терпеливо воскликнул один из офицеров.
- Даже в самую спокойную погоду прибой помешает осуществить вам такую
операцию, - возразил ему Блад. - И следует также иметь в виду, что мы не
сможем прикрывать наш десант огнем корабельных пушек. Людям будет угро-
жать опасность от своей же собственной артиллерии.
- Если мы проведем атаку ночью, ее не придется прикрывать огнем пу-
шек, - сказал де Ривароль. - Ваш отряд будет на берегу еще до того, как
испанцы успеют опомниться.
- Вы исходите из того, что в Картахене живут только ослы и слепые.
Неужели вы полагаете, что они уже не сосчитали наши паруса и не задали
себе законного вопроса: кто мы такие и зачем сюда пожаловали?
- Но если они считают себя в безопасности с севера, как вы утверждае-
те, - нетерпеливо воскликнул барон, - то это чувство безопасности и
усыпляет их!
- Оно не усыпляет их, барон, а напротив - не обманывает. Всякая по-
пытка высадиться с этой стороны моря обречена на неудачу самой природой.
- И все же мы сделаем такую попытку! - упрямо настаивал барон, так
как его высокомерие не позволяло ему уступить в чем-либо в присутствии
своих подчиненных.
- Ну что ж, - сказал капитан Блад, - если вас не убеждают мои слова,
действуйте. Это, конечно, ваше право. Но я не поведу своих людей на вер-
ную смерть.
- А если я прикажу вам... - начал было барон.
- Послушайте, барон! - бесцеремонно прервал его Блад. - Нас привлекли
на службу не только из-за тех сил, которыми мы располагаем, но и учиты-
вая наши знания и опыт в военных действиях такого характера. Я предос-
тавляю в ваше распоряжение мой личный опыт и знания и добавлю еще, что в
свое время я отказался от намеченного мною нападения на Картахену, так
как не располагал достаточными силами, чтобы захватить гавань -
единственные ворота города. Теперь же наши силы делают выполнение такой
задачи возможным.
- Да, но пока мы будем заняты этой военной операцией, испанцы вывезут
из города большую часть богатств. Мы должны напасть на них внезапно.
Капитан Блад пожал плечами:
- С точки зрения пирата, ваши соображения, конечно, очень убеди-
тельны. Так в свое время думал и я. Но если вы заинтересованы в том,
чтобы сбить спесь с испанцев и водрузить флаг Франции на фортах этого
города, то потеря части богатств не должна серьезно вас беспокоить.
Де Ривароль прикусил губу. Мрачно и с ненавистью он посмотрел на кор-
сара, который так независимо держал себя.
- А если я прикажу действовать вам? - спросил он. - Отвечайте мне на
этот вопрос! Кто, в конце концов, командует этой экспедицией - вы или я?
- Ну, знаете, вы мне просто надоели, - сказал капитан Блад и быстро
повернулся к де Кюсси, который чувствовал себя очень неловко и сидел как
на иголках. - Господин губернатор, подтвердите наконец генералу, что я
прав!
Де Кюсси очнулся от своего унылого раздумья:
- В связи с тем, что капитан Блад представил...
- К черту! - заревел де Ривароль. - Выходит так, что вокруг меня одни
только трусы. Послушайте, вы, господин капитан! Вы боитесь вести эту
операцию, и поэтому командовать ею буду я. Погода стоит хорошая, и мы
успешно высадимся на берег. Если это будет так - а это так и будет, - то
завтра вам придется выслушать кое-что малоприятное. Я слишком великоду-
шен, сэр! - Он сделал величественный жест рукой. - Разрешаю вам уда-
литься.
Де Риваролем руководили глупое упрямство и тщеславие, и он, конечно,
получил вполне заслуженный урок. Во второй половине дня эскадра подошла
поближе к берегу. Под покровом темноты триста человек, из которых двести
были неграми (то есть все негры, участвовавшие в экспедиции), отправи-
лись на берег в каноэ, пирогах и лодках. Де Ривароль вынужден был взять
на себя личное командование десантным отрядом, хотя это совсем не
прельщало его.
