- Вы выросли на кладбище? - Изумленно спросил я.
- Признаться, я выразился не совсем точно, - серьезно сказал Луукфи,
- но большая часть моего детства действительно прошла на кладбище. Мой
дядя, сэр Лукари Бобон, знаете ли, хотел, чтобы я унаследовал семейный
бизнес. Когда я поступил в Королевскую Высокую Школу, он был очень огор-
чен, так огорчен, что до сих пор со мной не разговаривает... Впрочем, я
не могу сказать, что потерял такого уж интересного собеседника! Ему нес-
колько не хватает эрудиции.
- Дядюшка нашего Луукфи - похоронных дел мастер, между прочим, самый
преуспевающий в Ехо! - Улыбнулся сэр Кофа. И подмигнул Луукфи. - Ты сде-
лал хороший выбор, мальчик: с буривухами куда веселее, чем с покойника-
ми!
- Да, разумеется! Спасибо, что напомнили, сэр Кофа, они же меня ждут!
- Луукфи заторопился, встал, путаясь в складках своего дорогого лоохи,
разумеется опрокинул кружку - хвала Магистрам, она уже была пустая - и
наконец одарил нас своей милой улыбкой, напоследок: - Спасибо за ужин,
господа! - И наш Мастер Хранитель Знаний поспешно удалился в Большой Ар-
хив.
- Какой ужин? - Я изумленно покачал головой. - Я-то был уверен, что
мы завтракали!
- Можно подумать, ты первый день знаком с Луукфи! - Хихикнула Меламо-
ри. - Вообще-то, в это время суток люди обычно обедают, так что ты тоже
хорош, если разобраться!
- Я хорош, даже если ни в чем не разбираться! - Гордо заявил я.
Мелифаро вернулся часа через полтора, сияющий, как только что отчека-
ненная корона.
- Получилось просто великолепно! - С порога отчитался он. - Форменные
лоохи Городской Полиции изумительно сочетаются с кладбищенским пейзажем.
Это поучительное и величественное зрелище, советую вам немедленно пое-
хать туда и полюбоваться!
- Еще налюбуемся! - Вздохнул я. - Чует мое сердце, нас еще стошнит от
этого пейзажа...
- Не сгущай краски, Макс. Так уж и стошнит... - Сэр Кофа задумчиво
уставился в окно, а потом заметил: - Кстати, я хотел тебе сказать, что
сегодня ночью я не смогу остаться в Управлении, Макс. Такие новости луч-
ше сообщать заранее, да?
- Какие могут быть вопросы, Кофа?! - Прочувствованно сказал я. - Вы
меня и так балуете... Разумеется, я сам здесь останусь. Буду ощущать се-
бя единственным хранителем общественного спокойствия, получу море удо-
вольствия... В конце концов, с самого начала считалось, что именно в
этом и заключается моя работа: бездельничать по ночам в нашем уютном ка-
бинете!
- А я-то все время думал: на кой ты нам здесь нужен?! - Ехидно заулы-
бался Мелифаро. - А оказывается, вот оно что!
- Вот так-то! - Миролюбиво кивнул я.
Сэр Кофа ушел прогуляться по городу и на радостях развил там неверо-
ятно бурную деятельность, даже собственноручно поймал за шиворот како-
го-то бородатого карманника, хотя охота за подобной мелочью не входит в
компетенцию Тайного Сыска. Несчастный карманник был отдан на растерзание
лично генералу Бубуте Боху - сэр Бох честно заслужил этот подарок.
- Ты у меня будешь шарить по сортирам, а не по карманам! И все, что
там найдешь, запихаешь в свою задницу! - Бубутины вопли доносились даже
до моего кабинета, но я не возражал: я за ними даже соскучился!
- У тебя лицо провинциала, который всю жизнь мечтал попасть на выс-
тупление Екки Балбалао, и вот наконец попал! - Насмешливо заметил Мели-
фаро.
- А я и есть провинциал! - Гордо заявил я. - Простой необразованный
иноземный монарх, который даже понятия не имеет, кто такой этот ваш Екки
Балбалао.
- Дырку над тобой в небе, парень, это же лучший тенор в Соединенном
Королевстве! - Мелифаро озадаченно покачал головой. - Я - не самый заяд-
лый меломан в столице, но не знать кто такой Екки Балбалао... Это уж
слишком, даже для тебя! Что ты вообще делаешь в свободное время, чудови-
ще?!
