быстрее ты до него доберешься, тем лучше. Я понимаю, что от тебя это не
очень-то зависит, но постарайся не убивать этого парня, ладно? Мне
весьма любопытно... Меламори, а ты чего ждешь? Возвращайся в гостиную,
становись на след Ариамы-младшего. Надо же им заняться! Если уж у сэра
Макса предчувствия...
Я тем временем почувствовал, что уже не могу стоять на месте. Ощуще-
ние, которое я начал забывать, приятное и невыносимое одновременно, зас-
тавляло мои ноги делать шаг за шагом, все быстрее и быстрее... Я вернул-
ся в уборную, оттуда - к лестнице, ведущей наверх. К моему удивлению,
след вел не на лестницу, а за нее. И упирался в стену.
- Джуффин, - растерянно сказал я, - здесь, кажется, еще одна тайная
дверь. Выручайте!
Сэр Джуффин тут же оказался рядом. Он исследовал стену и покачал го-
ловой.
- Нет тут никакой двери. Парень ушел отсюда Темным путем. В принципе,
для опытного Мастера Преследования это не проблема... Если у тебя не по-
лучится, Меламори сумеет за ним отправиться, я не сомневаюсь.
- Да, но по вашей же собственной версии, этот дядя совершенно безопа-
сен для меня. А как насчет Меламори - еще неизвестно. Лучше уж я сам
попробую. - Упрямо сказал я. - Это практичнее, правда? Только скажите,
что нужно делать.
- Да в общем, ничего особенного. Просто стоять и ждать, пока след сам
проведет тебя. Но тебе придется хорошо сосредоточиться на ощущениях в
собственных ступнях. Так, словно у тебя нет ничего кроме пяток. Тебе по-
нятно?
- Разумеется, нет, - улыбнулся я, - но я попробую.
Черт, это оказалось легче легкого! Ни с чем не сравнимый зуд в ногах
был настолько силен, что я поневоле сконцентрировался на этом ощущении,
честно говоря, у меня просто не было выбора... А через несколько минут я
понял, что мне в лицо дует холодный ветер, и ошеломленно огляделся по
сторонам. Я стоял на мосту Кулуга Менончи, так что передо мной открывал-
ся чудненький вид на Иафах, главную резиденцию Ордена Семилистника. След
тащил меня дальше. К моему несказанному удивлению, он уперся в Тайные
ворота Иафаха. Проблема состояла в том, что этими Тайными воротами могли
воспользоваться только члены Ордена Семилистника. "Это что же получает-
ся, - растерянно подумал я, - сэр убийца сейчас чистит сапоги Великого
Магистра Нуфлина, или какое-нибудь другое государственное дело вершит, а
тут припрусь я со своими глупыми криминальными проблемами... Даже неу-
добно как-то! Впрочем, врядли я вообще туда припрусь: черз Тайную дверь,
запечатанную заклятием самого Нуфлина Мони Маха и сэр Джуффин, чего доб-
рого, не протиснется, впрочем нет, он-то конечно пройдет, так что при-
дется мне звать его на помощь, хотя..."
Тут меня действительно осенило. Зачем дергать Джуффина, когда у меня
есть все шансы получить помощь из святая святых интересующего меня заве-
дения! Леди Сотофа Ханемер, самая могущественная из женщин Семилистника,
была старой подружкой Джуффина, да и ко мне, кажется, испытывала некото-
рую слабость. В любом случае, стоило попробовать. Так что, я послал ей
зов.
"Леди Сотофа, - осторожно начал я, - это Макс. Простите великодушно,
но я стою возле вашей Тайной двери. Не могли бы вы меня впустить?"
"Ой, мальчик, что с тобой случилось? - Весело спросила леди Сотофа. -
Ты что, воспылал страстью и пришел под стены Иафаха петь мне любовную
песню? Так я сильно подозреваю, что у тебя нет музыкального слуха. Так
что, лучше оставить все, как есть!"
"В общем-то, вы угадали! - Улыбнулся я. - Тем не менее, у меня есть
еще одна новость, куда хуже."
- Еще хуже? Не верю! - Улыбчивая пухленькая старушка уже стояла рядом
со мной. Когда она успела здесь появиться, Магистры ее знают! Леди Сото-
фа весело рассмеялась и обняла меня, я как всегда немного удивился: сер-
дечность этой могущественной ведьмы превосходила все мои ожидания. Потом
она взяла меня за руку, велела закрыть глаза и устремилась вперед, я шел
за ней наощупь. Несколько секунд, и мокрые ветки дерева шотт пощекотали
мою шею. Я открыл глаза. Мы стояли в роскошном саду резиденции Ордена
Семилистника.
