выражаться яснее: если бы она просто сказала мне: "не вздумай уходить в
свой Мир, Макс", - я бы ее послушался, во всяком случае, я бы здорово
постарался ее послушаться... Самое смешное, что за весь день я так ни
разу и не вспомнил о пресловутой святой воде, ради которой, собственно,
и затевалась моя дурацкая экскурсия!
Когда я появился на Зеленой улице, на табло электронных часов, сияю-
щих над зданием телефонной компании, мигали четыре нуля. Я вспомнил, что
всегда считал такого рода совпадения хорошей приметой и отвернулся от
часов, чтобы не стать свидетелем появления единицы: согласно тому же су-
еверию, это могло сделать счастливое совпадение недействительным. А по-
том я услышал звон трамвая, такой же пронзительно громкий, как почти два
года назад... хотя, с другой стороны, это было вчера... Ох, вот чем я
сейчас точно не собирался заниматься, так это наводить порядок в своих
представлениях о времени, самым лучшим выходом было просто не иметь о
нем никакого представления! У меня закружилась голова, но на этот раз я
быстро справился с головокружением: несколько вдохов и выдохов, как учил
меня Шурф Лонли-Локли... Черт, когда я вернусь в Ехо, я просто обязан
угостить его хорошим ужином, с меня действительно причитается! Я снова
разглядел знакомую табличку, оповещающую, что я нахожусь на остановке
трамвая, следующего по маршруту N 432. Даже номер трамвайного маршрута
был все тот же. Кажется, моя Дверь между Мирами отличалась некоторым
постоянством. Это было скорее приятно, чем нет. Трамвай показался из-за
угла и начал тормозить, приближаясь к остановке. Я рассмеялся, но это
совершенно не походило на истерику, какая уж тут истерика! Все шло прос-
то отлично, гораздо лучше, чем я смел надеяться: потрясающий экспресс,
следующий по самому невероятному маршруту, был к моим услугам. Да, судя
по всему, сначала мне предстояла встреча с неким странным существом, сэр
Маба Калох называл его "Доперст". Он еще говорил, что Доперсты приходят
из ниоткуда и кормятся нашими страхами, тревогами и плохими предчувстви-
ями. Иногда они принимают облик какого-нибудь человека и шляются по его
знакомым, пугая тех самыми неожиданными выходками, или просто взгля-
дом... А еще Маба пытался мне объяснить, что Доперста, который сидит в
моем трамвае, создал я сам. Хотел бы я знать, каким образом, и главное:
на кой мне это понадобилось?! Впрочем, за свою жизнь я наделал немал
глупостей и похуже, надо полагать... Что ж, Доперст, так Доперст, какая
разница! Без особого удивления я ощутил, как мои губы расползаются в ка-
ком-то неожиданно хищном оскале. Это было не совсем то состояние, кото-
рое я считал нормальным, но сейчас мне все было на руку! Все еще улыба-
ясь, я уставился на водительскую кабинку и увидел знакомую широченную
рожу, скупо украшенную тоненькими усиками. Сейчас я просто не мог пове-
рить, что в свое время это смешное существо напугало меня до полусмерти,
так напугало, что я решил, что со мной все кончено... счастье, что он
тогда так быстро исчез, почти сразу же, так что все обошлось, и я
все-таки нашел в себе силы зайти в этот изумительный трамвай...
- Ты-то мне и нужен, голубчик! - Криво усмехнулся я. - Сейчас мы с
тобой разберемся! Будешь знать, как пугать неопытных путешествеников
между Мирами, это вообще дурной тон - пугать новичков, ты об этом никог-
да не задумывался, милый?
Трамвай остановился, передняя дверца бесшумно открылась перед моим
носом, и я влетел в салон. На этот раз существо в водительской кабинке
никуда не исчезло, оно уставилось на меня с равнодушным любопытством, а
потом его усатая рожа медленно расплылась в какое-то мутное пятно. Через
несколько секунд пятно сгустилось в новую физиономию, на этот раз на ме-
ня смотрел Великий Магистр Махлилгл Аннох, коротконогий призрак Холоми,
потом его лицо потемнело и уставилось на меня пронзительными голубыми
глазами мертвого Магистра Кибы Аццаха.
