которого так мучает сильных.
Руки его лежали на мече:
А Сарвил: даже немного растерялся. Он по пути продумал несколько
вариантов разговора с Нею, но ни на миг не мог предположить, что здесь окажется
тот, которым интересуются. Заготовки рассыпались:
Он снял шапку и поклонился. И увидел, как Пактовий поклонился в ответ.
В этот миг произошло быстрое соприкосновение между ними. На лице
Пактовия сквозь усталость проступило недоумение, и Сарвил поспешил рассеять
его.
- Приветствую вас, любезная хозяйка, и вас, любезный акрит. Я - Сарвил,
бывший когда-то малым чародеем, учеником Гердана Островитянина. Воин
отряда Валентия Урбасиана. Погиб при попытке уничтожить погодную башню на
материке:
- Так получается: - Ларисса в ужасе приложила ладонь к щеке.
- Я - Часть. Как и вы, любезная хозяйка. Только еще вдобавок прикован к
собственному трупу... - Сарвил рассмеялся. И сам почувствовал, что смех был
неуместен. - Простите.
- Кто вас удерживает? - спросила Ларисса.
- Полибий. Астерий Полибий.
- Вот как:- Пактовий шагнул вперед. Спустился на две ступеньки.
Помешкал мгновение и стал спускаться дальше, ставя ноги чуть шире и
пружинистей, чем это обычно делают люди, спускающиеся по лестнице. - Значит,
сам Астерий: послал:
- Любезный акрит, - еще раз поклонился Сарвил, - я должен сказать вам
сразу: мое присутствие здесь не случайно - как, полагаю, и ваше. В то же время
оно не является враждебным актом:
Пактовий уже спустился. Меч он так и продолжал держать - не вынутым из
ножен. Хотя и стоял в позе скрытой готовности к бою: ноги напружинены, чуть
согнуты в коленях, правая на полстопы впереди. Плечи опущены:
Глупо, подумал Сарвил, рассматривая его: и видимое тело, и то, которое
видно только мертвым. Все может кончиться очень глупо:
- Я должен кое-что объяснить, - сказал он. - Да, я послан вашим врагом.
Но сам я не враг. Любезная хозяйка, вы ведь можете присмотреться ко мне и
понять это. Прошу вас:
- Кси, - сказала она, и Пактовий вздрогнул; лицо его остановилось. - Кси,
он не угрожает. Не надо.
- Хоро: хорошо. - Пактовий сглотнул. Оглянулся. Ларисса спускалась. -
Но мне:
- Мне это тоже достаточно странно, - сказал Сарвил. - Такие совпадения.
Так не бывает, не правда ли? По крайней мере, не должно быть.
- Пойдемте к диванам, - сказала Ларисса. - Там гораздо удобнее
разговаривать. Обсудить надо многое.
Хлопанье крыльев раздалось за окном. Сарвила вдруг обдало давно
забытым жаром. Окна вздрогнули все, а дверь распахнулась, и на пороге встал,
распространяя вокруг себя теплый, почти солнечный свет, низенький белый
ангел:
Алексей чувствовал себя как в некоем панцире: хочется сделать что-то
размашистое, безумное - но тело исполняет лишь то, что предусмотрено
правилами поведения: и даже руки не дрожат, хотя должны дрожать, дрожать и
потеть, он знал себя, он просто не мог сдерживаться так долго, так кромешно, так
безнадежно долго:
А как чувствовала себя Отрада?.. всё бушует внутри - и не доходит до
поверхности, не прорывает корку, коросту: Он прогнал эти мысли и старательно
затер их следы - потому что в компании мертвых следует следить не только за
языком и лицом, но и за мыслями. Они не то чтобы читали их, этого по-
настоящему не было дано никому, однако - многое из произнесенного в уме пусть
контурно, да улавливали:
Слишком многое.
Примерно то же самое, что и о мертвецах, можно было сказать и об
ангеле.
Поэтому неподвижно, как и Алексей, с лицом-маской на месте просто
лица, сидел посланец птицыных детей, колдун Шухра Облачный След. Короткие
кривые его ножки не доставали до пола. Алексей не заметил, чтобы они
шевельнулись на самую малую меру.
- То, что мы все неожиданно собрались здесь, меня уже не удивляет, -
сказал ангел. - Но может ли кто-то объяснить, зачем мы здесь собрались?
