на рабочем столе сэра Джуффина, но даже эта идиллия не способствовала
моей релаксации, я как на иголках сидел.
- Ты бы все-таки иногда вынимал шило из своей задницы, Макс. Надо же
его проветривать! - Насмешливо заметил Мелифаро.
- Надо. - Рассеянно согласился я. - Съезжу на кладбище, посмотрю, как
там дела...
Я даже не расслышал, что ответил Мелифаро, а это уже не в какие воро-
та не лезло! Все мои мысли куда-то ушли, в пустой голове крутилась од-
на-единственная навязчивая идея: проклятая святая вода, привезти которую
можно было только с моей "исторической родины"... Далась мне эта "роди-
на", я же ее и в страшном сне видеть не желал!
На Зеленом Кладбище Петтов действительно было спокойно: каменные
скульптуры, связанные по рукам и ногам, лежали на том же месте, где мы
их оставили. Я с ужасом подумал о том, что должны испытывать эти нес-
частные существа. Вообще-то, мое воображение могло бы быть и посдержан-
нее! Мне опять пришло в голову, что я просто обязан провести этот безум-
ный эксперимент со святой водой, и чем скорее - тем лучше, хотя бы прос-
то для того, чтобы прекратить их страдания! Я сам не замечал, как стано-
вился одержимым...
Зеленое Кладбище Петтов я покидал с твердым решением: я должен отпра-
виться домой, в уже полузабытый и не слишком-то уютный мир. Несколько
литров святой воды я смогу раздобыть в ближайшей церкви, это не пробле-
ма! "Избитые сюжеты любят развиваться по собственным классическим зако-
нам, - упрямо думал я, - а я - единственный человек в Соединенном Коро-
левстве, которому хорошо известны эти законы, так уж получилось, поэтому
я должен собственноручно поставить пошлейшую точку в конце затянувшейся
мистической истории... Заодно порадую ребят хорошим подарком: я уже дав-
но мечтал показать им парочку классных фильмов, единственное, чего не
хватает этому почти совершенному Миру, так это - хорошего кино!"
К этому моменту я настолько утратил контроль над собственными
действиями, что не стал посылать зов ни мудрой леди Сотофе, ни тому же
сэру Мабе Калоху. Думаю, что я и Джуффина не стал бы спрашивать, даже
если бы имел такую возможность. Мне не нужны были мудрые советы, больше
всего на свете я боялся, что кто-то сможет отговорить меня от этого бе-
зумного путешествия... Тогда я искренне верил, что идиотская идея крат-
ковременного визита домой принадлежала мне самому, мне и в голову не
пришло, что меня-то, как раз, никто не спрашивал...
- Что с тобой, Ночной Кошмар? Что, на кладбище дело плохо? - Встрево-
женно спросил Мелифаро. Я с изумлением понял, что уже как-то умудрился
доехать до Управления и зайти в свой кабинет.
- Да нет, во всяком случае, не хуже, чем утром. - Рассеянно ответил
я. - Но пока я ездил, мне в голову пришла одна идея... В общем, я кажет-
ся знаю, как избавиться от этих несчастных дохлых бедняг, раз и навсег-
да.
- Здорово! - Одобрительно кивнул Мелифаро. - И как же?
- Да ничего особенного, просто для этого понадобится одно специфичес-
кое зелье, так что мне придется за ним отправиться. Думаю, что такое де-
ло лучше не откладывать...
- И далеко ты собрался? - Подозрительно спросил Мелифаро.
- Далеко, - кивнул я, - но я скоро вернусь. Думаю, не позже, чем
завтра утром, а может быть и раньше... Хотя, конечно, тут никогда не
знаешь наверняка!
- Ты уверен, что это так уж необходимо? - Осторожно спросил Мелифаро.
- Все-таки, ситуация не критическая!
- Она критическая. - Упрямо возразил я. - Просто мы к ней уже привык-
ли... Так что, хорошего дня, парень!
- Макс, но ты действительно скоро вернешься? - Мелифаро выглядел со-
вершенно ошеломленным.
- Что, думал, от меня так легко избавиться? И не надейся! Ты и соску-
читься не успеешь! - И я решительно вышел из Управления. Мой амобилер
остался стоять у служебного входа: до маленького домика на улице Старых
Монеток было рукой подать, всего-то десять минут быстрым шагом, а я ле-
тел, как угорелый, словно за мной гнались орды каких-нибудь мятежных Ма-
гистров, или еще чего похуже...
