ней и убьет ее в этом переулке, рано или поздно, и кровь будет отврати-
тельно, неопрятно выглядеть на светло-зеленом ворсе ее джемпера... Впро-
чем, иногда мне кажется, что я остался сидеть на высоком жестком стуле,
а это убийство ей просто приснилось, не знаю уж, как я забрел в ее кош-
мар, но так вполне могло быть. Во всяком случае, эта версия нравится мне
гораздо больше.
Как бы то ни было, именно на втором этаже "Красного слона" я понял,
что моя невероятная бессмысленная новая жизнь подходит к концу: я почти
закончил свои записи, перечитал их и с необыкновенной пронзительной яс-
ностью вспомнил все, что было со мной в Ехо, и людей, которые меня там
ждали, и кажется, я понемногу снова становился своим старым знакомым
Максом. Ему еще требовалось время, чтобы окончательно стряхнуть с себя
оцепенение, сладкое и опасное, но время у нас с ним было, мы могли лег-
комысленно транжирить это сокровище, как он - да нет, я! - транжирил
звонкие короны, честно заработанные на службе Его Величества Гурига
VIII, бесцельно слоняясь по антикварным лавкам Правого Берега. Впрочем к
отпущенному мне времени я относился еще легкомысленнее, поскольку легче
всего распоряжаться тем, что тебе не принадлежит...
А потом я снова попал в Нью-Йорк и немного погулял по вечерним улицам
Сохо, заглядывая в освещенные окна картинных галерей. Я решил выпить ча-
шечку капуччино и завернул в ближайший итальянский ресторан. Все было
немного иначе в этот вечер, что-то изменилось в моей жизни, и мне нрави-
лись эти перемены. По крайней мере, черноглазый парень за стойкой пос-
мотрел на меня с равнодушной улыбкой: мое лицо определенно не затрагива-
ло никаких тайных струнок в его душе.
"Что я здесь делаю? - Внезапно подумал я. - Сколько можно гулять, до-
рогуша? Пока мама не позовет обедать - так, что ли?" Я рассмеялся от во-
торженного удивления: мой внутренний монолог здорово напоминал сумбурные
размышления сэра Макса, кажется этот смешной парень действительно прос-
нулся и теперь бродил где-то поблизости!
Тут мой табурет чуть не грохнулся на пол, а я не смог удержаться на
нем и мешком свалился прямо в объятия симпатичного пожилого джентльмена
в элегантнейшей серой шляпе, которая самым странным образом сочеталась с
пижонской курткой из темно-коричневой кожи.
- Прошу прощения, - весело сказал он, - я налетел на ваш табурет.
Загляделся на свое отражение в зеркале, все пытался решить: похож я в
этой куртке на летчика, или нет... Но наверное я гораздо больше похож на
сумасшедшего, да?
- Все-таки на летчика! - Я не смог сдержать смех: в голову этого сим-
патичного незнакомца пришла неверотяно бредовая идея, как раз в моем
вкусе. - Вы сбили меня, как настоящий ас, можете рисовать очередной
крестик на боку вашего истребителя! Просто вам нужно сменить шляпу на
какой-нибудь шлем... или что они там носят, эти летчики?
- Вы совершенно правы. Мы, пилоты, действительно не носим таких шляп!
Можете забирать ее себе, с вашим пальто она смотрится гораздо уместнее!
- И он решительно нахлобучил свой потрясающий головной убор на мою раст-
репанную башку. Я так растерялся, что только хлопал глазами... Черт, я
уже успел забыть, что значит чувствовать себя растерянным, это было так
странно!
- Ну вы даете! - Наконец выдавил я. Незнакомец кивнул, отошел на нес-
колько шагов и полюбовался на дело своих рук.
- А что, мне нравится! - Удовлетворенно кивнул он. - Носите эту шля-
пу, молодой человек, она вам идет... Когда я выходил сегодня из дома,
моя жена сказала мне: "Рон, я уверена, что сегодня ты что-нибудь потеря-
ешь, а мои предчувствия никогда меня не обманывают, ты же знаешь, поэто-
му, черт с тобой, теряй, но постарайся потерять что-нибудь, не очень
нужное." Теперь она может быть спокойна, я честно выполнил ее просьбу...
Прощайте, молодой человек, допивайте вашу коричневую гадость со сливка-
ми. Могу себе представить, сколько в ней кофеина, кошмар!
