своем стакане. Я даже вздрогнул: она говорила таким тоном, словно сам
сэр Джуффин Халли только вчера вечером подробно рассказывал ей о том,
как они все меня ждут... Да нет, показалось!
Мне принесли кофе, который действительно оказался великолепным, пожа-
луй самым лучшим за всю мою странную жизнь. Тея одобрительно покивала по
этому поводу, закурила и задумчиво уставилась в окно. Ее молчание было
легким и ни к чему не обязывающим, я знаю не так уж много людей, способ-
ных молчать таким приятным образом. Потом она снова посмотрела на часы.
- Мне пора. - Виновато сказала она. - Вот теперь мне действительно
пора. Еще немного, и я могу просто возвращаться на вокзал: всего-то три
часа до поезда осталось! Спасибо за вино, это было самое неожиданное
приглашение в моей жизни!
- И в моей тоже. - Улыбнулся я. - Или вы думаете, что я веду себя та-
ким образом постоянно?
- А почему нет? Очень может быть! - Звонко рассмеялась Тея. - Когда я
увидела тебя возле моста, ты как раз беседовал с каменным львом.
Она помахала мне рукой и быстро зашагала в сторону реки. Я смотрел
вслед своей спасительнице: она немного косолапила, совсем чуть-чуть, это
ей даже шло, и вообще с такими невероятно красивыми ногами человек может
позволить себе любую походку!
Я остался в бистро, заказал себе еще кофе и бутылку минеральной воды,
и принялся приводить в порядок свои суматошные записи, полный отчет са-
мому себе о пребывании в столице Соединенного Королевства. Мне хотелось
расцеловать каждую страничку: эти растрепанные мемуары помогли мне не
исчезнуть навсегда - они и веселый "летчик" Рон, бывший обладатель серой
шляпы, и эта чудесная Тея, которая была так похожа на Теххи... Разобрав-
шись с записями, я с изумлением обнаружил, что за окном уже давно стем-
нело. Я вздохнул, потребовал еще кофе, закурил и снова попытался понять,
каким образом я могу попасть в Ехо. Это было возможно, сейчас это было
легко и просто, как никогда, вот только что я должен сделать, чтобы
отыскать нужную дверь, которая приведет меня в Коридор между Мирами, на
порог моей любимой спальни на улице Старых монеток? Я слишком устал от
бесцельных шатаний, мне так хотелось сразу найти верное решение, но я
даже не знал, с чего начать... А потом я чуть не упал со стула, оглушен-
ный невероятной тяжестью, почти раздавленный невидимым самосвалом: в мо-
ей голове зазвучала Безмолвная речь сэра Махи Аинти.
"Любая дверь, открытая в темноте, приведет тебя туда, куда ты хочешь
попасть. - Сказал он. - Должно быть очень темно, чтобы видимый мир не
мешал проявиться невидимому, вот и все. Ты бы и сам додумался, рано или
поздно, но мне уже смотреть тошно на твои мучения, коллега."
"Махи, как здорово, что вы меня нашли! Не исчезайте, ладно? Я готов
терпеть беседу с вами сколько угодно!" - Попросил я.
"Тебе только так кажется. Ты не в лучшей форме, коллега! Так что луч-
ше просто отправляйся домой, чем скорее, тем лучше, хватит с тебя пока
чудес." - Я так и видел перед собой сочувственную улыбочку, надежно
спрятанную в рыжеватых усах сэра Махи.
Потом мне резко полегчало: на мой вкус, Махи все-таки немного поторо-
пился с концом связи. Впрочем, это было не так уж важно: он успел сооб-
щить мне то самое верное решение, на поиски которого я вполне мог угро-
бить вечность... Теперь мне требовалась одна-единственная "дверь в тем-
ноте", только и всего! Решить эту проблему было легче легкого: просто
снять комнату в каком-нибудь отеле, или пансионе, закрыть шторы, выклю-
чить свет, и вся темнота ночи будет к моим услугам! Я вышел из бистро,
мне так и не пришло в голову посмотреть на его название... Ноги сами
несли меня куда-то к реке, потом я свернул на узенькую улочку, остано-
вился перед пансионом "Старый город"и решительно нажал кнопку звонка.
