потоки, сливаются воедино и образуют так называемую ментальную ауру Зем-
ли. Земля, таким образом, оказывается окутанной невидимой эмоциональной
атмосферой, которая создавалась - и продолжает создаваться по сей день -
сотнями миллиардами психических единиц, именуемых людьми. Человек смер-
тен, и это приходится признать, несмотря на все религиозные измышления о
бессмертии души и о том свете, - но продукты его души вечны.
Ментальная аура Земли живет собственной жизнью, причем жизнью далеко
не пассивной. Она влияет на процессы, протекающие как в человеческом об-
ществе, так и в физическом мире, в котором человеку суждено обитать.
Влияние это не всегда однозначно и всегда непредсказуемо, чаще всего оно
возникает как элемент в цепи обратной связи. Давно уже было подмечено,
что серьезные потрясения в человеческом обществе влекут за собой стихий-
ные катаклизмы, как то: землетрясения, повышенную вулканическую актив-
ность, наводнения, ураганы, вспышки эпидемий и так далее. Порой в пользу
этой гипотезы раздавались отдельные голоса, но к ним обычно прислушива-
лись либо с пренебрежительными улыбками, либо не прислушивались вовсе.
Человек вообще странное существо: готов верить в мистику и всякую потус-
тороннюю чертовщину и в то же время отмахивается от очевидностей, кото-
рых не заметить может только слепец. Человек и есть тот слепец, от того
и все его беды.
Состав ментальной ауры неоднороден, как неоднородны человеческие эмо-
ции. Грубо говоря, аура состоит из положительной и отрицательной состав-
ляющих. К сожалению, жизнь каждого человека в отдельности и всего чело-
вечества в целом являет собой в основном борьбу за выживание, а любая
борьба, как известно, всегда сопровождается страданиями, болью, страхом,
ненавистью, отчаянием, жаждой мести - словом, всем тем, что можно выра-
зить понятием "отрицательные эмоции".
Опустошительные войны и свирепые моры, массовые репрессии и кровавые
революции создают мощные отрицательные психоэнергетические потоки, кото-
рые неизменно, из года в год, из столетия в столетие, из поколения в по-
коление пополняют ментальную оболочку планеты. На этом фоне эпизодичес-
кие всплески положительной энергии крайне незначительны и бледны - ибо
человек редко бывает счастлив, счастлив по-настоящему, счастлив тем
счастьем, которое зиждется лишь на любви, сострадании и красоте. Счастье
убийцы-маньяка при виде перерезанного горла жертвы не есть истинное
счастье, счастье мерзавца, совершившего подлость, есть счастье в кавыч-
ках - их так называемые "положительные" эмоции обретают знак минус при
слиянии с психической аурой. Аура не знает двусмысленности, для нее чер-
ное всегда черно, а белое - бело. Она словно бы корректирует продукты
человеческой психики, принимает во внимание возможные результаты воз-
действия того или иного эмоционального акта не на совершившего его, а на
окружающих людей. Если я что-то украл, аурой мое деяние воспринимается
как отрицательное, даже если я и испытывал при этом некое подобие
"счастья" - ибо "счастье" то есть некая вуаль, скрывающая дурные побуж-
дения, ненависть, зависть. Аура объективна и непредвзята. Для истинно
положительных эмоций остается лишь небольшая, очень узкая лазейка, пос-
кольку истинно положительные эмоции могут быть рождены только любовью.
Пожалуй, отрицательной составляющей не было бы вовсе, если бы челове-
чество руководствовалось в жизни десятью библейскими заповедями, но неу-
коснительное их выполнение, безусловно, невозможно. Такова уж природа
человека, этого интеллектуального самоистязателя и нравственного самоу-
бийцы.
Таким образом, испокон века земная ментальная аура пополнялась преи-
мущественно отрицательными эмоциями. Она росла, вместе с ростом общей
численности живших на Земле людей, росла неукоснительно, не сдерживаемая
ничем, все более и более впитывая в себя психическую энергию человека.
