Ты честно заслужил такую передышку.
- Да, комнатка - что надо! - Мечтательно сказал я. - А я и забыл про
нее... Хорошая была организация, этот их Орден Потаенной Травы, сам бы в
нее вступил, если бы меня взяли, в чем я, впрочем, здорово сомневаюсь...
Нет, правда, спасибо вам, Джуффин!
- Не за что! Для себя стараюсь. Кстати, в старые времена тебя охотно
взяли бы в любой Орден. Просто из уважения к твоей биографии, я имею в
виду твою реальную биографию... Ладно, сходи все-таки к своим землякам,
потом вернешься, расскажешь. Страсть как любопытно!
- Ладненько! - Я поднялся с кресла. - Значит, Фангахра из земель Фан-
гахра, ну и имечко, ужас!
- Подозреваю, что остальные еще хуже! - Сообщил мне вслед Джуффин.
Я отправился в приемную, где толпились мои гипотетические "земляки".
Странный я человек! До последней секунды я не сомневался, что жители
Пустых Земель окажутся раскосыми скуластыми ребятами с иссиня-черными
волосами: именно так я с дества представлял себе каких бы то ни было ко-
чевников. Вспомнить, что дело происходит в совсем другом Мире, у меня
ума не хватило...
С первого взгляда могло показаться, что в приемной расселись две дю-
жины обыкновенных столичных обывателей. Это если смотреть только на ли-
ца: лица как лица, разные и, в общем-то, вполне заурядные. Уже через се-
кунду я заметил некоторое несоответствие и чуть не расхохотался, когда
понял, в чем дело: ребята повязали головы платками, все как один, на тот
самый дегенеративный манер, каковой полностью удовлетворяет эстетические
потребности провинциальных старушек на моей исторической родине. Эти го-
ловные уборы изумительно сочетались с короткими широкими штанами чуть
ниже колена. Кроме того, мои "земляки" были отягощены огромными сумками,
каковые носили через плечо. "Мамочка, - весело подумал я, - это же ка-
кой-то конгресс сумасшедших почтальонш! Это что же получается: предпола-
гается, что и я так выглядел в дни своей гипотетической юности?! Хорошая
же у меня должна быть репутация в столице!"
Я изумленно покачал головой и тут заметил еще одно несоответствие: в
приемной было абсолютно тихо. Ребята не просто молчали, они старательно
создавали тишину. Кажется, они даже не дышали. "Земляки" внимательно
смотрели на меня, молча, изучающе. "Так, - одобрительно подумал я, - су-
дя по всему, никто не собирается валяться у меня в ногах! Что ж, это,
как раз, приятно." Такое достойное поведение господ кочевников почти
примирило меня с их нелепым видом.
Пока я восхищался сдержанностью жителей границ, один из них, совер-
шенно седой и, кажется, действительно самый старший в этой дружной ком-
пании, неторопливо вышел вперед.
- Если ты наш, помоги Джимаху, сэр! - Хрипло сказал он. - Так велит
Закон, а что у нас есть, кроме Закона?!"
- Ничего! - Машинально согласился я. - Я помогу Джимаху. Солнце нес-
колько раз попрощается с небом, после этого Джимах вернется к вам, обе-
щаю. Прощайте, господа! - Почему-то мне казалось, что изысканное сочета-
ние суровой лаконичности с неуклюжими иносказаниями - именно то, что не-
обходимо кочевникам всех Миров. Высказавшись, я с облегчением развернул-
ся. Дело было сделано, я мог спокойно уходить.
- Позволь нам узнать твое имя, сэр. - Нерешительно остановил меня
старик. - Мы должны знать достойное имя того, кто чтит Закон даже вдали
от родных земель... Я имею в виду твое родовое имя, а не то, которым те-
бя называют местные варвары.
"Ага, так мы тут, в Ехо, еще и варвары! - Возмущенно подумал я. - Ка-
кая прелесть!"
- Меня зовут Фангахра из земель Фангахра. - Проворчал я. - А теперь
прошу прощения, у меня очень... Что вы делаете, господа?! Прекратите не-
медлено!
Вот теперь все ребята лежали у меня в ногах. Они рухнули на пол друж-
но и дисциплинированно, как по команде.
- Ты вернулся к своему народу, Фангахра! - Восхищенно сказал старик,
взирая на меня снизу вверх блестящими от волнения глазами. - Люди, вы-
шедшие из земель Фангахра, приветствуют тебя!
