- Нет, милорд.
Каймориль редко опаздывала. Может, им не
так уж нравилось то,что должно было произойти.
Ведь Дайвим Твар не опаздывал никогда.
- А где пленники?
- За ними послали, милорд.
Доктор Шутка ожидающе поднял голову, тело
его напряглось.
А затем Эльрик услышал какой-то звук. Он
был похож на стон. Эльрик прислушался. Теперь
этот стон слышали и другие. Вскоре тишина нас-
тупила в зале, а стон становился все громче и
громче. Затем двери сразу распахнулись,и в них
влетел Дайвим Твар, окровавленный, в разодран-
ной одежде. А за ним в зал ворвался туман-тем-
но- красных и неприятных голубых оттенков - и
84
этот туман стонал.
Эльрик вскочил с трона,ударом ноги отбро-
сил столик и кинулся вниз к своему другу. Сто-
нущий туман все глубже пробирался в зал, как
бы пытаясь настигнуть Дайвим Твара.
- Дайвим Твар, что это за волшебство?
Лицо Дайвим Твара было искажено ужасом, и
он с трудом выговорил:
- Это волшебство Ииркана. Он создал этот
стонущий туман, который помог ему бежать.Я пы-
тался следовать за ним по городу, но туман об-
волакивал меня, и я потерял направление.Я про-
шел за ним, чтобы привести его с сообщником
сюда,но было уже поздно: он завершил свое кол-
довство.
- Каймориль? Где она?
- Он забрал ее с собой, Эльрик. Вальгарик
тоже с ним и еще сотня преданных ему воинов.
- Тогда мы должны броситься в погоню.
- Ты ничего не сможешь сделать против сто-
нущего тумана. А! Вот он!
Действительно, туман уже начал окружать
их. Эльрик попытался развеять его пассами рук,
но туман быстро сгустился, окутав его,и жуткие
цвета ослепляли глаза. Он попытался пробежать
сквозь него, но туман не отставал. И ему пока-
залось, что среди стонов он различает слабый
голос:
- ЭЛЬРИК СЛАБ. ЭЛЬРИК СЛАБ. ЭЛЬРИК ГЛУП.
ЭЛЬРИК ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ.
- Прекратите это! - Вскричал он. - Каймо-
риль!
И одно из лиц в тумане стало лицом Каймо-
риль, которая дразнила его и издевалась над
ним, и чье лицо медленно старело, пока он не
увидел морщины, потом висящую гнойную кожу,по-
том просто череп с остатками гниющего на нем
мяса. Он закрыл глаза, но образ остался перед
ним.
- КАЙМОРИЛЬ, -шептал туман. - КАЙМОРИЛЬ.
85
И по мере того, как Эльриком все больше
овладевало отчаяние, он становился все слабее
и слабее.
Он закричал, призывая Дайвим Твара, но в
ответ услышал только ироническое издевающееся
эхо,совсем как тогда, когда он звал Каймориль.
Он плотно закрыл глаза, сжал губы и продолжал
ползти вперед, пытаясь вырваться из стонущего
тумана. Но, казалось, прошли часы, прежде чем
стоны стали постепенно стихать, уходя куда-то
вдаль, и он попытался подняться на ноги.Открыв
глаза, он увидел, что туман постепенно начина-
ет редеть, но ноги у него подогнулись, и он
упал лицом вниз на первую ступеньку лестницы,
ведущей к Рубиновому Трону. Вновь он пренебрег
советом Каймориль относительно ее брата, и
вновь она оказалась в опасности. Последняя
мысль Эльрика была очень простой: "Я не досто-
ин жить".
86
ГЛАВА 4.
Когда он пришел в себя от удара,оставивше-
го его в бессознательном состоянии, тем самым
потеряв много времени, Эльрик послал за Дайвим
Тваром. Он требовал известий. Но Дайвим Твар
ничего не мог ему доложить. Ииркан призвал во-
лшебные силы себе на помощь,чтобы освободиться
и бежать.
- Должно быть, у него какие-то магические
средства есть, чтобы покинуть этот остров, по-
тому что он не мог отплыть на корабле, -сказал
Дайвим Твар.
- Ты должен послать на поиски. Высылай
хоть тысячу отрядов,если это будет необходимо.
Посылай каждого мельнибонийца. Оборудуй наши
боевые золотые баржи. Покрой весь мир нашими
людьми,если это нужно, но найди мне Каймориль!
