на меня, как на су-
масшедшего... Грешные Магистры, да я и был самым настоящим сумасшедшим!
Не так уж долго все это продолжалось - возможно, всего несколько се-
кунд, а потом до меня дошло, что я, кретин, умудрился забыть о главном:
в этом Мире, и даже именно в этом городе находилась моя собственая Дверь
между Мирами, запредельный трамвай, курсирующий по Зеленой улице, где
никогда не было никаких трамвайных рельсов! Сэр Маба Калох говорил, что
эта дверь осталась открытой. Еще бы: однажды ею умудрился воспользо-
ваться какой-то совершенно посторонний тип, мы с Джуффином еще так нама-
ялись, разыскивая этого маньяка по всему Ехо... Но если это смог сделать
он, я-то уж тем более смогу: эта Дверь создавалась именно для меня, так
что никаких проблем у меня не должно возникнуть!
Я рассмеялся от облегчения, это здорово смахивало на истерику. Думаю,
что прохожие получили море удовольствия, но я не обращал внимания на по-
добные мелочи: чья-то великодушная рука на моих глазах стирала надпись
над вратами Ада: "Оставь надежду, всяк сюда входящий", оказалось, что
ужасное предостережение было написано обыкновенным мелом, а вовсе не ог-
ненными буквами... Мне даже пришлось присесть на корточки: этот приступ
хохота совершенно меня обессилел.
- Что с вами, молодой человек? - Какая-то милая женщина средних лет
осторожно потрясла меня за плечо. - Вам плохо? - Мягко спросила она. Ее
лицо показалось мне смутно знакомым, но я так и не смог вспомнить, поче-
му.
- Не обращайте внимания, - попросил я, - считайте, что я просто сошел
с ума, это бывает! - Я не выдержал и снова рассмеялся.
- Впервые вижу, чтобы человек так радовался подобному событию! Ладно,
думаю, что с вами все будет в порядке, раз уж вы не теряете оптимизма. -
Усмехнулась женщина. Ее голос тоже был каким-то знакомым, вернее, не го-
лос, а интонации. Кажется, они здорово напоминали мои собственые. Я под-
нял глаза, чтобы рассмотреть ее повнимательнее, но рядом уже никого не
было. Десятки незнакомых людей торопливо проходили мимо, где-то рядом
лаяла собака, кажется она лаяла именно на меня. Сердитый мужчина в теп-
лом спортивном костюме с трудом удерживал на поводке здоровенную немец-
кую овчарку, шерсть на ее загривке стояла дыбом. Я вздрогнул, поднялся
на ноги и пошел дальше: наверх, на улицу. Вообще-то я обожаю подвальные
помещения, они кажутся мне такими романтичными, но это совершенно не от-
носится к подземным переходам: они слишком похожи на морги, не знаю уж
почему... Дождь почти прекратился, я медленно побрел по улице в направ-
лении своего дома. Мне было удивительно легко и спокойно, я уже знал,
что мне нужно делать и собирался начать почти безотлагательно. Прогулка
закончилась, она принесла отличные результаты, просто великолепные, а
теперь я должен был вернуться домой: я же обещал Мелифаро, что он и сос-
кучиться не успеет...
Я внезапно понял, что здорово проголодался, поэтому купил горячий
хот-дог. Сосиска показалась мне слишком жирной, а булочка какой-то прес-
ной, поэтому я съел только половину, а половину бросил на тротуар. Вок-
руг моей булки тут же собралась стая взъерошенных голубей, большая на-
хальная ворона вприпрыжку подошла поближе: кажется птица была абсолютно
уверена, что сосиска принадлежит именно ей и теперь прикидывала, удастся
ли ей убедить в этом голубей. Я усмехнулся и пошел дальше, в этот момент
в моей душе царил абсолютный мир, это как-то не вязалось с кошмарными
обстоятельствами моего "официального визита" на "историческую родину",
но я честно заслужил такую передышку!
Я вернулся домой и первым делом залез в маленький обшарпаный холо-
дильник: неудачный эксперимент с покупкой "хот-дога" не испортил мне ап-
петит. К счастью, там нашелся сыр и какие-то овощи, признаться, я успел
подзабыть их вкус, но это было вполне ничего, гораздо лучше, чем ужасная
уличная сосиска! Я снова сварил себе кофе. Вот за чем я успел здорово
соскучиться, и все же я очень надеялся, что включил свою драгоценную ко-
феварку в последний раз.
Пока мой любимый агрегат уютно пофыркивал, я решил, что мне все-таки
стоит попробовать воспользоваться Безмолвной речью. После нашего с Лон-
ли-Локли путешествия в Кеттари я твердо усвоил, что послать зов из дру-
гого Мира не так уж невозможно: иногда это работает, если очень пове-
зет... Но с кого начать? Больше всего на свете я хотел поговорить с
Джуффином, но это было невозможно, даже если бы я находился в Ехо: сэр
Джуффин сейчас боролся с таинственым Духом Холоми, они с Шурфом держали
его "за голову и за ноги", по выражению великолепной леди Сотофы...
Черт, так может быть, именно она мне и поможет? Но мое второе сердце,
происхождение которого до сих пор было не слишком понятно мне самому,
уже сжалось, предсказывая неудачу. Я мог расслабиться: моя загадочная
мудрая мышца была отличным советчиком, я уже столько раз в этом убеждал-
ся! Потом я подумал про сэра Мабу Калоха: этот могущественный отставной
Великий Магистр - опытный путешественник между Мирами, почему бы ему не
поболтать со мной, как коллеге с коллегой, мы могли бы обсудить нес-
колько наших специфических профессиональных проблем... Я прислушался к
своему странному сердцу. На этот раз оно молчало - видимо само понятия
не имело, чем может закончиться моя затея.