- Можно попытаться это вычислить, - сказал Сарвил. - Как я уже сказал,
моя миссия состоит в том, чтобы выяснить странное несовпадение судьбы,
назначенной моему соседу акриту, - поклон, - с тем, что ему выпало на самом
деле. Тот, кто послал меня, а именно чародей Астерий - был чрезвычайно
встревожен этим обстоятельством:
- Астерий мертв, - сказал Шухра, моргнув, но почти не шевельнув губами.
- О, нет, - сказала Ларисса. - Мы бы знали. Такую смерть невозможно
скрыть - даже при большом желании.
- Совершенно верно, это известие может быть только ошибкой, -
подтвердил Сарвил. - Астерий живет в нескольких телах, и гибель одного-двух
для него не потеря. Даже если погибло его старое тело:
- Совершенно верно, - кивнул головой ангел. - Гибель такого средоточия
сил и мы не сумели бы не заметить. Нет, на западе сейчас внезапно меняется
многое, но Астерий продолжает свои борения: Прошу вас, Сарвил, продолжайте.
- Здесь присутствует судьбодательница акрита, наша любезная хозяйка.
Тот, кто послал меня, готов избавить ее от нынешней скорбной участи - в обмен
на обстоятельное объяснение произошедшего.
- Вот как:- Ларисса, кажется, растерялась. - Что, я смогла бы: уйти?
- Так сказал Астерий. Более того, я должен был бы сопроводить вас.
Ларисса посмотрела на Алексея. Взгляд ее был как уголь в горне.
- Очень жаль, - сказала она подчеркнуто спокойно, и Алексей понимал,
чего ей это спокойствие стоило. - Я действительно не знаю, в чем дело.
- Какую женщину потратили напрасно:- как бы про себя, но очень слышно
произнес Сарвил. Алексей посмотрел на свою руку. Мизинец чуть дернулся.
Спокойно. Еще спокойнее. Это пока что разведка.
Вылазка это:
Не реагировать.
- Сегодня мы оживили Маленький Мир, - сказал ангел, глядя куда-то
вверх. - Не нужно объяснять, что это такое? Некоторое время мы будем знать все,
что происходит под небом. Будем получать ответы на все вопросы, которые
сумеем задать. Какую-то частицу этого знания ношу в себе я. Сейчас. Так вот,
дорогой мой Сарвил:
- Вы знаете ответ?
- Нет. В том-то и дело, что не знаю. В том-то и дело. Похоже на то, что
искомого вами ответа просто не существует.
- Так не может быть.
- Может - в одном случае. Если приговор судьбы был изменен.
- Так не бывает.
- Почему же? Прецеденты известны.
- Да, но: это подразумевает вмешательство:
- Совершенно верно. Могущественного чародея. Не менее
могущественного, чем сам Бог Создатель. Возможно даже, что и его самого. Или:
- ангел многозначительно возвел очи горе.
Некоторое время все молчали. Алексей чувствовал, как по бокам ползут
капли пота.
- Действительно, - сказала Ларисса. - Уже давно кажется, что кто-то стоит
за спиной. И смотрит.
- Нет, - сказал Сарвил. - Это будет слишком: обидно: Давайте
попробуем еще раз - без вмешательства посторонних: Итак, что я знаю?
Любезный акрит по поручению чародея Домнина отправляется в Кузню, чтобы
вернуть в мир спрятанную там кесаревну, которая, помимо всего прочего, еще и
посвящена Белому Льву. С большими усилиями он исполняет это поручение.
Один из его помощников попадает в руки клевретов Астерия и несколько позже
становится подменным телом чародея:
- Что?! - Алексей не совладал с голосом и поэтому почти крикнул. -
Апостол?..
- Да. Извините: я не подумал, что это будет: что вы не знали. Извините
еще раз. Можно продолжать?
- Продолжайте:
Некоторое время он видел, как мертвец раскрывает рот, но не слышал ни
слова.
Да что же это со мной, подумал он почти в панике. Я знаю, я сразу знал:
Апостол попал в плен живым. Я знал и знаю, что Астерий делает с пленными.
Вспомнить того же Гроздана Мильтиада: Почему же сейчас это меня так
ударило?
Он закрыл глаза. Прошло несколько секунд. Открыл. Все смотрели на
него.
- Твой друг? - спросила Ларисса.
- Да:
Нервы, сказал он себе где-то в самой глубине. Апостол просто не мог
знать то, чего нельзя знать Астерию. Не успел узнать: его захватили слишком
рано:
Поторопились.