Комната для меня нашлась, содержимое моих карманов по-прежнему нахо-
дилось в гармонии с необходимостью, так что через несколько минут я уже
поднялся на третий этаж и вставил ключ в замочную скважину. Не включая
свет, плюхнулся в кресло, закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Я был в
нескольких шагах от Ехо, оставалось только сделать эти несколько шагов,
и уже сегодня вечером я буду показывать сэру Джуффину Халли мультфильмы
про Тома и Джерри, или еще что-нибудь, это же самый лучший способ изви-
ниться за свое внезапное исчезновение!... Но тут до меня кое-что дошло.
Как это, интересно, я собираюсь показывать мультфильмы своему великолеп-
ному шефу?! Видеоппаратуру, между прочим, следует включить в розетку, а
потом уже... Я чуть не разревелся от досады: мой невероятный подарок,
который я таскал за собой все это время, даже не вспоминая о нем,
по-прежнему находился между большим и указательным пальцами моей левой
руки, но он начинал казаться совершенно бесполезным: в Ехо попросту нет
никаких розеток, там и электричества-то нет. По сравнению со всем, что
успело со мной случиться, это были сущие пустяки, тем не менее именно
сейчас я впервые был готов по-настоящему разреветься, как пятилетняя
девчонка, честное слово!
А потом меня осенило, наверное время от времени моя голова действи-
тельно на что-то годится! Я включил свет и осмотрел свои апартаменты.
Обнаружил две розетки возле входных дверей, это было как нельзя более
кстати! А потом я встряхнул кисть левой руки, и громоздкий стеллаж с ви-
деоаппаратурой и кассетами аккуратно встал на пол. Я подключил магнито-
фон и теливизор, потом подошел к окну, задвинул шторы, вернулся к дверям
и снова спрятал имущество моей невезучей подружки Юлии между большим и
указательным пальцами. К моему несказанному удовольствию, фокус удался.
Было немного странно созерцать два черных электрических шнура, причудли-
во соединившие мой кулак с городской системой электроснабжения. "Инте-
ресно, как это будет выглядеть после моего ухода? - Лениво подумал я. -
Сколько ни в чем не повинных уборщиц грохнется в обморок, созерцая про-
вода, уходящие в бесконечность? Впрочем, как сказала бы леди Сотофа Ха-
немер - мне бы их проблемы!" Почему-то я был абсолютно уверен, что моя
идиотская выходка не помешает мне путешествовать между Мирами, я ка-
ким-то образом чувствовал это, а я привык доверять своим необъяснимым
чувствам - честно говоря мне просто пришлось к этому привыкнуть... А по-
том я выключил свет и решительно распахнул дверь, ведущую в коридор,
только это был не коридор пансиона, а "Коридор между Мирами", во всяком
случае, сэр Джуффин Халли называл это непостижимое место, грубо притяги-
вающую к себе абсолютную пустоту, именно так. А найти там Дверь, ведущую
в мою спальню на улице Старых Монеток было легче легкого, я даже сам
удивился. "Господи, только пусть окажется, что я отсутствовал совсем не-
долго! Ну пожалуйста!" - Жалобно подумал я, когда мой утраченный Мир
нежно принял меня в свою уютную темноту.
Я открыл глаза и огляделся. Я лежал в собственной спальне на улице
Старых Монеток, на мягком пушистом полу, который служил мне кроватью.
Было темно, но мои глаза давно научились видеть в темноте, не хуже, чем
глаза коренных угуландцев. Из моего левого кулака по-прежнему торчали
два коротеньких черных шнура, они уходили в никуда, таяли в воздухе - не
обрывались внезапно, как обрезанные, а именно таяли, расплывались ка-
ким-то неописуемым туманом. Честно говоря, они здорово стесняли мои дви-
жения, поэтому я тут же встряхнул кистью руки. Стеллаж с видеоаппарату-
рой нахально взгромоздился прямо на мое одеяло - что ж, теперь в этой
огромной кровати будет немного тесно, не самая большая трагедия, если
учесть, что я врядли когда-то захочу использовать ее по назначению! В
Ехо и без того полным-полно мест, где я могу поспать, а в путешествие
между Мирами меня теперь потянет ох как нескоро - во всяком случае, я на
это здорово надеялся...
- Что это ты приволок, Макс? Откуда такой внезапный интерес к уродли-
вой мебели? - Удивленно спросил сэр Джуффин. Я так и не смог понять: по-
явился ли он из ниоткуда, или просто воспользовался дверью, как все нор-
мальные люди.
