Радость Пиноккио заметно ослабла.
- Ты можешь по собственному усмотрению избрать себе ремесло или дру-
гую какую-нибудь профессию.
Лицо Пиноккио стало серьезным.
- Что ты там бормочешь сквозь зубы? - спросила Фея недовольно.
- Я соображал, - промямлил Деревянный Человечек, - что идти в школу
теперь уже, пожалуй, поздно...
- Нет, мой миленький. Заметь себе, что никогда не поздно учиться!
- Но я не желаю заниматься никаким ремеслом и никакой профессией!
- Почему?
- Потому что я думаю, что работать очень утомительно.
- Мой мальчик, - сказала тогда Фея, - кто так думает, тот почти всег-
да кончает свою жизнь в тюрьме или в больнице. Ты должен твердо знать:
каждый человек обязан что-то делать, чемто заниматься, работать. Горе
тому, кто вырастает бездельником! Безделье - весьма отвратительная бо-
лезнь, которую надо лечить с детства, иначе, став взрослым, от нее никак
невозможно отделаться!
Эти слова произвели на Пиноккио большое впечатление. Он поднял голову
и сказал с жаром:
- Я буду учиться, я буду работать, я буду делать все, что ты мне ска-
жешь, потому что, в конце концов, мне основательно надоела жизнь дере-
вянного человечка и я хочу любой ценой стать настоящим мальчиком. Ты
ведь мне это обещала, правда?
- Я тебе это обещала. Теперь все зависит от тебя.
26. ПИНОККИО ИДЕТ С ТОВАРИЩАМИ К БЕРЕГУ МОРЯ, ЧТОБЫ ВЗГЛЯНУТЬ НА
СТРАШНУЮ АКУЛУ
На следующий день Пиноккио отправился в народную школу. Представьте
себе изумление шалунов, когда они увидели в школе Деревянного Человечка!
Они хохотали до упаду. Каждый старался подстроить ему каверзу: один выр-
вал у него из рук колпак, второй потянул сзади за куртку, третий попро-
бовал нарисовать ему чернилами большие усы под носом, а кто-то попытался
даже привязать ниточки к его рукам и ногам, чтобы заставить его плясать,
как марионетку.
Некоторое время Пиноккио просто не обращал на все это внимания и про-
должал делать свое дело. Но в конце концов он все-таки потерял терпение
и обратился ледяным голосом к тем, кто насмехался и куролесил больше
других:
- Поосторожнее, ребята! Я пришел сюда не для того, чтобы изображать
перед вами клоуна. Я уважительно отношусь ко всем и требую, чтобы ко мне
тоже относились уважительно.
- Браво, болван! Ты говоришь как по писаному! - закричали озорники,
корчась от смеха.
А один из них, самый наглый, протянул руку и попытался схватить Дере-
вянного Человечка за нос.
Но из этого ничего не вышло, потому что Деревянный Человечек немед-
ленно брыкнул его под партой в колено.
- Ох, и твердые же у него ноги! - взвыл мальчик и начал тереть огром-
ный синяк, появившийся на том месте, куда Деревянный Человечек пнул его.
- А локти... они еще тверже, чем ноги! - простонал другой, который в
ответ на бесстыжие насмешки получил удар в живот.
Так или иначе, но Пиноккио после одного пинка ногой и одного удара
локтем в мгновение ока завоевал уважение и благосклонность всех мальчи-
шек в школе. И все принялись его обнимать и ужасно его полюбили.
Учитель тоже хвалил его, потому что он видел, что Деревянный Челове-
чек внимателен, усерден и неглуп, что он всегда первым приходит в школу
и последним встает, когда урок кончается.
Его единственным недостатком было то, что он слишком усердно якшался
с товарищами, среди которых имелось немало отпетых бездельников, не же-
лавших учиться и вообще что-либо делать.
Учитель предупреждал его каждый день, и добрая Фея тоже говорила не
раз:
- Берегись, Пиноккио! Твои дурные школьные товарищи рано или поздно
доведут тебя до того, что ты потеряешь всякое желание учиться. И не иск-
лючена возможность, что они навлекут на тебя большую беду.
- Никакой опасности нет, - отвечал Деревянный Человечек, пожимая пле-
чами, и стучал указательным пальцем себя по лбу, что должно было озна-
чать: "Здесь мозгов, слава богу, хватает!"
И вот случилось в один прекрасный день, что по дороге в школу он
встретил ватагу товарищей, которые его спросили:
- Ты уже слышал новость?
