кругом, лицо Теххи казалось огромным, оно закрывало от меня весь ос-
тальной мир. Мое сердце сладко замерло в груди, а потом его взорвала не-
вероятная боль, я и не предполагал, что человеку может быть настолько
больно. Я уже ничего не видел, темнота обступила меня, и я вдруг понял,
что это и есть смерть, которой я всегда так боялся. Но теперь мне совсем
не было страшно, только невыразимо больно, словно меня пытались разор-
вать на миллионы мельчайших кусочков... Помню, что я вдруг возмутился: у
меня были отличные планы на этот вечер, да и на завтрашний день, и на
отдаленное будущее, если уж на то пошло! Я твердо знал, что не хочу уми-
рать, мало того: я ни за что не стану умирать, чтобы там не думала на
эту тему костлявая дурища со свой бутафорской косой! Я заставил себя
открыть рот и заговорить: какая-то часть меня еще осознавала, что рядом
стоит Теххи, испуганная и растерянная, она в панике, а значит не сообра-
зит, что нужно делать, или сообразит, когда будет слишком поздно...
- Зови Джуффина. - Сказал я. - Сэра Джуффина Халли. Скажи ему, что я
умер. Он... - Теперь темнота навалилась на меня с такой неумолимой си-
лой, что я перестал сопротивляться. Я до сих пор не помню, что именно
происходило со мной тогда, и, признаться, я даже рад, что не помню...
А потом я пришел в себя, и чуть снова не потерял сознание, на этот
раз от удивления. Ожить после смерти - само по себе достаточно нетриви-
альное событие, а если еще при этом застаешь свое тело в постели с жен-
щиной...
- Ты живой! - Восхищенно сказала Теххи и тут же разревелась.
- А что, это так плохо? - Спросил я. - Ты настолько не любишь живых
мужчин? Ну хочешь, я опять умру, только не грусти пожалуйста! Слушай, а
когда я успел тебя соблазнить? Я, конечно, иногда разговариваю во сне, и
все такое, но мне и в голову не приходило, что даже смерть не в силах
заставить меня заткнуться! Я же был мертвый, разве нет?
Она рассмеялась сквозь слезы.
- Еще какой мертвый! Сэр Джуффин пошел искать твое второе сердце,
поскольку... В общем, неважно!
В настоящий момент это действительно было неважно, потому что удиви-
тельное лицо Теххи снова склонилось над моим. Но через несколько минут
она молча свернулась клубочком рядом со мной, и я наконец получил воз-
можность оглядеться. К своему невыразимому ужасу, я обнаружил, что в
кресле возле окна сидит Джуффин. Оранжевый свет уличных фонарей освещал
его спокойное лицо, неподвижные раскосые глаза холодно смотрели на нас.
Я тут же натянул одеяло до подбородка. Несколько секунд я не мог произ-
нести ни слова, потом природа взяла свое, и меня понесло.
- Мы, конечно, очень близкие друзья, и у меня нет от вас никаких сек-
ретов, и все такое, но разве вам самому не кажется, что это немного
слишком? Ну вот зачем вы на нас смотрели, вы можете мне объяснить? Неу-
жели я делаю это как-то особенно забавно, сэр?
Джуффин никак не отреагировал на мою тираду, так что я окончательно
перестал понимать, что происходит.
- Он спит, Макс. - Тихо сказал Теххи. Слезы еще катились по ее щекам,
но она уже начала хихикать. - Спит с открытыми глазами, так часто быва-
ет. Я же сказала: он пошел искать твое второе сердце.
- Которое я храню в книжном шкафу на третьей полке снизу. - Прыснул
я. - Ну-ну, хорошо мы все проводим время, нечего сказать!
Теххи уже смеялась, как сумасшедшая. Я тоже улыбнулся: на большее у
меня просто не было сил.
- Ну а что все-таки случилось, ты можешь мне рассказать? - Спросил я.
- Магистры его знают, этого Джуффина, когда он там проснется! Что-то я
совсем ничего не понимаю...
К этому времени Теххи уже перестала смеяться. Теперь она предпринима-
ла отчаянные усилия, чтобы снова не разреветься.