- И где это тебя носило целых полтора года? Ведь как вернулся из Кет-
тари, и кончика носа не показал! Ну что там у тебя случилось? Выклады-
вай! - Решительно потребовала леди Сотофа. - Это конечно очень романтич-
но, и все такое, но я здорово подозреваю, что у тебя не было планов це-
ловаться со мной при свете луны, которая, кстати, все равно спряталсь за
облаками.
- Почему это не было? Как раз были! - Галантно возразил я. - Но пос-
кольку луны действительно не видно, можно просто поговорить... Черт, я
все еще стою на этом грешном следе, мне бы избавиться от него на время,
а то я ведь и объяснить вам ничего толком не смогу.
- Сможешь, - леди Сотофа легкомысленно махнула рукой, - давай сделаем
так: ты себе иди по этому следу, только не очень быстро. А я пойду ря-
дом, и ты мне все расскажешь по дороге. Кстати, а почему ты вообще встал
на след члена нашего Ордена? Это что, новая политика Его Величества Гу-
рига? Честно говоря, мне что-то не верится! Куда уж ему!
Я быстренько изложил леди Сотофе события этого вечера. К моему удив-
лению, она стала очень серьезной.
- Ничего себе история! Хорошо, что у тебя хватило ума связаться имен-
но со мной. Дело пахнет чем-то из ряда вон выходящим... Видишь ли, я бо-
лее чем уверена, что никто из наших не стал бы марать руки об этого нес-
частного шарлатана Вариху, а если и стал бы... С какой стати члену Орде-
на Семилистника заметать следы? Нашим мальчикам, честно говоря, еще и не
такое сошло бы с рук!
- Не сомневаюсь. - Усмехнулся я. - Ничего, скоро мы с вами все узна-
ем. Я чувствую, что мы уже почти пришли. Знаете, как это бывает, когда
Мастер Преследования почти у цели?
- Понятия не имею! - Отмахнулась леди Сотофа. - Оно мне надо?! Тем не
менее, я тебе верю на слово...
- Вот здесь, - изумленно прошептал я, указывая на густые заросли кус-
тов, - именно здесь он и сидит!
- Да? - Удивилась леди Сотофа. - Хотела бы я знать, что нормальный
человек может делать ночью в кустах? Вроде бы у нас никогда не было не-
достатка в уборных! Посмотрим, посмотрим... Грешные Магистры, мальчик,
да это же сам Старший Магистр Йоринмук Ванцифис, новый любимчик нашего
Нуфлина! На мой вкус - обыкновенный бесталанный подлиза, но сэру Нуфли-
ну, разумеется, виднее... Спит он, что ли?
- Хуже, - мрачно сказал я, - боюсь, что гораздо хуже. Меламори явно
переоценила его могущество. Или недооценила мое. Наверное, я его угро-
бил. Джуффин мне голову откусит, и в Хурон выплюнет, вот увидите!
- Тоже мне горе! Да не переживай ты так, он живехонек. - Весело ска-
зала леди Сотофа, осторожно пощупав шею лежащего на земле лысого челове-
ка в бело-голубом лоохи Ордена Семилистника. Потом она внезапно нахмури-
лась. - Подожди-ка! Никакой это не Йоринмук, просто очень на него похож,
вот и все... Хотела бы я знать, куда в таком случае подевался настоящий
Йоринмук! Ничего себе история!
- Вы узнаете, - благодарно сказал я, - честное слово! Как только мы
разберемся с этим сумасшедшим делом, я пришлю вам зов и все расскажу.
- Ни в коем случае! Уж лучше ты снова жалобно поскулишь под Тайным
входом, и мы с тобой выпьем по чашечке камры. Договорились?
- Еще бы! - Восхитился я. - Спасибо, леди Сотофа!
- Вот и славно! - Эта милая колдунья в очередной раз продемонстриро-
вала мне обаятельнейшие ямочки на щеках. - Бери свое сокровище, тащи его
к Джуффину. Старый лис сожрет его живьем, я уверена. И правильно: должны
же быть хоть какие-то радости в тоскливой однообразной жизни сэра Поч-
теннейшего Начальника, да? Идем, я тебя выпущу отсюда.
Я сделал ставший уже привычным неуловимый жест левой рукой. Несчаст-
ная жертва моих преследовательских талантов благополучно заняла положен-
ное место между большим и указательным пальцами. Леди Сотофа нежно взяла
меня за локоть и шустро засеменила по невидимой в темноте тропинке. У
стены она остановилась и внимательно посмотрела на меня.