- Нет.
- Недалеко отсюда, в море, появилась акула величиной с гору.
- Неужели?.. Не та ли это акула, которая плавала здесь, когда мой
бедный отец утонул?
- Мы идем на взморье, чтобы на нее взглянуть. Пойдешь с нами?
- Нет, я пойду в школу.
- Да шут с ней, со школой! Завтра пойдем в школу. На два урока меньше
или больше... все равно мы останемся такими же ослами!
- А что на это скажет учитель?
- Пусть учитель говорит все, что хочет. За это ему и платят, чтобы он
нас каждый день бранил.
- А моя мать?
- Да мать ни о чем и не узнает, - ответили дурные товарищи.
- Знаете, что я сделаю? Акулу я по некоторым личным причинам обяза-
тельно должен увидеть... но после школы.
- Несчастный олух! - заорала вся ватага. - Неужели ты думаешь, что
рыба таких размеров будет ждать, пока ты придешь? Когда ей станет скуч-
но, она уплывет восвояси, и пиши пропало!
- Сколько ходьбы отсюда до взморья?
- Туда и обратно час.
- Внимание! Вперед! Бежим на пари! - вскричал Пиноккио.
По этой команде вся банда, с тетрадями и книгами под мышкой, броси-
лась бежать по полям, а Пиноккио - впереди всех, словно на ногах у него
выросли крылья.
Время от времени он оборачивался и насмехался над своими товарищами,
которые остались далеко позади. И, видя, как они, покрытые пылью, высу-
нув язык, задыхаются, пыхтят и потеют, он радовался от всей души. Бедня-
га еще не знал, каким ужасным и жутким событиям он бежит навстречу.
27. БОЛЬШАЯ ПОТАСОВКА МЕЖДУ ПИНОККИО И ЕГО ТОВАРИЩАМИ, ПРИЧЕМ ОДИН ИЗ
НИХ РАНЕН, И ПИНОККИО АРЕСТОВЫВАЮТ ПОЛИЦЕЙСКИЕ
Достигнув морского берега, Пиноккио оглядел море. Но никакой акулы не
было. Море лежало спокойное и гладкое, словно гигантское хрустальное
зеркало.
- Где ваша акула? - спросил он у товарищей.
- Надо полагать, что она как раз завтракает, - насмешливо сказал
один.
- Или легла в постель, чтобы немного всхрапнуть, - хихикнул второй.
Из этих вздорных ответов и нелепого смеха Пиноккио сделал вывод, что
товарищи сыграли с ним некрасивую шутку и одурачили его. Он рассердился
и яростно налетел на них:
- Ну? Зачем вы мне рассказывали эту глупую сказку про акулу?
- На то были причины, - ответили они в один голос.
- Какие?
- Ты пропустил занятия и пошел с нами. Разве тебе не стыдно каждый
день так добросовестно и усердно посещать уроки? Разве тебе не стыдно
так прилежно учиться?
- А какое вам дело до того, как я учусь?
- Еще бы не дело! Из-за тебя учитель презирает нас.
- Почему?
- Потому что прилежные ученики ставят в дурацкое положение таких, как
мы, не желающих учиться. А мы не хотим, чтобы нас ставили в дурацкое по-
ложение: у нас тоже есть своя гордость!
- Что же я должен делать?
- Ты должен тоже возненавидеть школу, уроки и учителя. Это три наших
главных врага.
- А если я все-таки буду и дальше прилежно учиться?
- Тогда мы с тобой больше не будем водиться и при первой возможности
отплатим тебе за все.
- Вы мелете вздор, - сказал Деревянный Человечек и покачал головой.
- Берегись, Пиноккио, - закричал самый большой из всей ватаги, - мы
не позволим тебе быть ни гордецом, ни доносчиком! Если ты не боишься
нас, то мы боимся тебя еще меньше. Имей в виду: ты один, а нас семеро.
- Семь смертных грехов, - громко рассмеялся Пиноккио.
- Вы слышали? Он нас всех оскорбил! Он нас обозвал смертными грехами!
- Пиноккио, возьми назад свои слова, иначе будет плохо!
- Хи-хи! - произнес Деревянный Человечек и насмешливо приложил указа-
тельный палец к кончику носа.
- Пиноккио, тебе худо будет!
- Хи-хи!
- Мы тебя измолотим, как собаку!
- Хи-хи!
- Ты вернешься домой с расквашенным носом!