Первые шесть лодок, подхваченные прибоем и брошенные на скалы, прев-
ратились в щепки еще до того, как находившиеся в них люди смогли бро-
ситься в воду. Грохот волн, разбивающихся о камни, и крики утопающих
послужили убедительным сигналом для экипажей других лодок. Командующий
десантом барон сразу же отдал приказ уходить из опасной зоны и заняться
спасением утопающих. Эта авантюра обошлась недешево: погибло около пяти-
десяти человек и было потеряно шесть лодок с боеприпасами.
Де Ривароль вернулся на свой корабль взбешенным, но отнюдь не поум-
невшим. Он не принадлежал к числу тех людей, которые становятся мудрее в
результате жизненного опыта. Он гневался на все и на всех и от огорчения
тут же завалился спать.
На рассвете его разбудили раскаты пушечных залпов. Выбежав на корму в
ночном колпаке и в ночных туфлях, барон увидел странную картину, от ко-
торой его ярость удвоилась. Четыре корсарских корабля, подняв все пару-
са, совершали непонятные маневры, находясь приблизительно в полумиле от
Бока Чика и почти на таком же расстоянии от французской эскадры. Време-
нами, окутываясь клубами порохового дыма, они обстреливали залпами
большой круглый форт, защищавший узкий канал - вход на рейд. Пушки форта
отвечали энергично, однако корсары маневрировали парусами и стреляли с
такой исключительной точностью, что их огонь накрывал защитников форта в
тот самый момент, когда они перезаряжали пушки. Произведя залп, корсарс-
кие корабли круто поворачивались, так, что канониры форта видели перед
собой движущуюся мишень в виде кормы или носа кораблей противника. Ма-
неврирование это производилось настолько искусно, что за одну-две секун-
ды перед самым залпом испанцев пиратские корабли выстраивались только в
перпендикулярной позиции к форту, так, что мачты кораблей сливались в
одну линию.
Бормоча под нос проклятия, де Ривароль наблюдал за боем, по собствен-
ной инициативе начатым Бладом. Офицеры "Викторьез" столпились здесь же,
на корме, и, когда наконец к ним присоединился де Кюсси, барон уже не
мог больше сдерживать душившее его негодование. Собственно говоря, де
Кюсси сам навлек на себя эту бурю. Он подошел к барону, потирая руки и
всем своим видом выражая удовлетворение энергичными действиями тех, кого
он привлек на службу.
- Ну как, господин де Ривароль, - засмеялся он, - не находите ли вы,
что этот Блад блестяще знает дело, а? Он водрузит знамя Франции на этом
форту еще до завтрака.
Барон с рычанием резко повернулся к нему:
- Вы говорите, что он знает свое дело, да? У вас не хватает ума по-
нять, что его дело - выполнять мои приказы! Разве я отдавал такой при-
каз, черт возьми? Когда все это кончится, я разделаюсь с ним за его са-
мочинство.
- Позвольте, господин барон, но его действия будут полностью оправда-
ны, если принесут удачу.
- Оправданы? О дьявольщина! Да разве можно оправдать самовольные пос-
тупки солдата?! - вспылил барон, взглянув на своих офицеров, также нена-
видевших Блада.
А сражение корсаров с испанцами продолжалось. Форт получил серьезные
повреждения. Однако и корабли Блада, несмотря на свои искусные маневры,
сильно пострадали от огня форта. Планшир правого борта "Атропос" был
превращен в щепки, и одно из крупных ядер разорвалось в кормовой каюте
корабля. На "Элизабет" была серьезно повреждена носовая часть, а на
"Арабелле" сбита грот-мачта. К концу боя и "Лахезис" вышла из строя.
Барон явно наслаждался этим зрелищем.
- Молю небо, чтобы испанцы потопили все эти мерзкие корабли!
Но небо не слышало его молитв. Едва он произнес эти слова, как раз-
дался ужасный взрыв, и половина форта взлетела на воздух. Одно из кор-
сарских ядер попало в пороховой погреб.
Часа через два после боя капитан Блад, спокойный и нарядный, будто он
только что вернулся с бала, ступил на квартердек "Викторьез". Его встре-
тил де Ривароль, все еще в халате и в ночном колпаке.
