глаз, какой-то из них уже почти взял меня себе...
Звонкая оплеуха мгновенно вернула меня к действительности. Я подско-
чил, оглушенный, ошарашенный и бесконечно счастливый, вот только я не
мог вспомнить, по какому поводу... На меня смотрела Меламори, бледная и
перепуганная.
- Что случилось? - Жалобно спросил я. - Что, я начал к тебе грязно
приставать? Я во сне много чего вытворяю, но сих пор был уверен, что не
способен на такие штучки...
- Извини, что я тебе стукнула, Макс. Но мне нужно было как-то тебя
разбудить. Ты... ты начал исчезать! Еще немного, и ты исчез бы оконча-
тельно!
- Плохо дело. - Я встряхнулся, пытаясь прийти в себя. - Куда же это я
мог деться? Идиотизм какой-то... И как это выглядело?
- Как? Ужасно! Когда ты заснул, мне стало скучно, я послала зов сэру
Джуффину, рассказала ему подробно обо всем этом деле, потом мы немного
потрепались, ну ты же его знаешь...
- Знаю. - Слабо улыбнулся я. - И что было потом?
- Потом? Потом шеф вдруг сказал мне, чтобы я за тобой присматривала,
что у него сердце не на месте, потому что ты спишь без своего амулета, и
сразу же отключился. Очень вовремя! Когда я посмотрела на тебя, ты был
уже полупрозрачный, и становился все прозрачнее... Так быстро! Я чуть не
рехнулась, а потом подумала, что беда случилась с тобой во сне, и можно
попробовать тебя разбудить, может быть тогда ты вернешься... Как видишь,
получилось!
- Ага, получилось, - согласился я, машинально потирая ощутимо распух-
шую скулу, - какая ты умница, Меламори! Со мной действительно случилось
что-то паршивое, вот только что?
- Я думаю, тебе нужно вспомнить, что. - Испуганно сказала Меламори. -
Макс, вспомни, пожалуйста!
- Легко сказать... Попробую, конечно! - Я прикрыл глаза, расслабился
и позволил себе задремать, не заснуть, а именно задремать, оказаться на
хрупком неосязаемом пороге между сном и явью. Это был мой старый прове-
ренный способ вспоминать, что мне приснилось. И он сработал, он просто
отлично сработал на этот раз! Я чуть не захлебнулся от обрушившегося на
меня потока воспоминаний, еще немного, и они унесли бы меня обратно, в
сон, туда, куда я не хотел возвращаться. Но не унесли: я вовремя открыл
глаза и решительно помотал головой, разгоняя сладкие остатки дремы.
- Вспомнил? Неужели дело так плохо? - Испуганно спросила Меламори. -
На тебе лица нет!
- Плохо, наверное... Или нет, не знаю. Пошлю зов Джуффину. Он-то дол-
жен знать, что со мной случилось! Кажется, я мог просто исчезнуть неиз-
вестно куда... Можно я возьму тебя за руку? Мне страшно.
Меламори молча закивала и сама обхватила мою лапу своими ледяными ла-
дошками. Я немного успокоился и послал зов сэру Джуффину Халли.
"Что случилось?" - Сразу же спросил он. Я торопливо пересказал ему
свой странный сон. Джуффин не перебил меня ни разу, что настораживало.
"Меламори увидела, что я исчезаю. К счастью, у нее хватило ума дать
мне по морде, так что я проснулся, как миленький." - Я закончил свою ис-
поведь и перевел дух. Кажется, мне никогда прежде не доводилось так дол-
го болтать на Безмолвной речи.
"Я как раз ожидал чего-то в этом роде. - Спокойно отозвался мой шеф.
- Хорошо, что твой амулет спас тебе жизнь, но очень плохо, что он сго-
рел. Второго такого у меня нет, поскольку его просто не существует в
природе. У Великого Магистра Ордена Потаенной Травы была только одна го-
ловная повязка, к сожалению. Он, видишь ли, не любил излишеств... Ничего
страшного, Макс, просто теперь тебе придется срочно учиться некоторым
вещам. Тебе все равно пришлось бы этому учиться, но я думал, что это
случится лет через шестьдесят, не раньше... Ладно, принято полагать, что
все к лучшему, может оно и так. А сейчас просто постарайся не засыпать,
пока не доберешься до меня, вот и все! Потерпишь?"
"Спрашиваете! - С ужасом сказал я. - Джуффин, а со мной все будет в
порядке? Я не хочу никуда уходить из этого Мира!"