- Все равно встаньте! - Буркнул я. - Ну вернулся я к своему народу,
тоже мне событие... - И тут я с ужасом понял, почему вспомнил именно это
дурацкое имя. Фангахра - так звали легендарного малолетнего царя кочев-
ников, которого когда-то потеряли в бескрайней степи его склеротичные
подданные. После чего бедняги сами себя прокляли, и все такое... Это же
была моя любимая история из третьего тома Энциклопедии Мира сэра Манга
Мелифаро, того самого, которого я как раз собирался осчастливить визитом
в компании его собственного младшего сына, между прочим! И черт меня
дернул вспомнить именно царское имечко! Стать царем-самозванцем, только
этого мне сейчас и не хватало...
- Давайте договоримся. - Сухо сказал я. - Сейчас вы все встаете с ка-
рачек, выходите на улицу и неторопливо отправляетесь по своим делам, а я
иду заниматься своими. Через несколько дней вы получаете назад своего
драгоценного Джимаха, в целости и сохранности. И все! Прощайте, господа!
- Я решительно распахнул перед ними входную дверь и окончательно обал-
дел. Перед Домом у Моста топталось стадо лосей... Ну не совсем лосей,
конечно, но из всех знакомых мне животных, так называемые "лошади" Пус-
тых Земель больше всего походили именно на лосей: такие же огромные, су-
тулые, рогатые. Рога, кстати, были украшены огромным количеством всячес-
ких сумасшедших побрякушек: тут были и ленточки, и колокольчики, и кро-
шечные кувшинчики, и прочие милые пустяки. Я даже расстрогался.
- Не огорчайтесь, ребята. - Примирительно сказал я. - Я не хотел вас
обидеть, и все такое... Но я действительно очень занят. Так что давайте,
поднимайтесь с колен. И больше никогда на них не становитесь. Ни перед
кем. Ясно? Такой хороший маленький гордый народ, вам это не к лицу...
- Твое слово - это Закон! - Внушительно сообщил мне седой кочевник. -
Ты вернул нам надежду, повелитель!
- Надежда - глупое чувство! - Машинально процитировал я фразу сэра
Махи Аинти, впрочем теперь я имел полное право на эту цитату. Кажется, я
уже успел лично выстрадать его печальную мудрость, хотя бы отчасти. По-
том я мысленно выругал себя за неуместное умничанье и постарался прими-
рительно улыбнуться.
- Идите, ребята. - Я повелительно указал на дверь. Кочевники молча
вышли, уселись на своих безумных лосей и вскоре скрылись за поворотом. Я
изумленно покачал головой и пошел удивлять сэра Джуффина.
- Теперь я еще и царь! - Мрачно выпалил я с порога. - Сам виноват,
дурак. Нашел, какое имечко вспомнить! - И я вкратце пересказал Джуффину
историю своего неожиданного возвышения.
- Ничего страшного! - Легкомысленно махнул рукой мой великолепный
шеф. - Ну царь, так царь, подумаешь! Меня вполне устраивает.
- Надеюсь, вы меня не отправите к ним, царствовать? - С внутренним
содроганием спросил я.
- Не сходи с ума, Макс. За кого ты меня принимаешь?... Разве что, сам
сбежишь. Впрочем, тогда я тебя просто поймаю. И отсавлю без обеда, на
неделю. Ясно?
- Какая жестокость! - С удовольствием возмутился я. - Я и так год не
ел!
- Зато спал. - Равнодушно парировал Джуффин. - Ладно уж, ваше ве-
личство, надевайте свою походную мантию и отправляйтесь в набег на сэра
Манга Мелифаро. Кажется, именно он и является настоящим виновником твоей
беды? Вот и отомсти ему, как следует!
- Уничтожу все, что найду на столе! - Грозно пообещал я. - Он у меня
еще попляшет!
- Вот и славненько. - Вздохнул Джуффин. - Только не больше двух дней.
Мелифаро там кажется что-то бормотал насчет трех, так ты не бери в голо-
ву: что он понимает в жизни!
- Ничего он в жизни не понимает, святая правда! Кто же дольше двух
дней отдыхает?! - Согласился я. На этой оптимистической ноте мы и расс-
тались.
В коридоре я столкнулся с Меламори, она улыбнулась мне обрадованно и
печально одновременно. Думаю, что с моим лицом произошло примерно то же
самое.
- Уезжаешь? - Спросила она.