- Разрешите доложить, господин барон, что мы овладели фортом на Бока
Чика. На развалинах башни развевается знамя Франции, а эскадре открыт
доступ в гавань.
Де Ривароль вынужден был сдержать свой гнев, хотя он почти задыхался
от него. Его офицеры так бурно выражали свой восторг, что разносить Бла-
да ему было просто неудобно. Но глаза его по-прежнему сохраняли злобное
выражение, а лицо было бледным от ярости.
- Вам повезло, господин Блад, - сказал он, - что бой выигран. В слу-
чае неудачи вам пришлось бы жестоко поплатиться. В другой раз извольте
ждать моих приказов, так как может случиться, что у вас не будет таких
хороших оправданий, как сегодня.
Блад улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и поклонился:
- Сейчас я был бы рад получить ваш приказ, генерал, чтобы развить на-
ше преимущество. Надеюсь, вы понимаете, насколько важна в данный момент
быстрота действий.
Ривароль растерянно взглянул на него: в своем гневе барон совершенно
забыл о том, что необходимо руководить развертывающимися операциями.
- Зайдите ко мне в каюту! - властно приказал он Бладу, но тот остано-
вил его.
- Я полагаю, генерал, что нам лучше переговорить здесь, когда перед
вами, как на карте, открыта вся сцена наших предстоящих действий. - Он
указал рукой на лагуну, на окружающую ее местность и на большой город,
расположенный в некотором отдалении от берега. - Если это не будет рас-
ценено, как моя самонадеянность, я хотел бы сделать предложение... - Он
умолк.
Де Ривароль пристально посмотрел на него, подозревая насмешку, но
смуглое лицо корсара было невозмутимым, а его проницательные глаза -
спокойными.
- Ну ладно, послушаем, - милостиво согласился барон.
Блад указал на форт при входе на внутренний рейд, башни которого
скрывались за пальмами, качавшимися на узкой полосе земли. Он заявил,
что этот форт вооружен значительно слабее, чем внешний форт, который они
уже захватили. Но вместе с тем и канал здесь сужается, и чтобы пройти по
каналу, необходимо захватить это укрепление. Он предложил, чтобы фран-
цузские корабли, войдя на внешний рейд, начали оттуда бомбардировку фор-
та, а тем временем триста корсаров с пушками высадятся на восточном бе-
регу лагуны позади острова, густо заросшего душистыми деревьями. Как
только начнется бомбардировка с моря, пираты бросятся на штурм форта с
тыла. Блад полагал, что испанцы не смогут долго сопротивляться. После
этого отряд де Ривароля останется в форту, а Блад со своими людьми про-
должит наступление и захватит церковь Нуэстра Сеньора де ля Попа, стоя-
щую на высоком холме к востоку от города. Захватив эту возвышенность,
они будут контролировать единственную дорогу из Картахены в глубь страны
и отрежут путь испанцам, которые не смогут вывезти из города ценности.
Как Блад рассчитывал, так и произошло: последний аргумент оказался
для Ривароля самым убедительным. До этого барон надменно слушал корсара,
намереваясь раскритиковать его предложение, но здесь он, приняв озабо-
ченный вид, снизошел до того, что похвалил план Блада и приказал немед-
ленно начать бомбардировку форта.
Нам нет нужды описывать здесь все подробности этой операции. Из-за
ошибок французских командиров она прошла не совсем гладко, и пушечным
огнем форта были потоплены два французских корабля. Но к вечеру, благо-
даря неукротимой ярости пиратов при штурме с тыла, форт сдался. Еще до
наступления ночи Блад вместе со своими людьми захватил господствующую
над городом высоту Нуэстра Сеньора де ля Попа и поставил там несколько
пушек.
К середине следующего дня Картахена послала де Риваролю предложение о
капитуляции.
Надувшись от гордости за победу, которую он целиком приписывал себе,
барон продиктовал условия капитуляции. Он потребовал сдать все деньги,
товары и все общественные ценности. Жителям была предоставлена возмож-
ность либо остаться в городе, либо уходить, но те, кто хотел уйти, обя-
заны были полностью сдать все свое имущество, а оставшиеся сдавали