Заставь проснуться драконов, делай все,что хо-
чешь!
- Все, о чем ты говоришь,уже сделано,кро-
ме одного: Каймориль я не нашел.
Прошел месяц, и имррирские воины марширо-
вали по всем Молодым Королевствам в поисках
своего земляка-ренегата.
"Я думал о себе куда больше, чем о Каймо-
риль, да еще называл это моралью, - думал раз-
гневанный альбинос. -Я играл своими чувствами,
а вовсе не справедливостью".
Прошел второй месяц, и имррирские драконы
87
полетели на юг и восток, запад и север. Но,
хотя они пролетели горы, леса, моря,равнины и,
не желая того, вселили ужас во многих городах,
они не нашли и признаков Ииркана и его банды.
"Судить самого себя можно только по сво-
им собственным поступкам, - думал Эльрик. - Я
смотрел на то, что я делал, а не на то, что я
хотел сделать или думал, что хочу сделать, а
все, что я сделал, было, в основном,глупым,ни-
кчемным, принесло только горе.Ииркан был прав,
презирая меня.Может, я ненавидел его именно за
это".
Прошло четыре месяца.Но волшебство Иирка-
на было сильно,и никто не видел его или не по-
мнил об этом. К этому времени Эльрик привел в
порядок свои расстроенные,болезненные чувства.
Усталые солдаты стали возвращаться в Мельнибо-
нэ, принося с собой неутешительные вести.
И когда исчезла надежда и вера, решимость
Эльрика усилилась. Он сделал себя сильным и в
физическом и умственном отношениях.Он экспери-
ментировал с новыми травами,которые увеличива-
ли его силу, а не просто поддерживали ее. Он
много читал и занимался в библиотеке, хотя на
этот раз он читал лишь определенные рукописи,
перечитывая их много раз подряд.Они были напи-
саны Высоким языком Мельнибонэ, старинным язы-
ком волшебства, с помощью которого предки Эль-
рика могли сноситься со сверхестественными су-
ществами. И, наконец, он был удовлетворен,счи-
тая, что изучил их полностью, хотя то, что он
иногда читал,заставляло его серьезно задумать-
ся о правильности принятого решения.И когда он
решил, что все понял, он с помощью наркотичес-
ких трав спал три ночи, не просыпаясь.
После этого Эльрик был готов. Он приказал
всем рабам и слугам удалиться и поставил у две-
рей стражников с приказом никого не впускать,
каким бы срочным не было дело. Из одной комнаты
он вынес всю мебель, оставив ее пустой, за ис-
88
ключением только одной рукописи, которую поло-
жил в самый центр комнаты. Затем он сел рядом
и стал думать.
После пятичасовой медитации Эльрик взял в
руки кисть и кувшинчик с чернилами и начал ра-
зрисовывать стены и пол сложными узорами и си-
мволами, некоторые из которых были настолько
запутанными, что, казалось, исчезали под углом
к поверхности, на которой были нарисованы. На-
конец, все было готово, и Эльрик лег, раскинув
в стороны руки и ноги, в самом центре огромно-
го рунного знака, лицом вниз, положив одну ру-
ку на рукопись, а другую,с акторийским камнем,
ладонью вниз.
Эльрик послал свою мысль по извилистой
тропинке логики сквозь бесконечные равнины
идей,через горы символов. Он посылал мысль все
дальше и дальше и вместе с ней говорил слова,
которые мало бы кто понял даже из его собрать-
ев, хотя каждый их звук леденил кровь любого,
кто бы их ни услышал.И тело его начало ломить,
но он заставил себя остаться в прежнем положе-
нии,и время от времени с его губ срывался стон.
Но,тем не менее,он все еще продолжал говорить,
и одно из слов повторялось чаще других. Этим
словом было: Ариох.
Ариох был демоном - покровителем предков
Эльрика, одним из самых могущественных Повели-
телей Хаоса, который был также известен под
именем Валет Шпаг, Повелитель Седьмой Тьмы,По-
велитель Высшего Ада и многими другими именами.
- Ариох!
Это именно к Ариоху взывал Ииркан, прося
Повелителя Хаоса проклясть Эльрика. На Ариоха
Ииркан уповал в надежде добыть себе Рубиновый
Трон.Это был Ариох, известный также как храни-
тель двух Черных Шпаг - Шпаг внеземного проис-
хождения и бесконечного могущества,которыми не
раз пользовались правители Мельнибонэ.