Я убил чуть ли не полчаса на бесполезные попытки послать зов сэру Ма-
бе. Единственным результатом было равномерное распределение большого ко-
личества пота по моему телу. Я вздохнул и налил себе кофе. Единственное,
чего мне по-настоящему не хватало в Ехо, в последний раз я пил его на
этой самой кухне, как раз перед тем, как... Но тут я кое-что вспомнил:
был в моей тамошней запредельной жизни короткий, но запоминающийся пери-
од, когда я пил отличный кофе чуть ли не каждый день! Меня угощал им Ма-
хи Аинти, старый шериф Кеттари, он еще брезгливо называл мой любимый на-
питок "смолой", и спрашивал, не заболею ли я, если выпью эту гадость...
господи, как я сразу не подумал, что Махи - единственное существо, на
чью помощь я могу рассчитывать, в каком бы Мире я не оказался! Махи
был... честно говоря, я так и не понял, что он такое, этот дядя с рыже-
ватыми усами и ускользающим из памяти лицом, но я ни на секунду не сом-
невался, что ему не составит труда поболтать со мной, где бы я не нахо-
дился. Единственное, что действительно имеет значение - это его сиюми-
нутное настроение, пути которого воистину неисповедимы!
Я сделал хороший глоток кофе, внимательно посмотрел на свое искажен-
ное отражение в тусклом экране выключенного теливизора. Глаза моего вы-
пуклого двойника показались мне чужими: они горели каким-то сумасшедши-
мим холодным огнем, пугающим меня самого. Мне показалось, что это непло-
хо: человек с обыкновенными разумными тусклыми глазами врядли сумеет
докричаться до обитателя несуществующего города, чтобы обсудить с ним
некоторые технические детали магического перехода из одного Мира в дру-
гой... Я послал зов сэру Махи Аинти, и почти сразу же на меня обрушилась
непереносимая тяжесть, словно мне вдруг срочно пришлось временно подме-
нить одного из Атлантов, удерживающих небесную твердь. Голова кругом шла
от восторга: когда я говорил с этим невыносимым Махи по дороге из Кетта-
ри в Ехо, ощущения были примерно те же, такое не забывается!
"Что, тяжело? - В Безмолвной речи Махи мне слышались нотки со-
чувствия. - Ничего не поделаешь, Макс, я - довольно утомительный собе-
седник, но у всех свои недостатки... Ты здорово влип, да?"
"Мне не обязательно все вам рассказывать? - Задыхаясь от этой непере-
носимой тяжести и невероятного облегчения одновременно, спросил я. - Вы
и сами уже знаете?"
"Примерно. Твой Мир взял тебя обратно, так бывает."
"Ну, не то чтобы он меня "взял", вообще-то я сам..."
"Макс, у меня нет времени выслушивать твои безумные версии. Я о твоем
здоровье пекусь, между прочим... Единственное, что тебе действительно
нужно усвоить: твой Мир забрал тебя обратно, что бы ты сам об этом не
думал. Все не так просто: в твоем Мире существует несколько сотен чело-
век, которые знают, что ты живешь рядом с ними... Не могу сказать, что
их это особенно интересует, тем не менее, ты - неотъемлимая часть их
жизни, они уверены, что сегодня вечером ты появишься на работе, а если
не появишься, они смогут позвонить тебе домой, и ты снимешь трубку, не
сегодня - так завтра, или через пару лет, но ты где-нибудь объявишься,
для твоих знакомых это так же очевидно, как наличие неба над головой,
они даже не думают об этом, они просто знают - и все... Не так-то просто
- взять и исчезнуть, их память о тебе привязывает тебя к их реальности,
к Миру, в котором ты родился и, следовательно, должен оставаться, пока
не умрешь. Именно так они себе это представляют, твои могущественные со-
отечественники, не имеющие ни малейшего представления о собственном мо-
гуществе. Их бы возможности, да в других целях... Ладно, пустое! Видишь
ли, Макс, не так уж сложно вернуться в Ехо, у тебя это получится, ты
выкрутишься, ты всегда можешь выкрутиться, самая живучая порода... Но
твой Мир все равно когда-нибудь заберет тебя, он будет делать это снова
и снова, если только ты не убедишь его, что тебя больше нет. Ты понима-
ешь, о чем я говорю?"
"Не очень-то. - Честно признался я. - Но наверное это не так уж важ-
но, да? Махи, мне действительно очень тяжело с вами говорить, да вы и
сами знаете... Может быть вы просто скажете мне, что я должен делать?"
"А я уже сказал. Тебе нужно убедить свой Мир, что тебя больше нет,
хорошенько убедить всех, кого это касается... Ты правильно решил насчет
трамвая. Так и поступай. Но будь готов к сюрпризу: ты ведь уже забыл о
вознице... прости, я не совсем правильно выразился, да?"
"Неважно, я понял. Это существо в кабинке водителя, которое в прошлый
раз так меня напугало, а потом исчезло. Сэр Маба Калох называл его "до-
перстом" он еще что-то объяснял, но я..."
"Да уж, могу себе представить: Маба "объясняет"! Разумеется, ты ниче-