- Ох, как это здорово, что вы есть, Джуффин! - Я чуть не умер от ра-
дости, а потом вспомнил свой давешний страх перед неумолимым временем и
решил, что с ним нужно покончить немедленно: чем раньше я узнаю, как
долго отсутствовал, тем лучше!
- Сколько меня не было? - Я чувствовал, как бешено колотятся друг о
друга мои измученные дремучими чудесами сердца.
- Четыре дюжины дней. - Усмехнулся Джуффин. - Сорок девять, если быть
точным... Кошмар! Я так и знал, что стоит мне на секунду отвернуться, ты
тут же смоешься в какой-нибудь незапланированный отпуск, на тебя это по-
хоже! Ну и где тебя носило, ты хоть сам-то в курсе?
- Сорок девять дней?! Всего-то! - Я рассмеялся от невыразимого облег-
чения. - Грешные Магистры а я-то думал!
- Что, испугался? - Ехидно улыбнулся Джуффин.
- Не то слово! - Мой смех явно собирался перерасти во что-то недос-
тойное настоящего мужчины, так что пришлось заткнуться и немного поды-
шать, как учил великий Лонли-Локли. Через несколько секунд я понял, что
не опозорюсь, во всяком случае, не сейчас.
- Джуффин, я вам все расскажу, только давайте куда-нибудь пойдем. -
Попросил я. - Я немного боюсь оставаться в этой грешной комнате - не ро-
вен час, меня опять куда-нибудь унесет! И вообще, мне очень нужно сде-
лать несколько шагов по этим разноцветным камушкам, которым вымощены на-
ши тротуары, и я уже почти забыл вкус камры... А потом мы вернемся сюда,
и я покажу вам настоящее чудо, вам понравится, такого вы еще не видели!
Но сначала мне нужно выйти на улицу.
- Нужно, так нужно. - Серьезно кивнул Джуффин. - Как скажешь! Я даже
догадываюсь, где ты собираешься вспоминать забытый вкус камры.
- В "Армстронге и Элле", все правильно! - Улыбнулся я, набрасывая на
плечи свое черно-золотое лоохи, Мантию Смерти, за которой успел истоско-
ваться не меньше, чем за всем остальным. - И непременно в вашем общест-
ве. Это единственный известный мне способ извиниться перед Теххи за дол-
гое отсутствие: привести к ней хорошего клиента.
- Что касается леди Шекк, она была единственным человеком, который не
запаниковал по поводу твоего отсутствия. - Задумчиво сообщил мне Джуф-
фин. - Честно говоря, после того, как Маба выложил мне, что тебя вообще
нет нигде - ни в одном из Миров, земля немного зашаталась даже под моими
ногами, чего со мной уже давненько не случалось. Но твоя подружка только
загадочно улыбалась и твердила, что все будет в порядке...
- Да? - Усмехнулся я. - Кто бы мог подумать! Вообще-то по законам
жанра ей полагалось бы смирно лежать в глубоком обмороке, все это вре-
мя... Хорошо, что Теххи плевать хотела на законы жанра!
- Хочешь пойти пешком? - Спросил Джуффин, открывая передо мной дверь.
- Вообще-то до улицы Забытых снов далековато, ты еще не забыл?
- Я бы все-таки пошел пешком, если вы не против. - Виновато признался
я, осторожно ставя ногу на мозаичный тротуар. Пока я шлялся невесть где,
у нас, в Ехо, наступила осень, и это было прекрасно, еще лучше, чем про-
чие времена года, которые тоже чудо как хороши! Порыв сердитого речного
ветра чуть не сорвал с меня тюрбан, я рассмеялся от неожиданности:
- Правильно, побольше холодного ветра с Хурона на мою сумасшедшую го-
лову, может быть тогда до меня дойдет, что я вижу вас не во сне.
- А какая разница? Главное, что видишь. - Усмехнулся Джуффин. - Ладно
уж, пешком, так пешком, сегодня можешь капризничать, сколько влезет!
Знаешь, а ты здорово изменился... старше стал, что ли?
- Очень может быть. - Вздохнул я. - Магистры меня знают, сколько я
там шлялся! А еще обещал бедняге Мелифаро, что он соскучиться не успеет.
- Да, тут ты немного погорячился. Он все-таки успел... Но ты же зна-
ешь Мелифаро, он все делает быстро!