- Что случилось? Ничего себе вопрос! Ты побелел, как небо, упал, ве-
лел мне позвать сэра Джуффина и умер. Но я так и не успела послать ему
зов: он сам тут же появился в трактире, у меня за спиной, схватил тебя в
охапку, а меня за шиворот и потащил сюда, в спальню... Макс, я не
очень-то хорошо помню, как все было, я ведь совсем с ума сошла, когда
поняла, что с тобой происходит, а на сэра Джуффина смотреть было страш-
но, не знаю, как я вообще жива осталась под его взглядом! - Теххи жалоб-
но шмыгнула носом, я погладил ее по голове.
- Все уже хорошо, правда? - Тихо сказал я.
- Да, наверное. - Теперь она снова улыбалась.
- Рассказывай дальше. - Попросил я.
- Он сказал, что идет искать твою Тень, чтобы взять у нее сердце для
тебя... И велел мне попробовать довести до конца то, что я начала. Ска-
зал, что это тоже шанс, хотя и мизерный... А потом сел в кресло и замер.
Я знаю, что Тень можно найти только в сновидении, поэтому поняла, что он
уснул, и вот...
- Подожди, - перебил я, - я так и не понял, что это значит: "довести
до конца то, что ты начала"? Что он имел в виду? Что ты "начала", Теххи?
- Он тебе сам расскажет! - Угрюмо ответила Теххи, опуская глаза. Мне
это здорово не понравилось.
- Слушай, - я осторожно погладил ее плечо, - давай договоримся: что
бы ты там не натворила, это уже не имеет никакого значения. Мне нас-
только понравился финал, что... В общем, колись, милая! Мне же тебя еще
от сэра Джуффина спасать, в случае чего...
Теххи сжалась в комочек и отчаянно шмыгала носом. На меня она не
смотрела.
- Я... я же тебя отравила! - Наконец прошептала она.
- Отравила?! - Изумился я. - Зачем? Неужели я показался тебе нас-
только отвратительным? Или это вендетта? Я что, умудрился пришить ко-
го-нибудь из твоих родственников? Ты не внучка покойного горбуна Итуло,
часом?
- Нет! - Теххи вдруг звонко рассмеялась, к моему полному недоумению.
- Ты ничего не понял, Макс. Я нечаянно тебя отравила. Я же не знала, что
это так на тебя подействует!
- Что "это"? - Я начинал терять терпение. - Ну договаривай, или я
сейчас снова умру, от любопытства. И тогда уже ничего мне не поможет.
- Что, что... - Теххи сердито посмотрела на меня исподлобья. - Ничего
особенного! Я просто решила тебя приворожить, понятно? И откуда ты взял-
ся, на мою голову?!
- Ты решила меня приворожить?! - Я рассмеялся от облегчения. - Зачем?
Я же и без того весь вечер пытался придумать, как бы оказаться в твоей
спальне! Что, ты хочешь сказать, что по мне это не было заметно? Да мне
коллеги жизни не дают, утверждают, что все мои чувства всегда огромными
буквами написаны на моей физиономии!
- Да? - Удивилась Теххи. - Нет, ты, конечно, выглядел вполне очаро-
ванным, и все такое, но я думала, что это обычная вежливость... В об-
щем-то, мне и в голову не приходило, что это серьезно... С моей-то ро-
жей!
- Именно с твоей рожей! - Весело подтвердил я. - С твоей, и ни с чьей
другой! Именно то, чего мне всю жизнь не хватало, ясно?
- Ясно. - Растерянно кивнула Теххи. Вот теперь она, кажется, рассла-
билась. И потянулась за своей скабой.
- Не надо. - Сказал я. - Зачем?
- Как это "зачем"?! Твой шеф когда-нибудь все-таки проснется, я пола-
гаю!
- Черт, а я и забыл! - Я снова рассмеялся, и это оказалось ошибкой: я
переоценил свои возможности. Сил у меня не осталось совершенно, так что
оранжеватый полумрак спальни вихрем закружился перед моими глазами.
- Что с тобой? - Испуганно спросила Теххи. Она уже успела встать, и
теперь ее встревоженное лицо смотрело на меня откуда-то издалека. Я хо-
тел сказать, что все в порядке, но не мог произнести ни звука, только
улыбался, потому что мне было очень хорошо. Темнота надвинулась на меня,
я ощутил невыразимо приятный томительный жар в груди, а потом мне пока-
залось, что кто-то внутри меня повернул какой-то таинственный выключа-
тель: силы вернулись ко мне внезапно, мир вокруг стал невероятно четким
и значительным, кажется он даже немного отличался от того мира, который
я привык видеть, только я не мог понять, в чем, собственно, разница.