Я немного посмотрел ему вслед, а потом взгромоздился на высокий табу-
рет, с которого меня недавно стряхнули, и послушно принялся за кофе. Мо-
лоденький бармен приветливо мне улыбнулся.
- Рон - очень эксцентричный парень, как все художники, но он хороший
человек. - Итальянец говорил таким тоном, словно сообщал мне страшную
тайну. - Он часто сюда заходит.
- И правильно делает. У вас отличный кофе. - Заметил я.
- Ну что вы, он никогда не пьет кофе. Только немного хорошего вина, и
все.
- Да, в вине нет никакого кофеина, это уж точно! - Я расплатился и
решительно соскользнул с табурета. Вышел на улицу и обнаружил себя в
предрассветном Риме, я уже забредал сюда несколько раз, к неописуемой
радости местных голубей, которым я с энтузиазмом скармливал все, что под
руку попадалось. "Неужели в названии этого грешного ресторанчика упоми-
нался Рим?" - Лениво удивился я. И подумал, что было бы неплохо отдох-
нуть, впервые за все время моих смутных скитаний я почувствовал, что
здорово устал и хочу спать. Присел на скамейку напротив какого-то лени-
вого фонтана, закурил, а потом, кажется, задремал.
Проснулся я от холода. Огляделся и с изумлением понял, что больше не
сижу на скамейке, а стою на большом каменном мосту. Холодный ветер с ре-
ки пронизывал меня до костей. Черт, только что мне было жарко: мое
пальто не совсем подходило для прогулок по Риму, в любое время года оно
казалось мне слишком теплым для Вечного Города... Разумеется, я был не в
Риме, но вот где? Город казался мне смутно знакомым, особено этот холод-
ный ветер, так похожий на ветер Кеттари. "А вдруг?" - Мелькнула у меня
дикая надежда. Но разумеется, я был не в Кеттари, а в Нюрнберге, я уже
был здесь однажды, в самом начале своей дурацкой "одиссеи".
- Мне действительно пора домой. - Решительно сказал я пролетающей ми-
мо чайке. Птица крикнула что-то резким неприятным голосом. Кажется, она
была со мной полностью согласна. Я оторвался от каменных перил и медлен-
но пошел по мосту, навстречу каким-то печальным позеленевшим от времени
зверюгам, которые охраняли табличку с названием. Я рассеянно уставился
на табличку и рассмеялся: оказывается, я только что стоял на "Мосту Мак-
са", если переводить дословно!
- Приятно быть таким популярным! - Сказал я мрачной зеленой зверюге.
- Что только в честь меня не называют!
У меня за спиной кто-то звонко расхохотался. Я обернулся и обмер: ря-
дом со мной стояла Теххи, только она выглядела гораздо старше, но в тот
момент это не имело никакого значения. У меня в голове пронесся ураган
сумбурных мыслей: конечно, Теххи была дочкой самого Лойсо Пондохвы, она
наверняка еще и не на такое способна! Но почему она так постарела? Неу-
жели меня не было в Ехо так долго, сколько же, хотел бы я знать?! Двести
лет? Триста? Тысячу? Я замер от ужаса, потому что это было хуже смерти:
это означало, что жизнь людей, которые не могли без меня обойтись, ка-
ким-то образом прошла без меня, пока я транжирил драгоценное время, шля-
ясь по дурацким забегаловкам и закусывая бесконечные чашечки кофе чужими
глупыми страхами. Время отлично мне отмстило, оно уволокло от меня моих
ребят, так что теперь со мной все было кончено, потому что это именно я
не мог без них обойтись!
Это чудовищное потрясение оказало на меня самое благотворное воз-
действие, как ледяной душ на сумасшедшую голову. Кажется, холодный реч-
ной ветер уносил последние остатки непостижимого существа, которым я был
так долго... Вот теперь я действительно стал прежним Максом: только этот
смешной парень мог усестся на тротуар, ошеломленно разглядывая совершен-
но незнакомую даму, и медленно уплывать куда-то на грань жизни и смерти
из-за ее случайного сходства с милой девушкой из другого Мира.
- Теххи, что ты здесь делаешь? - Хрипло спросил я, удивительно, что
мне вообще удалось что-то выговорить. - И... и что с тобой случилось?
- Меня зовут Тея. - Удивленно сказала незнакомка. - И со мной абсо-
лютно ничего не случилось. Ты меня с кем-то перепутал, да?