- Что, ты пытаешься вспомнить, кому удавалось меня напугать в послед-
нее время? - Я снова рассмеялся. - Это пошло, дружок! К тому же, это не
сработает. Сегодня утром я потерял самого себя, а потом каким-то чудом
нашел, так что я не думаю, что меня теперь хоть чем-то можно напугать,
радость моя! Мне просто не до того, сегодня ночью у меня слишком хорошее
настроение. - Высказавшись, я поднял левую руку. Конечно, ей было далеко
до смертоносной левой руки великолепного Шурфа Лонли-Локли, но я всегда
старался довольствоваться тем, что имею...
- Не трать на меня свой Смертный шар, хозяин. - Тихо сказало сущест-
во. Теперь его лицо не было похоже ни на что, хотя бесконечное множество
смутно знакомых мне обликов просвечивало сквозь мерцающий светлый туман,
окутавший голову Доперста.
- Спасибо за совет. - Я снова расхохотался. - Я конечно обожаю эконо-
мить, но для тебя мне ничего не жалко, дорогуша!
- Как хочешь, хозяин. Ты дал мне жизнь, и ты можешь ее забрать. Но
тот, кто забирает жизнь Доперста, должен его заменить. Это закон. - Су-
щество говорило вяло и равнодушно. Кажется, ему действительно не было
дела до собственной участи. Но одно из моих сердец каким-то образом зна-
ло, что Доперст не врет: эти странные существа просто не умеют обманы-
вать, им это без надобности... А второе сердце пока молчало, но его мол-
чание не показалось мне тревожным.
- Ладно, обойдемся без Смертных шаров. Не такой уж я кровожадный. Вы-
ходи, поболтаем. - Я внезапно успокоился. Ни смеяться, ни криво улы-
баться, ни, тем более, хищно скалиться мне больше не хотелось. Я ужасно
устал и все время думал о том, как здорово было бы уютно свернуться ка-
лачиком на жестком сидении, закрыть глаза и не открывать их, пока это
невероятное транспортное средство не привезет меня домой, в Ехо... А что
касается Доперста, Махи ведь говорил, что он может помочь мне убедить
Мир, в котором я родился, что меня больше нет. И кажется я начинал пони-
мать, что этот хитрец Махи имел в виду...
Существо вышло из кабинки водителя и уселось на переднее сидение. В
нормальных человеческих трамваях эти сидения обычно предназначаются для
инвалидов... Я увидел, что его тело тоже не имеет определенных очерта-
ний: Доперст не был ни худым, ни толстым, вернее, он был и худым и толс-
тым одновременно, его формы расплывались, это невероятное существо никак
не могло остановитья на чем-то определенном... Двери трамвая мягко зак-
рылись, и мы наконец-то поехали.
- Этот трамвай поедет в Ехо? - Строго спросил я у своего странного
собеседника.
- Он поедет туда, куда ты захочешь поехать. - Пожало почти несущест-
вующими плечами существо.
- Ладно, это неплохо. - Я не смог сдержать вздох облегчения: черт его
знает, почему, но меня все еще грызли сомнения, на которые я старался не
обращать внимания. Я слишком устал от неопределенности, я вообще слишком
устал.
- Насколько я знаю, тебе не составляет труда изменять свой облик, да?
- Спросил я у Доперста.
- Да. Я выгляжу так, как этого хотят люди, которые находятся рядом.
- Вернее, так, как они не хотят. - Усмехнулся я. - Ты кормишься наши-
ми страхами, да? Во всяком случае, именно так мне объясняли.
- И это правда.
- Ладно, это твое дело. - Вздохнул я. - Не я создавал Вселенную, к
сожалению! Моя бы воля, все было бы гораздо проще... и привлекательнее!
А теперь скажи мне вот что: если я правильно понял, ты сам не решаешь,
как ты будешь выглядеть. Наши тайные страхи придают тебе какой-то конк-
ретный облик помимо твоей воли, правильно?
- Правильно. - Равнодушно кивнуло существо.
- А если я попрошу тебя стать похожим на меня? - Осторожно спросил я.
- Не испугаюсь собственного лица, а просто попрошу тебя стать моим двой-
ником. Ты сможешь?
- Смогу. - Ответил Доперст. Его речь звучала все так же вяло, но в
глазах существа мне почудился какой-то азартный блеск. "Как этот парень
любит свою работу!" - Усмехнулся я про себя.