Росло и влияние, оказываемое ею на мир. Она подвергалась своего рода
эволюции, по преимуществу количественной и стихийной. Происходила акку-
муляция человеческих эмоций. Но вот наступил перелом. Аура достигла не-
кой критической массы, когда качественный скачок в ее развитии был уже
неизбежен. И этот скачок произошел: аура подверглась внутренней гло-
бальной самотрансформации и превратилась во... Мрак. Да-да, землянин,
именно во Мрак. Мрак - это не что иное, как сгусток видоизмененной мен-
тальной ауры Земли, составленной исключительно из отрицательных эмоций
человека и пошедшей по совершенно иному, высшему пути развития. В отли-
чие от прежней ауры Мрак крайне активен, обладает разумом и имеет опре-
деленную цель. Цель та - власть над Вселенной, ни много ни мало. Власть
неограниченная и абсолютная. Незначительные вкрапления положительной
психоэнергии были поглощены, растворены, уничтожены Мраком. Мрак одержал
первую победу. К сожалению, не единственную.
Теперь о главном, землянин. Как я уже сказал, Мрак обладает разумом.
Но разум тот не есть некая абстракция, он сосредоточен во вполне конк-
ретной точке пространства, в некоем теле, которое есть вместилище так
называемого Всеединого Мозга. И скрывается этот Мозг где-то на Земле.
Именно от него исходят управляющие импульсы и директивы, заставляющие
разрозненные сгустки повиноваться. Еще одна особенность. Мрак представ-
ляет собой единое целое, некий единый организм, пространственная протя-
женность для которого не играет никакой роли. На первый взгляд может по-
казаться, что отдельные сгустки Мрака обладают своим собственным, авто-
номным разумом, но это не так. Разум один, он-то и сосредоточен во Всее-
дином Мозге. Между отдельными частями Мрака и Мозгом происходит постоян-
ный обмен информацией - отсюда осведомленность Мрака обо всем, что тво-
рится в Галактике. Там, на борту "Лунного бродяги", ты говорил не с обо-
ротнями - ты общался непосредственно с Всеединым Мозгом.
У Мрака есть несколько слабых мест. Первое - разум его находится в
зачаточном состоянии, он примитивен и прост, так как возник в самом не-
далеком прошлом и еще не успел пройти необходимые стадии развития. Любой
человек во сто крат умнее его. Мрак способен принимать лишь наиболее
тривиальные решения. Этому факту есть свое объяснение. Ментальная аура,
прародительница Мрака, питалась исключительно эмоциями людей, но никак
не их мыслями. Никакой мыслительной информации аура в себе не несла. Она
кипела страстями, но при этом оставалась глупа и бездумна. Эволюционный
процесс привел к созданию разума. Разума, лишенного мыслительной и ин-
формационной базы, многовекового человеческого опыта и научных знаний.
Правда, у Мрака было одно неоспоримое преимущество: его поистине феноме-
нальная способность впитывать информацию с огромных пространств Вселен-
ной во многом компенсировала неразвитость его мыслительных функций. Но
Мрак быстро набирает силу, его разум стремительно эволюционирует.
Второе слабое место. Несмотря на практически неограниченные телепати-
ческие возможности, Мрак тем не менее с трудом проникает в человеческое
сознание. Все его попытки считать информацию с мозга человека наталкива-
ются на значительные препятствия, особенно если человек-носитель инфор-
мации находится на значительном расстоянии от сгустка Мрака. Проникнове-
ние в мозг всегда сопровождается побочными эффектами, и человек успевает
- сознательно или невольно, подчиняясь инстинкту - заблокировать свой
мозг, по крайней мере, частично. Человек для него слишком крепкий оре-
шек. Вспомни, с каким трудом он пытался добиться от тебя секретов управ-
ления кораблем, со сколькими барьерами ему пришлось столкнуться на пути
к этой цели. Он еще многого не знает о человеке, но быстро накапливает
информацию из самых различных источников. Шаг за шагом он собирает зна-
ния, шаг за шагом разум его становится сильнее и могущественнее.
- Да откуда ты все это знаешь, Воин?
