сне, и не очень-то соображаю, что происходит вокруг: мне и в голову не
приходило, что когда я встаю ночью и иду на кухню, чтобы сделать себе
бутерброд, в голове моей любимой женщины начинает работать калькулятор.
Пережить это откровение оказалось гораздо труднее, чем все остальное:
это был окончательный и бесповоротный крах всех моих иллюзий, какая уж
там коллекция! Я молча повернулся и пошел вниз, напрочь забыв о сущест-
вовании лифта. Между мной и остальным миром вырос прозрачный непроницае-
мый барьер, действительность больше не соприкасалась со мной, она оста-
лась где-то далеко, и это было не так уж плохо, во всяком случае, я на-
конец-то перестал чувствовать что бы то ни было. На прощание мне дове-
лось услышать почти беззвучный вздох облегчения, который вырвался у
Юлии. Да, конечно, ей удалось отстоять имущество, которое она привыкла
считать своим, так и надо, а я мог отправляться на ближайшую свалку, за
полной ненадобностью... Впрочем, она позвонила через неделю, просила "не
обижаться", потом она звонила еще несколько раз, говорила, что я мог бы
заходить, хоть иногда. Я не радовался этим звонкам, но и не бросал труб-
ку, а вежливо отвечал, что у меня сейчас нет времени, может быть ког-
да-нибудь потом... Ее голос не вызывал у меня никаких эмоций, я не
очень-то понимал, что хочет от меня эта странная, совершенно чужая мне
женщина... Но я так и не собрался купить себе видеомагнитофон, мне и ду-
мать-то о нем тогда было тошно, впрочем все это продолжалось не так уж
долго, полгода, или чуть больше, а потом в один из пасмурных ноябрьских
дней мне приснился сэр Джуффин Халли, и моя здешняя жизнь закончилась
раз и навсегда...
Я одним глотком допил кофе и пошел бриться. Мне показалось, что лучше
всего будет, если я свалюсь на Юлию, как преждевременная кончина, без
всяких там предупреждений по телефону: мало ли, какие отговорки у нее
найдутся, а мне было просто необходимо попасть в ее гостиную, всего на
несколько минут... Я то и дело расплывался в ехидной улыбке: мне предс-
тояло получить море удовольствия! Честное слово, я не испытывал ничего,
похожего на жажду мести, мной руководило холодное любопытство и какая-то
странная безжалостная веселость, немного пугающая меня самого. Я соби-
рался хорошо развлечься, только и всего. Кроме того, мое таинственное
второе сердце твердило мне, что я поступаю правильно, так и надо. Не
знаю, какими принципами руководствовалась эта загадочная мышца: уж у
нее-то точно не было никаких счетов с Юлией, поскольку в достопамятный
период упадка нашего романа я вполне обходился одним-единственным серд-
цем, как все нормальные люди...
Я привел себя в полный порядок: никакой щетины, волосы собраны в
хвост - ничего, кажется, такая прическа считается очень стильной! Я
оделся и вышел на улицу. Возвращаться домой я больше не собирался. О
том, что мои поиски трамвая на Зеленой улице могут закончиться полным
провалом, мне и думать не хотелось, впрочем у меня имелись все основания
для оптимизма: Махи сказал, что со мной все будет в порядке, значит тут
и рассуждать не о чем! А пока мне предстояло просто прокатиться на авто-
бусе, на последнюю трогательную встречу со своим непритязательным прош-
лым.
На шестой этаж я поднимался пешком: почему-то я вдруг понял, что лиф-
ты больше не вызывают у меня никакого доверия. Это было довольно стран-
но, даже немного попахивало паранойей, но я уже успел привыкнуть к
собственным странностям, а эта была вполне безобидной - от незапланиро-
ванной физзарядки еще никто никогда не умирал! Покончив с занудными сту-
пеньками, я нажал на кнопку звонка. Мне было неправдоподобно весело, да-
же немного слишком, но я всегда был не дурак перегнуть палку...
Юлия открыла дверь почти сразу, такое впечатление, что она уже давно
стояла в коридоре, прислушиваясь к звонку. Я посмотрел на нее, и моя
улыбка потеплела. Честное слово, мне было приятно ее увидеть, никакие
дрянные воспоминания больше не имели значения... Но это никак не повлия-
ло на мое решение. В Ехо должна была отправиться именно та коллекция
фильмов, которую собрал я сам: мои любимые фильмы, и какая-то фигня,
купленная случайно, и те фильмы, которые я так и не успел посмотреть.