- Ариох! Я призываю тебя!
89
Рунные заклинания, ритмические обрывки их
вырывались теперь с воем из горла Эльрика.Мысль
его достигла того измерения, на котором обитал
Ариох. Теперь мысль эта искала самого Ариоха.
- Ариох! Это Эльрик из Мельнибонэ вызыва-
ет тебя! - Эльрик увидел глаз, уставившийся на
него. Глаз поплыл, присоединился к другому. Те-
перь на него уставились два глаза. - Ариох! Мой
Повелитель Хаоса! Помоги мне! - Глаза моргнули
и исчезли. - О, Ариох! Приди ко мне! Приди ко
мне! Помоги мне, и я стану служить тебе!
Силуэт, ничем не напоминающий человеческую
форму, стал медленно поворачиваться, пока чер-
ная голова без малейшего признака лица не пове-
рнулась к нему. Вокруг нее сверкал ореол крас-
ного света. Затем и это видение тоже исчезло.
В полном изнеможении Эльрик позволил виде-
нию постепенно угаснуть. Мысль его стала стре-
мительно возвращаться обратно через измерения.
Губы его не произносили больше заклинаний, не
называли древних рун и имен. Он лежал, не в со-
стоянии шевельнуться от слабости, на полу своей
комнаты в полной тишине и был убежден, что ни-
чего не вышло.
Раздался слабый звук. С трудом поднял он
усталую голову. В комнату влетела муха. Она ме-
рно жужжала, пролетая, казалось,практически то-
чно по линиям рун, начертанных Эльриком. Снача-
ла муха уселась на один рунный знак, потом на
другой.Должно быть, она влетела в окно, подумал
Эльрик. Он был раздражен тем, что его отвлекли.
Муха села Эльрику на лоб. Это была большая
черная муха, и жужжание ее было громким и даже
неприличным. Она протирала свои передние лапки
и, казалось, особенно заинтересовалась чем-то в
лице Эльрика, потому что стала оживленно по не-
му перемещаться. Эльрик задрожал, но у него не
осталось даже сил, чтобы смахнуть или прихлоп-
нуть ее. Когда она снова попала в поле его зре-
ния, так и оставаясь на лице, у него было такое
90
ощущение,что она ползает вообще по всему лицу.
Затем она взлетела и,все еще громко жужжа,ста-
ла летать перед самым его носом. А затем он
увидел глаза мухи и что-то узнал в них.Это бы-
ли глаза - или все же не совсем глаза - кото-
рые он видел на том, другом измерении. Он пос-
тепенно начал осознавать, что муха эта была не
обычным насекомым. У нее были черты лица,отда-
ленно напоминающие человеческие.Муха улыбалась
ему.
Хриплым голосом, едва разлепив спекшиеся
губы, Эльрик с огромным трудом произнес только
одно слово:
- Ариох?
И прекрасный юноша стоял на том месте,где
только что жужжала муха.Прекрасный юноша гово-
рил прекрасным голосом - мягким и ласковым, но
все-таки до странности мужским. Он был одет в
плащ, который можно было описать, только если
представить себе жидкий драгоценный камень,ко-
торый,тем не менее, почему-то не ослеплял Эль-
рика, потому что из него, казалось, совсем не
исходило никакого света. На поясе юноши висела
изящная тонкая шпага,но на голове не было шле-
ма, лишь круг красного огня. Глаза у него были
мудрыми и очень старыми, и казалось,что взгляд
их был древним и бесконечно злым.
- Эльрик, - больше юноша не произнес ни
слова, но и этого оказалось достаточно, чтобы
альбинос мог подняться на колени. -Эльрик,- он
смог встать. Его словно переполняла энергия.
Теперь, когда он стоял, было видно, что
юноша выше его. Он глядел сверху вниз на импе-
ратора Мельнибонэ и улыбался улыбкой, которой
улыбалась муха.
- Ты единственный,кто пригоден для службы
Ариоху. Много времени прошло с тех пор,как ме-
ня приглашали в это измерение, но теперь,когда
я здесь, я буду помогать тебе, Эльрик. Я стану
91
твоим покровителем. Я буду защищать тебя и дам
тебе силу и источник силы, хотя я буду твоим
господином, а ты моим слугой.