"А если другой Мир будет так же прекрасен, как Кеттари? - Лукаво
спросил Джуффин. - Все равно не хочешь?"
"Навсегда не хочу, это точно! - Решительно заявил я. - Мне нужно быть
здесь, в Ехо, я так хочу, это правильно... Мне трудно объяснить, но..."
"Не нужно ничего объяснять, Макс. Я рад, что ты так говоришь, потому
что, по большому счету, все зависит только от тебя. С тобой все будет в
полном порядке, если ты не завалишься спать, не повидавшись со мной,
обещаю!"
"Ни за что! - Твердо сказал я. - А отсюда... Отсюда они меня не забе-
рут?"
"Нет, пока ты бодрствуешь, никто тебя не заберет, можешь не пережи-
вать. Пока, во всяком случае... Я вас обоих очень жду. Отбой!"
- Что он говорит? - Сразу же спросила Меламори. Ее руки нервно сжали
мою ладонь.
- Говорит, что все будет в порядке, - с облегчением улыбнулся я, -
главное, чтобы я пока не уснул... Как ты думаешь, этот сэр Цвахта скоро
вернется? Два часа уже прошло?
- Почти. - Меламори решительно перебралась на заднее сидение, села
рядом со мной и обняла меня за плечи. - Не исчезай никуда, Макс, ладно?
- С удовольствием. - Искренне сказал я. - И не подумаю! Так легко вы
от меня не избавитесь!
- Вот и хорошо. Знаешь, все - такие пустяки по сравнению с этим! Та-
кая чепуха!... Ты меня сегодня целых три раза напугал. Сначала эта Тон-
кая Смерть, потом выстрел из бабума, а теперь еще это... Но ты сидишь
здесь, живой, и это так здорово!
- Полностью с тобой согласен. - Я попытался улыбнуться, но вместо
этого позорно шмыгнул носом, уже который раз за день, совсем распустил-
ся!
Мы с Меламори молча сидели в обнимку, изо всех сил стараясь не разре-
веться, где-то посередине между бесконечной печалью и невыразимым
счастьем. Кажется даже цвет ночного неба изменился, только я никак не
мог понять, какого оно теперь цвета, впрочем, мне было абсолютно все
равно... Было так хорошо, что мне захотелось остановить время, но я это-
го не умел, пока во всяком случае...
Шум подъезжающего амобилера вывел нас из головокружительного оцепене-
ния. Большие круглые глаза лесничего изумленно уставились на нас из ок-
на.
- Грустите? - Деловито спросил он. - Не стоит так расстраиваться
из-за амобилера, да еще и казенного!
Мы с Меламори переглянулись и расхохотались. Сэр Цвахта терпеливо по-
дождал, пока мы успокоимся, потом озабоченно спросил:
- А я обязательно должен ехать вместе с вами в Ехо? Или вы сами добе-
ретесь?
- Разумеется мы доберемся! - Заверил его я. - Спасибо, что выручили!
Пошли, леди! - И я быстро уселся за рычаг новенького амобилера лесниче-
го. - Мы завтра же пришлем кого-нибудь, он вернет вашу телегу и заберет
это сокровище. - Я махнул в сторону нашего героически погибшего транс-
портного средства. - Поставит новый кристалл и заберет.
- Ты такой хороший организатор, Макс! - Ехидно сказала Меламори. - А
ты уверен, что ничего не забыл?
- Кажется ничего...
- А это? - Она торжественно помахала моей дорожной сумкой.
- Ну да, конечно! - Виновато улыбнулся я. - Но для меня это нор-
мально, ты еще не заметила?... Хорошей ночи, сэр Цвахта, спасибо за по-
мощь.
- А разве я вам помог? - Удивился лесничий. - Хорошей ночи, господа.
Странный вы народ, Тайные сыщики!
Меламори прыснула, а я решительно стартовал. По лесу я ехал очень ос-
торожно, гораздо осторожнее, чем обычно: мне очень не хотелось угробить
еще и этот амобилер. Но когда мы наконец вырулили на дорогу, я дал себе
волю!
Кажется, так я еще не разгонялся! Мы не ехали, мы летели, я почти
уверен, что колеса амобилера не касались земли. Меламори была счастлива,
это точно!
- А так я тоже смогу? - Робко спросила она.
- Ты? Ты еще и не так сможешь, я уверен!
Леди заулыбалась от удовольствия.
- Ты правда так думаешь?
- Правда, правда! - Заверил я ее.
Весь остаток пути мы оба молчали. Ни в одном языке не существует
слов, которые были нам нужны, но сумасшедшая поездка сквозь темноту
вполне заменяла разговор. В сущности, это было одно и то же, или даже
лучше...