- Хи-хи!
- Вот тебе хи-хи! - зарычал самый храбрый из бездельников. - Задаток,
который ты можешь сохранить себе на ужин. - И он ударил его кулаком по
голове.
Но на удар последовал ответ: Деревянный Человечек без промедления
пустил в ход кулаки, и завязалась ожесточенная Драка.
Хотя Пиноккио был в одиночестве, он защищался, как лев. Он так хорошо
работал своими ногами, сделанными из лучшего твердого дерева, что его
врагам пришлось держаться от него на почтительном расстоянии. А попав в
цель, ноги Пиноккио оставляли заметные следы - большие синяки.
Мальчишки, досадуя на то, что не могут добраться до Деревянного Чело-
вечка, взялись за метательные снаряды. Они открыли свои ранцы и заброса-
ли его букварями и грамматиками, своими "Джаннетини" и "Минуцоли", расс-
казами Туара, "Пульчино" Бачини и прочими школьными учебниками. Но лов-
кий и увертливый Деревянный Человечек наклонялся в нужный момент, так
что все книги летели поверх его головы и падали в море.
Представьте себе, что приключилось с рыбами! Они думали, что книги -
доброкачественная пища, и стаями всплывали на поверхность. Но стоило им
попробовать на вкус страничку или титульный лист, как они немедленно все
выплевывали и при этом кривили рот, словно хотели сказать: "Это не для
нас, мы привыкли к лучшему угощению!"
Между тем сражение становилось все более ожесточенным. Тут из воды
вылез большой Рак; он медленно вполз на берег и крикнул голосом, звучав-
шим, как простуженная труба:
- Вы, глупые бездельники, немедленно прекратите свалку! Такие сраже-
ния между мальчишками редко кончаются благополучно! Как бы не случилось
несчастья!
Бедный Рак! С таким же успехом он мог бы проповедовать ветрам и вол-
нам. Этот бесстыдник Пиноккио свирепо оглянулся и грубо ответил:
- Заткни фонтан, скучный Рак! Лучше прими пару конфет от кашля, чтобы
твоя глотка немного прочистилась. Или ложись в кровать и пропотей как
следует!
В это время мальчишки, оставшись без книг для метания, заметили ранец
Деревянного Человечка и немедля овладели им.
Среди книг Пиноккио имелась одна с толстым картонным переплетом, с
корешком и уголками из пергамента. Это был учебник по арифметике. Вы,
вероятно, догадываетесь, какой он был тяжелый!
Один из бездельников схватил тяжелый том, прицелился в голову Пинок-
кио и швырнул изо всех сил, какие только у него были. Но, вместо того
чтобы попасть в Деревянного Человечка, он попал в голову одного из своих
товарищей. Последний побелел, как свежевыстиранное полотенце, и смог
только произнести:
- Мама... мама... помоги, я умираю!
После чего свалился на песок.
При виде неподвижного тела испуганные мальчишки разлетелись кто куда,
и через несколько минут исчезли все до одного.
Пиноккио, однако, остался. Хотя он от испуга и ужаса был ни жив ни
мертв, он все же окунул носовой платок в морскую воду и приложил к вис-
кам своего бедного школьного товарища. И, плача от страха, стал звать
его по имени и причитать:
- Эдженио, мой бедный Эдженио!.. Открой же глаза и взгляни на меня!..
Почему ты мне ничего не отвечаешь? Это не я сделал тебе больно! Поверь
мне, не я!.. Открой же глаза, Эдженио! Если ты все время будешь держать
глаза закрытыми, я тоже умру... О господи! Как я теперь вернусь домой?
Как я покажусь на глаза моей доброй маме?.. Что будет со мной? Куда мне
бежать? Куда мне спрятаться?.. О, если бы я пошел в школу, насколько это
было бы лучше, в тысячу раз лучше! Почему я послушался этих товарищей,
ставших моим злым роком! А ведь учитель мне об этом говорил! И моя мать
мне все время твердила: "Берегись дурных товарищей!" Но я исключительный
дурак. Я слушаю то, что говорят другие, а делаю, что хочу. И потом расп-
лачиваюсь... За всю свою жизнь я не имел и пятнадцати минут спокойных. О
боже, что станет со мной? Что получится из меня, что из меня получится?
И Пиноккио выл, и вопил, и бил себя по голове, и все звал бедного Эд-
женио. Вдруг он услышал приближающиеся шаги.
Он обернулся. Это были два полицейских.