- Отлично, - сказал я, - тогда тебе следует немедленно принять мой
облик и отправиться куда-нибудь в людное место. В этом городе их пол-
ным-полно, даже в это время суток... Но самое главное, дружок, потом ты
должен будешь стать мертвым Максом, и чем быстрее, тем лучше. Это воз-
можно?
- Это возможно. - Подтвердил Доперст.
- Ну вот и отлично... Кстати, я думаю, что тебе следует сделать это
на моем рабочем месте, в редакции в любое время полно народу, кроме того
не возникнет никаких проблем с идентификацией моей личности... Представ-
ляю, какой там начнется переполох, но так даже смешнее! - Я не сдержал
злорадной улыбки. - Вот, собственно и все. После того, как меня, вернее,
тебя торжественно похоронят, ты свободен на вечные времена! Ясно?
- Ты освобождаешь меня на вечные времена? - Изумился Доперст. Куда
девалась его меланхолия! Он пронзительно посмотрел на меня глазами, ко-
торые уже были похожи на мои собственные, и вдруг рассмеялся. - Спасибо,
хозяин. На такую щедрость я и рассчитывать не смел! Я все сделаю так,
как ты сказал. Моему слову можно верить, впрочем любому слову, сказанно-
му между Мирами, можно верить... Ты знал об этом?
Я озадаченно покачал головой. До меня как-то не доходило, с какой это
стати он так воспрял духом... Тем временем, неопределенное лицо существа
успело превратиться в мое собственное. Я улыбнулся: все-таки я действи-
тельно довольно симпатичный парень, даже жаль, что этому новому Максу
предстоит сразу же умереть. Может быть, мне следовало попросить Доперста
прожить за меня мою скучную жизнь, до глубокой старости? Впрочем, это
уже было бы как-то чересчур: по крайней мере, в любой преждевременной
смерти есть что-то романтическое, а доверять этому непостижимому сущест-
ву жалкие остаки своей репутации мне не очень-то хотелось.
Мой двойник посмотрел на меня холодно и печально.
- Тебе здорово не повезло, хозяин! - Тихо сказал он. - Ты не знал,
какова сила слов, сказанных между Мирами, поэтому ты нечаянно подарил
мне свободу. А еще ты не знал, что тот, кто освободил Доперста, должен
занять его место, потому что освободить меня, или убить - это, по
большому счету, одно и то же... Впрочем, тебе даже понравится: на тропах
Доперстов тебе откроется самая легкомысленная разновидность могущества,
в глубине души ты мечтал об этом всю жизнь, а теперь все сбудется...
Прощай, сэр Макс, спасибо тебе.
Вот теперь оба моих сердца дружно заколотились о ребра. Они знали,
что я влип, я умудрился угодить в какую-то идиотскую, нелепую ловушку,
выхода из которой, кажется, не было. "Я всегда чувствовал, что мой болт-
ливый язык меня погубит!" - Пробормотал я. А потом я остался один, и мне
стало все равно, потому что я больше не был сэром Максом из Ехо, я уже
не очень-то знал, кто я такой, и меня это не особенно интересовало.
- Пришло время погулять! - Сказал я вслух, открывая дверь в кабину
водителя. Сел в жесткое кресло, и мой трамвай понесся куда-то, впрочем
любовь к большим скоростям по-прежнему оставалсь при мне: кажется воздух
кричал от боли, ударяясь о лобовое стекло взрезающего ночь безумного
трамвая...
А потом рассвело, и я обнаружил себя стоящим на улице. Это была широ-
кая центральная улица крошечного немецкого городка, я понял, что городок
именно немецкий, прочитав надписи на магазинах... Здесь просто заканчи-
вались рельсы, они обрывались совершенно неожиданно, вообще-то с трам-
вайными рельсами такое не случается. Я стоял на гладком асфальте и рав-
нодушно смотрел, как мой волшебный трамвай тает у меня на глазах, исче-
зает, как никуда не годное старое привидение. Никаких сожалений по этому
поводу я не испытывал. Что-то во мне знало, что теперь я могу попасть
туда, куда захочу, не прибегая к разного рода сомнительным транспортным
средствам: существа, одним из которых я стал, открывают Двери между Ми-