- Приехали. - Тихо сказала Меламори, когда я свернул на улицу Медных
горшков и лихо притормозил возле Тайного входа в Дом у Моста.
- Приехали. - Согласился я. - Знаешь, там, откуда я родом, это слово
употребляется и в другом значении. Так говорят, когда имеют в виду, что,
мол, допрыгались, или "дошли до ручки", или, как сказал бы сэр Андэ Пу,
"полный конец обеда"!
- И то верно! - Меламори рассмеялась, и мы зашли в Управление.
Сэр Джуффин Халли неподвижно сидел в своем кресле, уставившись в одну
точку. Я всегда побаивался этого его неподвижного взгляда, тяжелого, как
старинный утюг. Но увидев нас, Джуффин заулыбался и даже привстал нам
навстречу.
- С Джифой и его пассией вы разобрались отлично! - Сразу же сказал
он. - Ребятам из полиции будет приятно узнать, что мы так быстро отомс-
тили за Шихолу, а мне было весьма приятно узнать, что ты, Макс, так лю-
бишь справедливость... и иногда даже умеешь ее восстанавливать, если по-
везет! Ты тоже молодец, Меламори, все было просто великолепно, особенно
твоя выдержка, так что прими поздравления! Ну, вроде, с этим все.
- Чем хвалить, дайте лучше глоточек бальзама! - Проворчал я. - Я с
ног валюсь! Вам же известна печальная судьба моей бутылки?
- Известна, известна... Надо же! Первый раз ты умудрился взять свою
бутылку, а не мою - и на тебе!
- Судьба мудра, - наставительно сказал я, - она ясно дает нам понять,
что я должен продолжать расхищать ваши запасы. И тогда все будет хорошо!
- Логика железная! - Хмыкнул Джуффин и полез в стол. - Ладно уж, дер-
жи, нахлебник!... Надо похлопотать у сэра Донди Мелихаиса, чтобы выделил
нашему отделу специальную статью расходов на твою маленькую причуду...
Я сделал два хороших глотка бальзама Кахара. Восхитительная бодрость
хорошо выспавшегося человека, как я люблю это ощущение! Я снова был лег-
ким, как ветер, жизнь стала простой и прекрасной. Я восхищенно покрутил
головой.
- Здорово! - И обернулся к Меламори. - Очень рекомендую!
- Лучше я просто пойду спать и просплю целые сутки. - Устало сказала
она. - Тем более, что у вас дела. - И повернулась к Джуффину. - Сэр
Джуффин, Макс больше не исчезнет? Это точно?
- Точно. - Улыбнулся Джуффин. - А если исчезнет, я его отовсюду дос-
тану. Это я тебе обещаю. Ты довольна?
- Ага. - Меламори продемонстрировала нам жалкое подобие улыбки, по-
дошла ко мне и неожиданно чмокнула меня в щеку. - Это-то хоть можно, на-
деюсь! Никаких возражений со стороны стервозной судьбы, орды Темных Ма-
гистров и прочей роковой сволочи... Хорошей ночи, господа, я уже стоя
сплю!
- Утра! Уже утро, Меламори. Так что, хорошего утра. - Крикнул ей
вслед сэр Джуффин. А я только открывал и закрывал рот, как вытащенная на
сушу рыба... Джуффин заинтересованно на меня покосился, я растерянно
развел руками. Тема была явно не для дискуссии...
- И что мы теперь будем делать? - Спросил я.
- Как что? Ужинать!... Или завтракать, Магистры с ней, с этой терми-
нологией! Жрать будем, короче говоря... Дождемся ребят, переложим на их
крепкие плечи все заботы об этом Приюте Безумных и отправимся ко мне. Ты
будешь сладко спать, а я... Я буду петь тебе колыбельную. Маба обещал
подпевать, так что можешь быть абсолютно спокоен. После наших песенок ты
проснешься там, где положено, а не Магистры знают где, гарантирую!
- Не сомневаюсь. - Улыбнулся я. - А потом? Что, всякий раз, когда мне
приспичит поспать, вы с сэром Мабой будете усаживаться возле моей колы-
бели? Вам же надоест, я вас знаю!
- Ну уж нет! Такую проблему надо решать раз и навсегда... Если уж это
место положило на тебя глаз, оно от тебя не отстанет! Тут только один
выход: заглянуть во все Двери по очереди, с хорошим проводником, разуме-
ется. Ты запомнишь все эти Двери и все Миры, в которые они ведут, можешь