Моя первая квартира, успевшая превратиться в довольно странное место,
абсолютно не казалась нежилой, хотя за последние полтора года я был
здесь всего один раз, да и то очень недолго. Но ни затхлого воздуха, ни
гнетущей атмосферы - даже пыли там почти не было.
Я бегом поднялся на второй этаж, в свою маленькую уютную спальню и
решительно разделся. Если я в свое время правильно понял лаконичные
объяснения сэра Джуффина Халли, эта спальня стала моим входом в абсолют-
но непостижимое место, которое Джуффин называл "Коридором между Мирами",
а уж оттуда я мог попасть куда угодно, в том числе и в тот Мир, где меня
угораздило родиться, и откуда я не так давно улизнул, педантично следуя
мудрым инструкциям того же сэра Джуффина, правда тогда мне пришлось вос-
пользоваться обыкновенным трамваем... Я здорово надеялся, что год блуж-
даний по невероятному лабиринту незнакомых Миров, о которых я почти ни-
чего не мог вспомнить, не прошел для меня бесследно. И я почему-то был
совершенно уверен, что смогу разыскать дорогу туда, куда мне требуется
попасть, а главное - обратную дорогу... Так что я сунулся в этот капкан
совершенно добровольно: улегся в постель, закрыл глаза и наконец-то
расслабился. Грешные Магистры, где была моя голова?!
А потом случилось то, что случилось: я свернулся калачиком под пушис-
тым одеялом и сладко заснул, в полной уверенности, что сейчас мне прис-
нится таинственный Коридор между Мирами, место, где нет абсолютно ниче-
го, где не будет даже меня, хотя я буду именно там, где же еще! И среди
бесконечных входов в бесчисленные Миры я найду Дверь в тот Мир, который
мне нужен, а потом войду в нее...
Действительность оказалась проще и грубее: я проснулся на своем дива-
не, под тонким клетчатым пледом, мне было чертовски холодно, потому что
осень уже заканчивалась, а отопление, как всегда, барахлило. Я натянул
плед на голову, чтобы согреться и попытался вспомнить свой сон: мне сни-
лось что-то хорошее, что-то невероятное и головокружительное, но я за-
был, что именно... Теперь я понимаю, что это внезапное пробуждение под
стареньким клетчатым пледом могло бы стать глупейшим концом моей стран-
ной биографии: я действительно забыл абсолютно все, что успело со мной
случиться. Мне казалось, что я недавно заснул в этой самой постели, уже
под утро, как обычно, так что я здорово не выспался, правда мне что-то
снилось...
Но я не любил забывать свои сны: эта часть жизни всегда казалась мне
такой же важной, как бодрствование, и у меня с детства был свой
собственный способ вспомнить ускользающий сон, так что я просто рассла-
бился и позволил себе задремать, не заснуть, а именно задремать, ока-
заться на хрупком неосязаемом пороге между сном и явью... И это сработа-
ло, черт, еще как сработало! Память о моей жизни в Ехо обрушилась на ме-
ня, это было похоже на купание в водопаде: все воспоминания нахлынули на
меня одновременно, в них можно было захлебнуться по-настоящему: их было
слишком много для моей бедной головы, и они были такими реальными, таки-
ми сладкими...