- Как это - что? Шляюсь по трактирам и с высунутым языком бегаю за
девушками! - Тут же объяснил я. Немного подумал и добавил: - Кроме того,
у меня вообще нет свободного времени, поскольку я сгораю на работе... А
что, он действительно так здорово поет?
- Да, ничего. - Равнодушно кивнул Мелифаро. - Честно говоря, я сам
коротаю досуг примерно так, как ты описал, правда мой язык не вывалива-
ется изо рта ни при каких обстоятельствах, чего и тебе желаю... Так что
сладкий голос господина Балбалао не очень-то достигает моих ушей.
- Какие мы с тобой некультурные и бездуховные! - Фыркнул я. - Кому
сказать - не поверят!
- Поверят, поверят! - Успокоил меня Мелифаро. - У нас же это на лице
написано!
Через некоторое время Мелифаро ультимативным тоном заявил что ему,
дескать, "пора"! Мне оставалось только недоверчиво уставиться на темнею-
щее небо и покориться судьбе: день пролетел удивительно быстро, теперь
мне предстояло пережить длинную, скучную, одинокую ночь: Луукфи, как
всегда, ушел домой на закате, а Меламори улизнула еще раньше, Магистры
ее знают, куда...
Около полуночи, когда я с изумлением понял, что начинаю клевать но-
сом, меня настиг зов Теххи.
"Макс, - жалобно сказала она, - все просто ужасно! Этот твой господин
Андэ Пу..."
"Что, опять напился и спит на табурете?" - Весело спросил я.
"Если бы! Он действительно вполне напился, но к сожалению не спит, он
со мной общается. И постоянно пытается поцеловать мне руку, это просто
ужасно! Знаешь, честно говоря, мне не составит труда испепелить его на
месте, но тогда меня посадят в Холоми. Ты же сам и посадишь!"
"Не выдумывай! - Строго сказал я. - Я буду укрывать тебя от правосу-
дия, рискуя жизнью, недельным жалованием, и все такое... Но это - не
лучший способ проводить время, что правда, то правда! А ты действительно
можешь его испепелить?"
"Конечно могу! - Спокойно сказала Теххи. - А что?"
"Мне бы твои способности! - Вздохнул я. - Знаешь, мы как раз сегодня
выяснили, что никто, кроме Лонли-Локли, не может испепелить этих грешных
оживающих покойников. А Шурф ушел с Джуффином, так что нам приходится их
убивать и закапывать, а потом снова убивать и снова закапывать, это так
утомительно!"
"Ну, живых мертвецов, положим, и я не испепелю. - Виновато призналась
Теххи. - Это такие твари, их и Белый Огонь не берет!"
"Белый Огонь? - Удивился я. - А что это за штука?"
"Самый простой и надежный способ испепелить кого бы то ни было, сто
тридцать седьмая ступень Белой Магии, один из любимых фокусов моего зна-
менитого папочки, а в общем, ерунда! - Скороговоркой объяснила Теххи. -
Ты мне лучше вот что скажи: можно я отправлю этот говорливый мячик в Дом
у Моста? Тебе же наверное скучно, да?"
"Ну, не слишком весело, если честно. - Вздохнул я. - Ладно уж, отп-
равляй. Ты же наверное спать хочешь?"
"Хочу. - Тут же согласилась Теххи. - А если учесть, что ты можешь за-
явиться на рассвете..."
"Не очень-то верится! - Мрачно сказал я. - Тем не менее, ты имеешь
полное право жить с необслюнявленными руками. Так что, пусть уж этот не-
угомонный Андэ идет ко мне, аллах с ним!"
"Ты так и не объяснил мне, кто такой этот твой загадочный "Аллах". -
Заметила Теххи. - Я уже столько раз спрашивала!"
"Да я и сам толком не знаю, - признался я, - просто слово хорошее..."
Не прошло и получаса, как в дверь моего кабинета поскребся заспанный
курьер.
- Ко мне посетитель: маленький, кругленький, здорово подвыпивший и
очень нахальный, да? - Тоном пророка заявил я.
- Да, сэр Макс. - Бедняга уже ничему не удивлялся. - Ему можно зайти?
- А что еще с ним делать? - Улыбнулся я. - Раз уж пришел, значит мож-
но!
- Макс, мне грустно! - С порога сообщил Андэ. - Вы наверное не впили-
ваете, как это бывает...
- Представь себе, "впиливаю"! - Усмехнулся я. - Я проделываю это уп-
ражнение по дюжине раз на дню, можешь мне поверить!
- Какое упражнение? - Андэ удивленно уставился на меня своими прек-
расными миндалевидными глазами.