Только это имело значение, так было ПРАВИЛЬНО - это странное слово все
чаще и чаще фигурировало в моих сумбурных мыслях. Среди многоголосого
хора, все время бормочущего что-то в узких переулках моего сознания, по-
явился новый голос, в интонациях которого никогда не было ни тени сомне-
ния.
- Ты изменился. - Тихо сказала Юлия. Кажется, она тоже была рада меня
видеть, но что-то мешало ей обрадоваться по-настоящему. Ну да, все пра-
вильно: сегодня ее навестил сэр Макс из Ехо, а с этим господином Юлия
никогда не была знакома.
- Изменил прическу, вот и все. - Объяснил я. - К тебе можно, или не
очень? Я ненадолго, правда!
- Да, конечно. - Она посторонилась и дала мне войти. Я извлек из кар-
мана пальто маленький сверточек.
- Опять какой-то дурацкий чай. - Сообщил я. - Такой мы с тобой, ка-
жется, не пили.
- Да, действительно... - Она растерянно покрутила сверточек в руках.
- Пошли на кухню, я его приготовлю... Ты больше на меня не обижаешься,
да?
- Я уже очень давно не обижаюсь. - Искренне сказал я. - Если честно,
я уже почти забыл, почему я вообще должен на тебя обижаться, так что все
в порядке.
Я немного задержался в гостиной, возле новенького стелажа, на много-
численных полках которого нашлось место телевизору, видеомагнитофону и
огромному количеству кассет. Незадолго до того, как меня довольно невеж-
ливо выперли из этого рая, их было около трехсот, наверное теперь еще
больше, но ненамного, это уж точно: Юлия - девушка экономная, она не
очень-то будет тратиться на всякую ерунду! Я аккуратно вынул штепсель из
розетки. Теперь этажерка с аппаратурой была готова к тому, чтобы внезап-
но скрыться между большим и указательным пальцами моей левой руки, но
это могло и подождать: я действительно собирался спокойно выпить чаю в
обществе милой девушки, а что касается проклятого "калькулятора" в ее
головке - какое мне дело до проблем несчастных обитателей этого странно-
го Мира!
- Иди сюда, Макс, здесь уютнее. - Позвала из кухни Юлия. Я послушно
пошел к ней. Чайник уже стоял на плите, она деловито открывала мой паке-
тик с чаем. На столе сидела маленькая белая крыса, вернее, еще крысенок.
- Что, обзавелась новой подружкой? - Весело спросил я. Юлия тут же
усадила зверька в нагрудный карман своей клетчатой рубахи, словно за
мной водилась привычка ими питаться.
- Эта маленькая девочка боится чужих. - Немного виновато объяснила
она.
- И правильно делает! - Одобрительно кивнул я. - Ну что, рассказывай,
какие у тебя новости.
Юлия тут же начала рассказывать, я слушал ее краем уха. По всему вы-
ходило, что она в полном порядке, хотя мое продолжительное отсутствие
пока не привело к созданию какой-нибудь очередной "ячейки общества"... И
стоило ей вообще затевать всю эту кутерьму, в таком-то случае!
Чай был так себе - не слишком-то хороший. Впрочем, может быть, я
просто отвык от вкуса нормального чая. Выпив одну чашку, я вдруг понял,
что с меня хватит. Во-первых, мне было немного скучно: я никак не мог
поверить в реальность происходящего, больше всего мы смахивали на героев
сто восьмидесятой серии какого-нибудь тупого телесериала о любви. А
во-вторых, Юлия косилась на меня как-то уж больно подозрительно. Конеч-
но, она знала меня очень хорошо, даже чересчур хорошо, так что кому, как
не ей следовало насторожиться!
- Я пойду, ладно? - Мягко спросил я.
- Ладно. - Она здорово помрачнела, а потом решительно спросила: - А
почему ты вообще решил зайти?
- Не знаю. - Соврал я. А потом решил сказать что-то, напоминающее мне
правду. - Наверное, чтобы попрощаться.
- Ты что, куда-то уезжаешь?