Но я не только вспомнил свою жизнь в Ехо. Хуже другое: я осознал, что
она была сном, всего лишь замечательным и невероятно длинным сном, кото-
рый уже закончился... Я никогда не бродил по мозаичным мостовым Ехо и не
сидел в "Обжоре Бунбе" с сэром Джуффином Халли, которого попросту никог-
да не было, впрочем, не было и остальных ребят, только мое бесконечное
одиночество и моя бесконечная нежность к этим несуществующим персонажам,
именно "персонажам": не зря же сэр Шурф Лонли-Локли, Мастер Пресекающий
ненужные жизни, бывший Безумный Рыбник, мой невозмутимый товарищ по са-
мым невероятным и опасным приключениям, был похож на знаменитого Чарли
Уотса, а сэр Кофа Йох - на комиссара Мегрэ, даже трубка у него име-
лась... А в каком старом голливудском фильме я видел красивую боксерскую
физиономию Мелифаро? Даже леди Меламори - мой бредовый, несбывшийся, но
головокружительный роман - кажется она немного походила на английскую
актрису Диану Ригг... Все правильно, Макс, как ты любишь хорошее кино, и
какой ты тривиальный парень, смотреть на тебя противно! А Теххи... Что
ж, если разобраться, она была здорово похожа на меня самого, не знаю уж,
из какого ассоциативного погреба я извлек ее черные глаза и серебристые
кудряшки, но манера выражаться у нее была моя собственная, даже интона-
ции... А остальные, откуда я взял остальных? Да какая разница, пути вос-
паленного воображения неисповедимы, особенного моего воспаленного вооб-
ражения! Что только не снится людям, но людям свойственно просыпаться,
рано, или поздно! Моя правая рука судорожно вцепилась в жесткую поверх-
ность дивана, я сломал несколько ногтей, но тогда мне показалось, что
болят не мои пальцы, а грубая кожа несчастной, ни в чем не повинной ме-
бели... Что касается меня, я скорчился, как умирающий зародыш, но совсем
от другой боли. Что испытывает человек, когда рушится его Мир? Или еще
хуже - что испытывает какой-нибудь горемычный демиург, когда по создан-
ному им Миру угрюмо галопирует великолепная четверка вестников Апокалип-
сиса? Кажется, для меня настало время получить подробную информацию по
этому вопросу, даже слишком подробную, на мой вкус...
До сих пор не понимаю, как мне удалось справиться с безумной грызущей
болью в груди, я вспомнил боль в сердце, от которой я умер где-то ближе
к концу своего длинного чудесного сна, было со мной и такое, когда милая
девушка со странным именем Теххи напоила меня приворотным зельем, но да-
же с той болью, кажется, было легче справиться, во всяком случае, от нее
можно было просто умереть... Я тихо завыл, и сам испугался диких звуков
собственного голоса.
А потом я внезапно успокоился. Тогда я так и не понял, как мне это
удалось, теперь-то я знаю, что мое мудрое тело, не дожидаясь команды по-
шедших вразнос мозгов, само занялось знаменитой дыхательной гимнастикой
Лонли-Локли, - грешные Магистры, сколько шуточек я отпустил в свое время
по ее поводу!
- Давай договоримся, дорогуша, - сказал я вслух, - сначала ты пойдешь
и умоешься, потом сваришь себе кофе, выпьешь чашечку-другую, покуришь,
соберешься с мыслями, а потом можешь продолжать выть, если тебе так уж
приспичило, ладно? - На этот раз звук собственного голоса оказал на меня
самое успокаивающее воздействие. Более того, я решил, что этот странный
парень дело говорит...
Я попытался встать. Ноги были ватными, меня шатало из стороны в сто-
рону - лучше, чем агония, но гораздо хуже, чем тяжелое похмелье - но я
добрался до ванной и даже залез под душ. Только через несколько минут до
меня дошло, что я открыл холодную воду. Я взвыл и изо всех сил крутанул
горячий кран... В конечном итоге выходило, что все к лучшему: добро-
вольно я бы ни за что не согласился принимать контрастный душ, а так са-
мо собой получилось!
Потом я закутался все в тот же клетчатый плед - никаких там банных
халатов у меня в жизни не водилось - и дисциплинированно пошел на кухню,
чтобы выполнить оставшиеся пункты собственной инструкции по выживанию.
Некоторое время я тупо глядел на электрическую кофеварку, пытаясь сооб-
разить, что это такое. Потом я вспомнил и это, даже понял, как ей нужно
пользоваться... Когда невозмутимая машина начала пофыркивать, я вспом-
нил, что людям свойственно чистить зубы. Немного подумал и пошел назад в
ванную: надо, так надо!
Я чистил зубы, внимательно разглядывая свое отражение в зеркале.
Что-то с ним было не так, вот только я не мог сообразить, что именно...
Я поставил зубную щетку обратно в стаканчик, с отвращением покосился на
небритый подбородок своего отражения: кошмар какой-то, недельная щетина,
патлы чуть ли не до плеч, осталось только сунуть в зубы берцовую кость