- Всего на два дня. - Я виновато пожал плечами. - Такие пустяки по
сравнению с вечностью, правда?
- Ты еще не видел, как я теперь езжу на амобилере. - Тихо сказала Ме-
ламори. - Конечно, до тебя мне пока далеко, но у меня есть шансы выиг-
рать наш спор. Когда-нибудь я перегоню тебя, клянусь всеми Магистрами!
- Не спорю. Ты меня покатаешь?
- Еще бы! - С энтузиазмом кивнула Меламори. - Как здорово, что ты
вернулся, Макс!
- А ты сомневалась? - Весело спросил я.
- В общем-то нет, да и сэр Джуффин говорил, что ты обязательно вер-
нешься, но иногда мне казалось, что он сам в это не слишком-то верит...
Знаешь, я ведь не раз думала: может быть мне не стоило придавать такое
значение всем этим древним предрассудкам насчет судьбы. Нужно было пос-
тупить так, как хочется, а там - будь что будет... Сожалеть о том, что
уже сделано, грешные Магистры, что может быть глупее!... А потом тебя
чуть не убили в Магахонском лесу, стоило мне только подумать, что можно
попробовать забыть о следящей за нами судьбе. Мне показалось, что это -
предупреждение, и тогда я опять испугалась, только уже не за себя, мо-
жешь себе представить, и решила, что все должно оставаться, как есть. Но
все к лучшему: год - это очень долго, так что я научилась жить без те-
бя... и без сожалений.
Я прислонился к стене и вытер взмокший лоб. Ну и разговорчик у нас
получился, явно не для коридора Управления Полного Порядка! Или наобо-
рот, именно коридор - лучшее место для такого рода объяснений?
- Проблема в том, что предрассудки, которым придает значение даже
Джуффин, мне тоже уже не кажутся просто глупыми предрассудками. - Нако-
нец выдавил я. - Мне нравится, что мы оба живы, как бы там ни было, это
прекрасно, правда?
Меламори задумчиво покивала, я ненадолго заткнулся. А потом меня по-
несло.
- Время, - тихо сказал я, - на все нужно время. За последние два года
я научился многим удивительным вещам, Меламори. Когда-нибудь я научусь
обманывать эту тупую дуру судьбу... Это - не из тех обещаний, которые
можно выполнить за день до Конца Года, да?... Но наверное когда-нибудь я
сделаю это. Лишь бы не было слишком поздно, конечно...
- Такое никогда не слишком поздно. - Твердо сказала Меламори. - Такие
вещи всегда случаются вовремя, или вообще не случаются... Хорошо, что ты
это мне сказал, Макс... И не обижайся, если я буду вести себя так, слов-
но этого разговора никогда не было. Мне надоело жить с пустотой в груди,
так что надо развеселиться. В всяком случае, я собираюсь попробовать.
- У тебя получится! - Подмигнул я. - Вот увидишь!... И у меня тоже
получится... Или уже получилось? - Ох, я и сам этого не знал!
Меламори нерешительно посмотрела на меня, потом лихо тряхнула растре-
панной головкой, помахала мне на прощание и скрылась в Зале Общей рабо-
ты. Я немного постоял, собрался с мыслями, которых, впрочем, все равно
не было, и пошел к своей "светлой половине".
Мелифаро ждал меня за опустевшим столиком в "Обжоре Бунбе", подпрыги-
вая от нетерпения.
- Где тебя Темные Магистры носили, Ночной Кошмар? - Возмущенно осве-
домился он. - Что, опять за старое взялся? Сколько народу уже прикончил,
признавайся!
- Много. - Рассеянно ответил я. - Извини, дружище, я был занят. Меня
провозгласили царем, а это - довольно хлопотная процедура, сам понима-
ешь!
- Каким таким "царем"? - Мелифаро захлопал глазами. - Что, опять твой
знаменитый абстрактный юмор?
- Нет, сухая констатация факта. - Я пожал плечами. - По дороге расс-
кажу. Поехали, а то сейчас сюда припрутся мои придворные. Будут плакать
и проситься с нами. Да и как я до сих пор обходился без свиты, ума не
приложу!
- Шуточки у тебя сегодня! - Проворчал Мелифаро. - Заедем сначала ко
мне, нужно же собраться.
- А потом ко мне, по той же причине. - Кивнул я. - Между прочим, мои
подданные мудрее нас с тобой. Они всегда носят с собой все свои вещи.
