Вопрос в том, есть ли человек, постигший эту страшную науку и имеющий
достаточно сил, чтобы стать настоящим мастером в этом кровавом и черном
деле? Ведь и Запретная магия тоже требует мастерства.
- Это я тоже понимаю, - криво ухмыльнулся Сивард. - А может ли такой маг
скрывать свою силу и те энергии, которые его окружают?
- Это следующая ступень магического искусства. Это тяжело, и требует
больших усилий, но в принципе возможно все. Правда, по сей день я не слышал
об истинно великом черном маге - все больше деревенские колдуны да знахарки
балуются страшными силами; да тут же и гибнут. Такие вещи не проходят
даром, а Враг человечества не заключает сделки с кем попало: ему, как и
Господу, угодны только достойные слуги. А недостойных он карает за излишнюю
самоуверенность.
- А что ты там рассказывал о Бангалоре? - как бы между прочим
поинтересовался одноглазый, норовя повернуться к Аббону сверкающей
повязкой.
- А-а, так вот что тебя беспокоит!
Маг нервно заходил взад и вперед по своей лаборатории, путаясь в полах
мантии и натыкаясь на табуреты и тяжелые лари.
- Странное у меня впечатление от этого места, друг Сивард. С одной стороны,
запретной магии я там не учуял; с другой - ничего хорошего там тоже нет.
Вот и разберись после этого. Правда, верно и то, что там никто не пытается
скрыть следы пользования черными силами - это так же очевидно, как и то,
что чем-то там все-таки пользуются.
- Как если бы колдовали монхиганы?
- Я никогда не видел этой магии в действии - только слышал от своих
учителей, а те - от своих. Знаешь, как это бывает? Множество мудрых,
заслуживающих доверия людей, вовсе не склонных искажать или преувеличивать
события, все равно не могут донести до тебя истину в ее настоящем виде. В
этом заключается недостаток любого обучения.
- В народе говорят: лучше раз увидеть, чем сто услышать.
- Истинно так. Народ мудр.
- А скажи мне, Аббон, - коротко потер ладони одноглазый. - Вот ты
рассказывал о драконах... Драконы, они пользовались какой магией?
- Неизвестной, - недовольно отозвался чародей. - Пойми ты, пытливый
невежда: то, о чем ты меня спрашиваешь - это ведь недоступно человеческому
пониманию. Я маг, хороший маг. Может, даже в чем-то великий. Но я все-таки
человек, - тут Аббон задумался на секунду и поправился, - на большую часть
человек. А все, что интересует тебя - это уже дела нечеловеческие, и я бы
тебе искренне советовал в них не лезть. Нет больше на свете ни монхиганов,
ни драконов, ни загадочных горных богов - и не стоит нагружать свой ум
ненужными подробностями.
Вот сам мне скажи - ты себе можешь представить Вечность? Так, чтобы не
обманывая?
- Нет, конечно, - моментально ответил Сивард. - Было дело, открою тебе
секрет, пытался как-то в молодости; поверишь ли - чуть не свихнулся. А
потом рукой махнул - рассудок дороже. Как говорится: что я Вечности, что
мне Вечность? Все равно я столько не проживу...
- Вот-вот: - назидательно поднял палец чародей. - Как сам, так рассудок
дороже, а как я - объясни да объясни! Невозможно это, ибо человеческому
разумению недоступно - и больше я тебе ничего не скажу.
Если Аббон надеялся избавиться от Сиварда, то у него это не получилось.
Несколько минут он обмозговывал полученную информацию, прикидывал что-то и
так, и сяк, и когда маг уж было совсем успокоился, огорошил его новым
вопросом.
- А что ты знаешь об Ордене Черной Змеи? - поинтересовался начальник Тайной
службы.
- То же, что и все: объединение ученых, лекарей, астрологов, алхимиков,
механиков, чародеев средней руки. Поговаривают, что тайно они готовят и
наемных убийц - но чего не знаю, того не знаю.
Все тогда же - двести пятьдесят лет тому назад - я наводил справки и даже
вовсю пользовался своим искусством, чтобы раскрыть абсолютно все тайны
Ордена, буде они у него были. Но нет же! Ничего особенного. Были у них там
двенадцать магистров, которые и руководили остальными; ну, изучал я их
пристально и долго - только время зря терял. Понимаешь, Сивард - к магии
нужно иметь талант не меньший, чем, скажем, к сочинению музыки или стихов,
или к игре в морогоро...