- Что-то в этом роде. - Я пожал плечами. - Надеюсь, что да...
- Ладно, тогда давай попрощаемся. Спасибо, что зашел. - Юлия говорила
таким тоном, словно это я, подлец, ее бросил, да еще и серебрянные ложки
из буфета уволок. Это было довольно забавно...
Мы вышли в гостиную: она шла впереди, а я сзади. Проходя мимо вожде-
ленного стеллажа с видеоаппаратурой, я исполнил свой коронный номер, не-
уловимое движение левой рукой. Вот теперь я мог считать, что собрал свои
"чемоданы": это громоздкое сооружение, полное всяких замечательных ве-
щиц, которые сэр Джуффин Халли наверняка сочтет волшебными, уменьшилось
до неправдоподобных размеров и удобно улеглось между большим и указа-
тельным пальцами моей руки. Юлия даже не обернулась, разумеется - все
случилось мгновенно и совершенно бесшумно.
- Прощай, милая. - Сказал я, переступая через порог. Боюсь, что моя
улыбка была уж слишком неземной: Юлия даже отступила назад. Но я дотя-
нулся до нее и нежно поцеловал в кончик носа. Всю жизнь мечтал узнать,
что именно испытывал сэр Иуда Искариот в момент своего исторического по-
целуя! Судя по всему - огромное удовольствие...
Вниз я тоже спускался пешком. Честно говоря, я очень надеялся, что
Юлия пулей выскочит на лестничную площадку, чтобы поведать мне и всему
человечеству о своей загадочной утрате. Более того, кажется, я очень на
это рассчитывал. Я предвкушал бредовые обвинения, которые обрушатся на
мою бедную голову и с удовольствием представлял себе, как я предложу ей
вывернуть мои карманы и проверить: а вдруг пропавшая мебель действи-
тельно там обнаружится... Но я так и не дождался. Может быть, бедняжка
просто грохнулась в обморок, а может быть, решила, что все - суета сует
и томление духа, кто ее знает... Наверное, все люди - довольно непредс-
казуемые существа, особенно когда сталкиваются с необъяснимыми вещами!
На площадке четвертого этажа я обнаружил небольшое смятение, там суети-
лись люди в рабочей одежде и заинтересованные происходящим дошкольники.
Проклятый лифт умудрился застрять между этажами, оказывается мой внезап-
ный страх перед лифтами был обыкновенным предчувствием, я определенно
делал успехи!
Потом я долго бродил по городу, немного промок и замерз, но это не
мешало получать удовольствие от прогулки. Вечерний город казался мне чу-
жим и прекрасным, я с удивлением понял, что мог бы его полюбить, если бы
у меня было на это время. Может быть все дело в том, что ночь преобража-
ет пейзажи, а может быть в том, что я чувствовал себя совсем чужим на
этих широких улицах, а любить чужие места легко: у нас нет к ним никаких
претензий, мы принимаем их такими, какие они есть... Я выпил кофе с
коньяком в симпатичном баре, название которого так и не запомнил, сог-
релся и окончательно расслабился, даже решил поужинать. Это было очень
похоже на ту жизнь, к которой я привык в Ехо: долгий приятный ужин в
уютной забегаловке, перед тем, как отправиться искать очередное приклю-
чение на свою горемычную задницу. Сегодня я тоже собирался отправиться
на такую веселенькую прогулку, немного прокатиться на одном сумасшедшем
трамвае, который регулярно курсирует по Зеленой улице, вопреки всем рас-
писаниям маршрутов муниципального транспорта. Я здорово надеялся, что у
этой сказки будет такой же счастливый конец, как у всех предыдущих...
Я посмотрел на часы. Дело близилось к полуночи, самое время кончать
набивать брюхо и выметаться. Мне принесли счет, я расплатился и вышел.
Время почти остановилось, мне казалось, что каждое мое движение не имеет
шансов завершиться, нога в новом ботинке так медленно двигалась навстре-
чу земле, словно земля была всего лишь морковкой, привязанной перед мор-
дой осла. Тем не менее, я как-то умудрялся делать шаг за шагом, с ужасом
ощущая на затылке холодную щекотку вечности, той самой, от которой мне
следовало "поберечь свою лохматую голову", черт, леди Сотофа могла бы