Теххи сидела рядом, испуганно вцепившись в мою руку. Кажется, она снова
собиралась оплакивать мою скоропостижную кончину, и это было так прият-
но...
- А вот теперь я действительно в порядке! - Изумленно выпалил я. - В
таком порядке, что с ума сойти можно!
- Еще бы! - Ехидный голос сэра Джуффина Халли самым приятным образом
вернул меня к действительности. - Перепугал до полусмерти беззащитную
женщину и полоумного старого колдуна, разжился на холяву вторым серд-
цем... Я всегда подозревал, что ты - паталогически жадный парень, но не
настолько же!
- Джуффин, - взмолился я, - хоть вы мне толком объясните: что со мной
случилось?
- Смерть с тобой случилась. - Внушительно сказал сэр Джуффин. - А
больше, кажется, ничего из ряда вон выходящего.
- Я уже понял, что смерть! - Легкомысленно отмахнулся я. - Но почему?
И что это за "второе сердце" вы отобрали у моей Тени? И как, интересно,
моя бедная Тень будет теперь без него обходиться?
- На этот счет можешь быть совершенно спокоен: Тень может обойтись
без чего угодно! - Заверил меня Джуффин. - Что касается всего остально-
го... Эта девочка уже успела покаяться тебе в своих грехах?
- Да. - Улыбаясь до ушей кивнул я, оглядываясь на Теххи. Она опять
здорово разнервничалась. Даже благодушный взгляд сэра Джуффина явно ли-
шал ее душевного равновесия. Я осторожно взял ее руку, надеясь, что это
поможет.
- Ага... То-то ты надулся, как породистый индюк, тоже мне похититель
сердец! Тем лучше... - Джуффин рассмеялся. - В общем, как ты сам уже по-
нял, наше безобидное приворотное зелье действует на тебя, как самый
страшный яд. Оно убило тебя почти мгновенно... и это было очень мучи-
тельно, да?
- Да, неприятно! - Кивнул я. - Счастье, что я - не такой уж любимец
женщин! Мелифаро, наверное, в каждом трактире получает пару стаканов
этой отравы...
- Ну все не так страшно, - улыбнулся Джуффин, - тебе подобное внима-
ние в любом случае не грозит, при твоей-то профессии... Только сумасшед-
шая дочка Лойсо Пондохвы могла положить глаз на парня в Мантии Смерти!
- Дочка Лойсо Пондохвы?! Этого Великого Магистра Ордена Водяной Воро-
ны, о котором вы мне все уши прожужжали?! Вот это да! - Я растерянно
посмотрел на Теххи. - Кажется, сегодня один из самых интересных дней в
моей жизни! - Потом я забеспокоился, поскольку кое-что вспомнил.
- Ой, - сказал я, - а вы, часом, не кровные враги, ребята? Вы же
где-то там похоронили ее папу, да, Джуффин?
- Мало ли, что там случилось с моим безумным знаменитым папочкой, ко-
торого я видела всего пару раз в жизни! - Гордо фыркнула Теххи. - Кста-
ти, в Смутные Времена сэр Халли спас мне жизнь, во всяком случае, он не
стал меня искать, когда этот старый перестраховщик Нуфлин объявил охоту
на всех детей Лойсо Пондохвы.
- Я не считал это целесообразным, - подмигнул ей Джуффин, - поскольку
членам вашей семейки смерть только на пользу. Ну и потом, делать мне
больше было нечего, кроме как охотиться на ни в чем не повинных девчо-
нок! Не моя вина, что кроме меня никто не мог справиться с этой задач-
кой... Кажется, у нас нет никаких претензий друг к другу, правда, леди
Шекк?
Теххи смущенно кивнула.
- Ты доволен, горе мое? - Спросил у меня Джуффин. - Или нам еще и по-
целоваться?
- Я вам поцелуюсь! - Грозно сказал я. - Грешные Магистры, какое же у
вас обоих темное прошлое, с ума сойти можно!
- Можно. - Спокойно подтвердил Джуффин. - Ну и что мы теперь будем
делать с этой леди? В Холоми ее посадить, что ли?... С одной стороны,
она только что совершила убийство государственного служащего высокого
ранга, с другой стороны, она сама же все исправила... Я мог не тревожить
твою бедную Тень, а просто запереть вас в спальне и ступать по своим де-
лам. Она отлично тебя оживила, без моей помощи.
- А как ей это удалось? - С интересом спросил я.
- Сам знаешь, как! В свое время я читал, что человеку, отравившемуся