Но почему именно Апостолу досталась такая роль: быть подменным
телом? Волочь через полмира молоденького пленного слава: зачем? Под рукой
столько: да кого угодно:
Это беспокоит?
Да, и это. Потому что - неспроста. А главное - такой пристальный, такой
ненормальный интерес к моей персоне.
Не любопытство же праздное его гложет:
Казалось, что идет холодный невидимый дождь. Хотелось ежиться и
передергивать плечами.
- :предъявил миру, - вернулся звук. Алексей перевел взгляд с мертвого
чародея на ангела. Ангел слушал очень заинтересованно. - После чего акрит
будто бы утрачивает контроль над событиями, плывет по течению. Однако при
этом шаг за шагом он сам и его подопечная кесаревна приближаются к Белому
Льву: может быть, не в прямом географическом смысле:
- И что из этого следует, чародей? - холодно спросила Ларисса.
- Две вещи: Астерий знает об угрозе и готов к ее отражению - раз; и два:
- Молчите, - сказал ангел. У него было очень напряженное лицо: он
прислушивался к чему-то в себе. - Ни слова больше:
Что я здесь делаю, вдруг подумалось Алексею. Сон, бред. Бестелесный
мертвец, телесный мертвец, только что вылупившийся, а значит, еще совсем
безумный ангел, летающий на птице колдун: и этот призрачный дом,
иллюзорный дом, маленькая Кузня, где время почти остановлено: дом, как
вставшая посреди сонного тихого тинного пруда волна:
Тинный пруд, удивился он. Ничего себе - тинный пруд. Но эта аллегория
вдруг показалась ему ничуть не нелепой и очень даже уместной.
И, подумав так, он поднялся на ноги.
- Простите, - голос прозвучал чуть растерянно, он и чувствовал себя
соответственно: словно смешно увяз в топкой лужице посреди очень людного
места; да в каком-то смысле так оно и было. - Но мне - пора:
Ларисса жестом велела Алексею сесть - и, когда он не подчинился,
повернулась к ангелу:
- Ну, скажите же ему наконец! Скажите!
Ангел тоже встал. Крылья его смешно топорщились. Ростом он был
Алексею чуть выше плеча. Только сейчас Алексей рассмотрел лицо: тонкое,
интеллигентное, усталое. К такому лицу нужны очки, подумал Алексей, чтобы он
их снимал, дышал на стекла, протирал чистым платком, щурился:
- Было бы хорошо, - сказал ангел неуверенно, - если бы вы побывали в
монастыре: он тут недалеко: - ангел тоже испытывал неловкость, ему тоже
было не по себе. - Видите ли: Астерия, можно сказать, использовали и уже
выкинули. Он вряд ли поднимется вновь. Но сооруженный и запущенный им
механизм: Механическое Диво: продолжает работать: остановить его нельзя,
и теперь неизбежно самопроизвольное его срабатывание. Лишь срок неясен: и
результат. Это во-первых. Во-вторых, что-то могучее происходит в сердце Степи,
а мы не можем увидеть, что. И, наконец, Белый Лев:
- Что - Белый Лев? - хрипло спросил Алексей.
- Он исчез с лица земли. Но даже не это существенно важно: исчез бы и
исчез, и слава Богу: Важно вот что: известно, что дочь кесаря Радимира была
посвящена Белому Льву, отсюда следовало многое, и на многое в связи с этим
обстоятельством надежды питали: так вот: на лице земли сейчас нет человека,
который носил бы признаки посвящения:
Алексей стремительно обернулся к Лариссе.
- Она жива, - Ларисса отрицательно качнула головой. - Несомненно
жива.
- Можно рассмотреть несколько вариантов, почему всё так странно
сложилось, - продолжал ангел. - Но они в итоге так или иначе сводятся к
одному:
- :что мы рассчитывали в должный срок иметь в руках знамя и оружие, а
получили только знамя, - закончил Алексей. - Маленький такой флажок.
- Вы все поняли, - согласился ангел.
- Скажите, крылатый, - подал голос Сарвил, - а насколько можно быть
уверенным в данном суждении? Я имею в виду: что посвященного Белому Льву
человека не существует?
- Я не сказал: не существует. Он должен быть, поскольку существовал
раньше - и не: умер: сейчас. Но его нет на лице земли. А уверенным:
уверенным можно быть абсолютно. В чем-то другом, может быть, сомнения
возникнуть способны: а в этом - нет. Хотя: может оказаться еще и так: исчез