Я чуть не умер от невероятного облегчения. Конечно, это была не Тех-
хи!
- Перепутал! - Сообщил я самым счастливым голосом, на какой был спо-
собен - вне всяких сомнений, это был мой собственный голос, и мои
собственные сумбурные эмоции! Кажется, вечность больше не держала меня
за шиворот, и мое лицо наверняка было моим собственным лицом, меня так и
подмывало посмотреться в зеркало. Я совершенно не соображал, что делаю,
когда требовательно поднял глаза на эту милую женщину.
- У вас есть зеркало? - Я уже улыбался до ушей, думаю, это была самая
глупая улыбка из всех, на которые я способен.
- Есть. - Растерянно сказала она.
- Дайте мне его пожалуйста. - Попросил я. Дама довольно долго рылась
в сумочке, наконец протянула мне маленькое зеркальце. Я тут же уставился
на свое отражение. Из-под шикарной серой шляпы веселого нью-йоркца Рона
на меня смотрел парень, здорово напоминавший сэра Макса из Ехо, ему
только тюрбана не хватало!
- Знаете что? - Весело спросил я. - Вы только что спасли мне жизнь.
Можно угостить вас чашечкой кофе?
Вместо того, чтобы вызвать доктора, или просто постараться смыться,
подальше от незнакомого невменяемого типа, эта милая женщина решительно
тряхнула короткими кудряшками, такими же серебристыми, как у моей Теххи,
только в ее случае волосы были просто седыми, впрочем, что касается Тех-
хи, я тоже не мог быть ни в чем уверенным... Мне ни разу не пришло в го-
лову поинтересоваться датой ее рождения: если учесть, как долго живут в
моем новом прекрасном Мире могущественные колдуны, я мог услышать самую
невероятную цифру!
- Знаешь, - усмехнулась моя новая знакомая, - мне кажется, что жизнь
стоит немного дороже, чем чашка кофе. Поэтому я настаиваю на стакане хо-
рошего вина. - Она растерянно посмотрела на часы. - Правда я опаздываю,
но... Ладно, если уж опаздывать, то не меньше, чем на полчаса. В пятими-
нутных опозданиях есть что-то бюргерское, ты не находишь?
- Нахожу! - Кивнул я. Честно говоря, сейчас я мог согласиться абсо-
лютно с чем угодно.
- Здесь рядом есть одно бистро, очень американское. Никаких букетиков
с бело-голубыми баварскими ленточками... Кстати, когда мне говорят "вы",
я начинаю чувствовать себя старухой, так что переходи на "ты", ладно?
- Ладно. - Сказал я. - Только я не расслышал, как вас... как тебя зо-
вут.
- Тея. - Она изумленно покачала головой. - Ну ладно, пошли, пока я не
опомнилась! Вообще-то, я делаю большую глупость: мне еще надо попробо-
вать добраться до своих друзей, поздороваться с ними - больше я уже все
равно ничего не успею - и попасть на мюнхенский поезд... Кошмар, да?
- Кошмар! - Кажется все эти бурные переживания так выбили меня из ко-
леи, что я почти утратил дар речи, только и мог, что вяло соглашаться со
всеми ее заявлениями.
- Вот сюда! - Тея решительно свернула в какую-то корокую улочку. - Мы
уже пришли.
Бистро действительно оказалось "очень американским", на мой вкус даже
слишком: стерильная белизна интерьера, даже взглядом зацепиться не за
что.
- Здесь держат очень хорошие французские вина, единственное, чем меня
можно соблазнить! - Сообщила моя новая подружка.
- Вот и хорошо. - Кивнул я. У меня кружилась голова, и вообще я был
немного не в форме: мне никак не удавалось собраться с мыслями, хотя я
должен был немедленно подумать о том, как буду добираться в Ехо. Пока я
не очень-то себе это представлял.
- Закажи себе крепкий кофе. - Строго сказала Тея. - Сколько ты не
спал, дорогой? Эта твоя жизнь, которую я якобы спасла, кажется она до
сих пор висит на волоске!
- Ну, не все так страшно! - Улыбнулся я. - Я действительно не спал
довольно долго, но у меня все впереди, еще высплюсь! Просто мне нужно
вернуться домой, чем скорее, тем лучше, а там...
- Тебя там ждут. - Серьезно кивнула Тея, с удовольствием нюхая вино в