- Грусть, что же еще! - Я налил камры в его кружку. - Не совсем то
пойло, которое ты предпочитаешь в это время суток, да и в любое другое
тоже, но ради разнообразия...
- А вам тоже бывает грустно? - Изумленно спросил Андэ. У него было
лицо средневекового мистика, которому внезапно сообщили, что бога нет -
никакого! Устав пребывать на грани обморока, Андэ одобрительно добавил:
- Тогда вы все впиливаете, Макс! Извините.
Я так и не понял, почему он извинялся, но решил не уточнять: в этом
случае поднадоевший мне вопрос "впиливания" мог снова появиться на по-
вестке дня.
- Макс, когда вы меня встретили, я был голодный. - Мрачно сообщил Ан-
дэ, осуждающе заглянув в свою опустевшую кружку. - А сегодня я сытый. Но
это ничего не меняет: мне нужно отсюда уехать.
- В Ташер? - Устало спросил я.
- Можно и в Ташер, - вяло согласился Андэ, - вообще-то там действи-
тельно хорошо: тепло, фрукты растут прямо на улице... И почти никто не
умеет ни писать, ни читать. Поэтому все впиливают, что это круто... Вы
не надорветесь выйти со мной ненадолго? Могу показать вам фокус.
- Фокус? - Растерянно переспросил я. - А ты не можешь показать его
прямо здесь?
- Здесь не получится. Этот фокус можно показать только в Квартале
Свиданий. - Объяснил Андэ.
- Знаешь, ты мне лучше просто расскажи. - Попросил я. - Не хочется
мне отсюда уходить: ночка сегодня та еще...
- Рассказать невозможно! - Покачал головой Андэ. - Если рассказать,
вы не впилите. Это надо видеть.
Я немного подумал, а потом ко мне вернулось мое обычное легкомыслие.
Уж очень было любопытно: что это за фокусы такие можно показывать только
в Квартале Свиданий?! К тому же, до утра еще оставалась целая веч-
ность...
- Ладно, можем доехать туда на амобилере, это минутное дело! - Реши-
тельно сказал я. - Полчаса тебе хватит на твой фокус, капитан Флинт?
- Хватит... Знаете, Макс, когда вы называете меня этими странными
именами, я перестаю впиливать, что со мной происходит. Есть такой анек-
дот, может быть вы слышали: человек приходит к знахарю и говорит: "Сэр,
у меня провалы в памяти." Знахарь все впиливает и спрашивает: "И давно
это с вами происходит?" - "Что, сэр?" Полный конец обеда! Вы впилили?
Мне оставалось только покачать головой: этот анекдот я знал уже много
лет. Как и многие другие анекдоты, которые мне довелось услышать в Ехо,
он слово в слово повторял один из анекдотов моей родины...
- Куруш, я вернусь через полчаса. - Виновато сообщил я. - И принесу
тебе пирожное, ладно?
- Значит, мне следует ждать тебя через час. - Рассудительно заметила
мудрая птица. - Ты всегда опаздываешь.
- Но только не сегодня. - Пообещал я. - Честное слово!
- Мне все равно, - сонно сказал Куруш, - это ты почему-то волнуешься.
Вы, люди, такие противоречивые существа!
- Твоя правда, умник. - Нежно согласился я. Спорить с Курушем совер-
шенно бесполезно: он всегда прав, как ни крути!...
Я остановил амобилер в самом начале Квартала Свиданий. Андэ Пу тут же
спрыгнул на мозаичный тротуар и быстро пошел к ближайшему Дому Свиданий,
на той стороне, куда заходят Ищущие мужчины.
- Эй, парень! - Весело сказал я. - Тебе что, просто требовался бесп-
латный возница? Ну так бы и сказал, а то интригуешь, дергаешь занятого
человека...
- Идемте со мной, Макс. Сейчас будет этот мой фокус. Вы все сами впи-
лите. - Мрачно пообещал Андэ. Терзаемый жестоким приступом любопытства,
я пошел за ним.
Андэ остановился на пороге Дома Свиданий, пошарил в карманах и сму-
щенно повернулся ко мне.
- У вас найдется две короны, Макс? Я опять растерял все эти блестящие
штучки...
- Найдется. - Вздохнул я, роясь в карманах своей Мантии Смерти, они
были предусмотрительно набиты мелочью: я же помнил, с кем связался!
- Заплатите за меня, пожалуйста, я вам отдам, завтра, или еще ког-
да-нибудь... - Судя по голосу, этот гордый потомок Укумбийских пиратов
сам не очень-то верил в возможность подобного исхода.