- И как тебе нравится твое второе сердце, мальчик?
- Я еще не успел почувствовать разницу... - Растерянно ответил я.
- Да? Тем лучше... Оно тебе пригодится, можешь мне поверить. Дочка
Лойсо Пондохвы оказала тебе хорошую услугу, ничего не скажешь!... Она
тебе нравится, да?
Я кивнул, смущенно, но вполне решительно.
- Забавно, - улыбнулась леди Сотофа, - кто бы мог подумать! Впрочем,
судьба действительно мудрее нас, что бы там не думали люди... Только уч-
ти, мальчик, дети Лойсо Пондохвы здорово отличаются от обычных людей,
хотя поначалу это не слишком бросается в глаза...
- Я ведь тоже здорово отличаюсь от обычных людей, разве нет? - Груст-
но усмехнулся я.
- Так-то оно так... - Леди Сотофа пожала плечами. - Впрочем, с тобой
все равно не может случиться ничего такого, с чем бы ты не справился...
Ладно уж, иди к этому старому пройдохе Джуффину, он небось заждался. И
не забудь навестить меня как-нибудь вечерком.
- Конечно не забуду, - пообещал я, - да я бы и раньше зашел, просто
не хотел отрывать вас от дел... Стеснялся, наверное, со мной это бывает!
- Нашел кого стесняться! - Звонко рассмеялась леди Сотофа. - Если у
меня не будет времени, или охоты с тобой рассиживаться, я тебе так и
скажу, честное слово! Впрочем, не думаю, что в ближайшее время тебе это
грозит, так что не вздумай опять пропасть на полтора года, ладно?
- Не вздумаю! - Поклялся я.
- Ну тогда хорошей тебе ночи. - И леди Сотофа легонько толкнула меня
в спину. Я и не заметил, как оказался на улице, по ту сторону непреодо-
лимой стены, окружающей Иафах. Огляделся по сторонам и вздохнул, пос-
кольку понял, что в Управление мне предстоит добираться пешком. Это было
далековато, поэтому я послал зов сэру Джуффину.
"Пациент упакован, - лаконично сообщил я, - не могли бы вы прислать
за мной амобилер? Я стою под стенами Иафаха."
"И что ты там делаешь?" - С любопытством осведомился мой шеф.
"Честно говоря, я кокетничал с леди Сотофой. - Признался я. - Но она
меня отшила."
"Да? Странно. Кто бы мог подумать, что у нее сохранились остатки бла-
горазумия!... Ладно, не буду тебя мучить Бемолвной речью, расскажешь все
в Управлении. Амобилер приедет за тобой через четверть часа, я полагаю."
"Вам давно пора поручить мне заняться перевоспитанием наших возниц. -
Ворчливо сказал я. - Это каким же надо быть олухом, чтобы так медленно
ездить! За четверть часа я до вас и пешком дойду!"
"Ну, не преувеличивай. Пешком тут полчаса, не меньше. В общем, жди!"
- Успокоил меня Джуффин.
Я устроился на широких перилах моста Кулуга Менончи, закурил и при-
нялся ждать. Немного посомневался и полал зов Теххи. Я сильно подозре-
вал, что она уже спит, но решил, что коротенькая беседа со мной будет не
самым неприятным событием в ее жизни.
"Ты уже спишь?"
"Какое там сплю! - Тут же откликнулась она. - У меня до сих пор сидит
толпа полоумных посетителей. Ждут твоего появления, я полагаю! Косятся
на меня, как на ожившего вурдалака. Представляю, какие сплетни уже пол-
зают по Ехо!"
"И откуда они все узнают, эти горожане? - Вздохнул я. - Впрочем, Ма-
гистры с ними. Я могу быть спокоен: по крайней мере, к тебе никто не
станет грязно приставать, а это уже немало."
"Ко мне и так никто грязно не приставал последние лет сто. Даже ты не
оказался счастливым исключением из этого правила, если разобраться."
"Да? Я исправлюсь, честное слово!" - С энтузиазмом пообещал я.
"Хотелось бы верить." - Осторожно ответила Теххи.
"Знаешь, - сказал я, - со мной очень трудно иметь дело. Я могу припе-
реться в самое неурочное время. Например, завтра на рассвете, или еще
раньше. Это очень плохо?"
"Просто ужасно. Но я переживу."
"Именно это я и хотел выяснить. - С облегчением вздохнул я. - Тогда