- От самого Мрака, землянин. Как и ты, я имел с ним несколько контак-
тов, правда, мои отношения с Мраком сложились несколько иначе. Они были
более прозаичны, но и намного более поучительны. Как-нибудь я расскажу
тебе об этом, сейчас речь о другом. Скажу лишь вскользь, что прежде чем
вступить с ним в открытый диалог, диалог на равных, я случайно "подслу-
шал" его мысли, из которых и почерпнул большую часть тех сведений, что
изложил тебе только что. Я уже говорил, что обладаю способностью чтения
мыслей. Проникнуть в сознание Мрака оказалось значительно проще, чем в
мозг человека, практически никаких препятствий я здесь не встретил, пока
Мрак не обнаружил моего присутствия. Он пытался убить меня, но я сумел
противостоять натиску его черной энергии. Как я это сделал? Заблокировал
свой мозг, создал собственную защитную эмоционально-мыслительную ауру,
закутался в нее, словно в невидимый кокон, и остался недосягаем для его
атак. Тогда он отступил. Сохраняя осторожность, я попытался вступить с
ним в открытый контакт. Он откликнулся. Замечу, что весь диалог происхо-
дил на телепатическом уровне. Я поставил ультиматум, предложив ему уб-
раться из Галактики и оставить Землю в покое. Я заранее предвидел его
отказ, и не ошибся. Человечество обречено, заявил Мрак, оно должно ис-
чезнуть и исчезнет. Он покинул поле боя первым. В общем, я мог торжест-
вовать победу. Мрак не только оказался бессилен против меня - он бежал,
трусливо поджав хвост. Тогда-то я и осознал свою силу и мощь собственной
обороны, тогда же я понял, что одной обороной врага не одолеть. Нужно
активное наступление по всему фронту. К сожалению, оружия против Мрака у
меня до сих пор нет. Позже я еще несколько раз "подключался" к нему,
стараясь делать это незаметно. Мне нужна была информация, и не столько о
самом Мраке, сколько о положении дел на Земле и во всей Федерации. Надо
сказать, Мрак был для меня прекрасным поставщиком самой свежей информа-
ции. Но лишь только ему удавалось обнаружить меня, как он тут же блоки-
ровал свои информационные каналы и обрушивал на меня всю свою черную
мощь. Я выстоял в этих поединках. Как видишь, землянин, я жив и здоров.
Потом Мрак исчез и больше не появлялся. Теперь уже мне пришлось пресле-
довать его. Я преследую его до сих пор.
Еще несколько замечаний, и я закончу. Вспомни Огненную Землю, земля-
нин. Вспомни нашу первую схватку с Мраком. Я не раз потом задавал себе
вопрос, почему он тогда, в ту ночь, не уничтожил нас одним махом. Теперь
я знаю ответ. Он не мог этого сделать. Он боялся нас. Мы для него были
слишком сильны. Капитан Стюарт ошибался, полагая, что Мрак затеял с нами
какую-то игру. Он не играл - он бежал от нас. Спасался бегством, однов-
ременно уводя нас от своей Цитадели - так именует Мрак Землю. Нами дви-
гало тогда отчаяние самоубийц, но не вера в собственные силы. А ведь мы
были единственной силой, способной противостоять этому чудовищу, единой
волей, представлявшей для него реальную угрозу. Стюарт ошибся вторично,
распылив силы Батальона. Он попался в западню, устроенную Мраком. Никто
тогда не понял этого, не понимал и я. Теперь Батальона больше не сущест-
вует. Мрак уничтожил его. Уничтожил почти весь, осталось лишь несколько
кораблей. Где они и сколько их, я не знаю. В тот день, когда я в послед-
ний раз "беседовал" с Мраком, не знал этого и он. Надеюсь, не знает до
сих пор. Возможно, твои друзья живы, землянин. Если это так, мы найдем
их на Фэнтасе.
- Почему именно на Фэнтасе?
Одинокий Воин ответил не сразу.
- Потому что на Земле идет война. Страшная война, которая уничтожит
человечество. Война, которую нужно остановить во что бы то ни стало. До
сих пор я ни словом не обмолвился об этом - теперь время пришло. Мрак
окутал Землю черным саваном, и на Земле сейчас царит вечная ночь. Чело-
вечество объято паникой и страхом. Страх вложил в руки людей оружие.