- Это мне понятно, - перебил невежливый Сивард.
- Так вот эти маги - люди одаренные, но не более того. Не было среди них
такого гения, который смог бы потрясти мир. И даже таких долгожителей, как
я, тоже не было. Ничем не примечательные чародеи, даже не чародеи, а
колдуны местного масштаба.
- Я всегда думал, что чародей и колдун - это одно и то же, - признался
Сивард.
- Вообще-то, принято употреблять эти слова как синонимы. И мага туда же
присоединяют - но среди специалистов существуют строжайшие правила, по
которым определяют статус каждого конкретного человека.
Колдун - это низшая ступень, человек зачастую невежественный, хоть и
одаренный от природы. Ничем особенным он не выделяется и знаемнит в
пределах своей деревни; максимум - в двух-трех.
Чародей - это уже серьезнее. Этот обладает недюжинным талантом и знаниями,
творит заклинания, и даже может приносить ощутимую пользу. Вред тоже может,
но его легко придержать за локоток.
Маги от всех вышеперечисленных отличаются тем, что не только не произносят
заклинания - у них уже принципиально иной принцип - волевой. Захотят -
сбывается. А еще они сами придумывают заклинания, и отличаются этим от
колдунов и чародеев так же, как профессора от студентов.
А еще есть ведуны, волхвы - эти просто знают. И не колдуют, не ворожат -
они так дышат.
- Ты кто? - уточнил Сивард.
- Конечно, маг. Я же говорил. Ведунов по пальцам пересчитать можно. Вот
монхиганы - те были ведунами. И это настолько иначе, что я тебе объяснить
не могу.
- Понятно, - ответил Сивард Ру, но по его лицу было видно, что он ужасно
разочарован чем-то. - Давай перейдем к вопросу об Ордене.
- А что я еще могу добавит? - искренне изумился Аббон. - Разве что только
то, что варварские государи, особенно Ходевенские, охотно пользуются
услугами этого Ордена для решения различных проблем. Вот, собственно, этим
и исчерпываются мои сведения об этой организации. По-моему, о нем вообще
мало кто знает.
- Скажи лучше - почти никто не знает.
- И чем тебя заинтересовал орден?
- Знаешь, я тут ношусь с одной идей; но пока не хотел бы созывать Совет. Ты
меня выслушаешь?
- А куда я денусь? - спросил Аббон, мученически закатывая глаза к потолку.
Он подошел к своему любимому перегонному кубу и нацедил в большую колбу
зеленоватой жидкости на три четверти.
- Выпьешь приворотного?
- Давай! - махнул рукой Сивард Ру. - Разве мне есть, что терять?
Маг и ему налил такую же порцию, после чего они церемонно чокнулись друг с
другом.
- Ты помнишь, что я посылал своего человека на Бангалор. Теперь могу
рассказать тебе, что шел он со строго определенным заданием: не вмешиваться
ни в какие политические интриги, а попытаться разыскать более влиятельных
людей, нежели те, что стоят у трона архонта.
- То есть, конкретных указаний ты ему не давал?
- Можно сказать и так. Я просто предложил осмотреться, отыскать хоть
малейшие следы тайных орденов, организаций - чего угодно в этом роде и
постараться стать членом подобной группы, если выйдет. Отправил я его
довольно давно; следом - сразу после того Совета, помнишь? - другого, с
подобным же заданием. И, раскинув таким образом сети, сел, как паук, ждать
добычу.
- А что за люди отправились на Бангалор?
- О, это личности преудивительные. Они неоднократно отличались на службе у
государя; я доверял им самые сложные и опасные миссии, требующие недюжинных
способностей и талантов. Один из них, - теперь уж можно называть имена -
некто Оканья, был и в Майнхеде, и в Уэсте, когда там сорвались дворцовые
перевороты, организованные магами, кстати; и в Млечных горах это он
уговорил горцев не нападать на Самаану.
- Да, это серьезно, - склонил голову Аббон.
- Второй ему ни в чем не уступает: достаточно сказать, что он знает
шестнадцать языков и почти столько же местных наречий; мастер переодевания,
прирожденный лицедей; и он в состоянии запомнить толстую книгу наизусть,
просто листая страницы.
- Где ты их находишь только - таких кудесников? - с интересом спросил маг.
- А, - как-то безнадежно махнул рукой Сивард, - старый я, одноглазый
мошенник, дурак я безмозглый. Ты лучше спроси, где я их теряю; и я тебе
отвечу...
Он уронил голову в ладони и замер в таком положении.
- Первое донесение я получил недели три тому назад, от первого из своих
шпионов. Он сообщал, что ему удалось проникнуть в Орден Черной Змеи; причем
не просто проникнуть, но и приблизиться к святая святых - к магистериуму. Я
ждал следующего донесения, которое могло бы немного осветить события,
прояснить ситуацию; но с тех самых пор мой посланец исчез, и не подавал о
себе никаких известий. Посланные на его поиски люди также не вернулись. Они
словно растворились в пространстве - и это меня испугало, Аббон, потому что
ни один из них не позволил бы убить себя просто так. Они знали, куда идут -
и неоднократно возвращались с победой и с более опасных заданий. Такое
впечатление, что двенадцать членов магистериума стали значительно более
сильными магами, чем это было тогда, когда с Орденом пришлось сталкиваться
тебе.
Это печально, и я всей душой горюю по своему человеку; однако такое
послание само может сойти за ответ на мой вопрос. Ты не находишь?
- Возможно. И чего ты хочешь от меня?
- Поищи запретную магию в конкретном месте. Я точно укажу тебе место
расположения Ордена Черной Змеи, а ты выяснишь, что именно там творится -
за этой вывеской ученого собрания. Мне нужно выяснить для себя только одно:
это люди самого архонта или кого-то другого? Кто кому подчиняется, Орден -
архонту, или архонт - Ордену? Сам понимаешь, что даже символ этого братства
как-то тонко намекает на государственный герб.
- Хорошо, - согласился маг. - Я это сделаю. Хотя бы потому, что мне
понравилось твое замечание насчет тонкости намека. Но сделаю в обмен на
подобную услугу. Мне будет нужно твое содействие в одном щекотливом деле; и
я хотел бы, чтобы кроме тебя и меня да еще тех твоих людей, которым ты
всецело доверяешь, об этом не знал никто.
- Договорились, - Сивард даже лицом просветлел и позволил себе повернуться
к магу здоровым глазом.
Аббон Флерийский подошел к сундуку, откинул тяжелую крышку и добыл из него
предмет, бережно запеленутый в бархатный лоскут вишневого цвета.
- Ну, Озерцо, не подведи старика.
Граф Шовелен натолкнулся на герцога Дембийского в парке, где тот что-то
искал в компании десяти своих гвардейцев.
- Рад видеть Вас в добром здравии, - улыбнулся посол, подходя к Аластеру. -
О, Вы не уехали вместе со свитой короля Альворанского? - изумился великан.
- Это приятный для меня сюрприз, не скрою.
- Должен признаться по секрету, что его королевское величество так
наслаждалось гостеприимством императора, что было увезено в загородную
резиденцию буквально в полусознательном состоянии. Моего отсутствия монарх
изволил не заметить, ну а я этим воспользовался.
- И правильно сделали, - согласился Аластер. - Поскольку мы встретились,
граф, я склонен рассматривать это как знак судьбы.
- Верно, - склонил седую голову вельможа. - Во дворце его императорского
величества можно прогуливаться целую вечность, и не столкнуться ни разу. Но
в данном случае все обстоит гораздо проще - я Вас искал.
- И это тоже хорошо, - улыбнулся герцог Дембийский. - Сегодня, смотрю, всех
охватила странная болезнь - все лихорадочно занимаются поисками.
- Вы что-нибудь ищете?
- Да, и даже смогли кое-что обнаружить. Хотите посмотреть?
- Если позволите.
Герцог широким жестом указал Шовелену на высокие розовые кусты, росшие в
три ряда на краю газона. Газон этот находился как раз под той террасой, на
которой был обнаружен убитый близнец.